Chương 58: Thần quy không thấy, Bạch Vân đóng thuyền

“Thành chủ, hai vị đại sư ngài dùng trọng kim mời về đã tới rồi.” Trần Mặc đặt chén trà trong tay xuống, đáy mắt thoáng qua một tia vui mừng, hai nhân tài hắn ngày nhớ đêm mong cuối cùng cũng đã đến. Tên người hầu khom mình bẩm báo, giọng điệu thoáng mang vẻ khó hiểu. Hắn không tài nào hiểu nổi, cớ sao Thành chủ lại coi trọng đám thợ thuyền này đến vậy. Sĩ, nông, công, thương, thợ thuyền xếp hàng thứ ba, dẫu có hơn con buôn đôi chút, nhưng chung quy cũng chỉ là hạng người làm nghề thấp hèn. Đám văn nhân học sĩ trong thành cũng chỉ được Thành chủ đối đãi theo lễ thường, thế mà với lũ thợ cả tay đầy vết chai, người nhem nhuốc dầu mỡ này, Thành chủ lại luôn đích thân tiếp đón, long trọng đến cùng cực. “Mau mời vào.” Chỉ chốc lát sau, hai vị lão giả được dẫn vào phòng. Một người họ Lỗ tên Thông, là bậc thầy đóng thuyền nức tiếng khắp Thương Lam, nghe đồn ba đời làm nghề đóng thuyền, số thuyền lớn nhỏ qua tay ông ta không dưới ngàn chiếc. Người kia họ Mặc tên Quy, là truyền nhân của thuật cơ quan, sở trường chế tạo các loại khí giới tinh xảo, nghe nói từng làm ra một con chim gỗ có thể bay liền ba ngày không rơi. Trần Mặc đứng dậy, đích thân ra đón. “Lỗ lão tiên sinh, Mặc lão tiên sinh, hai vị đi đường vất vả rồi.” Hai người được yêu thương mà lo sợ, vội vàng xua tay. “Thành chủ quá lời làm lão hủ tổn thọ mất…” “Lâu nay vẫn nghe đại danh Bạch Vân Thành chủ, hôm nay được diện kiến, quả thực là phúc ba đời…” Trần Mặc mỉm cười, mời hai người ngồi xuống rồi đích thân rót trà. Lỗ Thông và Mặc Quy đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều thầm thắc mắc. Vị thần thoại võ lâm trong truyền thuyết, Bạch Vân Thành chủ thiên hạ vô địch này đối đãi với họ long trọng thế này, rốt cuộc là có mưu đồ gì? Lỗ Thông không kìm được bèn hỏi: “Không biết Thành chủ triệu lão hủ tới đây có điều chi sai bảo?” Trần Mặc nhìn hai người, chậm rãi cất lời. “Ta muốn đóng thuyền.” Lỗ Thông ngẩn ra: “Đóng thuyền ư? Món này lão hủ rất thạo. Không biết Thành chủ muốn đóng thuyền lớn cỡ nào? Dùng vào việc gì? Chở hàng hay chở người?” Trần Mặc đáp: “Chở người, vượt biển lớn.” Lỗ Thông gật đầu: “Nếu muốn vượt biển lớn thì thuyền phải đóng thật lớn, thật vững chắc. Lão hủ từng đóng một chiếc phúc thuyền ba nghìn liệu, có thể chở hàng trăm người, viễn hành vạn dặm…” Trần Mặc ngắt lời ông. “Không chỉ vạn dặm.” Lỗ Thông ngây người. Trần Mặc nói: “Thuyền ta muốn đóng phải vượt qua được vùng biển vô tận, đi tới một đại lục khác.” Lỗ Thông há hốc mồm, không thốt nên lời. Một đại lục khác? Trên cõi đời này, ngoài mảnh đất Thương Lam ra còn có đại lục khác sao? Mặc Quy cau mày nói: “Thành chủ, lão hủ mạn phép hỏi một câu, đại lục mà ngài muốn tới xa đến mức nào?” Trần Mặc ngẫm nghĩ, theo bản đồ trên lưng rùa, từ Thương Lam tới Linh Khởi Đại Lục phải vượt qua toàn bộ biển vô tận, khoảng cách đó đâu chỉ mười vạn tám nghìn dặm? “Rất xa.” Hắn nói, “Xa tới mức vượt ngoài sức tưởng tượng của các ngươi.” Lỗ Thông và Mặc Quy nhìn nhau, đều thấy rõ vẻ bàng hoàng lẫn mờ mịt trong mắt đối phương. Lỗ Thông thận trọng nói: “Thành chủ, không phải lão hủ chối từ, mà thực sự là… không có loại thuyền như vậy. Thuyền có lớn đến đâu cũng chẳng chống đỡ nổi chuyến viễn hành như thế. Sóng gió