Chương 27: Bát hoàng tử, một đời cúi đầu bái Thần Châu

Chung Nam Sơn sừng sững uy nghiêm, tựa bức bình phong tự nhiên ngăn cách đôi bờ tiên phàm. Lối mòn nơi chân núi vốn quanh co thanh u, nay lại bị dòng người chen chúc chật như nêm cối. Đường sạn đạo chật hẹp, dòng người nườm nượp không ngớt đổ về. Trần Cát nhìn đoàn người kéo dài vô tận trước mắt, mày nhíu chặt, mặt lộ vẻ bất lực. "Công tử, đông đúc thế này chẳng biết lúc nào mới lên tới đỉnh núi, ngài chịu nổi không?" Hắn quay người, ân cần hỏi vị công tử mặc áo nho sam phía sau. Trong lòng Trần Cát cũng ngập tràn oán thán. Với thân phận của công tử, việc gì phải cùng lũ cùng đinh này chen chúc leo núi. Hắn chỉ mong công tử hồi tâm chuyển ý. Có điều, hắn không dám để lộ ra nửa phần. Chủ tử đã định, kẻ làm nô tài nào dám hai lòng. Vị công tử nghe vậy chỉ đạm nhiên cười: "Không sao, chuyến này cứ coi như một chuyến du ngoạn, thưởng ngoạn cảnh đẹp non sông." "Dẫu sao leo núi bái miếu, tâm thành ắt linh." Trần Cát nghe xong không dám nhiều lời nữa. Hắn ghét bỏ đẩy gã đại hán vạm vỡ đằng trước một cái, nhắc nhở: "Đừng chen nữa, dán hết vào người ta rồi." Trần Cát bịt mũi, chen lấn cùng đám tiện dân này mùi hôi thối thật không chịu nổi. Hắn không hiểu vị chủ tử thân phận tôn quý tuyệt luân kia làm sao chịu đựng được. Không khí nồng nặc mùi mồ hôi chua loét lẫn với mùi hôi nách thỉnh thoảng xộc tới, buồn nôn vô cùng. Tiết trời tuy lạnh, nhưng người chen người thành đống khiến mồ hôi túa ra không ngừng, lưng áo hắn ướt đẫm, khiến Trần Cát nhăn nhó mặt mày. Bách tính từ khắp nơi đổ về, đường xa ngàn dặm, đâu có thời gian lo chuyện tắm rửa, mùi hôi trên người quả thực khó lòng ngửi nổi. Từng mái tóc bết dầu, mùi hôi bốc lên càng khiến lòng hắn bực bội. Đến cả tắm cũng không thèm tắm! Gã đại hán râu quai nón bị Trần Cát xô đẩy quay đầu trừng mắt, cất giọng bất mãn: "Thằng nhãi này, sao cứ lề mề ẻo lả như đàn bà thế? Mọi người chen chúc nhau một chút, có lấy mạng ngươi đâu." Trần Cát nghe thế mặt mày đỏ gay, một tay chống nạnh, tay kia giơ ngón tay hoa lan lên cao, định bụng nổi trận lôi đình. Hắn ở trong vương phủ, khi nào phải chịu thứ khí hờn này? Đúng lúc đó. Vị công tử bên cạnh nhẹ nhàng ho một tiếng, cắt ngang cuộc cãi vã. Vị công tử áo nho sam chủ động bước lên, chắp tay hành lễ với gã đại hán râu quai nón, trên mặt nở nụ cười hòa nhã: "Vị đại ca này, đệ đệ nhà ta lần đầu ra ngoài, chưa hiểu sự đời, nếu có chỗ mạo phạm mong đại ca lượng thứ." Gã râu quai nón đánh giá vị công tử một lượt, thấy y ăn mặc sang trọng, khí độ bất phàm, không muốn sinh sự nên chỉ hừ lạnh một tiếng, không so đo thêm: "Lần sau chú ý chút." Trần Cát thấy công tử lên tiếng liền lập tức thu lại tính tình, không dám ho he lời nào. Hắn biết nhã hứng của công tử không thể kinh động. Huống chi chủ tử đã đích thân ra mặt nhận lỗi thay, hắn sao dám làm càn thêm? Đầu Trần Cát cúi gắp xuống, nhất thời quên cả nỗi khó chịu trên thân mình. Thiếu