Chương 255: Đá mài, bút lướt rồng rắn!

Tạ Nguyên dẫn theo đám người hầu, hùng hổ quay về viện của mình. Trong Tạ phủ, tại đại viện, ngoài Viên phu nhân ra thì chính là vị Chư Cát phu nhân này. Tạ phủ ngoài gian chính phòng do Tạ lão thái quân cư ngụ, hai bên đông tây mỗi bên có hai viện. Đông viện chính là đại viện. Chư Cát phu nhân một lòng hướng Phật, cẩn thận cho dựng một phật đường ở một góc đông viện. Mỗi độ sớm mai, tăng lữ chùa Thanh Lương Tự lại đạp sương sớm tìm đến, thành kính thắp từng nén hương, tiếng tụng kinh lượn lờ không dứt. Bên trái phật đường là "long vị", bước qua cửa vòm thông sang sẽ thấy một bức bình phong bằng tường gạch, bên trên chạm khắc hình mãnh hổ nằm phủ phục rực rỡ, ngụ ý ngăn cản "sát khí", che chở gia trạch bình an. Chư Cát phu nhân không sửa cửa chính, ngụ ý giữ cho hương khói không đứt đoạn, phúc trạch kéo dài, chở che cho Tạ Nguyên. Đi tiếp vào trong, qua cửa thùy hoa chính là biệt viện của Tạ Nguyên — Thọ An Các. Nơi đó còn có bậc thềm từng bước lên cao, địa thế chỉ xếp sau vài viện tôn quý nhất. Đình viện thâm sâu biết mấy trượng. Cửa nhà quyền quý như Tạ phủ, viện càng sâu lại càng khó nhìn thấu tỏ tận bên trong. Cách tết chỉ còn ba ngày. Chư Cát phu nhân đã sớm ngồi đợi trong viện của Tạ Nguyên, đích thân đem mấy bộ áo ấm ngày tết đến cho con. Đống áo này vốn được đặt thợ dệt Giang Nam may gấp từ năm ngoái, ròng rã suốt một năm mới hoàn thành. Thế nhưng mãi cho tới lúc màn đêm buông xuống, bà vẫn chưa thấy bóng dáng Tạ Nguyên trở về. Chư Cát phu nhân khoác áo lông chồn thu bản theo kiểu Chiêu Quân, cổ quàng khăn nạm ngọc gắn chuỗi hạt, tóc cài trâm bích ngọc hình đầu phượng. Tuy đã sinh hai người con, tuổi ngoài ba mươi, nhưng dung nhan vẫn kiều diễm như thiếu nữ đôi mươi. Mặt bà không thoa phấn son, khí chất đoan trang nhã nhặn. Bà cất giọng khẽ hỏi: "Thiếu gia vẫn chưa về sao?" Kẻ hầu bên cạnh vội đáp: "Dạ bẩm, chiều nay Nguyên thiếu gia ghé Trừng Viện chỗ Quan thiếu gia, mới về không lâu, giờ vẫn còn ở phòng học ạ." Chuỗi hạt trên tay Chư Cát phu nhân khẽ khựng lại, bà ngẩn ra một thoáng rồi hỏi: "Nó ghét nhất là đọc sách, trước giờ có thèm bén mảng tới phòng học đâu, giờ này sao vẫn còn ở đó?" Một gia nhân hớn hở đứng bên cười tươi rói bẩm báo: "Nghe Tịch tiên sinh bảo, thiếu gia đang chăm chú đọc sách trong phòng, hạ nhân đến giục ăn cơm cũng không dám vào quấy rầy đâu ạ." "Thật có chuyện đó sao?" Chư Cát phu nhân kinh ngạc. "Mau lên, bảo con bé Bình quay về ngay, đừng làm phiền Nguyên nhi đọc sách." Khóe môi Chư Cát phu nhân nở nụ cười vui mừng. Phải biết rằng nhi tử nhà bà xưa nay ghét cay ghét đắng việc