Chương 191: Yêu ai yêu cả đường đi, vào Yến Kinh

“Hổ Lao Quan đại thắng, thiên hạ chấn động.” “Bốn năm sau thu phục dải đất phía nam Hoàng Hà, đến năm thứ sáu thì lấy lại ba châu Yến, Vân, hoàn toàn chấm dứt nạn Bắc Phong.” “Năm ấy là Vĩnh Tường năm thứ hai mươi sáu, ngày hai mươi sáu tháng Chín, mãi đến ngày thứ năm tin tức mới truyền về phương nam.” “Hôm ấy, ta mới chịu gật đầu mối hôn sự lần lữa mãi chưa định của con gái mình, bởi ta biết từ nay về sau...” “Thiên hạ thái bình.” Trâu Lâm nói đến đây, nét mặt không giấu nổi vẻ xúc động, lại tiếp tục: “Huống hồ khi ấy Lục Gia Quân là nghĩa quân tự lập, chưa được phong thiếu bảo, trong quân ngũ chỉ tính là nhất phẩm năm mươi bảy giai. Triều đình Đại Khánh vốn đã cạn kiệt ngân khố, bổng lộc phát về phương bắc trước nay toàn bị cắt xén khất lần, mãi đến khi được phong thiếu bảo thì người đã từ quan đi tu đạo, chưa từng nhận lấy một lượng bạc nào.” “Thử hỏi, chưa từng nhận một hạt thóc giọt nước của Đại Khánh, cớ sao lại bảo ăn lộc vua mà phụ ơn vua?” Vũ Văn Ly Thiển nghe đến đó, dường như đã hiểu ra đôi phần. Đại Khánh để mất phương bắc, Lục Trầm thu phục lại non sông, tự lập làm vương, ấy là tuần hoàn của thiên đạo, là xu thế tất yếu. Ít nhất trong mắt bá tánh phương bắc của Đại Khánh, việc này vốn dĩ là lẽ đương nhiên. Giọng Trâu Lâm thoáng vẻ kích động: “Còn nói về việc tư đức có khuyết điểm ư?” “Yến Vương nắm giữ dải đất Yến Địa rộng lớn, là một phương chư hầu, những tòa thành bề thế cỡ như Giai Khang Thành san sát nhau đến ba mươi tòa.” “Quốc quân bốn nước nào ai không kho riêng đầy ắp, giàu nứt đố đổ vách, thế nhưng kho riêng của Yến Vương vỏn vẹn chỉ có mười sáu lượng bạc vụn, mà đó còn là bổng lộc mười năm qua của ngài.” Kho riêng khác với quốc khố, là nơi cất giấu của cải, tích góp riêng của bậc quốc quân. Thậm chí đôi lúc xảy ra thiên tai, có quốc quân còn lấy kho riêng cho quốc khố vay nặng lãi để đi cứu trợ. “Theo ghi chép của quan chép sử đất Yến, một năm Yến Vương chỉ có bốn bộ y phục thay đổi theo bốn mùa, chỗ ở là ba gian thạch thất trên Chung Nam Sơn, mỗi ngày ăn uống cũng chỉ có ba bát cháo hoa.” “Hương hỏa Chung Nam Sơn hưng thịnh vô cùng, tiền bạc gom góp được mỗi năm ngoài việc tu bổ miếu vũ thì đều đem đi dựng trường tư thục khắp Yến Địa, tạo phúc cho muôn vạn sĩ tử. Còn bản thân Yến Vương chưa từng tơ hào lấy một đồng một cắc.” “Thậm chí đến tận bây giờ, Yến Vương vẫn lẻ bóng một mình, chưa từng lập gia đình, dưới gối không một mụn con cái, Lục gia đến nay cũng chỉ còn mỗi huyết mạch huynh đệ của Yến Vương.” Trâu Lâm nói đến đây thì dừng lại, ý tứ thâm sâu, không nói thêm lời nào nữa. Võ Long nghe xong, chìm vào trầm tư. Vị Yến Vương trên Chung Nam Sơn này quả thực được coi là kỳ nhân, trong sử sách chưa