Chương 283: Trong viện Hồng Cảnh, đồ khốn kiếp!

Sâu trong Hồng Cảnh Viện, cảnh trí vẫn như xưa. Mọi người rảo bước vào chính sảnh. Ban đầu ở vị trí chủ tọa chỉ đặt một chiếc ghế của Tạ lão thái quân. Nhưng khi Tạ Hồng trở về, người ta lại kê thêm một chiếc nữa ở phía bên phải. Viên phu nhân của đại viện hơi nhíu mày. Chiếc ghế này xưa nay vốn là chỗ ngồi của Tạ Linh. Đại Tề coi trọng tôn ti trật tự, lớn nhỏ rõ ràng. Tạ Linh là huynh trưởng, vị trí này đáng lẽ phải để hắn ngồi. Có điều... Viên phu nhân không hề phản bác, trên mặt trái lại còn nở nụ cười vui mừng. Tạ Hồng dìu lão thái quân chậm rãi bước vào chính sảnh Hồng Cảnh Viện. Lão thái thái cười tươi như hoa, nắm chặt lấy tay con út hồi lâu không nỡ buông, chợt ngước mắt nhìn mái tóc hoa râm của Tạ Hồng. Bà ngẩn người, cất giọng bùi ngùi: "Hồng nhi, sao con cũng già đi thế này?" Đôi mắt người mẹ già tóc bạc trắng đã ngấn lệ. Trong lòng Tạ Hồng dâng lên nỗi áy náy khôn nguôi. Đây là dáng vẻ hiếm thấy ở hắn, hắn quỳ rạp xuống ngay trước cửa, lời lẽ khẩn thiết: "Hài nhi bất hiếu, không thể thường xuyên hầu hạ bên gối, tạ ơn dưỡng dục trước mặt người." Ở nhị viện, Triệu phu nhân cùng Tạ Nhân Phượng và Tạ Kỳ Nguyệt thấy phụ thân quỳ xuống, cả ba người cũng vội vàng quỳ rạp xuống đất. Mọi người đều khựng bước. "Minh Sơn, con mau đứng lên, mau đứng lên đi! Ta biết chí hướng của con, con chịu nhiều ấm ức, làm mẹ sao có thể không thấu chứ?" "Nhớ ngày còn bé, con là đứa hiểu chuyện nhất. Sớm tinh mơ gà còn chưa gáy con đã trở dậy khổ đọc. Sợ mẹ lo con lao lực quá độ, hễ nghe tiếng gà gáy là con lại lén tắt đèn, giả vờ như vừa mới thức dậy." Nhớ lại chuyện xưa, hốc mắt lão thái thái đỏ hoe, giọng nghẹn ngào. "Mỗi khi mẹ ngã bệnh, mấy huynh đệ con đều ở bên ngoài, chỉ có con luôn túc trực bên giường bệnh." "Mấy anh em con ra khỏi phủ muộn nhất là con, chẳng phải vì tài học của con kém cỏi, mà vì con lo những năm đó trong Tạ phủ không ai cáng đáng." Hắn nghe vậy chỉ im lặng. Triệu phu nhân của nhị viện, cũng chính là thê tử của Tạ Hồng, đã bắt đầu thút thít khóc thầm. "Duyệt nhi, mau đỡ Minh Sơn dậy đi, dưới đất lạnh lắm." Lão thái thái giục. Triệu phu nhân tên thật là Triệu Duyệt. Triệu Duyệt vừa toan đỡ thì Tạ Hồng đã lặng lẽ tự đứng lên. Thế nhưng, ánh mắt hắn lại thêm vài phần ảm đạm. Nữ tử đội nón lá sa trắng đi sau lưng Tạ Hồng chính là Lục Hoa, nay là đạo giáo Thiên sư của Đại Tùy. Lục Hoa nhìn cảnh tượng mẹ từ con hiếu này, nhàm chán ngáp một cái. Có nón lá che khuất dung nhan nên chẳng ai để ý đến ả. Bước vào chính sảnh, bọn Tạ Nguyên và Chư Cát Gian đã sớm đứng dậy. "Nhị thúc!" "Tạ tiên sinh." Tạ Hồng liếc nhìn Chư Cát Gian thêm một cái rồi khẽ gật đầu. Người