Chương 298: Thả hạc bay vút trời, Đợi Xuân Lâu

Tạ Nguyên không khỏi cất tiếng hỏi: “Thúc phụ Minh Sơn tìm Quan đệ có chuyện gì thế?” Trên mặt Tạ Kỳ Nguyệt thoáng hiện vẻ ghen tị cùng bực bội. Mấy ngày nay sau khi phụ thân về phủ liền luôn ở lì trong Đẳng Xuân Lâu thuộc Hồng Cảnh Viện, đóng cửa từ chối tiếp khách, chẳng những Triệu phu nhân không gặp được mà ngay cả nàng cũng chẳng có cơ hội diện kiến. Phụ thân ngoại trừ mỗi ngày đến thỉnh an lão thái quân ra thì luôn tĩnh dưỡng trong Đẳng Xuân Lâu, chưa từng bước chân ra ngoài nửa bước. Biết bao thế gia trong Cửu Đại Tính ở Biện Kinh, thậm chí cả những học trò của Tạ Hồng ở Thư Viện đều lần lượt tìm tới bái phỏng, nhưng chẳng ai ngoại lệ, hết thảy đều bị khéo léo từ chối ngoài cửa. Trái lại, nữ tử được phụ thân đưa về phủ kia lại được ở lại trong Đẳng Xuân Lâu, điều này khiến chủ mẫu nhị viện là Triệu phu nhân tức tối không thôi. Hôm nay lại xảy ra một chuyện lạ lùng! Cửa góc phía tây Tạ phủ thế mà lại đón một vị khách quý, người nọ đi thẳng vào Nghênh Xuân Lâu, rất lâu rồi mới lại nghe thấy tiếng cười của phụ thân. Chẳng bao lâu sau, trong lầu liền truyền ra giọng nói của phụ thân. “Mời Tạ Quan của đại viện tới đây.” Tạ Kỳ Nguyệt khi ấy đang đợi ngoài lầu, nghe vậy liền cùng tiểu sai đi tới tiểu viện của Tạ Quan. Trương Ngọc Chi nghe xong hơi nhíu mày, vị Tạ gia Nhị gia danh chấn Biện Kinh này muốn gặp đệ, rốt cuộc là vì chuyện gì? Tạ Kỳ Nguyệt chống nạnh nói: “Có phải gặp Tạ Nguyên huynh đâu, huynh bận tâm nhiều thế làm gì.” Tạ Nguyên cười bảo: “Haha, ta nghe nói có người đứng đợi khổ sở hai ngày ngoài Nghênh Xuân Lâu mà chẳng được diện kiến thúc phụ Minh Sơn lấy một lần, không biết đôi chân kia đã đứng đến mỏi nhừ chưa nhỉ?” “Tạ Nguyên, huynh muốn ăn đòn hả!” Tạ Kỳ Nguyệt bị đâm trúng chỗ đau, liền làm bộ nhe nanh múa vuốt nhào về phía Tạ Nguyên. “Tứ biểu tỷ, tỷ nhìn Tạ Kỳ Nguyệt xem, có nửa phần dáng vẻ đoan trang dịu dàng của khuê nữ nhà người ta không cơ chứ.” Tạ Nguyên rụt cổ lại, trốn ra sau lưng Trương Ngọc Chi. Trương Ngọc Chi khẽ nói: “Được rồi, Kỳ Nguyệt, đã là thúc phụ Minh Sơn tới tìm Quan công tử, chúng ta chớ nên làm chậm trễ chính sự.” Tạ Kỳ Nguyệt lúc này mới hậm hực dừng tay, giơ nắm đấm về phía Tạ Nguyên để cảnh cáo. Nhắc tới gia thế, thân mẫu của Tạ Nguyên là Chư Cát phu nhân, mẫu thân của Trương Ngọc Chi, cùng với mẫu thân của Tạ Kỳ Nguyệt đều xuất thân từ danh môn Chư Cát gia. Bọn họ từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên, tình cảm thâm hậu, giữa các bên vô cùng thân thiết. Ngươi nghe xong cũng không vội vã, mà thu xếp bút