Chương 28: Thiên hạ đều chịu ơn, sơn hà sụp đổ

Chu Thành hoàn hồn. Ánh mắt hắn dừng trên trang phục của đại hán râu quai nón, phong cách khác hẳn phương nam, không kìm được liền hỏi: "Vị đại ca này từ phương bắc tới sao?" Đại hán không muốn nhiều lời, nhưng thấy khí độ thiếu niên nổi bật hẳn giữa đám đông. Hắn là tay dãi gió dầm sương nhiều năm trong tiêu cục, liếc mắt liền nhận ra thiếu niên tuy chỉ mang theo một người hầu, nhưng từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ tôn quý bẩm sinh khó bề che giấu. Vị công tử này không phú thì quý, hoặc giả gồm cả hai. Từng trải qua thời loạn lạc, trong lòng hắn sớm đã tăng thêm vài phần cẩn trọng và kiêng dè. Thực ra thiên hạ thái bình cũng mới được mấy năm nay. Lúc này hắn dẫn theo vợ con lặn lội từ phương bắc đến Chung Nam Sơn, chỉ vì muốn vào đạo quán trả nguyện. Hán tử không muốn rước lấy thị phi nên chẳng buồn tiếp lời. Đứa trẻ trông kháu khỉnh, lúc này đã ngủ say trên bờ vai rộng của hắn. Người vợ đứng canh bên cạnh, lại là một nữ tử Giang Nam dịu dàng thùy mị. Hai người tạo nên sự tương phản rõ rệt. Nghe thấy tiếng động, phụ nhân quay người lại. Nàng đau lòng đỡ lấy đứa con từ trên vai trượng phu, lại đưa tay bóp nhẹ vai hắn, khẽ trách móc: "Mệt thì cứ nói một tiếng, chàng lúc nào cũng thế!" Trong ánh mắt mang theo mấy phần hờn dỗi. Hán tử nhìn nàng đầy dịu dàng: "Không mệt." Chu Thành cười xởi lởi bước lên phía trước: "Đây hẳn là tẩu tử rồi, đại ca thật có phúc." Phụ nhân vừa nghe thiếu niên cất lời đã biết hắn tuyệt đối là bậc quyền quý phương nam, giọng nhã ngữ kinh thành này chỉ người lớn lên ở đó mới nói được chuẩn mực đến vậy. Kinh đô tấc đất tấc vàng, sống ở kinh đô chẳng dễ bề gì. Nàng khẽ đẩy phu quân một cái. Đại hán lúc này mới buồn buồn mở miệng: "Không dám nhận một tiếng đại ca của công tử, vợ chồng ta đúng là từ phương bắc tới." Chu Thành nghe vậy, giữa hàng mày lộ vẻ nghi hoặc: "Đại ca, hai người trèo đèo lội suối, không ngại ngàn dặm xa xôi đến Chung Nam Sơn này rốt cuộc là có việc gì?" "Chẳng lẽ chỉ để thắp hương cầu phúc thôi sao?" Đại hán vạm vỡ ngậm miệng không đáp. Phụ nhân bèn dịu dàng nắm lấy tay chồng, tiếp lời: "Công tử có biết trên Chung Nam Sơn này ai là người nổi danh nhất không?" "Đương nhiên là Lục Thiếu bảo uy chấn bốn phương rồi." Chu Thành buột miệng đáp ngay. Phụ nhân khẽ cười: "Công tử ắt hẳn cũng vì Thiếu bảo mà đến, vợ chồng ta cũng vậy." Trong lời nói của nàng lộ rõ vẻ sùng kính dành cho vị Thiếu bảo kia. Chu Thành nghe xong, đáy lòng không khỏi dâng lên một tia nghi hoặc. Hắn hiểu đôi phu thê này không thể nào biết được thân phận thật sự của mình, nhưng họ cũng không nói sai, chuyến đi này hắn đúng là vì Lục Trầm mà đến. Phụ nhân dường như nhìn thấu nỗi băn khoăn của Chu Thành, nàng đưa tay chỉ về phía con đường núi chen chúc chật ních, người đông như nêm cối, hương khách nườm nượp kéo dài. Trong đó không ít người mặc trang phục tương tự vợ chồng nàng, hẳn đều là người phương bắc. "Đa phần họ đều đến từ phương bắc, tới đây để trả nguyện với Thiếu bảo." "Trả nguyện ư?" Chu Thành càng nghe càng thấy khó hiểu. Phụ nhân khẽ thở dài, trong mắt thoáng nét bi thương, chậm rãi giãi bày: "Năm xưa thiếp thân theo phụ thân lên bắc nhậm chức, vừa vặn gặp lúc thiết kỵ Bắc Phong tràn xuống, khói lửa ngập trời. Phương bắc đâu