Chương 365: Hoa cúc dại 2

Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, trên sườn núi đã xuất hiện không ít đứa trẻ choai choai cõng gùi sau lưng. Tụi nó ríu rít nói cười, thoăn thoắt qua lại khắp các triền đồi. Phó Truyền Chung, cháu nội của Phó Lâm Quốc, không đi lên núi sau mà một mình cõng gùi cắm đầu chạy thẳng về hướng núi Đại Loan. Năm nay hắn đã mười hai tuổi, vóc người vẫn gầy gò nhỏ thó, nhưng đầu óc rất lanh lợi, tay chân lại nhanh nhẹn. Hắn nghe ông nội dặn rồi, nhân lúc người ta chưa kịp hiểu chuyện gì thì phải tranh thủ hái ở chỗ giáp ranh trước. Đất vùng giáp ranh tranh tối tranh sáng, chẳng ai quản được, đứa nào hái trước thì là của đứa đó. Giờ này người lớn đều đang đi làm điểm công, trên sườn núi chẳng có mấy bóng người. Phó Truyền Chung khom lưng, luồn lách thoăn thoắt trong bụi cỏ. Chẳng mấy chốc, cúc dại ở vùng giáp ranh đã bị hắn hái gần hết, bước chân bắt đầu lần mò nhích dần sang phía đại đội Tân Phòng Tử. Đến khi gùi trên lưng sắp đầy ắp, hắn bỗng thấy có bóng người xuất hiện trên sườn núi. Điền Đại Trụ vác cuốc từ dưới dốc đi lên, trông thấy trên sườn núi có đứa nhỏ đang cõng gùi, còng lưng như đang mót thứ gì đó. Hắn nheo mắt nhìn một hồi, đứa nhỏ này nhìn mặt lạ hoắc, rõ ràng không phải người của đại đội mình. Hắn cau mày, rảo bước đi lên sườn núi. Phó Truyền Chung thấy có người lớn đi tới thì hơi hoảng, nhưng lập tức trấn tĩnh lại, chắc mẩm người bên đại đội Tân Phòng Tử làm sao biết hoa cúc dại bán ra tiền được. "Nhóc con, mày làm gì đấy? Còn chưa về nhà ăn cơm à?" Điền Đại Trụ bước lại gần, quan sát hắn từ trên xuống dưới. Đã trưa trờ trưa trật rồi, cõng cái gùi làm cái giống gì không biết? Tiến thêm vài bước nữa, hắn mới thấy trong gùi toàn là cúc dại. "Mày hái cái hoa cúc dại này làm gì? Đầy cả một gùi thế kia." Phó Truyền Chung nở nụ cười tươi rói: "Chú ơi, cháu là người bên đại đội Đại Hà. Mấy hôm nay người nhà cháu bị nhiệt miệng, nghe bảo cúc dại thanh nhiệt giải độc tốt lắm, nên cháu mới tính qua đây hái nhiều một chút mang về. Cháu xem kỹ rồi, chỉ có mạn bên này hoa mới tốt thôi, hoa tốt thế này chắc chắn công hiệu cũng mạnh, bố mẹ cháu uống vào là khỏi ngay." Úi chà! Thằng bé này có hiếu thật, chẳng biết con cái nhà ai. Ánh mắt hắn tràn ngập vẻ ghen tị, sao đứa bé ngoan ngoãn thế này lại không phải con nhà mình chứ. Biết nó hái cúc dại về cho người nhà chữa bệnh, hắn cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, xua tay bảo: "Thôi được rồi, về đi, giữa trưa nắng chang chang thế này, người nhà mày đang chờ đấy." Phó Truyền Chung gật đầu lia lịa, cõng gùi quay người đi ngay, bước chân vừa gấp vừa vội, loáng cái đã khuất bóng sau sườn núi. Đội trưởng Điền từ sớm đã thấy Điền Đại Trụ đứng nói chuyện với một đứa nhỏ trên sườn núi, ông đứng dưới dốc nheo mắt nhìn một lúc, đợi Điền Đại Trụ đi xuống mới cất tiếng