mực đâu vào đấy trước, sau đó mới đứng dậy bước vào nội thất thay một bộ y phục mới. “Quan công tử, ba dòng chữ này xem như mặc bảo, ta thu lại nhé?” Trương Ngọc Chi nói. Ngươi đã thay một thân áo bào màu lam sẫm bước ra ngoài cửa, mỉm cười đáp: “Chi tiểu thư, tự nhiên là được.” Ngươi chắp tay hướng về phía hai người Tạ Nguyên: “Bề trên có lời mời, tự nhiên không dám từ chối. Lục ca, Chi tiểu thư, ta xin phép cáo từ trước.” Dứt lời, ngươi đi theo gã tiểu sai áo xanh đã đứng đợi ngoài cửa từ sớm, hướng về phía Đại Quan Viên mà đi. Tạ Kỳ Nguyệt không đi theo, đến Nghênh Xuân Lâu chẳng qua cũng chỉ là cùng Tam ca Tạ Nhân Phượng canh giữ ở bên ngoài, nhìn nhau trân trân mà thôi. Hôm nay lại có khách tới chơi, sợ rằng càng khó gặp được phụ thân hơn, chi bằng cứ ở lại nơi này cho tự tại. Trong lòng Tạ Kỳ Nguyệt thầm lấy làm lạ, tại sao biểu tỷ Trương Ngọc Chi và Tạ Nguyên dường như lại rất thân quen với tên thứ tử Tạ Quan của đại viện này. Tên Tạ Quan này thế mà còn được phụ thân đích thân cho gọi? Trương Ngọc Chi lại ngưng thần nhìn chăm chú vào tờ giấy để lại trên bàn đá, bên trên viết ba dòng chữ: “Ở giữa nhạn mộc.” “Biến hóa long xà.” “Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con.” Thật sự muốn để phụ thân đi mạo hiểm chuyến này sao? Đơn thương độc mã tiến vào Trạch Hồ? Nàng ngẩng đầu nhìn Tạ Quan đã đi xa, dõi mắt trông theo bóng lưng dần khuất của hắn. Vị thứ tử trong đại viện Tạ phủ này có cảnh ngộ còn trắc trở hơn một nữ nhi dòng chính như nàng gấp bội phần. Thân mẫu mất sớm, hắn ở trong Tạ phủ phải chịu đủ mọi ức hiếp cùng ghẻ lạnh, ngay cả lão thái quân cũng coi hắn là “tai họa”, con đường học vấn cũng “bước đi gian nan”, tiền đồ lại càng mờ mịt vô vọng. Thế nhưng trong Đại Quan Viên ba ngày trước, bất kể là đối nhân xử thế hay từng lời nói cử chỉ, hắn trước sau đều hợp với lễ phép, hiển lộ trọn vẹn phong độ người quân tử. Thân ở chốn bùn lầy dơ bẩn mà không hề có nửa phần sa sút, buông xuôi. Người có chí lăng vân, nếu thời vận chưa tới thì không thể tự hanh thông. Tận sâu trong đáy lòng nàng luôn vương vấn một linh cảm khó hiểu, thiếu niên còn chưa tới tuổi đội mũ kia, một mai khi ngọa long đắc vũ, ắt sẽ như cánh hạc vút tận trời xanh. “Ngọc Chi tỷ, tỷ đang nghĩ gì thế?” Tạ Kỳ Nguyệt nhìn thấy biểu tỷ đang ngẩn ngơ trông về phía xa. Trương Ngọc Chi đã cất kỹ tờ giấy, gấp lại ngay ngắn rồi bỏ vào trong tay áo. “Không có gì!” Tạ Kỳ Nguyệt chợt nhớ ra một chuyện, đầy vẻ mong đợi nói: “Ngọc Chi tỷ, Tây Sương Lâu năm nay thật sự náo nhiệt phi thường, ba nhà Nguyệt Hoa Hiên, Khởi Mạch Xuân Phường, Tử