biển khơi, đá ngầm, bão tố, hải thú… tùy tiện gặp phải một thứ cũng đủ khiến thuyền nát người tan.” Trần Mặc gật đầu. “Ta biết.” Hắn đứng dậy, bước tới trước án thư bên cạnh, cầm lấy một cuộn bản vẽ trải lên mặt bàn. “Bởi vậy, ta không chỉ đơn thuần muốn đóng thuyền, mà muốn tạo ra một con thuyền chưa từng có từ trước tới nay.” Lỗ Thông và Mặc Quy xúm lại gần, cúi đầu nhìn vào bản vẽ. Ngay sau đó, mắt hai người trợn tròn trừng trừng. Thứ vẽ trên tấm bản đồ là một con thuyền mà họ chưa từng thấy bao giờ. Thân thuyền dài hơn bất kỳ chiếc phúc thuyền nào, mũi thuyền nhọn hoắt, thân hình thon dài, tựa như… một thanh đao. Thế nhưng điều khiến họ chấn động không phải hình dáng con thuyền. Mà là những dòng chú thích trên bản vẽ. “Sống thuyền… đúc bằng tinh thiết?” “Thân thuyền… bọc vỏ đồng?” “Đây là thứ gì? Bánh xe ư? Thuyền sao lại có bánh xe?” Trần Mặc chỉ vào bản vẽ, giải thích từng điểm một. “Đây là bánh xe guồng, lắp ở hai bên mạn thuyền, vận hành bằng hơi nước.” “Hơi nước?” Mặc Quy ngơ ngác, “Hơi nước là cái gì?” Trần Mặc nói: “Đun sôi nước, nước biến thành hơi, hơi nước mang theo sức mạnh, dùng sức mạnh đó đẩy bánh xe quay, bánh xe quạt nước thì thuyền sẽ chạy được.” Mặc Quy há hốc miệng. Ông nghiên cứu thuật cơ quan cả đời, chưa từng nghe đến thứ này bao giờ. “Chuyện này… liệu có làm được không?” Trần Mặc nói: “Làm được, ta đã cho người thử nghiệm trên mô hình nhỏ rồi.” Hắn lại chỉ sang một chỗ khác. “Đây là chân vịt, lắp ở đuôi thuyền, hiệu suất cao hơn bánh xe guồng nhưng kỹ thuật chế tạo phức tạp hơn.” “Đây là khoang kín nước, dẫu đáy thuyền có bị thủng một lỗ thì nước cũng chỉ tràn vào một khoang đó, thuyền không thể chìm.” “Còn đây là vây giảm lắc, có thể giảm bớt sự chòng chành của thân thuyền, giúp người ngồi trên bớt say sóng.” Lỗ Thông và Mặc Quy lắng nghe, càng nghe càng kinh hãi. Những thứ này họ chưa từng nghe thấy bao giờ. Nhưng ngẫm kỹ lại, dường như… quả thực rất có lý? Lỗ Thông ngẩng đầu nhìn Trần Mặc, trong mắt ngập tràn vẻ kính sợ. “Thành chủ, những thứ này… đều do ngài tự nghĩ ra sao?” Trần Mặc gật đầu. Lỗ Thông im bặt. Vị Bạch Vân Thành chủ này không chỉ là thần thoại võ lâm thiên hạ vô địch, mà còn là… kỳ tài bực này ư? Mặc Quy lẩm bẩm: “Nếu thật sự có thể tạo ra con thuyền như thế, vậy… vậy thiên hạ này chẳng còn nơi nào là không tới được!” “Chỉ là vượt biển đường xa, củi lửa để chạy máy hơi nước ắt phải là một lượng khổng lồ, làm sao kiếm ra được?” “Hai vị không cần lo lắng, ta đã sai người đi thu gom dầu cá biển sâu, nghe đồn dị bảo nơi đáy biển này, một giọt có thể cháy suốt trăm năm!” Trần Mặc nhìn hai người, nở nụ cười rạng rỡ. “Vậy nên, hai vị tiên sinh có bằng lòng ở lại không?” Lỗ Thông và Mặc Quy đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt quỳ rạp xuống. “Nguyện vì Thành chủ ra sức khuyển mã!” … Bạch Vân Thành, ngay từ ngày đầu mới dựng nên đã rộng mở cửa đón thợ thuyền. Thậm chí không chỉ có thợ thủ công, các học giả, kỳ nhân dị sĩ đủ mọi tầng lớp đều được Trần Mặc thu nhận sạch sành sanh. Bởi vậy, ngoài việc là thánh địa võ lâm, Bạch Vân Thành còn là một tòa thành của thợ thuyền, thành của nghề đóng thuyền lừng danh thiên hạ. Nơi góc thành tĩnh lặng, có một khu phường thợ đang hừng hực khí thế. Lò rèn, xưởng mộc, phòng đúc nối tiếp nhau san