trong chính sảnh phần lớn đều cúi người hành lễ. Mấy vị phu nhân của đại viện cũng không dám chậm trễ. Viên phu nhân thấy thế, đáy mắt thoáng qua một tia phức tạp. Đã qua ngần ấy năm, uy vọng của Tạ Hồng trong Tạ phủ vẫn không hề suy giảm. Chẳng rõ lúc này Tạ Hồng đột ngột về phủ là vì cớ gì. Buổi tụ họp lần này là do đại viện tổ chức vì chuyện Tạ Linh hồi kinh, mong sao đừng xảy ra biến cố gì bất trắc. Tạ Hồng không ngồi lên chiếc ghế chủ tọa đối diện mà chọn ngồi ở vị trí đầu hàng ghế bên phải. Người của nhị viện đều theo sau hắn. Tạ Nhân Phượng và Tạ Kỳ Nguyệt tuy có ghế ngồi nhưng vẫn cung kính đứng phía sau Tạ Hồng. Các phu nhân của đại viện cũng ngồi ở dãy ghế bên này. Phía đối diện là người của Lý gia, Triệu gia cùng bọn Chư Cát Gian. Đợi khi tất cả đã an tọa. Trong chính sảnh diễn ra một cảnh tượng khiến người ta phải chú ý— Một nữ tử đội nón lá che mặt, tay dắt dây thừng dắt lừa ung dung bước vào, buộc con lừa đen béo tốt vào cây cột lớn sừng sững giữa chính sảnh. Con lừa đen thỉnh thoảng lại phát ra tiếng thở phì phì. Tạ Nguyên ngồi cạnh cữu cữu và mẫu thân, trong mắt lóe lên vẻ tò mò xen lẫn hưng phấn. Nữ tử này thật quá khác người, dắt theo lừa cỏ, chẳng phải chính là nữ hiệp khách chốn giang hồ sao? Hắn thậm chí còn muốn bước tới làm quen một phen. Ngô Đồng đứng sau lưng Tạ Nguyên lại cúi gằm mặt, không dám có chút manh động nào. Dù sao trong chính sảnh lúc này tụ họp toàn phu nhân, thiếu gia của Tạ phủ, lại thêm Nhị lão gia của Tạ gia và những nhân vật trọng yếu của mấy đại gia tộc khác, nàng chỉ là một nha hoàn nhỏ bé, sao dám làm càn? Lục Hoa buộc xong con lừa đen thì vỗ vỗ tay, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của mọi người, sải bước đi thẳng tới chỗ Tạ Hồng. Triệu phu nhân thấy vậy, khẽ cau mày. Tạ lão thái quân cũng thấy tò mò, cất giọng dò hỏi: "Hồng nhi, vị cô nương này là ai vậy?" Tạ Hồng đáp: "Nàng là con gái của một người bạn, lúc lâm chung đã phó thác cho con. Mấy ngày tới nàng sẽ ở lại Tạ phủ." "Tên là Hoa Lục!" Dưới lớp nón lá, Lục Hoa hừ lạnh một tiếng nhưng cũng không phản bác. Lục Hoa! Hoa Lục! Chẳng phải là đảo ngược tên lại thôi sao. Nghe đến đây, ánh mắt Triệu phu nhân mới dịu lại, bàn tay ngọc đang siết chặt chiếc vòng tay cũng từ từ thả lỏng. Tạ Nhân Phượng cũng từ xa nhìn sang, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Tạ Kỳ Nguyệt đứng sau lưng phụ thân thì nghiêng đầu tò mò. Lão thái quân nghe vậy, trên mặt nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Con gái của bạn ư?" Chẳng lẽ chỉ là cớ che mắt, thực chất cũng là huyết mạch lưu lạc bên ngoài của Tạ gia? Triệu phu nhân gõ ngón tay xuống bàn, hạ nhân lanh lợi liền từ phía sau mang một chiếc