Chương 2: Người sống tranh không lại người chết

Trang Chúng xuất thân hoạn quan, bởi ơn cứu mạng mà hết lòng tận trung với Sở Nạp; Sở Nạp đối với ông ta cũng có ơn tri ngộ, cất nhắc từng bước lên đến chức Đại Trường Thu, bổng lộc hai ngàn thạch. Chẳng phụ sự gửi gắm của Sở Nạp, chỉ vỏn vẹn nửa ngày, Trang Chúng đã tra rõ ngọn ngành mọi chuyện liên quan đến "Giang Vãn Tuyết" rồi vào bẩm báo. Lúc nghe đến câu "bị Lương Thọ ép uống độc dược để trả thù", tim Sở Nạp khẽ thắt lại. "Lương Thọ to gan đến mức ấy ư? Ngay giữa cấm cung mà dám coi mạng người như cỏ rác?" Trang Chúng đáp: "Nương nương có điều chưa biết, năm xưa Thái hậu buông rèm nhiếp chính, triều dã trên dưới đều do một tay Lương gia lộng quyền, Lương Thọ cậy thế huynh trưởng của Thái hậu mà làm xằng làm bậy. Những năm tháng ấy Bệ hạ phải nhẫn nhịn ẩn mình, nhưng Lương Thọ rốt cuộc vẫn nhìn ra Bệ hạ chẳng phải vật trong ao, sợ có ngày không khống chế nổi sẽ bị thanh trừng, liền dứt khoát định giết Bệ hạ diệt khẩu. Nếu không nhờ vị Giang cô nương kia kịp thời hô hoán gọi người tới, e rằng Bệ hạ đã sớm..." "Về sau, Lương Thọ ghi hận Giang cô nương phá hỏng chuyện tốt của gã, bèn đem chén độc dược vốn định ép Bệ hạ uống đổ hết vào miệng nàng ta. May nhờ Bệ hạ kịp thời phát giác, lệnh cho thái y cứu chữa, mới giành lại được một mạng từ tay Diêm Vương; có điều..." Sở Nạp đang lắng nghe chăm chú, vội hỏi: "Có điều thế nào?" "Mạng tuy giữ được, nhưng thân thể lại hỏng mất rồi; Giang cô nương từ đó ốm yếu nhiều bệnh, đi hai bước đã thở không ra hơi. Năm Bệ hạ vừa thân chính đã rầm rộ tìm kiếm danh y trong thiên hạ, mấy năm nay Giang thái phi vẫn luôn ở bên chăm sóc Giang cô nương dưỡng bệnh nơi biệt uyển ngoại ô kinh thành." Sở Nạp khẽ day ấn đường: "Bổn cung sơ suất đến mức nào chứ? Chuyện như vậy mà chẳng hay biết chút gì." "Chẳng thể trách nương nương sơ suất, là do Bệ hạ cố ý che giấu. Kể từ sau cuộc chính biến thanh trừng Lương Thọ, số người biết chuyện này lại càng ít ỏi." "Vậy ngươi dò la từ đâu ra?" Trang Chúng cười đáp: "Nô tài ở trong cung mấy chục năm, bên cạnh các vị quý nhân ít nhiều cũng có vài người quen cũ, nếu thật lòng muốn dò hỏi chuyện xưa thì cũng chẳng khó khăn gì." Giang Vãn Tuyết... Ơn cứu mạng, bạch nguyệt quang trong lòng chàng sao? Hóa ra đều là thật. Tiêu Triệu lén lút giấu người ở biệt uyển, rốt cuộc là có tâm tư gì? Giang Vãn Tuyết vì chàng mà tổn hại thân thể, đời này gần như chẳng thể xuất giá, vậy là chàng tính nuôi nàng ta cả đời thật ư? Nàng chợt nhớ lại buổi thiết triều hôm trước, vì chức vị "Tán Thường Kỵ Thị" nên trao cho đại ca Sở Việt của nàng hay Giang Đinh Châu mà triều thần tranh cãi không dứt; Thế nhưng Tiêu Triệu lại gạt bỏ mọi lời can gián, nâng đỡ Giang Đinh Châu ngồi vào chiếc ghế ấy. Giang Đinh Châu là cháu ruột bên đằng ngoại của Giang thái phi, cũng là đường huynh của Giang Vãn Tuyết. Xét về danh vọng lẫn tài cán, gã kém xa đại ca Sở Việt của nàng. Nàng từng vì chuyện này mà gặng hỏi Tiêu Triệu, song chàng không đưa ra nổi một lý do nào đủ sức thuyết phục. Giờ ngẫm lại, chàng cất nhắc Giang Đinh Châu, chẳng lẽ là để tạo thanh thế cho Giang Vãn Tuyết? Để lót đường cho nàng ta hồi cung phong phi sau này? Ngực Sở Nạp thắt lại từng cơn, sắc mặt nàng trầm xuống. Trang Chúng khéo léo quan sát nét mặt nàng: "Nương nương, xin nương nương chớ bận lòng, dù Bệ hạ có thương hại Giang thị đôi phần, nhưng nay nương nương mới là chủ lục cung. Giang thị kia dù có vào cung, tột cùng cũng chỉ là phi tần, đứng trước nương nương vẫn phải quỳ lạy ba quỳ chín lạy, cung kính răm rắp." Sở Nạp khẽ phất tay, cung nhân nghe lệnh nối đuôi nhau lui ra ngoài. Trang Chúng khom mình bước lên, hạ giọng: "Xin nương nương phân phó." "Ngươi hãy phái người âm thầm theo dõi biệt uyển ngoại ô kinh thành, hễ có bất kỳ động