hỏi: "Đại Trụ, thằng nhóc đó là người của đại đội nào thế? Nó mò sang đây làm gì?" Điền Đại Trụ vác cuốc trên vai, cười bảo: "Người bên đại đội Đại Hà đấy bác, nhà nó có người bị nóng trong, sang đây hái ít cúc dại về nấu nước uống." Đại đội Đại Hà chạy tít sang bên này chỉ để hái cúc dại? Chuyện này nghe kiểu gì cũng thấy sai sai. Đại đội Đại Hà tuy cũng giáp ranh, nhưng muốn tới được núi Đại Loan thì phải đi băng qua hơn nửa cái đại đội của bọn họ. Khéo chẳng phải người bên Đại Hà đâu, sợ là bên đại đội Đại Loan phía trước thì có. Lão già Phó Lâm Quốc kia gian xảo thành tinh, chắc chắn là do lão dạy thằng bé nói thế. Nhưng có một điều ông vẫn chưa thông suốt, cái thứ cúc dại này chẳng đáng một xu, mọc đầy đồng đầy bãi, việc quái gì phải tốn công tốn sức mò sang tận đây hái? Khoảng một tuần sau, đại đội Đại Loan đã hái gần sạch hoa cúc dại trong địa bàn của mình. Chỉ còn sót lại lơ thơ vài nụ hoa nhỏ, đợi đợt thu hoạch tiếp theo. Cúc dại phơi khô được chất đống trong kho của đại đội, đóng vào từng bao tải gai, ước chừng phải đến năm trăm cân. Phó Lâm Quốc cùng Phó Lâm Cường đánh xe bò chở lên hợp tác xã mua bán. Hơn năm trăm cân, bán được hơn một trăm năm mươi đồng! Khoản tiền này chia cho cả đại đội thì chẳng được bao nhiêu, nhưng cái thứ này vốn dĩ đâu có tốn một cắc tiền vốn. Vừa về tới đại đội, ông đỗ xe xong là lao thẳng vào văn phòng, bật loa phóng thanh lên. "Toàn thể xã viên chú ý, cơm tối xong ra sân phơi thóc họp, tiền bán cúc dại của chúng ta đã về rồi. Lần này chúng ta chia tiền mặt trực tiếp——" Nghe thấy chia tiền, còn chưa tới giờ hẹn mà sân phơi thóc đã chật ních người. Phó Lâm Quốc đứng trên bục đất, một tay cầm loa, một tay cầm sổ. Phó Lâm Cường ngồi bên cạnh sau chiếc bàn gỗ cũ, trên mặt bàn xếp đầy tiền lẻ. Kế bên còn đặt một cuốn sổ cái, ghi chép chi tiết tên tuổi, cân nặng và số tiền. "Phó Đại Tráng, nộp năm cân cúc khô, tổng cộng một đồng năm hào." Một đứa trẻ tầm mười tuổi bước lên bục, người gầy như con khỉ, mặt đen nhẻm vì cháy nắng, tay chân luống cuống chẳng biết để vào đâu. Hắn đi tới trước bàn Phó Lâm Cường, cúi gằm mặt không dám nhìn ai. Phó Lâm Cường đưa cây bút qua, chỉ tay vào cuốn sổ. "Ký tên vào đây, tiền này cầm lấy đếm cho kỹ." Các xã viên đứng bên dưới nhìn đứa trẻ con mới tí tuổi đầu, chỉ đi hái cúc dại một tuần mà đã kiếm được một đồng năm hào. Cảnh tượng này bảo sao người ta không đỏ mắt cho được? Một đồng rưỡi, đủ mua mấy cân muối, đủ mua mấy bao diêm, thậm chí đủ đóng học phí cả một học kỳ cho con nít rồi. Đấy còn chưa phải đứa kiếm được nhiều nhất, người hái được nhiều nhất là một đứa con gái tên Phó Tiểu Hoa. Con bé đó làm liều mạng, một tuần kiếm trọn ba đồng bạc. Phó Tiểu Hoa nắm chặt ba đồng tiền trong tay, ngước nhìn mẹ, ánh mắt tràn trề hy vọng: "Mẹ ơi, con được đi học chưa? Ba đồng là đủ tiền học phí rồi đấy ạ." Mẹ cô