học hành, thậm chí còn bôi bẩn lên sách Nho gia trong học đường, nguệch ngoạc mấy chữ "tục" tướng. Hôm nay sao lại đổi tính đổi nết thế này! "Hôm nay các ngươi đi đứng đều phải nhẹ chân nhẹ tay, chớ quấy quả thiếu gia đọc sách." Chư Cát phu nhân dặn dò: "Đốt bếp lò cho cháy đượm thêm một chút." Bà rạng rỡ nói tiếp: "Hôm nay đứa nào cũng có thưởng." Đám người hầu nghe vậy vội vã dạ ran, bụng dạ mừng rỡ vô cùng. Chư Cát phu nhân bỗng nhớ lại lời vị tiên sinh trong Thư Viện từng nói vài năm trước: "Nếu có ngày tiểu tử Tạ Nguyên thật lòng muốn học, ta sẽ thu nó làm đệ tử đóng cửa." Vị tiên sinh ấy năm xưa từng đánh xe cho Phu Tử, thuở thiếu thời đọc sách có hươu trắng làm bạn, từng say khướt trên Lộc Đài, vung kiếm chém rụng một áng mây, làm đổ xuống một trận mưa xuân dạt dào sinh khí. Về sau người nọ nản lòng thoái chí, bẻ kiếm quy ẩn nơi ngõ hẻm nghèo nàn, nhưng với danh vọng năm xưa, dù không phải đệ tử đích truyền của Phu Tử thì bốn vị đại đệ tử của ngài cũng phải kính cẩn gọi một tiếng sư huynh. Nếu Nguyên nhi được người ấy che chở, tiền đồ nhất định sẽ thênh thang như mây xanh. Bậc làm cha mẹ, ai mà không tính toán cho con cái! Sắc mặt Chư Cát phu nhân lại càng thêm tươi tắn, rạng rỡ lạ thường. Bà chợt nhớ tới nguyên do con mình bỗng nhiên phát phẫn đọc sách, cùng câu bẩm báo khi nãy: "Nguyên nhi tới Trừng Viện? Chẳng phải đó là chỗ ở của đám người hầu sao?" "Còn Quan thiếu gia là ai?" Trong ký ức của Chư Cát phu nhân hoàn toàn không có ấn tượng nào về vị Quan thiếu gia này. Trong phủ ngoài "Tứ ti Lục cục" lo việc cỗ bàn tiệc tùng, còn có Trướng Thiết ti, Trù ti, Trà Tửu ti, Đài Bàn ti, cùng với Quả Tử cục, Mật Tiễn cục đủ mọi ban bệ. Còn các việc như giặt giũ, thu mua đồ đạc đều do Trừng Viện xử lý. Đầy tớ vội đáp: "Dạ, Quan thiếu gia ở Trừng Viện chính là con thứ chín của lão gia, theo họ của lão gia, tên Quan ạ." Kẻ ăn người ở đều kiêng kỵ chữ "Tạ" này, không dám gọi thẳng tên họ. "Tạ Quan!" Chư Cát phu nhân nhớ ra người này, hóa ra là đứa con thứ của Tạ gia, không ngờ lại phải ở nơi dành cho hạ nhân. Chư Cát phu nhân khẽ chau mày. Bà xuất thân danh gia vọng tộc, đối với những kẻ thô bỉ thấp kém vốn khó lòng có thiện cảm. "Chỉ sợ là kẻ bụng dạ rỗng tuếch, dốt nát chữ nghĩa rồi dạy hư Nguyên nhi..." Tên gia nhân phụ trách ăn ở của thiếu gia liền bẩm: "Thiếu gia đột nhiên dốc sức đọc sách, có lẽ chính là chịu ảnh hưởng từ vị Quan thiếu gia này." Nói đoạn, hắn liền tỉ mỉ kể lại mọi chuyện gần đây. "Khóc đến mù cả hai mắt, thật khiến người ta cảm động, xem ra Tạ Quan này lại là một đứa con hiếu thảo hiếm có." Chư Cát phu nhân nghe xong, trong lòng