Tiêu Các đều chọn tổ chức Quần Phương Yến cùng lúc vào ngày trước đêm trừ tịch đấy.” Quần Phương Yến là cách gọi tao nhã, ý tứ chính là cuộc tuyển chọn hoa khôi của Tây Sương Lâu. Tạ Nguyên lại tỏ vẻ không cho là đúng, thản nhiên nói: “Chuyện này có gì đáng để làm ầm ĩ lên chứ, năm ngoái chẳng phải cũng có hai nhà cùng tổ chức vào Tết Nguyên Tiêu sao?” Trong lòng hắn có chút khó hiểu, thông thường thời gian của “Quần Phương Yến” đều cố định vào khoảng Tết Nguyên Tiêu sau khi bước sang năm mới, “Sao năm nay lại dời lên sớm thế này?” Hằng năm ba viện thanh lâu chọn hoa khôi đều là một đại sự chấn động thành Biện Kinh, các sòng bạc lớn đều tranh nhau mở sòng dự đoán ai sẽ đoạt giải hoa khôi. Thế nhưng việc này xưa nay phần lớn chỉ có nam tử quan tâm, hiếm có nữ tử nào lại cố ý tới Tây Sương Lâu để xem náo nhiệt. Nếu có đi, các nàng cũng chỉ đi theo kiểu “quá ban” mà thôi. Quá ban là chỉ hành vi các tiểu thư con nhà quan hoạn hoặc quý tộc cải trang đến thanh lâu để thưởng trà dùng bữa. Tạ Kỳ Nguyệt đắc ý cười nói: “Cái này huynh không biết rồi, năm nay khác hẳn mọi khi. Kỳ tuyển chọn hoa khôi lần này do triều đình Đại Tề và Thư Viện cùng đứng ra chủ trì tổ chức đấy.” “Thư Viện? Triều đình ư!” Trương Ngọc Chi nghe xong, trên mặt cũng lộ vẻ tò mò. Triều đình trước nay chưa từng can thiệp vào công việc của Tây Phượng Lâu, dẫu trong ba nhà thì Khởi Mạch Xuân Phường có tin đồn là có chỗ dựa trong triều, nhưng việc làm ăn là việc làm ăn, chưa từng can thiệp đến Tây Sương Lâu. Thư Viện lại càng không có khả năng? Thư Viện vốn luôn siêu nhiên ngoài thế tục, sao lại đột nhiên để tâm tới một cuộc tranh đoạt hoa khôi chứ? Tạ Kỳ Nguyệt thấy biểu tỷ và Trương Ngọc Chi vẻ mặt đầy thắc mắc, liền không úp mở nữa. “Sáng sớm hôm nay thành Biện Kinh mới dán bảng cáo thị, các học tử trong Thư Viện đều đã bàn tán xôn xao cả lên rồi.” “Năm nay ngoài việc ba nhà tự bình chọn hoa khôi trong lầu của mình, còn phải cùng nhau chọn ra mười người đứng đầu, gọi là ‘Mỹ Nhân Bảng’, do triều đình Đại Tề truyền khắp mười ba châu phủ.” Tạ Nguyên nghe xong càng thêm khó hiểu. Triều đình thế mà lại muốn giúp đám “hoa khôi nương tử” này dương danh lập vạn, đây quả thực là chuyện xưa nay chưa từng có. Tạ Kỳ Nguyệt nói tiếp: “Thế này đã là gì, trong Quần Phương Yến lần này, Tam tiên sinh của Thư Viện cũng sẽ đích thân tới dự đấy.” “Tam tiên sinh ư?” Lời này vừa thốt ra, cả Tạ Nguyên lẫn Trương Ngọc Chi đều kinh ngạc thốt lên. Tạ Nguyên lại càng không thể tin nổi: “Tam tiên sinh sẽ tham dự Quần Phương Yến? Sao có thể như vậy được?” Phải biết rằng! Tam tiên sinh