từng có vị quốc quân nào như thế. Tạ Linh Huyên từ lúc nào đã đắm chìm trong việc ngắm nhìn bức tượng đá, ánh mắt ngơ ngẩn thẫn thờ. Đúng lúc này! Đỗ Hối cười khà một tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng ngắn ngủi. Ông thong thả cất lời: “Lão phu vẫn còn nhớ, năm ngoái trong thành Yến Kinh có một chuyện kỳ lạ, đến nay người ta vẫn còn nhắc lại đầy thích thú.” “Chuyện là ở một gánh hát nọ, có tên kép hát cãi cọ với một người phụ nữ trong đám khách. Gã kép hát này là một đại võ sinh, thế mà lại dám giữa bàn dân thiên hạ dùng ngọn giáo đạo cụ diễn kịch đâm chết một mạng người.” “Bị bắt ngay tại trận, tang chứng vật chứng rành rành, thế nhưng không ngờ...” Nói đến đoạn này, Đỗ Hối vuốt râu cảm thán. Mọi người vẫn đang suy ngẫm lời Trâu Lâm nói, nhất thời chưa kịp phản ứng. Vũ Văn Ly Thiển lại mỉm cười: “Tiên sinh, sao ngài cũng học thói úp úp mở mở thế rồi?” Võ Long nghe xong thì tỏ ra tự tin: “Giết người giữa thanh thiên bạch nhật, còn đường nào khác nữa, ở Càn Nguyên của ta thì chỉ có một con đường chết.” Càn Nguyên cũng coi trọng hình pháp, nhất là tội giết người, chỉ xếp sau tội phản nghịch. Đã được Đỗ Hối kể ra, hẳn là có biến cố bất ngờ. “Trừ phi...” Võ Long đổi giọng, mang theo vài phần dò xét: “Tên kép hát kia thực sự có thế lực phi phàm chống lưng, có thể hô mưa gọi gió nơi thành trì này, khiến cho luật pháp Yến Kinh cũng phải nhượng bộ?” Trong lời nói của Võ Long chứa đầy phỏng đoán. Thế nhưng! Phỏng đoán này lập tức bị chính hắn gạt đi: “Nếu thực sự gia thế hiển hách, sao lại sa sút đến mức phải làm kép hát gánh tuồng? Chẳng lẽ trong đó có uẩn khúc gì?” Võ Long xoa cằm, khẽ nhíu mày, dường như đã tự đặt mình vào trong vụ án. “Hay là,” Võ Long tiếp tục phân tích, “kẻ bị giết cũng không phải hạng xoàng, mọi chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài mà dính líu đến tranh quyền đoạt lợi sâu xa hơn. Lại hoặc là, thân phận người phụ nữ kia quá đặc biệt, khiến mọi người tranh giành lẫn nhau, từ đó dẫn đến án mạng đẫm máu...” Đủ mọi suy đoán! Vũ Văn Ly Thiển nhìn vị Đệ tam Thân vương Võ Long lừng danh sắt đá trong lời đồn ở các nước. Ai ngờ lại chẳng khác gì mấy gã nhàn rỗi đầu thôn, không chỉ mê mẩn ngắm nhìn gia phó mà còn thích buôn chuyện phiếm với người ta. Quả nhiên lời đồn chẳng thể tin hết được! Vũ Văn Ly Thiển thầm nghĩ, việc này dù có đặt ở Hàn Quốc. Công khai giết người thì cũng khó thoát lưới pháp luật. Xem ra luật pháp thiên hạ tuy mỗi nơi một khác, nhưng trong việc trừng trị tội ác kiểu này thì lại chẳng hẹn mà gặp. Thiếu nợ thì trả tiền, giết người phải đền mạng, đó là lẽ đương nhiên. Tạ Thuần An dường như đã biết trước kết cục, đã nghe qua chuyện này từ sớm, chỉ đứng sang một bên chứ không vội tiết lộ diễn biến tiếp theo. Vụ việc