bất giác dấy lên chút thiện cảm với Tạ Quan. Đánh cờ mù, cá cược việc đọc sách... "Thật không ngờ Nguyên nhi lại vì đứa Tạ Quan kia mà giận dỗi lao đầu vào học." Bà hiểu rất rõ tính tình con trai mình, nóng nảy lại cậy mình thông minh, chưa từng chịu phục ai, nhưng bản tính vẫn rất lương thiện. Lần này thế mà lại muốn hơn thua với "Tạ Quan", so bì công phu đọc sách. "Hôm nay vừa về viện, thiếu gia đã lập tức sai người đem toàn bộ bàn cờ thiêu rụi, phát lời thề độc nhất định phải dùi mài kinh sử đợi tới tiết xuân năm sau hoa nở sẽ lại đọ sức với Quan thiếu gia." "Thế kết quả ván cờ ra sao?" Chư Cát phu nhân hỏi. "Thiếu gia thắng một ván, thua hai ván ạ." Chư Cát phu nhân im lặng giây lát. Người hầu khẽ thăm dò: "Phu nhân, tiếp theo chúng ta nên tính thế nào ạ?" Bên trong cổng son, băng tuyết nếu không có tàng cây lớn che chở, một khi nắng xuân ló rạng sẽ tan biến không dấu vết. Chư Cát phu nhân trầm ngâm một lát, lại lần tràng hạt phật ngọc bích trên tay, thong thả nói: "Nguyên nhi từ nhỏ đã thiện lương, làm cha mẹ nếu can thiệp quá sâu lại làm hỏng mất tấm lòng son trẻ của nó." "Ta nhớ Tạ Quan kia vẫn chưa được vỡ lòng đúng không?" "Đúng vậy ạ. Viên phu nhân chán ghét hắn, dĩ nhiên chẳng ai dám đứng ra mở lời, cũng chẳng ai dám dạy một đứa con hoang đọc sách." Chư Cát phu nhân khẽ gật đầu, nhận lấy chiếc khay trà sơn mài nhỏ nhắn trên tay tì nữ, bên trong đặt một chung trà có nắp đậy. "Dẫu cho kỳ khảo hạch năm tới có đến, e rằng cũng chỉ cần một câu nói hờ hững của Viên phu nhân là đủ chặt đứt con đường học vấn của hắn." "Đã là Tạ Quan giúp Nguyên nhi nảy sinh chí học hành, ta sẽ giúp hắn một tay để hắn vang danh trong Tạ phủ. Đời người như bèo dạt, có danh tiếng ắt sẽ có chỗ đứng." "Thế nhưng thưa phu nhân, chuyện thiếu gia thua cờ nếu truyền ra ngoài, e là không hay lắm đâu ạ?" Tên người hầu lộ vẻ lo lắng. Tâm tư thiếu niên vốn nhạy cảm lại mong manh, tựa như chồi non mới nhú, cần được chở che nâng niu. Chư Cát phu nhân nhấp nhẹ một ngụm trà, chậm rãi đặt chén xuống rồi nói: "Nguyên nhi từ bé thông minh, hiếm khi vấp ngã, chuyện này đối với nó chưa chắc đã là điều xấu. Nó còn nhỏ tuổi, dẫu có ngã nhào thì làm mẹ như ta vẫn đỡ dậy được, đợi đến khi lớn thêm vài tuổi nữa thì chỉ sợ gây ra họa tày trời." "Cứ để Tạ Quan làm đá mài dao cho Nguyên nhi một phen." Dứt lời. Dưới sảnh liền có người nhận lệnh lui xuống sắp xếp. "Hôm nay trong viện cấm được ồn ào kẻo kinh động đến việc đọc sách của Nguyên nhi. Phái thêm mấy con bé lanh lợi sang đó hầu hạ, nếu bên phòng học thức khuya thì dặn nhà bếp chịu khó một chút." "Dạ, phu nhân!" ... ... 