đã gần hai mươi năm nay chưa từng rời khỏi tầng đỉnh Thư Viện nửa bước. Trương Ngọc Chi suy ngẫm một lát rồi hỏi: “Kỳ Nguyệt, trên bảng văn còn viết gì nữa không?” Tạ Kỳ Nguyệt bổ sung: “Trong kỳ bình chọn hoa khôi lần này, ngoại trừ số hoa phiếu được bỏ ra, toàn bộ số tiền thu được còn lại đều phải trích ra chín phần dùng cho việc trị thủy, nắn lại dòng chảy Hoàng Hà.” Trước kia, năm lượng bạc trắng là có thể đổi được một tấm hoa phiếu, từng có không ít phú thương Giang Nam vì muốn tranh danh phận cho nữ tử mình ái mộ mà không tiếc bán cả tổ trạch, điền sản, vung tiền như rác mua về mấy chục vạn tấm hoa phiếu, chỉ vì muốn góp chút sức mọn cho nàng. Thế nhưng hoa phiếu cũng chỉ là một trong những điều kiện để bình chọn hoa khôi mà thôi, nếu không thì năm ngoái Hồ Vân Nương cũng chẳng thể chỉ nhờ vào một câu phong bình của Kim Tử Thán mà lật ngược thế cờ, thuận lợi đoạt lấy ngôi vị hoa khôi. Quần Phương Yến còn được gọi là “Tiểu Trung Thu”, thi hội Trung Thu thường có thể sản sinh ra những thi từ danh tác lưu truyền ngàn đời, và Quần Phương Yến cũng tương tự như vậy. Kể từ khi được tổ chức tới nay, mỗi năm Quần Phương Yến đều sẽ có đôi ba bài thơ xuất thế kinh động thành Biện Kinh. Trong việc bình chọn hoa khôi, ngoài mục hoa phiếu kia ra thì việc dùng thơ từ để nâng cao thanh danh cũng là một khâu không thể thiếu. Một bài thơ hay từ tuyệt thường có thể khiến danh tiếng của hoa khôi nâng lên một tầm cao mới, lưu truyền khắp thiên hạ. Thân giá tăng gấp bội, hai chữ thanh danh từ xưa đến nay vốn là như thế, có thể tụ tiền tài mà cũng có thể khuấy đảo phong vân. Vì lẽ đó, Quần Phương Yến mỗi năm không chỉ là vũ đài để các hoa khôi khoe sắc đua tài, mà còn là nơi để các thi nhân phô diễn tài hoa, tranh đoạt hư danh. “Trị thủy Hoàng Hà, nạn dân hai châu đông như nước lũ…” Trong lòng Trương Ngọc Chi bỗng chốc sáng tỏ, nàng đã hiểu được mục đích thực sự của triều đình trong chuyến này — quyên góp tiền bạc để cứu trợ thiên tai. Hằng năm trong kỳ bầu chọn hoa khôi, số bạc trắng mà đám khách hào phóng và quý nhân vung ra lên tới ngàn vạn lượng, đó là một con số thiên văn khiến người ta phải líu lưỡi. Nay lại có triều đình Đại Tề cùng Thư Viện chung tay vì việc này, e rằng quy mô hoành tráng của Quần Phương Yến năm nay sẽ là tiền vô cổ nhân hậu vô lai giả. Thế nhưng triều đình rốt cuộc đã làm cách nào để thuyết phục ba nhà thanh lâu đồng ý việc này chứ? Phải biết rằng Quần Phương Yến hằng năm chính là nguồn thu lớn nhất cả năm của ba nhà kia. Tạ Nguyên vỗ tay tán thưởng: “Tuyệt diệu!” “Như thế thì bạc trắng trong tay cũng