này từng gây chấn động một thời. Đỗ Hối cười nói: “Thân vương đoán sai cả rồi. Tên kép hát này đúng thật là con em nhà lành bình dân, lai lịch trong sạch, với người phụ nữ kia cũng chỉ là chuyện thường tình, không có bất kỳ gia thế hiển hách nào.” “Thế nhưng, kết cục lại ngoài dự liệu của mọi người. Tên kép hát không những không bị phán tội chết, mà trái lại còn giữ được tính mạng.” Võ Long phối hợp phụ họa: “Vô lý thế!” Nha hoàn của Vũ Văn Ly Thiển đứng bên cạnh, vẻ bất mãn lộ rõ trên mặt, lẩm bẩm nhỏ giọng: “Hừ, đám dân đen đất Yến thì hiểu gì về luật pháp, chắc chắn là ỷ vào quan phủ bất tài nên mới dám làm bừa như thế, quan quan bao che cho nhau, đổi trắng thay đen thôi.” Thế nhưng! Đỗ Hối lại cười rồi lắc đầu, vén màn bí mật: “Tên kép hát này vốn đã bị định tội chết, thế nhưng khi nha môn kinh sư mở đường xét hỏi, vị tham nghị cùng ngồi xử án tình cờ phát hiện ra dung mạo của gã kép hát này khá là... tuấn tú!” Hai chữ phía sau thật khiến người ta bất ngờ! Vũ Văn Ly Thiển nghe vậy, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, khó hiểu hỏi: “Tuấn tú ư?” Chẳng lẽ chỉ vì mặt mũi khôi ngô mà được miễn tội chết? Thế thì đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ! Luật pháp không thể xâm phạm, trên từ thiên tử, dưới đến thứ dân. Võ Long nghe xong lại càng cười lớn hơn. Hắn xoay người lại, ánh mắt mang theo vài phần trêu chọc: “Đất Yến cũng có cái thói đoạn tụ này sao? Chuyện này nằm ngoài dự đoán của ta đấy, ta cứ ngỡ đây là phong khí riêng của nước Sở chứ.” Nước Sở, vùng đất nổi danh Nho học, trường tư mọc khắp nơi, học trò đông đúc và hầu hết đều là nam nhân. Việc chung đụng học tập thời gian dài quả thực đã nảy sinh không ít thứ tình cảm "đồng song" khác lạ. Mà sự xuất hiện của các "tượng cô" lại càng đẩy hiện tượng này lên đến đỉnh điểm. Nam nhân mặc váy áo nữ nhi, múa lượn thướt tha, trở thành một nét cảnh tượng dị biệt của nước Sở. "Tượng cô" nghĩa là chàng trai giống như cô nương, cũng đồng âm với "tướng công". Mấy chỗ "tượng cô quán" kiểu này buôn bán còn phát đạt hơn cả thanh lâu thông thường. “Thân vương nói đùa rồi, dĩ nhiên không phải những thứ đó!” Đỗ Hối nhìn về phía pho tượng đá màu trắng với tư thế cầm sách đang được hàng rào che chắn bảo vệ. “Nguồn cơn sự việc!” “Thực ra, sở dĩ tên kép hát này thoát chết là vì gã có vài phần giống với thiếu bảo thuở thiếu thời.” “Tin tức vừa truyền ra, dân chúng kéo đến nghe xử án đông đến mức khó tin, ai nấy đều chen chúc ngoài công đường chỉ để nhìn mặt gã một lần.” “Sau khi tra xét, vụ án đã có tiến triển!” “Hóa ra, gã đàn ông mất mạng kia chính là sư phụ dạy võ sinh của gánh hát, lại dám tơ tưởng qua lại với vợ của tên kép hát, nhiều lần lén lút tư thông.” “Tên kép hát phát hiện ra còn bị gã đe dọa, sau