【Chớp mắt đã tới đêm Ba Mươi trừ tịch!】 【Khắp Tạ phủ tràn ngập bầu không khí rộn ràng tươi vui, trong viện nhỏ, Ngô Đồng cũng treo lên mấy chiếc đèn lồng đỏ, tăng thêm vài phần hương vị ngày tết.】 【Từ sớm tinh mơ, Ngô Đồng đã tất bật ngược xuôi, ngươi cũng định xắn tay vào giúp nhưng lại bị nàng đuổi ra ngoài.】 【"Thiếu gia, quân tử tránh xa bếp núc, vả lại mắt người vẫn chưa khỏi hẳn đâu, phải cẩn thận một chút."】 【Ngươi chỉ liếc nhìn thấy trong nồi có cá vược do Hoa An mang tới, cùng mấy món xào do Ngô Đồng tự mày mò nấu nướng.】 【Ngô Đồng vốn không biết nấu ăn, toàn là đứng trong nhà bếp nhìn đầu bếp làm rồi học lỏm theo.】 【Nghệ thuật nấu nướng vốn chỉ phục vụ cho giới quyền quý, dân đen áo vải chỉ mong no bụng, đồ nấu chín rồi nêm chút muối hột vào cũng đã là mỹ vị.】 【Ngươi bất đắc dĩ trở lại giường sưởi trong phòng. Dạo gần đây mắt ngươi đã dần bình phục, ở trong phòng không cần phải bịt dải lụa trắng nữa.】 【Ngươi cầm một cuốn sách lên lật xem.】 【Sách này phần lớn là kinh điển Nho gia do Ngô quản sự đem từ học đường tới, tuy là sách cũ của đám công tử tiểu thư trong trường nhưng lại mới tinh đến bất ngờ. 《Thánh Ngữ》, 《Tứ Quốc Tả Truyện》, 《Trung Dung》, 《Thi Kinh》... mấy thiên sách này ngươi đã quen thuộc đến mức thuộc lòng từng câu từng chữ.】 【Đầu năm sau, chỉ cần qua được kỳ khảo thí học vấn của chủ mẫu đại viện Viên phu nhân, ngươi sẽ có thể thuận lợi vào học đường.】 【Con cháu Tạ gia mà gần mười tuổi vẫn chưa vỡ lòng, nếu để bách tính bình thường ở Biện Kinh biết được ắt sẽ thấy khó tin vô cùng.】 【Ngươi rút ra một cuốn 《Hứa Tiện Du Ký》 từ trong chồng sách. Cuốn sách này không chỉ nức tiếng khắp cõi Đại Tề, mà dẫu phóng mắt ra toàn thiên hạ cũng là bảo bối tâm đắc của tao nhân mặc khách, thường được đặt bên án thư để nghiền ngẫm thưởng thức.】 【Tác giả của 《Hứa Tiện Du Ký》 là Hứa Tiện, cũng là một nhân vật lẫy lừng thiên hạ, đệ tử cả của Phu Tử, được người đời tôn xưng là Đại tiên sinh.】 【Cuốn sách này ghi lại những điều Hứa Tiện mắt thấy tai nghe khi chu du khắp gầm trời trước lúc bái Phu Tử làm thầy.】 【Hắn xuất thân từ vọng tộc lớn, chẳng màng danh vọng chốn quan trường, chỉ gửi gắm tâm hồn nơi non xanh nước biếc.】 【Ba năm sau ngày mẫu thân qua đời, Hứa Tiện rời nhà lên đường, một mạch du ngoạn khắp thế gian, phía đông tới biển lớn, phía tây đến chân trời, phương bắc chạm sông băng, phương nam đến góc bể.】 【Hắn từng viết trong du ký: "Đại trượng phu sớm dạo chơi biển biếc, chiều ngắm núi Thương Ngô, cớ sao phải quẩn quanh nơi tấc đất quê nhà, chịu già nua dưới mái hiên tăm tối."】 【Du ký tựa như một cuốn nhật ký, ghi lại toàn bộ những điều tai nghe mắt thấy của hắn.】 