không còn đơn thuần chỉ vì các tiểu nương tử hoa khôi chốn Tây Sương Lâu nữa, mà là vì thiên hạ thương sinh.” “Nửa vì mỹ nhân, nửa vì muôn dân, thật đúng là phong lưu tột bậc.” “Thế thì Tạ Nguyên ta sao có thể không đi cho được?” Tạ Kỳ Nguyệt cũng vui mừng cất lời: “Phụ thân cũng đã đồng ý đi rồi.” “Thúc phụ Minh Sơn cũng đi sao?” Tạ Kỳ Nguyệt khẽ gật đầu, nhớ lại lời phụ thân đã nói: “Phụ thân bảo người muốn đi gặp một vị cố nhân đã lâu năm chưa gặp.” Tạ Nguyên trong lòng thầm đoán, chẳng lẽ là Tam tiên sinh của Thư Viện? … … Ngươi theo gã tiểu sai đi tới Đại Quan Viên, dọc đường đi thông suốt không gặp trở ngại gì. Gã tiểu sai áo xanh dẫn đầu cùng đám quản sự dọc đường đều cung kính hết mực, chỉ một tiểu sai làm việc cho Tạ Hồng thôi cũng đủ thấy vị thế của Nhị gia trong Tạ phủ. Ngay cả tên quản sự từng cản đường hắn trước kia, lần này cũng tươi cười đon đả đón chào ngươi. Nghênh Xuân Lâu nằm ở phía bắc Đại Quan Viên, phải đi thuyền qua hồ, hai "chữ" dưới đáy hồ cũng bơi chầm chậm theo con thuyền ngươi ngồi, tản ra ý "nhiệt tình". Ngươi không biểu lộ quá nhiều sự thân cận, lần trước Lục Hoa từng nhắc nhở ngươi, tốt nhất không nên dễ dàng để lộ truyền thừa của Nhị tiên sinh. Điều này khiến hai con giao long do chữ hóa thành trong nước có vẻ hơi "ủ rũ". Thực ra trong lòng ngươi chỉ tràn đầy tò mò, hai chữ còn lại trong hồ này thuộc về hai kiếm nào trong chín kiếm của Nhị tiên sinh. Trảm Quỷ Kiếm, theo tu vi ngày càng thâm sâu, ngươi càng thấy nó cao thâm khó lường. Ngươi cảm nhận được một luồng kiếm ý này, giá trị của nó thậm chí vượt xa Thần Hồn Thất Cảnh ghi trên Âm Phù Kinh. Nếu có thể dung nhập kiếm ý này vào tranh, vẽ thành tượng Môn Thần, đủ để trấn giữ một phương ác linh hung trạch. Thuyền cập bờ, các ngươi tiếp tục tiến bước, một mạch đi về hướng bắc, đến thẳng bờ bắc Đại Quan Viên. So với Hồng Cảnh Viện, nơi này cách một đoạn khá xa. Dọc đường đi qua một đầm nước sâu, nước trong đầm không phải màu xanh hay đen do quá sâu, mà toát ra từng tầng màu đen mực. Tương truyền, đây là nơi Nhị gia Tạ phủ đọc sách luyện chữ, rửa bút mài nghiên thuở trước, năm rộng tháng dài, nước đầm đã bị nhuộm đen kịt. Đại Quan Viên rộng lớn, đi một lát sau mới thấy một biệt viện nhỏ nhắn, nhìn từ xa thấy trên treo tấm biển ba chữ "Đẳng Xuân Các". Phía trước biệt phủ là hồ đình, hòn non bộ, phía sau là một rặng trúc. Dù đã vào cuối thu, rặng trúc phía sau biệt viện vẫn xanh biếc dạt dào, trong sắc biếc đậm đà lan tỏa làn sương trắng mỏng manh dâng lên từ mặt hồ mùa thu lạnh giá. Tôn lên vẻ thanh nhã, u tĩnh cho biệt phủ. Thế nhưng