Chương 213: Lục triều việc chi, mưu tính riêng môn hộ, Yến Vương về kinh

Lưu Ôn cùng năm người ngồi đó, bầu không khí vốn dĩ khá thảnh thơi nhẹ nhõm. Thế nhưng thời gian buổi hội triều sáng nay lại chẳng thể chậm trễ dù chỉ nửa khắc. Hôm nay Yến Vương đã vào Yến Kinh, mà đại điển tế trời long trọng kia chỉ còn cách vỏn vẹn ba ngày. Mọi công tác chuẩn bị tuy đã sớm chu tất, nhưng việc này can hệ đến quốc thể, tuyệt đối không được phép có chút sơ suất nào. Buổi hội triều nội các hôm nay là do Thủy Ngân Đô thống Chương Dục đề nghị từ hôm qua, có tin tức trọng đại liên quan đến Bắc Phong. Năm người đều chờ vị Đô thống Thủy Ngân này mở lời. Chương Dục là bậc nguyên lão của Lục Gia Quân, thuộc nhóm nòng cốt đầu tiên do Yến Vương đích thân gầy dựng. Giọng hắn trầm thấp vang lên từ trên xe lăn: "Đại điển Yến Địa lần này, sứ đoàn bốn nước đều đã tề tựu, duy chỉ có sứ đoàn Bắc Phong là chậm trễ mãi chưa thấy tăm hơi." Hắn dừng một chút, nói tiếp: "Theo tình báo do Thủy Ngân từ Bắc Phong gửi về hôm kia, chuyến này Bắc Phong dường như chẳng hề có ý định sang đây, trái lại còn liên tục tiếp xúc với Hà Tây, thậm chí bí mật qua lại với vương tộc Càn Nguyên cùng các đại thần trọng yếu của Đại Sở và Hàn Quốc." "Ngoài Vân Châu, Bắc Phong đã bí mật điều động mấy vạn quân để xây dựng công sự phòng thủ. Những năm qua, Thác Bạt Thuật Di đã tái lập lại Thiết Phù Đồ." Nghe vậy, Hoắc Hải cụp mi mắt xuống. Hắn là người hiểu rõ đám súc sinh Bắc Phong kia nhất, kinh nghiệm bắc phạt năm xưa khiến hắn ôm mối huyết hải thâm thù với bọn chúng. Giữa Yến Địa và Bắc Phong vốn đã kết mối thù không đội trời chung. Hiệp ước Bạch Mã kết thúc, chỉ cần một ngọn gió thổi qua cũng đủ châm ngòi cho đại loạn tứ quốc. Bắc Phong và Yến Địa đã định sẵn không thể trở thành đồng minh, vậy nên bọn chúng chỉ có thể quay sang thuyết phục các nước khác. Đại điển lần này Bắc Phong không cử sứ đoàn tới, chính là đã công khai bày tỏ lập trường. Về điểm này, mọi người đều đã lường trước từ sớm. Thế nên việc Chương Dục đề nghị mở hội triều sáng nay cũng không phải bắn tên không đích. Hẳn là vẫn còn uẩn khúc bên trong. Mọi người đều nín thở tập trung, chờ đợi lời tiếp theo của hắn. Chương Dục sa sầm nét mặt, chậm rãi rút từ trong tay áo ra năm phần danh sách, lần lượt chuyền cho những người đang ngồi. Lưu Ôn đón lấy danh sách, ánh mắt lướt nhanh qua từng cái tên, đôi mày không khỏi nhíu chặt lại. "Đây là danh sách các quan viên cấp cao Yến Địa qua lại mật thiết với các nước, do Thủy Ngân mấy năm qua hao tổn tâm huyết mới thu thập được." "Trong số đó, còn có một bộ phận ngoài mặt bình thường nhưng trong tối đã ngầm liên kết, mưu đồ bất chính." Cấu kết ngoại bang, có thể khép vào tội phản quốc. Phong Hải Bình dù đã đoán trước phần nào, nhưng khi nhìn thấy cái tên đầu tiên trên danh sách, sắc mặt vẫn khẽ biến. Nhất