lưng gã còn định đầu độc mưu sát tên kép hát để chiếm đoạt gia sản. Cuối cùng vì quá phẫn nộ, tên kép hát lỡ tay đánh chết người. Xét thấy tình tiết vụ án phức tạp, lại thêm việc tên kép hát không cố ý giết người.” “Qua bốn lần xét xử, thậm chí kinh động đến cả Yến Vương phủ. Từ chỗ xử trảm lập tức, đổi thành trảm giam hậu, rồi lại đổi thành lưu đày, cuối cùng bản án đưa ra là cấm túc gã cả đời trong gánh hát.” “Nghe nói ngày người nọ được tha khỏi ngục giam về chịu cấm túc, bên ngoài nha môn bá tánh vây kín như biển người, chỉ mong được chiêm ngưỡng phong thái thời trẻ của thiếu bảo.” “Tên kép hát hướng về phía Yến Vương phủ quỳ lạy ba lạy, sau đó mới bước vào gánh hát.” Đỗ Hối kể lại vô cùng sinh động. Võ Long nghe xong tuy cảm thấy mới lạ, nhưng chuyện kép hát thì ở các nước cũng chẳng hiếm gặp. Gian phu dâm phụ, trộm gà bắt chó vốn là chuyện thường tình! Nhưng chỉ vì diện mạo gã giống với "thiếu bảo thuở thiếu thời" mà kết cục lại rẽ sang hướng khác. Đi suốt dọc đường này! Hắn mới cảm nhận được uy vọng của vị Yến Vương này trong dân gian đã đạt đến mức độ kinh người đến thế nào. Thế nhưng, rõ ràng người đó đã mười năm nay không màng đến việc nước rồi cơ mà. Vẻ mặt Vũ Văn Ly Thiển thoáng nét trầm ngâm, bất giác nói: “Chỉ vì dung mạo giống một người mà được xá tội... e là rất dễ dấy lên tranh cãi.” Tạ Thuần An tiếp lời, nói thêm: “Năm ấy việc này không chỉ khiến Yến Kinh chấn động, mà ngay cả Đại Khánh cũng có nghe qua phong phanh.” “Phản ứng gay gắt nhất chính là Đại Sở. Giới nho sinh Đại Sở vô cùng bất mãn với chuyện này, họ cho rằng phán quyết như vậy là trái với lễ chế và phép nước.” “Họ bảo kẻ chết thì không biết nói, chân tướng thường khó truy xét, nhưng dù thế nào đi nữa, giết người giữa phố xá là tội không thể tha thứ, hơn nữa tên kép hát chưa hề chịu tổn hại thực sự nào, tất cả chỉ là lời ngụy biện mà thôi.” Đỗ Hối gật đầu, chậm rãi nói: “Lúc mở đường thẩm vấn, trong tình cảnh nhân chứng vật chứng của tên kép hát thiếu hụt trầm trọng, trạng sư của gã đã viết một câu vào bản cung khai trước công đường.” Một câu nghe qua chẳng có căn cứ gì, cũng chẳng hề mang tính thuyết phục. “Người mang vài phần thần thái của thiếu bảo, tuyệt đối không phải kẻ phạm pháp làm càn.” Lý lẽ gượng gạo, hai chuyện vốn chẳng liên quan gì đến nhau! “Thế nhưng, cũng chính câu nói ấy đã hết lần này đến lần khác lật ngược phán quyết của phủ nha.” “Còn về chân tướng sự việc ra sao, e là chỉ có người trong cuộc mới rõ rành trong bụng.” “Nhưng có một điều là sự thật!” Tạ Thuần An không nói hết nửa câu sau. Mọi người trong lòng đều đã sáng tỏ. Mấy người bọn họ đều là kẻ ở ngôi cao, đương nhiên hiểu rõ hàm ý bên trong. Chuyện này có bị kẻ có tâm lợi dụng để giúp tên kép hát thoát tội hay không, tạm