đâu cũng bị cướp bóc giết chóc, phụ thân cuối cùng cũng bỏ mạng nơi đó, người là người phương nam mà hồn đành gửi lại đất bắc." Chu Thành nghe vậy liền phác họa ra được thân thế của phụ nhân. Nàng vốn xuất thân chốn quan gia, vì phụ thân thuyên chuyển chức vụ mới dời lên phương bắc. Gia cảnh chắc hẳn chẳng có thế lực gì, bằng không sao lại bị đẩy tới nơi đầu sóng ngọn gió chiến tranh như vậy. "Thiếp thân vốn định lấy cái chết để tỏ rõ lòng trinh bạch, chẳng thà chết chứ không chịu nhục dưới tay giặc. Nhưng may nhờ phu quân liều mạng cứu giúp mới có được ngày hôm nay." Hán tử nghe lời vợ, siết chặt bàn tay nàng như một lời an ủi thầm lặng. "Thế nhưng..." Đôi mắt phụ nhân lộ vẻ hồi ức xa xăm, "Năm ấy người chạy nạn quá đông, ta và phu quân cùng dòng người hơn ba vạn xuôi nam, tuy có thể nương tựa lẫn nhau nhưng mục tiêu quá lớn, cuối cùng trở thành miếng mồi cho khinh kỵ phương bắc." "Bọn chúng bám đuổi không dứt, lại chẳng tiêu diệt gọn một mẻ mà dồn ép tất cả chúng ta tới Phong Lăng Độ." "Công tử có lẽ chưa từng nghe qua địa danh này, nhưng trong lòng thiếp thân, đó là nơi cả đời khó mà quên được." Chu Thành gật đầu, hắn am hiểu binh pháp, địa thế phương bắc nắm rõ như lòng bàn tay. "Bến Phong Lăng là yết hầu của Hoàng Hà, thẳng tiến Đồng Quan, một dòng sông phân định nam bắc, khí thế Trung Nguyên nhờ đó mà vẹn toàn. Nơi này một tiếng gà gáy ba tỉnh cùng nghe, qua được đó là có thể thẳng tiến phương nam, vị trí chiến lược chẳng kém gì Hổ Lao Quan." Trần Cát đứng bên cạnh có phần đắc ý chen vào: "Công tử nhà ta học rộng tài cao, trên thông thiên văn dưới tường địa lý, chín tuổi đã đọc hết vạn cuốn sách, học vấn uyên bác vô cùng, những nơi như bến Phong Lăng sao có thể không biết chứ!" Phụ nhân nghe vậy, nếu thực sự như thế thì lại càng nhìn vị công tử này bằng con mắt kính nể hơn. Thời buổi này, trong nhà có được mười cuốn sách đã coi là giàu có, huống chi là đọc qua vạn quyển, gia thế chắc chắn phải là danh môn hiển hách. Chu Thành lườm Trần Cát một cái đầy khó chịu. Trần Cát vội vàng ngậm miệng. Hán tử bên cạnh lúc này lại lạnh lùng cất lời: "Thủ tướng Phong Lăng Độ đứng trước sự đe dọa của năm vạn đại quân Bắc Phong lại ngang nhiên tuyên bố, tính mạng của năm vạn bá tánh tuy quý giá, nhưng sao sánh được với sự an nguy của giang sơn xã tắc?" Chu Thành thầm gật đầu, năm vạn thiết kỵ, năm vạn bá tánh như cá trên thớt. Bến Phong Lăng một khi thất thủ, Bắc Phong liền có thể đi đường vòng tránh khỏi Hổ Lao Quan. Đại hán cười khẩy: "Ta ghét nhất cái hạng người mở miệng ra là vì thiên hạ thương sinh, trong bụng lại toàn phường trộm gà bắt chó, một lũ xương mềm, toàn làm những trò ti tiện." Chu Thành nghe xong chỉ thản nhiên mỉm cười. Phụ nhân nói tiếp: "Cứ ngỡ phen này khó thoát khỏi cái chết, chẳng ngờ Thiếu bảo biết chuyện, suốt đêm dẫn chín ngàn Lục Gia Quân tức tốc chạy tới." Nhắc đến đây, mắt hán tử đã rơm rớm lệ, dường như lại quay về cái khoảnh khắc tuyệt vọng giữa gió bắc gào thét, thiết kỵ cuộn trào như thác lũ năm nào. Lâm vào tuyệt cảnh, có người xả thân cứu mạng. Hỏi ai mà không rơi lệ cho được! Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ vì chưa chạm đến chỗ đau thương nhất mà thôi. "Ta tới giờ vẫn nhớ rõ bộ dạng của Thiếu bảo lúc đến nơi, toàn thân đẫm máu, cả người chỉ có thể nằm rạp trên lưng ngựa." "Dọc đường lại trải qua mấy trận ác chiến, Thiếu bảo mấy đêm liền không chợp mắt, thêm vào đó là phong hàn đất bắc nên sớm đã mang trọng bệnh trong mình, nhưng vì lo lắng cho sự an nguy của ba vạn bá tánh mà vẫn đích thân đến." "Lúc ấy ngài đã chẳng gượng nổi nữa, miệng vẫn không ngừng nói." "Đến muộn rồi." "Lục Thần Châu ta đến muộn rồi, để các ngươi phải chịu khổ." Đại hán nói đến đây, bờ môi run rẩy bần bật, giọng trầm hẳn xuống... "Chín ngàn Lục Gia Quân đẫm máu huyết chiến với năm vạn thiết kỵ Bắc Phong, chém chết tám ngàn tên địch. Huynh đệ Lục Gia Quân ngã xuống chỉ còn lại hơn ba ngàn người, chính sự liều chết không sợ ấy mới dọa lui được quân Bắc Phong." Chu Thành khẽ nhíu mày, chiến báo của Lục Gia Quân ở đất bắc năm xưa hắn sớm đã thuộc làu, nhớ rõ làm gì có chuyện ở bến Phong Lăng. Hán tử căm phẫn nói: "Bến Phong Lăng từ đầu chí cuối không xuất một binh một tốt, đến tận khi đại chiến kết thúc, Thiếu bảo đến gọi mở cổng thành." "Tên thủ tướng kia đưa ra điều kiện, chiến công phải thuộc về hắn thì mới mở cổng." "Thiếu bảo... đã đồng ý." Hán tử không hiểu sao bỗng thấy nghẹn ngào, giọng nói nhuốm màu thê lương: "Thiếu bảo không mảy may do dự, lập tức nhận lời." "Khi ấy trong ba vạn bá tánh, không ít người muốn đầu quân cho Lục Gia Quân, nhưng đều bị Thiếu bảo từ chối." Hán tử không thể kìm nén được giọng nói nữa, thanh âm càng lúc càng nghẹn lại. "Thiếu bảo cười bảo..." "Người tha hương, mau về nhà sớm đi." Hán tử nói tới đây, giọng đã khản đặc, trong mắt đọng đầy ngấn lệ. "Năm đó nếu không phải còn phải che chở cho A Như, nàng thân gái một mình ta thực sự không yên tâm, bằng không ta nhất định đã quỳ xuống cầu xin Thiếu bảo, tình nguyện dắt ngựa cầm roi cho ngài." A Như là tên của người phụ nhân. Nàng một tay ôm con, một tay nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của chồng. Đại hán nói: "Năm ấy Thiếu bảo từng dặn, hãy sớm về nhà cưới vợ sinh con, có con cái rồi sẽ có hy vọng, nếu thật sự sinh được thì nhớ báo cho ngài một tiếng là được." Tấc lòng son, trút cạn trong một cuộc chuyện trò, lời hứa của đấng nam nhi nặng tựa ngàn vàng. "Năm xưa đã hứa với Thiếu bảo, sao dám nuốt lời." "So với việc Thiếu bảo chạy suốt ba ngày ba đêm, bôn ba ngàn dặm, chúng ta lặn lội từ đất bắc tới đây thì có đáng là bao." Hán tử dịu dàng xoa đầu đứa trẻ trong tay vợ, mắt tràn đầy cảm khái: "Sau này Thiếu bảo quy ẩn Chung Nam Sơn, nay đứa nhỏ này cũng đã ba tuổi rồi. Ba năm qua vướng bận vài chuyện chậm trễ, vợ chồng ta nghĩ năm nay dù thế nào cũng phải đến nói với Thiếu bảo một tiếng." "Bất kể Thiếu bảo có biết hay không, vợ chồng ta cũng nhất định phải tới." "Chúng ta gọi đó là trả nguyện!" Chu Thành nghe xong, đưa mắt nhìn kỹ những người mặc cùng trang phục với đại hán trên đường núi, quả nhiên cũng có không ít người đang bồng bế theo con trẻ. Hán tử bật cười: "Công tử cũng không cần nhìn đâu, năm đó chỉ có ba vạn người chúng ta được Thiếu bảo cứu sống, nhưng nào ai hay biết hàng triệu con người nơi đất bắc này đều chịu ơn sâu của Thiếu bảo." Chu Thành nghe xong, bất giác nhớ lại chuyện năm xưa khi Lục Trầm dâng sớ xin cáo lão quy ẩn. Trong triều từng có đại thần dâng mật tấu. "Xin bệ hạ giết Lục Trầm." Lý do chính là: "Thiên hạ đều chịu ơn hắn, một khi nảy sinh dị tâm, e rằng giang sơn nghiêng ngả."