【Ngươi chậm rãi mở từng trang sách.】 【"Ngày cuối tháng ba năm Quý Sửu, từ Hải Hầu ra cửa tây, mây tan trời rạng, lòng người cảnh núi đều ánh vẻ hân hoan. Đi ba mươi dặm đến Trạch Hồ. Nghe đồn nơi đây có giao long ẩn mình dưới nước, đả thương mấy chục mạng người. Lúc trăng lên giữa trời, uống liền ba bát rượu, nơi nào có giao long thì chém sạch giao long."】 【Đọc đến đây, lồng ngực ngươi cũng cuộn trào khí phách hào hùng.】 【Trong đó còn có câu hắn viết trong chuyến đi: "Trời có bờ, đất có cõi."】 Dấu chân hắn in khắp gầm trời này, duy chỉ còn đường ra biển lớn. Năm ấy hắn quay về chốn cũ thì tuổi đã ngoài năm mươi, chẳng ngờ cơ nghiệp sa sút tan hoang, kẻ ăn người ở chiếm đoạt gia sản, thê tử cũng theo chân kẻ ác sinh hạ một đôi con thơ. Hứa Tiện khi ấy đã là tu sĩ thần hồn nhen nhóm được thần hỏa, giơ tay đủ sức trấn áp cả một phủ. Nhưng hắn chỉ lặng lẽ rời đi. Đêm hôm đó, lòng hắn nguội lạnh như khúc gỗ mục, nghẹn ngào chắp bút viết vào du ký: "Người bảo bóng tà nơi chân trời, ngóng tận chân trời chẳng thấy nhà." Cuối cùng, Hứa Tiện dong một con thuyền nhỏ xuôi ra biển lớn, giữa sóng nước mênh mông hữu duyên gặp được Phu Tử, bèn bái người làm thầy, trở thành một vị tiên sinh của Thư Viện. Kể từ đó, cuốn "Hứa Tiện Du Ký" vang danh khắp cõi, trở thành niềm ước ao trong lòng biết bao người, nhất là những kẻ bất đắc chí lại càng xem non nước trong trang sách là chốn gửi gắm tâm hồn. Thế nhưng, vị Đại tiên sinh của Thư Viện này trăm năm trước lại vì chuyện riêng mà dỗi lòng rời khỏi Đại Tề, sau đến Đại Tùy lập ra Hoàng Sơn Thư Viện, được triều đình Đại Tùy tôn làm quốc sư. Ngươi nhìn cuốn du ký trong tay, không khỏi bật cười. Cuốn sách này ắt hẳn do công tử hay tiểu thư nào đó trong phủ lén đem vào lớp đọc giải khuây rồi bị tiên sinh tịch thu, sau đó mới lưu lạc tới tay ngươi. Bằng không, giữa đống thư tịch chất đống trong thư phòng, sao bỗng dưng lại lòi ra một cuốn du ký thế này? Vị Đại tiên sinh Thư Viện ghi lại vô số chuyện thú vị dọc đường: từ thuở đầu thấy cái bánh nướng phương bắc to hơn cả mặt người; đến Miêu Cương trông nữ tử điều khiển cổ trùng mà thán phục không thôi; rồi lúc giữa đại dương chạm trán loài cá voi sừng sững như ngọn núi nhỏ, hắn lại ngỡ ngàng tưởng mình vừa gặp Côn Bằng trong truyền thuyết. Cuốn du ký bao la muôn vẻ, chẳng những có phong thổ nhân tình, tập tục các phương, mà còn ghi chép tường tận nỗi thịnh suy của các vọng tộc cùng đời sống người dân lao động. Trong "Hứa Tiện Du Ký" cũng chép lại gốc tích của Tạ gia. Tổ tiên Tạ gia vốn ở vùng Giang Nam Đạo thuộc Đại Tề, từ thời Tứ Quốc đã là thế gia cộm cán của triều Đại