thời gác lại không bàn. Thế nhưng không thể phủ nhận một điều, sự tôn sùng và yêu kính của bá tánh mảnh đất này dành cho Yến Vương đã đạt tới mức gần như mù quáng. Yêu ai yêu cả đường đi lối về. Chỉ vì không muốn kẻ có tướng mạo vài phần giống Thiếu bảo phải chịu oan ức, dân chúng đã đồng lòng đứng ra bênh vực. Vũ Văn Ly Thiển nhớ lại từng cảnh tượng ở Giai Khang Thành, khi người dân tự tay ném vàng bạc lên cỗ xe ngựa để bày tỏ lòng cảm kích và kính yêu dành cho Yến Vương. Mối quan hệ giữa người với người nơi trần thế, ngẫm ra lại đơn giản và thuần túy đến vậy — ném quả đào, đền quả lý. Dân chúng hết lòng báo đáp Yến Vương chỉ vì hắn từng gieo ơn đức xuống mảnh đất này, nhân chính cùng công lao to lớn của hắn từ lâu đã ăn sâu vào lòng người. Tặng người ngụm nước ngọt lành, người đền chén rượu quỳnh tương ngát hương. Mấy người bỗng chốc rơi vào im lặng. Người đánh xe trên đầu cầu gõ vang linh ngựa. Tất cả giật mình dứt khỏi dòng suy nghĩ. Ai nấy tự hiểu ý, ngựa đã nghỉ ngơi đủ sức, đã đến lúc lên đường. Qua Vọng Thần Châu là đến đô thành của Yến Địa — Yến Kinh. Từng có kẻ chu du qua đây bảo rằng, Yến Kinh chính là thiên hạ đệ nhất thành. Giàu có trùm cõi đời! Chẳng rõ thực hư ra sao! Sứ đoàn bốn nước vốn đã muốn tận mắt chứng kiến từ lâu, huống chi chuyến này lại đúng dịp Yến Vương đăng cơ, cảnh tượng chắc chắn chưa từng có trong lịch sử. "Ly Thiển xin phép cáo từ trước!" Vũ Văn Ly Thiển cất giọng khẽ khàng, dẫn theo tỳ nữ cùng Đỗ Hối rời đi trước một bước. Lúc lướt qua, Đỗ Hối cất tiếng gọi Dương Văn Tiên đang đứng trơ trọi bên bờ sông với dáng vẻ có phần cô quạnh: "Văn Tiên, đi thôi!" "Đến Yến Kinh, gặp Yến Vương!" Cuộc trò chuyện ban nãy dường như khiến lão nhân Đỗ Hối phấn chấn hẳn lên, trong giọng nói tràn đầy vẻ mong chờ và hào khí. Dương Văn Tiên hành lễ rồi rảo bước theo sau, chỉ là lúc quay người không kìm được liếc nhìn thêm một lần. Vị Thân vương Càn Nguyên kiêm danh tướng Võ Long kia, chính là bậc soái tài được người "đệ tử" Ngô Thừa Phong — danh tướng nước Sở — tôn sùng nhất. Hắn được xưng tụng là "cột chống trời" của Càn Nguyên. Tại triều đình Càn Nguyên, ngoài Tể tướng Công Tôn Bình Khê chốn triều chính, thì chốn ba quân chính là do người này đứng đầu. Là một trong số ít người của Càn Nguyên đủ sức chỉ huy đại binh đoàn tác chiến. Danh tướng dễ tìm, danh soái khó cầu! Đừng thấy Võ Long vẻ ngoài dễ gần, kẻ này trên chiến trường từng nhiều phen đồ thành, chôn sống hàng vạn quân địch. Cuộc đại chiến bốn nước trong tương lai ắt sẽ rẽ theo hai hướng. Một là tác chiến tinh binh như "Hàn Vũ Tốt" của nước Hàn hay "Phi Hổ Quân" của Đại Sở. Hai là những trận đánh bằng "đại binh đoàn" mở màn cho chiến tranh diệt quốc. Việc gây dựng hai loại quân đoàn này mới là then chốt