niên áo trắng lại chẳng để bụng, khẽ nói: "Tiểu Cát Tử, ra ngoài làm việc, dĩ hòa vi quý." Trần Cát vội vàng gật đầu đáp: "Vâng, thưa công tử." Thái độ của hắn trở nên cung kính, phục tùng tuyệt đối. Vị công tử này thân phận quý không kể xiết, chính là hoàng tử thứ tám dưới gối Khánh Đế đương triều. Dẫu xưng là chân long nhân gian cũng chẳng hề quá lời. Tĩnh Vương —— Chu Thành. Mẫu thân hắn là quý phi trong cung, mẫu gia cũng là đại tộc thế gia danh giá. Mười ba tuổi được phong vương, đương kim bệ hạ còn khen ngợi hắn hiền tài vẹn toàn trước mặt quần thần. Năm mười lăm tuổi đã dự thính triều chính. Mười sáu tuổi mở phủ tại kinh kỳ, nắm giữ trọng quyền. Đúng là ân sủng uy nghi tột bậc! Thế nhưng, tính cách của vị Bát hoàng tử này lại hết sức đặc biệt. Hắn vốn thông tuệ hơn người, thuở thiếu thời từng si mê chuyện cầu tiên vấn đạo, thuật Hoàng Lão. Về sau quốc vận Đại Khánh ngày một suy vi, ở phương bắc bại trận liên tiếp, Chu Thành bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Học đạo chẳng cứu nổi thiên hạ." Thế là hắn dứt khoát bỏ đạo theo binh pháp. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã bộc lộ tài năng trong các cuộc biện luận tại Quốc Tử Giám, dùng tài hùng biện liên tiếp đánh bại mấy vị đại gia binh pháp của Đại Khánh, chấn động kinh đô. Bốn năm trước, Bắc Phong đem ba mươi vạn đại quân xuôi nam. Cùng năm đó, Lục Gia Quân dẫn ba vạn người tiến lên phía bắc Hoàng Hà. Hai quân đối đầu. Thiên hạ vì thế mà rúng động. Khi ấy, người dâng sớ phản đối nhiều nhất, giọng điệu kiên quyết nhất chính là Tĩnh Vương Chu Thành. Hắn tinh thông binh pháp, hiểu rõ Thác Bạt Thuật Di đã đắc được tam muội trong việc dụng binh, bày binh bố trận đều thuộc hàng nhất đẳng đương thời. Lại thêm quân địch thế lớn, áp sát biên cương, chỉ có dựa vào hiểm trở mà giữ mới mong có cơ hội thắng. Vậy mà Lục Gia Quân lại tiến thẳng tới bờ Hoàng Hà, bày trận đối địch, việc này trong mắt Chu Thành chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, tự tìm đường chết. Hơn nữa, Chu Thành còn nhận được một tin tức kinh hoàng —— người thống lĩnh thực sự của Lục Gia Quân lại là một thiếu niên mới ngoài đôi mươi. Chưa từng có một ngày kinh nghiệm sa trường, hai mươi năm trước chỉ là một đạo sĩ tụng kinh trong đạo quán. Tin tức này khiến Chu Thành tức giận khôn cùng, hắn ở kinh đô thống mạ: "Tuổi nhỏ loạn quốc, thực hoang đường tột độ!" Hắn liên tiếp dâng sớ, dốc sức đòi bãi chức Lục Trầm, nhưng cuối cùng tướng trấn thủ Hổ Lao Quan là Vương Dương đã lấy đầu trên cổ ra bảo đảm, gánh hết mọi sự chất vấn nơi triều đình. Trong lòng Chu Thành đầy rẫy nghi hoặc, một kẻ hậu sinh có điểm gì xuất chúng mà khiến trọng thần bực này như Vương Dương coi trọng, thậm chí không tiếc cả tính mạng để bảo lãnh. Nào ngờ, chỉ vẻn vẹn ba tháng. Tin tức từ chiến trường phương bắc truyền về, Lục Trầm thống lĩnh đại quân đánh ba trận thắng cả ba. Chu Thành nghiên cứu kỹ chiến báo, tán