ghế tới. Lục Hoa cũng chẳng khách khí, thản nhiên ngồi xuống cạnh Triệu phu nhân. Mãi đến lúc này, chính sảnh mới yên tĩnh trở lại, con lừa đen trước cột lớn cũng chịu nằm xuống. Trong chính sảnh của viện Tạ Hồng, ngay phía sau ghế chủ tọa của Tạ lão thái quân treo một bức tranh sơn thủy khổng lồ khí thế bàng bạc. Gia nhân hai bên khẽ khàng đóng cửa chính sảnh lại, cẩn thận khom lưng lui ra ngoài. Một tiếng cạch nhẹ vang lên. Cánh cửa sơn son đóng chặt, ngăn cách mọi ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Trong chính sảnh lúc này chỉ còn lại vài người. Đại viện gồm có Viên phu nhân, Chư Cát phu nhân, Thương phu nhân cùng hai vị thiếu gia Tạ Ngọc, Tạ Nguyên. Phía nhị viện chỉ có Triệu phu nhân, cùng Tạ Nhân Phượng và Tạ Kỳ Nguyệt. Còn lại là sáu người của Triệu gia, Lý gia và Chư Cát Gian. Chỉ có mấy nha hoàn thân cận đứng hầu hạ bên cạnh với vẻ cung kính, trong đó có Cam Chi, đại nha hoàn của Triệu phu nhân. Ở bốn góc phòng, những chậu than lớn cháy rực xua tan cái lạnh, cửa sổ nhỏ phía sau sảnh hé mở vừa đủ để khói than lặng lẽ tản ra ngoài. Tạ lão thái quân khẽ thổi làn hơi nóng nghi ngút bốc lên từ chén trà, nhấp một ngụm rồi thong thả đặt chén xuống. Một tiếng cạch thanh thúy vang lên! Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía vị lão thái quân tóc bạc trắng này. Họ chờ đợi bà lên tiếng. Đúng lúc ấy! Bên ngoài có hạ nhân vội vã bước vào bẩm báo: "Tư Mã tướng quân và Tứ tiểu thư cầu kiến." Tạ lão thái quân nghe xong không chút do dự. Tư Mã Đình là Tiết độ sứ một đạo, đương nhiên không thể không gặp. Bà khẽ gật đầu. Hạ nhân đã cung kính lui ra. Lão thái quân nhìn Tạ Hồng cười nói: "Tư Mã Đình tướng quân của Tư Mã gia và Tứ nương tử của đại viện vừa gặp đã vừa mắt nhau, năm nay đã định xong hôn sự rồi." "Trong nhà không có đàn ông trông coi, bằng không cũng phải nhờ Hồng nhi con xem xét giúp một tay." Viên phu nhân cũng nở nụ cười rạng rỡ, bởi mối hôn sự này chính do một tay bà ta tác thành. Đây là một cuộc liên hôn trọng đại giữa Cửu Đại Tính. Đối với Tạ gia, gả một thứ nữ cho Tư Mã gia không nghi ngờ gì là một mối làm ăn vô cùng hời. Tư Mã Đình có địa vị vững chắc trong Tư Mã gia, lại là một trong số ít người thuộc thế hệ này có tiếng nói nhất trong triều đình. Thực ra, khi lựa chọn đối tượng liên hôn, Tư Mã Đình không chỉ để mắt tới Tạ gia, mà các gia tộc khác trong Cửu Đại Tính cũng tìm cách lôi kéo hắn. Thế nhưng rốt cuộc hắn lại chọn trúng Tạ Oánh của đại viện. Đương nhiên, Tạ Kỳ Nguyệt của nhị viện cũng từng tiếp xúc với Tư Mã Đình. Viên phu nhân đường đường là chủ mẫu đại viện, tự nhiên cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt. Kể từ dạo ấy, cảnh ngộ của Tạ Oánh ở