thời, bầu không khí trong gian phòng sưởi trở nên nặng nề ngột ngạt. Văn Hiếu Hòa ngồi ngay ngắn ở vị trí dưới cùng bên phải. So với năm người còn lại, tư lịch của hắn nông cạn nhất, tuổi đời cũng trẻ nhất, nhưng tướng mạo lại lộ vẻ già giặn trước tuổi. Hắn có vóc dáng tầm thước, khoác trên mình triều phục Yến Địa màu đen, hai tai to dị thường, tóc trên trán hơi thưa, nhưng đôi mắt lại toát lên vẻ hiền hòa. Triều phục của Yến Địa khác biệt hoàn toàn với các nước. Màu sắc quan phục Đại Khánh từ cao xuống thấp lần lượt là tím, đỏ thắm, lục, thanh; màu càng đậm càng tượng trưng cho địa vị tôn quý, tuyệt đối không được phép vượt lễ. Quan viên Đại Sở lại càng phân chia tỉ mỉ hơn, bất kể là đỉnh châu trên mũ triều hay bổ tử thêu trên áo đều có quy chuẩn khắt khe. Quan văn thêu chim muông, quan võ thêu cầm thú. Dân gian cũng vì thế mà châm biếm bằng câu "y quan cầm thú". Quan văn nhất phẩm đội đỉnh hồng bảo thạch, bổ tử thêu hạc tiên. Quan văn nhị phẩm đội đỉnh san hô đỏ, bổ tử thêu trĩ gấm. Quan võ nhất phẩm dùng bổ tử thêu kỳ lân. Quan võ nhị phẩm dùng bổ tử thêu sư tử. Càn Nguyên cũng có quy chế quan phục tương tự. Thế nhưng tại Yến Địa, tất cả lại hoàn toàn khác biệt. Bất kể là quan văn, tham nghị hay võ tướng, triều phục nơi đây đều thống nhất một màu đen tuyền. Chất liệu cũng chẳng hề cầu kỳ xa hoa, thậm chí dân gian phần lớn đều có thể dễ dàng mua được, không có gì đặc biệt. Đây cũng chính là một trong những điều lệnh được ghi trong "Trị Bắc Chính Yếu": "Xe ngựa, vải vóc, không được làm khác người." Văn Hiếu Hòa cũng từng không dám tin, cuốn chính yếu thâu tóm gần như mọi phương diện sự vụ của Yến Địa này lại do chính Yến Vương viết ra chỉ trong một đêm tại hoàng cung Đại Khánh. Còn Đậu Cố và Lưu Ôn đang ngồi đây thì biết chắc mười mươi, bởi đêm đó họ đã tận mắt chứng kiến bên cạnh ngài. Văn Hiếu Hòa nắm giữ chức vụ tài chính và thuế vụ trọng yếu ở Yến Địa, thực chất chính là "Thần Tài" của nơi này, nắm giữ mạch máu kinh tế, vị thế vô cùng quan trọng. Lúc này, hắn im lặng không nói, ánh mắt dán chặt vào bản danh sách trên tay. Nằm chễm chệ ngay đầu bảng là một nhân vật cốt cán của Lục Gia Quân, một trong Đình Đài Nhị Thập Lục Tướng năm xưa, là lão tướng do đích thân Yến Vương đề bạt, từng lập biết bao chiến công hiển hách cho Yến Địa. Họ cùng Lưu Ôn và mọi người ở đây từng có tình nghĩa đồng bào cùng chung hoạn nạn. Hoắc Hải thở dài một tiếng. Hắn với người trên danh sách kia từng nhiều lần kề vai sát cánh, sống chết có nhau. Thế nhưng những năm gần đây, người huynh đệ cũ này lại càng lúc càng xa cách, ngang nhiên bành trướng thế lực trong quân, thậm chí còn tự lập bộ khúc riêng ở Bạc Châu, hành vi đã hoàn toàn vượt qua lằn ranh đỏ. Trong phút chốc, lòng Hoắc Hải ngổn ngang trăm mối. Duy chỉ có Chương Dục là sắc mặt lạnh lùng, giọng điệu dứt khoát: "Diệp Mục, kẻ này ở Bạc Châu gần như một tay che trời, thu nhận dưỡng tử khắp quân ngũ, thế lực vô cùng bành trướng." "Quả thực năm nào hắn cũng hoàn thành đủ mức thuế má và các chính lệnh của Yến Vương phủ, thế nhưng các chức tham nghị suốt ba năm qua ở Bạc Châu đều xuất thân từ môn sinh của hắn, Diệp phủ lại còn lén tích trữ ba vạn binh giáp, đây là trọng tội." Trong dân gian thậm chí còn lan truyền câu đồng dao: "Bạc Châu một lá rợp trời." "Thuở trước hắn còn biết giữ quy củ, mọi người cũng không tiện nhiều lời. Nhưng mấy hôm trước, Diệp Mục lại lén lút hội kiến với thái tử Bắc Phong Thác Bạt Hoành ngay trong Bạc Châu, chuyện này tuyệt đối không thể xem thường." Diệp Mục chiến công hiển hách, xếp thứ bảy trong Đình Đài Nhị Thập Lục Tướng, đích thực là một thế hệ kiêu tướng. Năm xưa khi Đại Khánh phong hầu, trong chiếu thư từng khen ngợi hắn: "Mọi việc tất chu toàn, bày binh bố trận nghiêm minh, tài kiêm văn võ, ra làm tướng vào làm tướng", đủ thấy hắn là bậc toàn tài. Hắn là một vị nho tướng, sau những giờ chinh chiến tay chẳng rời sách bao giờ, trong nhà tàng trữ hơn vạn cuốn binh thư. Đã từng có thời, Diệp Mục nói với Thiếu bảo một câu: "Nếu cho ta số quân gấp ba lần Thiếu bảo, vị tất ta đã không thắng được ngài?" Lời này vừa thốt ra, Thiếu bảo lại gật đầu tán đồng, nhất thời danh xưng "Diệp Tam Bội" vang danh khắp Lục Gia Quân. Phải biết rằng! Lục Gia Quân thuở ban đầu đều do một tay Thiếu bảo tôi luyện, tướng sĩ ai nấy đều võ nghệ cao cường, ngay cả những hào cường phương bắc quy phục dưới trướng cũng chẳng phải vì uy danh của Thiếu bảo mà chịu khuất phục, mà là bị ngài đánh cho tâm phục khẩu phục từng người một. Bằng ba phần quân có thể thắng được Thiếu bảo, câu nói này không hề ngoa, thực chất là lời khen ngợi tột bực đối với tài năng của hắn. Thế nhưng lúc này, dù Chương Dục đã tỏ rõ thái độ, năm người còn lại vẫn lộ vẻ chần chừ, trong lòng khó bề quyết đoán. "Nếu chiến sự giữa Bắc Phong và Yến Địa nổ ra lần nữa, kẻ này nhân cơ hội phất cờ làm phản thì phải ứng phó ra sao?" Chương Dục đầy vẻ lo lắng hỏi. "Chẳng lẽ Yến Địa cũng muốn chia năm xẻ bảy hay sao?" Nghe vậy, Hoắc Hải lập tức gạt phắt đi: "Diệp Mục tuyệt đối không đời nào làm thế! Lão phu hiểu rất rõ tính khí của hắn." "Hắn tuyệt đối không bao giờ làm ra loại chuyện phản bội này!" Lưu Ôn cùng Đậu Cố nghe vậy cũng lặng lẽ gật đầu. Uy vọng của Diệp Mục trong quân ngũ chỉ đứng sau Phong Hải Bình và Hoắc Hải, ngày trước khi thành lập nội các, tên của hắn cũng từng có mặt trong danh sách. Tuy nhiên, Diệp Mục lại không màng đến vị trí đó, cuối cùng được bổ nhiệm làm Tả tướng quân Bạc Châu kiêm Tiết độ sứ Bạc Châu, một mình gánh hai trọng trách. Nếu không thì hôm nay trong nội các đã có thêm một chiếc ghế. Dù là Tả tướng quân hay Tiết độ sứ, tuy là người đứng đầu Bạc Châu, nhưng cũng không