sát, tiếng đập sắt leng keng vang vọng từ sáng sớm tới đêm mịt. Trần Mặc gần như dốc hết toàn bộ gia tài vào đây. Tiền của không đủ, hắn đích thân ra tay, đi quét sạch vài đám sơn tặc không biết điều, tiện thể “mượn” chút bạc vụn. Nhân lực không đủ, hắn liền truyền rộng chiếu mộ binh, chiêu tập thợ khéo thợ giỏi khắp thiên hạ, hứa thưởng hậu hĩnh. Vật liệu không đủ, hắn phái người đi bốn phương thu mua, chẳng tiếc vốn liếng. Người đời đều chẳng thể hiểu nổi. “Bạch Vân Thành chủ điên rồi sao?” “Đường đường là một thần thoại võ lâm, cớ sao suốt ngày lại la cà với đám thợ thuyền?” “Mấy cái nghề mọn hèn hạ đó có gì đáng để làm chứ?” Trần Mặc nghe thấy những lời bàn tán ấy, chỉ cười nhạt, loài sâu mùa hè làm sao hiểu được giá lạnh của băng tuyết. Thần quy từng nói, muốn tới Linh Khởi Đại Lục cần hội tụ đủ ba điều kiện: tư cách, lộ trình, và phương tiện chuyên chở. Hắn lấy võ nhập đạo, tự sáng tạo võ công, bước lên cảnh giới vô thượng tông sư, tự tin đã có đủ tư cách. Bản đồ lộ trình hắn cũng đã nhìn thấy trên lưng rùa, khắc sâu vào tâm trí. Giờ đây thứ duy nhất còn thiếu chính là phương tiện. Con rùa kia không chở hắn, hắn sẽ tự mình đi, chẳng một ai có thể cản nổi bước chân truy cầu tiên đạo của hắn! Mười năm, thoảng qua như một cái búng tay. Trong mười năm này, vô số thợ khéo thợ giỏi vì ngưỡng mộ danh tiếng mà tìm tới, cùng nhau so tài kỹ nghệ, nghiên cứu học vấn nơi đây. Trần Mặc cung cấp cho họ mọi sự hậu thuẫn, chỉ yêu cầu họ biến những thứ trên bản vẽ thành hiện thực. Lỗ Thông và Mặc Quy trở thành tổng công đầu, dẫn dắt hơn nghìn tên thợ, ngày này qua ngày khác cắn răng giải quyết từng nan đề. Máy hơi nước, đã chế tạo xong. Chiếc đầu tiên rất thô sơ, hiệu suất thấp, hở ra là nổ. Nổ tung bảy tám cỗ máy, cuối cùng cũng có được một cỗ máy vận hành ổn định. Bánh xe guồng, đã chế tạo xong. Gắn lên mô hình thuyền chạy thử, quả nhiên lướt đi băng băng. Chân vịt, lại quá đỗi khó khăn. Đúc hỏng mấy trăm chiếc mới chọn ra được một chiếc đạt chuẩn. Khoang kín nước thì tương đối đơn giản hơn. Thế nhưng muốn biến một con thuyền khổng lồ đến nhường ấy thành từng khoang ngăn cách thì khối lượng công việc quả thực đáng kinh ngạc… Một năm, hai năm, ba năm… Vào một ngày của mười năm sau, Lỗ Thông lảo đảo xông thẳng vào tĩnh thất của Trần Mặc. “Thành… Thành chủ! Thành rồi!” Trần Mặc ngẩng đầu. Lỗ Thông nước mắt lưng tròng, kích động đến run rẩy cả người. “Thuyền… hạ thủy rồi! Nổi lên rồi! Không chìm một phân nào!” Trần Mặc đứng dậy, theo ông ta rảo bước ra bến cảng. Nơi ấy, đang neo đậu một con thuyền khổng lồ. Thân thuyền thon dài, toàn bộ bọc kín bằng vỏ đồng, lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời. Hai bên mạn thuyền lắp một đôi bánh xe guồng to lớn, phía đuôi thuyền thấp thoáng đường nét của chân vịt. Ba cột buồm cao vút chọc thẳng vào mây, giương lên những cánh buồm mới tinh tươm. Trên bến tàu, đám thợ thuyền reo hò nhảy múa, có kẻ ôm nhau bật khóc, có kẻ quỳ rạp xuống đất lạy tạ. Trần Mặc đứng sừng sững nơi đó, dõi mắt nhìn con thuyền, cõi lòng dâng trào muôn đợt sóng cuộn. “Tốt, tốt lắm.” Hắn bước lên thuyền, đứng sừng sững nơi mũi thuyền, phóng tầm mắt ra phương xa. Hướng về phía biển vô tận. Hướng về phía Linh Khởi Đại Lục. Hướng về phía tu tiên giới. “Đợi ta.” Hắn khẽ thì thầm.