của chiến tranh mai sau. Nếu có thể đối đầu với những nhân vật bực này trên sa trường, đem hết sở học bình sinh ra thi thố thì sảng khoái biết chừng nào. "Tiếc thay!" Dương Văn Tiên khẽ thở dài, thu lại ánh mắt rồi rảo bước theo sau. Võ Long nhìn theo bóng lưng khuất dần của Vũ Văn Ly Thiển. Hắn hướng mắt ra giữa dòng sông lấp lánh ánh sóng, thỉnh thoảng có cánh chim chao liệng lướt qua, đáy mắt hiện lên vẻ sâu xa khó đoán. "Đi thôi, Tạ đại nhân!" "Bản vương đối với vị Yến Vương này, trong lòng lại càng thêm tò mò rồi đấy." Võ Long rời bước, mấy người theo sau. Tô Nguyệt, biểu muội của Tạ Linh Huyên, bấy giờ mới dám thở phào một hơi nhẹ nhõm. Có mặt toàn những bậc tai to mặt lớn, nàng ta nào dám chen vào nửa lời, nhưng cõi lòng lại vô cùng kích động, đôi gò má đỏ bừng. Xem ra chuyến đi này là lựa chọn sáng suốt, người qua kẻ lại toàn là nhân vật lẫy lừng của các nước. Vãng lai không kẻ tầm thường! Nàng ta như vừa thoát khỏi cảnh củi gạo dầu muối nơi kinh đô Đại Khánh để bước chân vào một chân trời hoàn toàn mới lạ. "Biểu tỷ, đi thôi!" Tô Nguyệt khẽ giục Tạ Linh Huyên. Tạ Linh Huyên lưu luyến nhìn bức tượng đá lần cuối, rồi mới xoay người bước lên bờ. Bên chân cầu. Đám sĩ tử chui lại vào trong xe ngựa. Nước Sở cũng không vội khởi hành trước, mà đợi cùng đi với ba nước kia. Chỉ nghỉ ngơi chốc lát, tiếng vó ngựa đã dồn dập vang lên. "Giá——" Vũ Văn Ly Thiển ngồi lại vào trong xe, vén rèm nhìn ra bốn phía. Mấy lão nhân ngồi câu cá bên cạnh dường như đã ngủ thiếp đi dưới ánh nắng chiều ấm áp. Chẳng hề để tâm đến bọn họ! Những người này ngủ thật an tâm, không sợ gặp phải quân cướp giật ở ngoài thành hay sao? Đoàn xe ngựa bốn nước không nán lại Vọng Thần Châu quá lâu, chỉ dừng chân nghỉ ngơi một ngày rồi lại tiếp tục dấn bước trên con đường hướng về Yến Kinh. Trải qua ba ngày ròng rã dặm trường. Trong tầm mắt! Một tòa thành lớn bắt đầu lộ diện. Tòa thành sừng sững chiếm trọn tầm nhìn phía trước, đồ sộ và uy nghiêm đến tột cùng. Vũ Văn Ly Thiển bước ra mép sàn xe đưa mắt nhìn tới, tỳ nữ vội vàng chạy lại đỡ lấy nàng, từng cơn gió bấc thổi tung tà áo lụa. Trong lòng chấn động khôn cùng! Độ rộng lớn của Yến Kinh vượt xa sức tưởng tượng của nàng, dù khoảng cách còn khá xa nhưng vẫn không tài nào nhìn thấy điểm tận cùng ở hai đầu tường thành. Trên đường ngựa chạy, từng đoàn ngựa xe cùng lạc đà buôn bán nườm nượp qua lại không dứt. Mặt đường rộng đủ cho mười hai cỗ xe ngựa song hành! Khắp chốn ngập tràn không khí vui tươi hớn hở, tựa hồ đang đón tiết xuân hay mở hội lớn. Người ngồi trong các cỗ xe đều thò đầu ngó nghiêng ra ngoài. Tựa như không dám tin vào mắt mình! Chẳng biết từ bao giờ, nơi phương bắc xa xôi này lại mọc lên một tòa hùng thành mang khí thế bàng bạc ngút trời đến nhường này.