bé thoáng lặng thinh, mím chặt môi. Bà không phải không muốn cho con đi học, nhưng đã đi học thì đâu thể chỉ học mỗi một học kỳ? Kỳ sau thì sao? Kỳ sau nữa thì tính thế nào? Chẳng lẽ năm nào cũng trông chờ vào việc hái cúc dại để đóng học phí? Nhưng nhìn ánh mắt ngập tràn khao khát của con gái, bà cắn răng quyết định. Thôi kệ, con bé đã ham học thì cứ cho nó đi học vài năm, cùng lắm thì bà vất vả thêm một chút, sang năm cũng tranh thủ đi hái nhiều cúc dại hơn. Chẳng phải người ta bảo kim ngân hoa với hạ khô thảo cũng thu mua đó sao? "Học chứ, đi học hết. Đám trẻ nhà mình đều được đi học." Chuyện của đại đội Đại Loan làm sao giấu giếm được mấy đại đội xung quanh. Nơi này giáp ranh với đại đội Tân Phòng Tử, hai bên vốn có không ít mối quan hệ thông gia. Đại đội Đại Loan xảy ra chuyện tốt đáng bàn tán thế này, mấy cô con dâu về thăm nhà ngoại đều vô tình hay cố ý kể lại chuyện bên ấy. "Bác không biết đâu, thằng Phó Đại Tráng bên đại đội Đại Loan mới mười hai tuổi, hái cúc dại một tuần bán được tận một đồng năm hào đấy. Một đồng rưỡi lận, đủ mua mấy cân muối luôn." "Còn con bé Phó Tiểu Hoa kia mới cừ, kiếm được những ba đồng, đủ đóng học phí cả kỳ." "Bên đại đội Đại Loan người ta đổ xô đi hái, cúc dại trên núi sắp bị vặt trụi thùi lụi rồi." Đội trưởng Điền lúc này mới vỡ lẽ, thảo nào mấy ngày nay có bao nhiêu đứa lảng vảng trên núi Đại Loan hái cúc dại. Trước đó ông còn thắc mắc, sao người bên đại đội Đại Loan dạo này chăm chỉ đột xuất thế, trời chưa sáng đã lên núi, tối mịt vẫn chưa chịu mò về. Hóa ra cái thứ cỏ rác ấy lại bán ra tiền! Ông tức giận đập bàn một cái rầm, chén bát nảy cả lên: "Mẹ kiếp, cái lũ bên đại đội Đại Loan chơi bẩn thật. Chuyện tốt béo bở thế này mà lại ỉm đi một mình!" Tin tức thu mua hoa cúc dại không chỉ đại đội Tân Phòng Tử biết, mà cả công xã Hồng Kỳ gần như đều đã nắm được. Đại đội Đại Loan mang cúc đi bán đâu có giấu được ai. Không riêng gì công xã Hồng Kỳ có người bán hoa cúc dại, mà các công xã khác cũng lục tục rộ lên phong trào này. Trên các sườn núi, đâu đâu cũng thấy người người cõng gùi, từ người già, trẻ nhỏ, phụ nữ cho đến những đứa choai choai. Trong phòng làm việc của Huyện trưởng, Trương Xuân Hà đứng nghiêm trước bàn. "Thưa Huyện trưởng, việc thu mua dược liệu hiện đang diễn ra rất thuận lợi. Sản lượng cúc dại thu mua ở các công xã tăng liên tục, bà con hưởng ứng vô cùng nhiệt tình..." Dương Lệ Hoa ừ một tiếng, mắt nhìn bản báo cáo Trương Xuân Hà đặt trên bàn, miệng dặn dò: "Chuyện thu mua dược liệu, cô phải theo sát cho kỹ. Không chỉ chất lượng phải đạt chuẩn, mà giá cả lại càng phải sòng phẳng, công đạo. Tuyệt đối không được phép ghi nợ bằng giấy khống, chuyện này liên quan mật thiết đến lòng tin của người dân. Chúng ta khó khăn lắm mới khiến bà con chịu tin tưởng lại vào chính quyền, không được phép tự tay đập vỡ nền móng đó."