Khánh, từng có người bước lên hàng Tam Công trong triều đình, dẫu danh tính cụ thể nay chẳng còn chứng cứ để tra xét. Về sau, Tạ gia dần sa sút thành một nhà nhỏ bé, mãi đến đời tằng cao tổ phụ mới bắt đầu gầy dựng lại thanh thế. Nhờ "dung mạo tuyệt mỹ", ông được một hào môn quyền thế hiển hách một châu kén làm rể, tiếp đó mấy đời Tạ gia ở Đại Tề liên tục lập chiến công, từng bước quật khởi. Trải qua bốn năm đời tích lũy, Tạ gia nay đã vươn mình thành môn phiệt đỉnh tiêm tại Đại Tề. Ngươi lật xem nửa sau cuốn du ký, phát hiện bản sách viết từ trăm năm trước chỉ ghi chép đến đời tổ phụ Tạ gia. Song dường như có con cháu Tạ gia đời sau đã chắp bút bổ sung một đoạn về cơ nghiệp trăm năm gần đây. Trong đó có nhắc tới, Tạ gia đời này sinh được ba người con trai, tức là cùng thế hệ với phụ thân ngươi, thảy đều là nhân kiệt đương thời, mà phụ thân ngươi là Tạ Linh lại là người kiệt xuất nhất trong số đó. Thuở trẻ, Tạ Linh đã là thiên tài tu hành tuyệt đỉnh lừng lẫy khắp Biện Kinh, võ đạo lẫn thần hồn đều áp đảo toàn bộ bạn bè đồng lứa. Hắn được xưng tụng là cái thế anh tài có khả năng nhen nhóm "thần hỏa", chạm tới cảnh giới "Tuyền Đan" của võ đạo trước tuổi năm mươi, song tu cả hai con đường. Thanh trường đao "Cửu Tiêu Hoàn Bội" nơi tay hắn chẳng biết đã trảm hạ bao thủ cấp yêu ma, đánh ngã bao nhiêu thiên tài lừng lẫy. Hắn chính là một trong những người tu hành lừng danh nhất Đại Tề trong vòng ba giáp hương hỏa. Thiếu niên đã vang danh thiên kiêu, nay là Định Viễn Hầu thống lĩnh ba quân, oai phong trấn áp gầm trời. Ngươi không rõ thuở thiếu thời phụ thân ngươi tài hoa đến mức nào, nay tu vi thâm sâu ra sao, chức vị nơi triều đình hiển hách tới đâu. Nắm trọn quyền uy, là chí cường giả võ đạo chốn nhân gian. Ngươi chỉ biết, ngày mẫu thân ngươi trút hơi thở cuối cùng, người phụ thân ấy chưa từng lộ diện, dẫu chỉ một lần. Khi mẫu thân ngươi chịu đủ bề khinh khi, nằm liệt trên giường bệnh, người đó cũng chẳng đoái hoài. Ngươi cất tiếng khóc chào đời, hắn cũng chưa từng đến ngó ngàng lấy một phen. Ngươi có người cha này, mà cũng như chẳng có. Nhìn hai chữ "thiên kiêu", thiếu niên khẽ lộ vẻ lạnh lùng hiếm thấy, nhấc bút đặt nét lên trang giấy. "Tạ phủ", "Tạ Linh". Bốn chữ lớn, mực đen trên nền giấy trắng, bỗng chốc như rồng bay phượng múa lượn lờ khắp mặt giấy. Ngô Đồng đứng ngoài sân, bỗng nghe trong phòng vẳng ra tiếng gió rít sấm rền, chỉ ngỡ mình nghe nhầm. Ngươi lại hạ bút viết tiếp hai chữ "thiên kiêu". "Thiên kiêu?" Giữa vách tường trong phòng, quang ảnh đan xen biến ảo, tựa như rồng uốn lượn. [Nhắc nhở: Thiên phú mệnh cách của kiếp này đã hoàn toàn thức tỉnh.]