Tạ gia cũng tốt lên không ít. Tạ Hồng nghe xong, thản nhiên nói: "Khi hắn còn theo học ở Thư Viện đã rất được các vị tiên sinh coi trọng, phẩm hạnh không tệ." Triệu phu nhân cũng lên tiếng: "Lúc Minh Sơn còn ở Thanh Lương Tự, ta cũng tính tìm cho Kỳ Nguyệt một mối, còn viết thư cho chàng nữa." Tạ Hồng khẽ gật đầu. Trên mặt Triệu phu nhân thoáng vẻ tiếc nuối. Dù sao thì Tư Mã gia dạo gần đây thế lực đang lên như diều gặp gió. Kiếm Nam Đạo lại là trọng trấn của Đại Tề hiện nay, Tiết độ sứ ở đó nắm giữ trọng quyền, địa vị hiển hách. Tư Mã Đình gần như nắm chắc cơ hội tranh đoạt vị trí gia chủ đời kế tiếp. Viên phu nhân nghe vậy, nét mặt càng thêm tươi tắn, rõ ràng vô cùng hài lòng với mối hôn sự này. Còn những người khác của Tạ gia thì phản ứng bình thường, duy chỉ có Tạ Kỳ Nguyệt dường như chẳng hề hay biết chuyện này, nghe xong liền lộ vẻ kinh ngạc. Tạ Nguyên ngồi phía đối diện thấy thế bèn liếc Tạ Kỳ Nguyệt một cái, thầm nghĩ: "Đúng là đồ ngốc nghếch!" Những người của các gia tộc khác đang ngồi đó, khi nghe Tạ Hồng đánh giá về Tư Mã Đình, sắc mặt liền biến ảo khôn lường. Dù sao Tư Mã Đình cũng cùng trang lứa với vài người trong số họ, vậy mà nay đã bỏ xa bọn họ lại phía sau, hoặc là kẻ đến sau mà vượt lên trước, trong lòng khó tránh khỏi dâng lên đôi phần cảm thán cùng đố kỵ. Hôm nay họ tới Tạ gia, thực chất các gia tộc đã cơ bản thống nhất chuyện đứng ra "chống lưng" cho Tạ Linh ở triều đình, chỉ là không rõ Tạ gia còn mời thêm những nhà nào nữa. Đến dự yến hội coi như là để mấy đại gia tộc chào hỏi nhau một tiếng, trong lòng tự chuẩn bị trước. Mấy nhân vật lớn trong nhà hôm nay đều không lộ diện. Ánh mắt Chư Cát Gian thoáng vẻ trầm tư. Chẳng mấy chốc! Cửa lớn chậm rãi mở ra. Một đôi nam nữ nắm tay nhau bước vào. Nữ tử hơi đỏ mặt. Nam tử dáng người vạm vỡ, trạc ba mươi tuổi, vận thường phục màu đen, diện mạo cương nghị khôi ngô, giữa đôi lông mày toát lên vẻ trầm ổn kiên cường. Nữ tử mặc váy xanh thêu chỉ, khoác áo Chiêu Quân trắng ngà dệt vân anh lạc, bên ngoài choàng thêm một tấm áo lông hạc đỏ tươi. Mái tóc dài như thác đổ, gương mặt thanh tú trắng ngần, đôi mắt đẹp dịu dàng như nước. Dưới cái nhìn của mọi người, nữ tử dường như muốn rút tay về nhưng lại bị nam tử nắm chặt lấy, không chịu buông ra. Hai người đó chính là Tư Mã Đình và Tạ Oánh, họ cùng bước vào giữa sảnh. "Bái kiến lão thái quân!" "Tạ tiên sinh!" Lão thái quân không chỉ là trưởng bối đức cao vọng trọng nhất Tạ phủ mà còn là thân mẫu của Tạ Linh và Tạ Hồng. Ở Đại Tề, mẹ nhờ con mà quý, thành tựu của con cái thường sẽ tăng thêm uy thế cho người mẹ. "Con là uy thế của cha, cha là chỗ dựa của con." Người làm mẹ cũng như thế! Bởi vậy trong lễ nghi Đại