Chương 61: Đảo Giao Nhân, trường sinh tiêu dao

Bỉ Ngạn Hào từ từ tiến vào, hơi nước phát ra tiếng gầm rú đặc trưng, khiến những kẻ cầu đạo gần đó đồng loạt ngoái nhìn, trong ánh mắt đầy vẻ tò mò. Người đến được nơi này phần lớn đều nhờ vào pháp bảo gia truyền, hoặc có linh thú hộ tống. Còn con thuyền trước mắt, dù hình dáng khổng lồ, kết cấu kỳ dị, nhưng người tinh mắt đều nhận ra đây chỉ là tạo vật phàm trần. Không có dao động linh lực, không có phù văn gia trì, thuần túy là một con thuyền hết sức bình thường. Dựa vào một con thuyền phàm tục mà vượt qua hải trình siêu phàm, đi tới tận chặng đường cuối cùng này? Kẻ này tuyệt đối không đơn giản. "Vị huynh đài này, thuyền đẹp đấy." Một người dáng vẻ thư sinh tiến lại đón chào. Hắn vận thanh sam, gương mặt thanh tú gầy gò, khí chất nho nhã. Thứ hắn dùng để di chuyển dưới chân khá kỳ lạ: một nghiên mực khổng lồ. Lấy nghiên làm thuyền, lấy bút làm mái chèo, ngòi bút lướt qua mặt nước, nghiên mực liền vững vàng tiến về phía trước, cưỡi gió rẽ sóng. Trần Mặc chắp tay đáp lễ: "Nghiên mực của bằng hữu cũng bất phàm." Hai người nhìn nhau mỉm cười, rồi cùng trò chuyện. Thư sinh họ Mạnh, tên Chương, đến từ một nơi Trần Mặc chưa từng nghe qua. Hắn vốn xuất thân hàn môn, thi cử nhiều lần đều trượt, nhưng chưa từng từ bỏ việc đọc sách. Mấy chục năm như một, sớm đọc tối ngâm, không ngày nào gián đoạn. Một đêm nọ đọc sách đến tận khuya, bỗng thấy trong lồng ngực có một luồng chính khí ngút trời bốc lên, đất trời vì thế mà trong trẻo... Hắn đã đọc ra được Hạo Nhiên Khí. Hạo Nhiên Khí đối với Nho sinh, cũng như chân nguyên đối với võ phu. Nhưng khác với võ phu phải trải qua ngàn lần tôi luyện mới tự sinh nội lực, Nho sinh nếu không có cơ duyên xảo hợp thì đọc đến chết cũng chẳng thể ngưng tụ nổi Hạo Nhiên Khí. Mạnh Chương chính là dị số vạn người có một. Hắn nhờ cơ duyên xảo hợp, lại có thêm một bộ bút nghiên do tổ tiên truyền lại, liền dấn thân vào hải trình siêu phàm, một mạch đi tới tận nơi đây. Trần Mặc cảm nhận được, vị thư sinh trông có vẻ trói gà không chặt này đã luyện Hạo Nhiên Khí tới cảnh giới cực kỳ thâm sâu. E là chẳng hề thua kém tu vi vô thượng tiên thiên tông sư của hắn. Hai người đàm đạo một hồi, tỏ ý tán thành lẫn nhau. Một người đọc sách nhập đạo, một người luyện võ nhập đạo, đều không có tiên thiên linh căn nhưng lại cùng mang một tấm lòng hướng đạo, thành thử sinh lòng tương tri, hận gặp nhau quá muộn. "Đoạn đường phía sau, cùng đi chứ?" Mạnh Chương hỏi. Trần Mặc gật đầu: "Đúng ý ta." Trong lúc hai người trò chuyện, đảo Giao Nhân đã ở ngay trước mắt. Trên mặt biển, những kẻ cưỡi tiên hạc, đạp phi kiếm bỗng tăng tốc, vạt áo phần phật lướt qua đỉnh đầu mọi người, nhanh chóng khuất dạng nơi đảo sâu. Mạnh Chương nhìn theo bóng lưng họ, khẽ lắc đầu: "Thật tiêu sái." Trần Mặc gật đầu, trong lòng cũng có vài phần hâm mộ, so với những người đã bước vào Thông Linh Cảnh, những kẻ cầu đạo dựa vào phương tiện kỳ lạ như họ đúng là chẳng thể phóng khoáng bằng. Thứ dưới chân không bay được, chỉ đành ngoan ngoãn chèo sang, Trần Mặc và Mạnh Chương cũng nằm trong số đó. Đường bờ biển đã ở ngay trước mắt, một tiếng hát từ trên đảo bỗng vọng lại. Tiếng hát ấy thanh thoát, du dương, như sóng vỗ vào ghềnh đá, lại như ánh trăng rải xuống mặt biển, lọt vào tai khiến toàn thân khoan khoái, mệt mỏi tích tụ mấy trăm năm dường như tan biến đôi phần. Là giao nhân. Trên mặt biển xuất hiện rất nhiều bóng hình màu trắng bạc, họ lướt đi trong làn nước, cất lên khúc ca chẳng ai hiểu nổi, tựa như đang nghênh đón khách quý từ phương xa tới. Trần Mặc nhìn họ, sợi dây căng thẳng suốt một trăm năm qua trong lòng bỗng chốc chùng xuống. Cập bến. Đảo Giao Nhân rộng lớn và diễm lệ hơn tưởng tượng rất nhiều. Bãi cát trắng tinh như tuyết, rặng dừa trải dài thành rừng, đi sâu vào trong lại có thác nước, hồ biếc và những thung lũng ngập tràn sắc hoa. Không khí thoang thoảng hương hoa quả, ấm áp ẩm ướt, khiến người ta dễ chìm vào cơn mơ màng. Đám người cầu đạo vừa đặt chân lên bãi cát, một đàn giao nhân đã vây quanh đón tiếp. Dẫn đầu là một bà lão tay chống trượng san hô, tự xưng là đại tế ty của tộc giao nhân. "Các vị khách quý từ phương xa, đảo Giao Nhân hoan nghênh mọi người." Giọng bà ta già nua mà ấm áp: "Để bày tỏ lòng tôn kính, mọi thứ trên đảo này đều hoàn toàn miễn phí." Có người cất tiếng hỏi: "Tất cả mọi thứ sao?" Đại tế ty mỉm cười: "Tất cả. Thức ăn, nước ngọt, chỗ ở, và cả... những thứ các vị có nghĩ cũng không dám nghĩ tới." Mấy trăm năm lênh đênh sóng gió, sợi dây chịu đựng của những kẻ cầu đạo này vốn đã căng tới cực hạn. Giờ nghe thấy hai chữ "miễn phí", mắt ai nấy đều sáng rực. Đêm hôm đó, đảo Giao Nhân đèn đuốc sáng trưng. Những kẻ cầu đạo tụ năm tụ ba, người uống rượu trên bãi cát, kẻ ngắm hoa trong thung lũng, người lại ngồi bên hồ nghe giao nhân hát. Có kẻ uống say rồi bật khóc, có kẻ cười vang rồi lăn ra ngủ. Nỗi cô tịch, buồn phiền suốt mấy trăm năm bỗng chốc bị quét sạch chỉ trong một đêm. Trần Mặc và Mạnh Chương được hai nữ giao nhân mời về nơi ở. Đó là một căn nhà nhỏ dựng trên rạn san hô, đẩy cửa sổ ra là thấy biển. Hai nàng giao nhân dung mạo tuyệt mỹ, giao nhân vốn là tạo vật của đất trời, vẻ đẹp của họ là thứ mà người phàm không sao tưởng tượng nổi. Làn da trắng bạc ánh lên dưới ánh trăng, đôi mắt tựa ngọc trai dưới đáy biển sâu, giọng nói mềm mại như mang theo làn nước. "Khách quý có yêu cầu gì, xin cứ nói." Thiếu nữ giao nhân cười tươi tắn: "Muội tên là A Châu, bảo muội làm gì cũng được..." Nàng vừa nói vừa chớp mắt, dải áo khẽ trượt xuống, để lộ bờ xương quai xanh quyến rũ... Ý tứ đã quá rõ ràng. Trần Mặc lắc đầu: "Có trà là được." Nàng giao nhân thoáng ngẩn ra, dường như không ngờ lại có người từ chối mình. Nhưng nàng nhanh chóng mỉm cười, bưng trà lên. Trà được pha từ hoa san hô, vào miệng ngọt lịm, dư vị vương vấn hồi lâu. Khoảng thời gian tiếp theo, dưới sự bầu bạn của A Châu, Trần Mặc và Mạnh Chương đã có một chuỗi ngày nghỉ ngơi thư thái trên đảo Giao Nhân. Mạnh Chương đề nghị muốn tận mắt thấy cảnh "giao nhân dệt lụa" trong truyền thuyết, A Châu chỉ cười, nói rằng thời điểm chưa tới. Họ được nghe truyền thuyết về nước mắt giao nhân: giao nhân rơi lệ tất có tai ương, vậy nên giao nhân không bao giờ khóc. Lại còn được nếm thử giao nhân châu. Đó là sản vật đặc biệt của đảo Giao Nhân, được lấy từ những vỏ trai dưới biển sâu, toàn thân óng ánh tròn trịa. Sau khi nuốt xuống, Trần Mặc cảm nhận rõ rệt cơ thể mình đang biến đổi, nếp nhăn mờ đi, tóc đen trở lại, ngay cả chiếc lưng còng suốt một trăm năm qua cũng thẳng thớm thêm đôi phần. Cải lão hoàn đồng cũng chỉ đến mức này là cùng. "Bảo bối tốt." Mạnh Chương cũng nuốt một viên, gương mặt thanh gầy thêm mấy phần hồng hào. Nữ giao nhân mỉm cười nói: "Thế này đã là gì. Đồ tốt trên đảo còn nhiều lắm." ... Trần Mặc ở lại đảo Giao Nhân