có toàn quyền điều động quan viên và quân đội sở tại. Lực lượng vũ trang ở địa phương nếu muốn rời khỏi ranh giới châu đều phải có công văn của Yến Vương phủ mới được phép điều động. Bạc Châu có một phần lãnh thổ tiếp giáp với Yến Kinh và Bắc Phong, thực sự là yếu địa quân sự. Chiều sâu chiến lược của nơi này cùng với Vân Châu đã tạo nên tuyến phòng thủ tam giác che chắn cho Yến Kinh. Một khi Bắc Phong xâm phạm Yến Kinh, hai nơi này có thể phối hợp xuất binh, tạo thành thế gọng kìm khép chặt vòng vây. Ba năm trước, chuyện Diệp Mục tự lập bộ khúc, chiêu mộ tư binh ở Bạc Châu đã sớm được Thủy Ngân dâng tấu trình lên nội các. Khi ấy, sáu người trong nội các cùng nhau bàn bạc đối sách, định triệu Diệp Mục về Yến Vương phủ để hắn giải trình ngọn ngành. Nhưng Diệp Mục lại cáo ốm, không chịu về kinh. Nội các bất đắc dĩ đành phải bàn lại, dự tính phái sáu vạn Yến Bắc Quân tới Bạc Châu để điều tra cho rõ sự tình. Chuyện này quả thực can hệ quá lớn, những người liên quan đều là rường cột của Lục Gia Quân, sáu người đối diện với cục diện này đều do dự không quyết, chẳng nỡ hạ quyết tâm vung đao. Bởi một khi đã xuất binh tức là không còn đường lui, thậm chí rất dễ biến thành nội bộ tương tàn, đến lúc đó sẽ vĩnh viễn không thể cứu vãn. Nồi da xáo thịt! Trong khoảng thời gian đó, thư từ gửi lên Chung Nam Sơn đều như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Rốt cuộc, chuyện này đành phải bỏ dở giữa chừng. Trong gian phòng sưởi chìm vào một khoảng lặng im! Hoắc Hải trầm ngâm chốc lát rồi chậm rãi mở lời: "Năm nay Yến Vương cử hành đại điển tế trời, Diệp Mục nhất định sẽ đến tham dự." Văn Hiếu Hòa cười nói: "Nếu Diệp tướng quân chịu về Yến Kinh, lúc đó bẩm báo sự việc lên Yến Vương, để ngài định đoạt là xong." Mấy người còn lại cũng gật đầu đồng tình. Phong Hải Bình cũng cười trấn an: "Yến Vương đã trở về, chuyện này ắt sẽ giải quyết êm xuôi." Dứt lời, hắn lại khuyên nhủ mọi người: "Hiện giờ Yến Vương sắp đăng cơ, đây là đại hỷ sự, mọi người chớ nên nặng nề như vậy." Chương Dục khẽ thở dài một tiếng, trong lòng hắn đâu có muốn làm kẻ ác nhân! Trong mắt hắn, Diệp Mục vẫn luôn là vị Diệp Thất ca đáng kính trọng năm nào. Thế nhưng ngày ấy, khi mấy người bọn họ đi theo Thiếu bảo đã từng cùng nhau thề non hẹn biển: "Đuổi sạch ngoại thù, thu phục đất bắc." "Để bá tánh phương bắc ai nấy đều được an cư lạc nghiệp, ăn bát thịt to, uống chén rượu đầy." Yến Địa ngày nay, đời sống muôn dân đã bước vào cảnh thái bình thịnh trị, Chương Dục hiểu rõ sự an yên khó nhọc lắm mới giành được này tuyệt đối không thể để bị hủy hoại dễ dàng. Dựng nghiệp đã gian nan, giữ nghiệp lại càng nặng tựa thái sơn. Thực chất, truy đến tận cùng căn nguyên của những mối phân tranh này, âu cũng là do Yến Vương tu tâm trên Chung Nam Sơn, đến nay vẫn chưa có con nối dõi để kế thừa đại nghiệp. Khi