lúc này, cổng lớn biệt viện lại đóng chặt. Trước cổng có hai người đang đứng. Gã tiểu sai dẫn đường dừng bước từ đằng xa, cúi người hành lễ với một người trước cổng. Cả hai đều là người quen của ngươi, chính là Tam thiếu gia của nhị viện Tạ Nhân Phượng cùng nha hoàn Cam Chi, đang đứng đợi trước cửa Đẳng Xuân Lâu. Cam Chi mặc chiếc váy dài bằng sa tanh màu xanh lá đậm, tôn lên vóc người cao ráo yểu điệu. Trên búi tóc cài một cây thoa bạc tinh xảo, hai tay khép nép đoan trang đặt ngang eo. Kể từ sau lần ở Đại Quan Viên, nàng dường như đã lấy lại sự thong dong ngày trước. Là phận người hầu, nàng tự nhiên cam chịu an phận với số mệnh của mình. Tạ Nhân Phượng thấy ngươi bước tới, chân mày cau lại. Cam Chi đứng sau lưng Tạ Nhân Phượng, khẽ ngước đôi mắt đẹp nhìn về phía ngươi. Lúc này ngươi mặc bộ trường bào màu lam, ngũ quan thanh tú rõ ràng, mày như núi xa, mắt sáng tựa sao trời, giữa chân mày lại toát lên vẻ ôn nhuận. Bất cứ ai nhìn vào cũng phải khen ngợi một tiếng thiếu niên tuấn tú. Không hiểu sao, Cam Chi lại cảm thấy ngươi còn tuấn tú hơn cả ba ngày trước lúc ở Đại Quan Viên, khí chất ngày càng nổi bật phi phàm. Thật khiến nàng sinh ra cảm giác bụng chứa thi thư khí tự hoa. Lúc này, trong lòng Cam Chi khó tránh khỏi nghĩ rằng, vị thứ tử trông có vẻ đáng thương này, tướng mạo và khí chất thậm chí còn lấn lướt cả Nhân Phượng thiếu gia. Thế nhưng! Tướng mạo khí chất thì được gì? Có tài hoa thì có ích chi? Cam Chi khẽ lắc đầu, Tạ Quan không được lòng các chủ mẫu Tạ gia, e rằng đời này chỉ có thể giam mình trong Tạ phủ, hơn nữa nàng còn biết, vị Quan thiếu gia này có lẽ còn có một tai họa đang chờ phía trước. Sắc mặt Tạ Nhân Phượng âm trầm bất định, đôi mắt mang vẻ bất thiện đánh giá ngươi. Vẻ mặt ngươi thản nhiên, thong thả tiến lên hành lễ, không hề thất lễ: "Tam đường huynh." Tạ Nhân Phượng nhìn gã tiểu sai áo xanh bên cạnh ngươi, chất vấn: "Ngươi dẫn hắn tới Đại Quan Viên, tới Đẳng Xuân Lâu làm gì?" Giọng gã mang thêm mấy phần mất kiên nhẫn: "Tạ Quan, ngươi không có tư cách đến đây." Tiểu sai áo xanh vội vàng đáp: "Bẩm, là lão gia bảo chúng nô tài truyền Quan thiếu gia tới." Tạ Nhân Phượng sững sờ, ngay sau đó nét mặt lộ rõ vẻ giận dữ. "Thật sự là lão gia bảo hắn tới?" Tiểu sai luống cuống gật đầu: "Dạ ngàn vạn lần là thật, cho nô tài một trăm lá gan cũng không dám bịa đặt chuyện này." Tạ Nhân Phượng nheo mắt, hừ lạnh một tiếng. Gã đã đứng chờ ở đây suốt ba ngày, mỗi buổi chiều đều tới thỉnh an chầu chực. Thế nhưng, phụ thân đừng nói là gặp gã, ngay cả nửa bước vào Đẳng Xuân Lâu này gã cũng chưa từng được đặt chân.