Tề, kính trọng bề trên là điều tối quan trọng, hành lễ bái kiến là lẽ đương nhiên. Tạ Hồng trước kia từng là tiên sinh của Thư Viện, tay nắm giới thước Thư Viện. Với những người còn lại, Tư Mã Đình chỉ khẽ gật đầu chào, mọi người cũng chẳng lấy làm lạ. Tư Mã Đình chưa tròn ba mươi đã là Tiết độ sứ một châu. Võ đạo đã bước vào thượng tam cảnh. Hắn tự nhiên có đủ vốn liếng để làm vậy. Trong số người của mấy đại gia tộc ngồi đây, không ít kẻ đứng dậy đón chào, bày tỏ lòng kính trọng với Tư Mã Đình. Tạ Oánh thì lần lượt hành lễ, cử chỉ đúng mực, không dám vượt lễ nửa phần. Tư Mã Đình đảo mắt qua mọi người, bỗng khựng lại, dường như rất bất ngờ trước sự hiện diện của một vị khách. "Chư Cát huynh, đã lâu không gặp!" Chư Cát Gian cũng mỉm cười chào lại. Hai người vốn quen biết từ lâu. Chư Cát Gian lớn hơn vài tuổi, lại bái dưới trướng Tam tiên sinh, vốn không thích chốn quan trường tị hiềm. Thuở trước ngao du sơn thủy, mãi sau mới vào lại triều đình, thụ phong đại học sĩ, chẳng ngờ hôm nay cũng xuất hiện ở Tạ phủ. Tạ Hồng ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt sáng rực. Tim Tư Mã Đình bất giác nảy lên một nhịp. Hắn vốn đã là võ giả bước vào cảnh giới Quan Hải. Vậy mà vẫn dâng lên cảm giác thảng thốt rợn người. Nhìn người trung niên áo vải mang ánh mắt cô quạnh ngồi ở vị trí thượng tọa, đó chính là Tạ tiên sinh mà hắn từng gặp vài lần trước đây. Năm đó ông suýt nữa trở thành đệ tử thứ năm của Phu Tử, ngũ tiên sinh của Thư Viện. Nhưng chẳng rõ sau đó đã xảy ra chuyện gì, mọi sự đều dở dang. Cuối cùng Tạ Hồng rời khỏi Thư Viện. Thế nhưng danh tiếng người này lớn đến mức gần như là nhân vật kiệt xuất nhất trong Cửu Đại Tính mấy thế hệ trở lại đây. Tam tiên sinh từng nhận xét về ông: "Là kẻ có triển vọng xưng tông khai tổ, đủ sức mở ra một học phái riêng bên ngoài Nho gia." Càng khiến Tư Mã Đình kinh ngạc hơn là dẫu theo lời đồn Tạ Hồng vì biến cố mà nản lòng thoái chí, nương náu nơi Thanh Lương Tự, xa rời bụi trần, tu vi của ông vẫn thâm sâu khó dò như cũ. Tư Mã Đình không kìm được phải thu liễm tâm thần, giấu kín Võ Đạo Chân Ý khắp toàn thân để hộ trì tâm cảnh. Tạ Hồng thu hồi ánh mắt, vẻ mặt lại trở về vẻ quạnh hiu. Ông chỉ nhìn Tư Mã Đình rồi khẽ gật đầu. Tư Mã Đình như trút được gánh nặng, lúc này mới thu lại tu vi võ đạo, cung kính hành lễ với Tạ Hồng. Mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt. Chỉ có Lục Hoa dưới vành nón lá là liếc nhìn Tư Mã Đình thêm mấy lần. "Đây là người trẻ tuổi kế thừa tổ tính của Cửu Đại Tính Đại Tề sao? Trông cũng ra dáng ra hình đấy chứ." Câu nói này chỉ vang lên bên tai Tạ Hồng. Tư Mã Đình dẫn Tạ Oánh đến vị trí bên hàng ghế trái. Sau một hồi hàn huyên khách sáo, Tạ Hồng từ đầu chí cuối vẫn giữ im lặng; chuyện ngày mai dâng biểu xin cho Tạ Linh về kinh xem như đã ngã ngũ. Viên phu nhân trong lòng vô cùng vui mừng, việc này tiến triển thuận lợi, không hề xảy ra sơ suất nào. Sự xuất hiện của Tạ Hồng lại càng vô hình trung tiếp thêm một phần trợ lực. Dù sao thì Tạ gia sở dĩ sừng sững không đổ, ngoài dựa vào uy danh của Định Viễn Hầu, còn có vị Nhị lão gia này chống đỡ. Bầu không khí dần trở nên hòa hợp, vui vẻ. Trong sảnh chính, Tạ Nguyên đã thấy có phần buồn chán, song vẫn chưa thể tùy tiện rời đi. Chuyến này mẫu thân bảo hắn ra mặt để quen mặt mọi người, điều đó cực kỳ quan trọng cho các mối quan hệ qua lại giữa các đại gia tộc sau này. Lúc này, con lừa đen trong sảnh cũng tỏ ra chán ngắt, thế mà lại lăn ra ngủ say sưa, ngáy như sấm dậy khiến mọi người đều phải liếc nhìn. Lục Hoa thấy thế liền đứng dậy, đá mạnh một phát vào người con lừa đen. "Mô ——!" Tiếng lừa kêu vang dội xé toạc bầu không khí yên tĩnh, con lừa đen bừng tỉnh như vừa thoát mộng, giật nảy mình làm nước dãi văng tung tóe bừa bãi khắp sàn. Mọi người trong sảnh đều thấy lạ lùng, chỉ có Tạ Nguyên không nhịn được mà bật cười ha hả. Ngô Đồng cũng chớp chớp mắt, lần đầu tiên thấy cảnh tượng thế này. Lục Hoa cảnh cáo: "Đồ ngốc nhà mi mà còn ngủ nữa, ta đem mi làm lẩu thịt lừa đấy." Con lừa đen buồn ngủ đến mức mở không nổi mắt, chỉ biết lắc đầu lia lịa. Rồi lại ăn trọn thêm một cú đá của Lục Hoa. Đúng lúc này! Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vội vã cùng giọng bẩm báo của hạ nhân: "Quan thiếu gia của đại viện cầu kiến!" Quan thiếu gia? Tạ lão thái quân nghe vậy, mày nhíu chặt, nét mặt đầy vẻ nghi hoặc. Người Tạ phủ cũng đều ngẩn ra, trong bụng thầm nghĩ chưa từng nghe nói hôm nay người này sẽ tới. Chỉ có Triệu phu nhân khẽ biến sắc, nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống, trong mắt thoáng qua tia cảm xúc phức tạp. Cam Chi đứng sau lưng Triệu phu nhân, khẽ ngước mắt, ánh nhìn lấp lánh dường như đã đoán ra điều gì. Ngô Đồng lại càng kinh ngạc há hốc mồm, thì thào tự nhủ trong sự khó tin: "Sao thiếu gia lại tới đây!" Có hạ nhân ghé tai lão thái quân thì thầm vài câu, sắc mặt Tạ lão thái quân càng lúc càng sa sầm. "Tạ Quan?" Bà đập mạnh xuống bàn, giận dữ quát: "Ai cho nó tới!" "Đồ xú quẩy!" Viên phu nhân cũng lạnh mặt. Tư Mã Đình và Tạ Oánh đưa mắt nhìn nhau, trên mặt Tạ Oánh lộ rõ vẻ lo âu. Tạ Nguyên cũng đầy bụng nghi hoặc, không hiểu tại sao Quan đệ lại đột nhiên xuất hiện. Chư Cát Gian vừa nghe đến cái tên Tạ Quan, hai mắt liền sáng rực lên. Duy chỉ có Tạ Nhân Phượng đứng sau lưng Tạ Hồng là khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười đầy ẩn ý, cúi đầu không nói.