Yến Vương còn tại thế, mọi nan đề đương nhiên đều có thể giải quyết êm đẹp; nhưng nếu sau trăm năm thì sẽ ra sao? Cơ đồ bá nghiệp ngút trời này, liệu có ai gánh vác nổi! Nhìn ra xung quanh, bốn nước lân bang vẫn đang nhìn ngó chằm chằm. Bên ngoài lang sói rình rập! Thế nhưng với thực lực hùng cường của Yến Địa ngày nay, Chương Dục tự tin rằng dẫu Càn Nguyên dốc toàn lực cả nước sang xâm phạm, Yến Địa vẫn thừa sức đánh bại bọn chúng. Dẫu vậy, giặc ngoài tuy hung hãn nhưng mối họa trong lòng lại càng không thể coi thường. Trong ngoài đều nguy khốn, một khi thời cuộc xảy ra biến động, hậu quả sẽ khôn lường. May thay, Yến Vương đã trở về! Văn Hiếu Hòa lại nhắc tới một chuyện khác, giữa hai hàng lông mày thoáng hiện vẻ lo âu: "Sứ đoàn bốn nước, chẳng lẽ chúng ta cứ mặc kệ họ muốn làm gì thì làm sao? Suốt dọc đường đi tới đây, chắc chắn họ đã hiểu đôi phần về Yến Địa. Dẫu chỉ là nhìn qua ống nứa, cũng tuyệt đối không thể xem nhẹ." Lưu Ôn nghe vậy, khóe miệng khẽ cong lên, mỉm cười nói: "Cứ để mặc bọn họ, những điều này vốn phơi bày ngoài sáng. Cuốn 《Trị Bắc Chính Yếu》 do chính tay Yến Vương biên soạn, pháp lệnh rườm rà nhưng phần lớn đều đã công khai rõ ràng, dẫu bọn họ muốn học theo, sợ rằng cũng chẳng dám học?" "Đây vốn là dương mưu, bọn họ làm sao có được tấm lòng rộng mở như Yến Vương, coi danh lợi của muôn dân trăm họ chính là danh lợi của bản thân?" Lục triều cớ sao lụn bại, chẳng qua chỉ vì toan tính riêng tây cho môn hộ gia tộc. Trong từng câu chữ của Lưu Ôn ngập tràn niềm kính phục vô hạn dành cho Yến Vương. Đậu Cố cũng cảm khái khôn nguôi: "Những năm tháng này ở lại Yến Vương phủ, chớp mắt đã mười năm trôi qua. Mỗi lần đọc lại những pháp lệnh kia, ta mới càng cảm nhận được tầm nhìn xa trông rộng của Yến Vương, ngài quả thực là bậc thần nhân!" Mọi người nghe vậy đều khẽ gật đầu đồng tình. …… …… Trên đầu thành Yến Kinh, trời còn chưa hửng sáng nhưng bóng người đã đông như nêm cối, chen chúc rộn ràng, náo nhiệt vô cùng. Cả Yến Kinh rực rỡ trong ánh đèn đuốc thâu đêm! "Mấy ngày nay ồn ào đến mức chẳng chợp mắt nổi, Công chúa cũng không nghỉ ngơi được gì đúng không ạ?" Thị nữ của Vũ Văn Ly Thiển vừa dụi đôi mắt ngái ngủ, ngón tay thon thả khẽ che miệng ngáp dài, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi. Hai người họ xuất phát từ quán dịch an trí sứ đoàn ở Yến Kinh, từ sớm đã cầm lồng đèn, túm vạt váy trèo lên mặt thành của Chính Nam Môn. Mấy ngày nay! Đêm ở Yến Kinh gần như bị tiếng pháo hoa pháo nổ ầm ĩ vây kín, kéo dài liên miên từ sáng sớm tới đêm muộn. Thị nữ thầm lẩm bẩm trong bụng, chẳng hiểu đám dân chúng này cớ sao lại hưng phấn đến vậy, cứ như thể chuyện Yến Vương hồi kinh còn chấn động hơn cả thiên tiên giáng trần. Vũ Văn Ly Thiển không để tâm tới lời cằn nhằn của thị nữ. Lúc này trên mặt thành Chính Nam Môn, dẫu các nàng thân là sứ đoàn bốn nước, thân phận đặc biệt, cũng chỉ có vỏn vẹn ba suất được đứng trên này. Những người có thể đứng trên đầu thành, ngoài những dân chúng không chịu rời đi từ tận hôm qua, chỉ còn lại những vị trí mà Yến Địa cố ý giữ riêng cho vài "nhân vật" có máu mặt. "Công chúa điện hạ!" Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng Vũ Văn Ly Thiển. Dương Văn Tiên chậm rãi bước tới. Hắn có chút bất lực lắc đầu, nói: "Vốn dĩ tôi đã ra ngoài từ sớm, nhưng trên đường đông nghẹt người, chen chúc không lọt nên mới tới trễ." Vũ Văn Ly Thiển nhàn nhạt gật đầu. Dương Văn Tiên đã là nhân tài hiếm có, dành cho hắn chút ưu đãi cũng là lẽ đương nhiên. Thế nên nàng mới ban một suất quan lễ còn lại cho hắn. Đoạn đường đi tới đây quả thực tắc nghẽn vô cùng. Dòng người đổ về phía cổng thành đông nghìn nghịt, xe ngựa căn bản không thể lưu thông. Vũ Văn Ly Thiển còn chú ý thấy, cách nàng chừng hai bước chân có bốn người dường như đã tới đây từ rất sớm. Đó là khu vực dành riêng cho sứ đoàn bốn nước, đứng ở đó là bốn người của Đại Khánh: Tạ Thuần An, Tạ Linh Huyên cùng biểu muội Trâu Lâm. Vậy mà lại dôi ra thêm một suất. Nghĩ đến hôn sự trước kia giữa Tạ Linh Huyên và Yến Vương, chuyện này dường như cũng có thể giải thích được. "Công chúa và Tạ đại nhân đến sớm thật đấy!" Vũ Văn Ly Thiển chẳng cần ngoảnh lại cũng biết người tới là ai. Tứ thân vương Võ Long của Càn Nguyên. "Ly Thiển còn tưởng Vương gia sẽ không tới chứ." Giọng Tạ Thuần An cất lên đúng lúc, cười nói: "Vương gia cũng tới rồi!" Võ Long thản nhiên bước vào giữa hai nhóm người, cười đáp: "Bên ngoài ồn ào chẳng khác gì một vạn cỗ xe ngựa cùng chạy, bổn vương không tới cũng không xong." "Hơn nữa, bổn vương quả thực rất muốn diện kiến vị Yến Vương trong truyền thuyết này." Ánh mắt hắn vô tình liếc sang Tạ Linh Huyên, lại phát hiện nàng dường như chẳng hề bận tâm tới cuộc trò chuyện ở đây, đôi mắt đẹp chỉ đăm đăm nhìn về phía ngoài thành. Võ Long quay đầu, nhìn quanh một lượt. Trên mặt thành đã chật kín người, trong đó có không ít người già, tiếp đó phần lớn là nữ quyến. Thế nhưng lại chẳng thấy bóng dáng người của sứ đoàn Đại Sở đâu. Hắn cũng chẳng thèm để ý, đám hủ nho ấy khuất mắt càng đỡ phiền lòng. Dưới lầu thành, quân trận đã xếp hàng chỉnh tề từ sớm, hai bên đại đạo chật ních bách tính đứng chờ. Toàn bộ thành Yến Kinh đều chìm trong bầu không khí cuồng nhiệt và mong ngóng khôn cùng. Phía sau lưng, cả Yến Kinh đã sớm được thắp sáng rực rỡ bởi muôn ánh đèn đuốc. Dường như, cả một tòa thành này đã trông ngóng một người từ quá lâu rồi! Trời rốt cuộc cũng sáng, sương sớm mỏng manh bốc lên tứ phía. Ở đằng xa, đám đông đen kịt ngừng lại. Hai thớt khoái mã chậm rãi tiến vào từ trên đại đạo. Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng reo hò rền vang như sấm dậy đất trời. Yến Vương hồi kinh rồi!