bao lâu, chính hắn cũng chẳng nhớ rõ. Có thể là vài tháng, cũng có thể đã một, hai năm. Mỗi ngày thức dậy chỉ có ngắm biển, uống trà, nghe hát, dạo chơi. Mọi nỗi cô quạnh, buồn phiền suốt mấy trăm năm, đều bị chốn dịu dàng này xóa sạch không còn dấu vết. Hắn thậm chí bắt đầu cảm thấy thân xác ba trăm tuổi này dường như đã tìm lại được thời niên thiếu. Cho đến một ngày, hắn thấy một con cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Ánh bạc lóe lên, thân cá vạch một đường vòng cung giữa không trung, rồi lại rơi tõm xuống nước. Một cảnh tượng hết sức bình thường. Nhưng nhìn con cá ấy, Trần Mặc bỗng sững người. Hắn nhớ lại câu nói của chính mình khi nhìn thấy cá nhảy trên mặt biển một trăm năm trước. "Cá nhảy lên khỏi mặt nước, chẳng phải vì muốn ngắm trời, mà là vì trong nước không sống nổi nữa." Bây giờ, hắn cũng đã trở thành con cá đó. Nhảy vọt lên khỏi mặt nước, nhưng lại quên mất lý do vì sao mình nhảy lên. Hắn tới đây, là để cầu đạo. Là để tới Linh Khởi Đại Lục, là để bước lên con đường tiên đạo. Vậy mà hắn đang làm gì ở chốn này? Uống trà, ngắm hoa, nghe hát, ăn giao nhân châu, vui chơi đến quên cả lối về. Trần Mặc đứng dậy, tìm đến nàng giao nhân vẫn luôn đi theo hầu hạ mình. "Ta phải đi rồi, cần bổ sung một ít lương thực và nước ngọt, phiền nàng chuẩn bị giúp." Nữ giao nhân lộ vẻ kinh ngạc. "Đi? Đi đâu cơ chứ?" "Linh Khởi Đại Lục. Đi tìm tiên phỏng đạo." Nàng giao nhân nghiêng đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu. "Tìm tiên phỏng đạo, rốt cuộc là cầu cái gì?" Trần Mặc đáp: "Trường sinh tiêu dao." Nữ giao nhân bật cười: "Nhưng ở nơi này, chẳng phải chàng đã trường sinh rồi sao? Giao nhân châu có thể giúp chàng cải lão hoàn đồng, chỉ cần ăn mãi thì sẽ không già, không chết. Đó chẳng phải là trường sinh ư?" Trần Mặc ngẩn người. Nàng giao nhân nói tiếp: "Tiêu dao? Chàng nhìn những kẻ cầu đạo kia xem, họ lênh đênh trên biển mấy trăm năm, chịu bao nhiêu cay đắng, nếm bao nhiêu khổ cực, giờ đây họ ở chốn này uống rượu, ca hát, ngủ vùi, chẳng cần nghĩ ngợi, chẳng phải bận lòng. Đó chẳng phải là tiêu dao sao?" Nàng nhìn Trần Mặc, ánh mắt vô cùng chân thành. "Thứ các người cầu cả đời, chẳng phải đang ở ngay trước mắt sao? Nơi này chính là điểm dừng rồi." Trần Mặc đứng chôn chân tại chỗ, im lặng rất lâu. Nàng nói không sai. Giao nhân châu kéo dài tuổi thọ, trên đảo có ăn có uống, chẳng phải lo âu bất cứ điều gì. Chẳng phải đây chính là trường sinh tiêu dao mà hắn hằng theo đuổi sao? Nhưng cớ sao trong lòng hắn cứ thấy có điều bất ổn? Hắn tìm tới Mạnh Chương. Mạnh Chương cũng đang thu dọn đồ đạc. "Huynh cũng muốn đi?" Trần Mặc hỏi. Mạnh Chương gật đầu: "Cứ cảm thấy có gì đó không đúng." Trần Mặc nói: "Những kẻ cưỡi tiên hạc, đạp phi kiếm dạo nọ, huynh còn nhớ không? Bọn họ rõ ràng có thể bay, nhưng lại tăng tốc rời đi, một lần cũng không thèm ngoảnh lại." Mạnh Chương đặt cuốn sách trong tay xuống, ngước nhìn hắn. "Ý huynh là, bọn họ biết điều gì đó?" Trần Mặc gật đầu: "Họ đã ngưng tụ linh căn, bước chân vào Thông Linh Cảnh, ở một góc độ nào đó thì sáng suốt hơn chúng ta. Đến họ còn phải vội vã rời đi, chứng tỏ nơi này... Không thể ở lâu." Hai người nhìn nhau, đều thấy rõ sự cảnh giác trong mắt đối phương. "Đêm nay đi luôn." Trần Mặc nói. Mạnh Chương gật đầu: "Không kinh động đến bất cứ ai." Đêm ấy, ánh trăng như nước rải khắp mặt biển. Trần Mặc và Mạnh Chương lặng lẽ tiến về phía bến cảng.