thán không dứt tài dụng binh của Lục Trầm, cho rằng độ lão luyện của hắn chẳng thua kém gì Thác Bạt Thuật Di. Đúng là có tư cách thống soái. Thế nhưng, Chu Thành cũng hiểu Lục Gia Quân binh mã thiếu thốn, chỉ có thể cậy vào kỳ binh thủ thắng, chung quy không phải kế sách lâu dài. Lại qua ba tháng, Lục Gia Quân rơi vào vòng vây, Chu Thành sốt ruột như lửa đốt, vội vã triệu tập mưu sĩ, ngày đêm nghiên cứu địa hình bản đồ sông núi, tìm kế phá địch. Dưới sự chung sức của mọi người, họ cũng chỉ rút ra được một kết luận: Trước mặt sau lưng đều có truy binh, phía sau là dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, Thác Bạt Thuật Di dụng binh cẩn trọng, thực hiện vườn không nhà trống, Lục Gia Quân đã rơi vào tuyệt cảnh, không còn đường sống. Chu Thành biết dẫu bản thân có ở đó cũng vô lực xoay chuyển trời đất, chỉ đành bó tay chịu trói. Hắn thở dài một tiếng, chờ đợi tin tức bại trận. Thế nhưng nửa tháng sau, tiệp báo lại truyền về. Lục Trầm dẫn quân ba lần vượt Hoàng Hà, hợp vây đánh xuống phía nam, đại hoạch toàn thắng. Chấn động thiên hạ. Sứ giả qua lại giữa phương bắc và kinh đô ngày đêm không nghỉ, thúc chết mười thớt ngựa quý. Tay cầm tiệp báo gõ vang cổng hoàng thành, cất tiếng hô to: "Phương bắc đại tiệp." "Phương bắc đại tiệp, Lục Gia Quân chém giặc sáu vạn tên!" Kinh đô sôi trào. Đại thắng chưa từng có trong suốt hai mươi năm qua. Khoảnh khắc ấy, cả đế đô suốt đêm rực rỡ đèn hoa. Chu Thành nhìn mấy trăm chữ ngắn ngủi trên chiến báo. Từng câu từng chữ như thiết mã băng hà, ngàn quân vạn mã ầm ầm xông tới. Cõi lòng hắn hồi lâu chẳng thể bình lặng. Đặc biệt là câu kết của Lục Trầm: "Nam nhi hà bất đái ngô câu, thu thủ quan sơn ngũ thập châu." Trong lòng sảng khoái khôn xiết, Tĩnh Vương phủ mở yến tiệc kéo dài mười dặm phố. Hôm đó, hắn triệu tập đông đảo môn khách, vây quanh bếp lò, cùng nhau phân tích những biến chuyển của cục diện trận đánh. Mọi người bàn tán xôn xao, mỗi người một ý, thế nhưng cuối cùng khi mọi sự phân tích quy về một mối, tất cả đều đồng thanh thốt lên một tiếng thở dài. "Kẻ này dụng binh, đã như quỷ thần." Một năm sau đó, Lục Gia Quân đánh đâu thắng đó, hàng trăm trận chiến không trận nào không lấy ít địch nhiều, nửa tháng phá tan Vân Châu, một tháng đoạt lại Yến Châu. Công tất khắc, chiến tất thắng, khiến đại quân Bắc Phong phải táng đởm kinh hồn. Lục Trầm dẫn hai ngàn binh mã đứng nơi bến đò đã dọa ba vạn đại quân phương bắc vắt chân lên cổ mà chạy. Về sau trong quân Bắc Phong từng hạ lệnh, hễ thấy cờ hiệu họ Lục mà bỏ chạy thì không bị chém đầu. Trong thoáng chốc, vị Bát hoàng tử từng phản đối Lục Trầm gay gắt nhất lại trở thành người suy tôn Lục Trầm hơn bất cứ ai. Câu nói: "Bốn trăm năm nay, dụng binh không ai vượt qua người này." Chính là do vị Bát hoàng tử này thốt ra. Hắn thực ra còn một câu nữa, chỉ là với thân phận của hắn, chẳng ai dám truyền ra ngoài. "Nhất sinh phục thủ bái Thần Châu." Lục Trầm, tự Thần Châu vậy.