tĩnh gì phải lập tức bẩm báo cho bổn cung." Trang Chúng dạ một tiếng, nuốt nước bọt khẽ bảo: "Nương nương, hay là nô tài dứt khoát phái người..." "Không được!" "Nàng ta mà chết vào lúc này, thì cả đời này, không một ai có thể xóa nhòa bóng hình nàng ta trong lòng Bệ hạ." "Trang Chúng, người sống không bao giờ tranh nổi với kẻ đã chết." Sắc mặt Trang Chúng nghiêm lại: "Nương nương dạy chí phải, nô tài đã ghi nhớ." "A nương——" Tiếng gọi non nớt, ngọt ngào từ tẩm điện vọng ra, Trang Chúng liền khom mình nhận lệnh lui bước. Một bóng dáng tròn trĩnh màu phấn hồng lao vút về phía Sở Nạp, đôi tay đôi chân ngắn ngủn thoăn thoắt bò lên, chẳng mấy chốc đã chui tọt vào lòng nàng, cánh tay nhỏ xíu ôm chặt cổ mẫu thân làm nũng. "A nương, con muốn đi tìm phụ hoàng." Minh Gia mới lên ba, trước mặt Sở Nạp vẫn luôn miệng gọi một tiếng a nương; Nhưng cách gọi Tiêu Triệu lại thay đổi thất thường, khi thì "a điệp", lúc lại "phụ hoàng", nhớ tới tiếng nào là gọi tiếng nấy. "Giờ này phụ hoàng con đang bận rộn." Cơn ác mộng cảnh báo còn chưa tan, lại thêm chuyện của Giang Vãn Tuyết ập tới, Sở Nạp lúc này thực sự chẳng muốn, cũng chẳng biết phải đối diện với Tiêu Triệu thế nào. Chàng nếu đã yêu thích Giang Vãn Tuyết, cớ sao năm xưa lại chọn nàng lập hậu? Dùng nàng để chống đối Thái hậu, hay để che chắn làm bia đỡ đạn cho Giang Vãn Tuyết? Đợi khi thân thể Giang Vãn Tuyết bình phục hoàn toàn, chàng sẽ phế nàng để nhường lại ngôi vị ấy ư? Sở Nạp càng nghĩ, đáy lòng càng rét lạnh. Nàng không muốn đặt trọn niềm tin vào một giấc mộng hư ảo, nhưng cơn mơ ấy quá đỗi chân thực, lại quá mức thảm khốc, khiến nàng không tài nào gạt bỏ mà vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. "Nương nương, công chúa chạy đi mất rồi." Sở Nạp hoàn hồn, quả nhiên thấy bên cạnh trống trơn. Đứa nhỏ vừa rồi còn đang gặm bánh ngọt đã chạy biến tự lúc nào. "Mau theo sát con bé, hầu hạ cho cẩn thận, đừng để công chúa vấp ngã." Con người Tiêu Triệu đối với ai cũng lạnh nhạt thờ ơ, duy chỉ với Minh Gia là trăm bề nuông chiều, muốn gì được nấy; Minh Gia cũng được phụ hoàng dung túng đến mức vô pháp vô thiên, khắp chốn hoàng cung chẳng có xó xỉnh nào là con bé không dám chạy tới nghịch ngợm. Thu Hương cùng Đông Mai rảo bước bám sát sau lưng tiểu công chúa, nửa bước chẳng rời. "Công chúa, người chạy chậm một chút kẻo ngã đau." Minh Gia nào chịu nghe lời, hai cung nữ càng can ngăn thì con bé lại càng hăng hái: "Các ngươi chậm quá, chẳng đuổi kịp ta đâu." "Ta phải đi tìm phụ hoàng!" Đứa trẻ ba tuổi ngây thơ chưa hiểu sự đời, ấy vậy mà lại nhớ rành rọt con đường dẫn tới Tuyên Thất Điện. Cả Thu Hương lẫn Đông Mai đều ghi nhớ lời Hoàng hậu dặn dò, đưa mắt nhìn nhau đầy bất an. "Công chúa..." Lời vừa thốt ra khỏi miệng thì bóng dáng nhỏ nhắn phía trước đã thoăn thoắt chạy đi một đoạn xa. Hai cung nữ không dám lơ là, vội vã rảo bước đuổi theo. ... Nơi Tuyên Thất Điện, hương long diên đang cháy âm ỉ trong lò Bác Sơn, từng làn khói trắng lượn lờ tỏa ra từ những kẽ núi chạm rỗng. Bậc thiên tử trẻ tuổi ngồi ngay ngắn sau long án, lưng tựa vào chiếc kỷ dựa, mày mắt lạnh lùng, phong tư thanh tú mà cao quý khôn cùng; vạt áo giáng sa đen tuyền khẽ xếp lại thành từng nếp gấp sâu nơi thắt lưng. Nội Yết Giả Lệnh Lý Trung khéo léo dâng lên chén trà nóng. Tiêu Triệu mở thẻ tre, phê vài chữ rồi đặt xuống, ánh mắt sâu thẳm liếc nhìn chiếc chén sơn mài hai quai đang nghi ngút khói. "Lý Trung." "Có nô tài." "Trẫm hơi đói rồi." Lý Trung ngẩn người: "Bánh ngọt ở ngự thiện phòng đã làm sẵn rồi, nô tài đi lấy cho Bệ hạ nhé?" Tiêu Triệu im lặng không đáp. Lý Trung theo hầu vị chủ tử này mười mấy năm, liếc nhìn sắc mặt người trong chốc lát liền hiểu ý, cất lời: "Có lẽ nương nương bận việc nên quên mất, canh ngọt hôm nay vẫn chưa thấy đưa sang." Kể cũng lạ, từ tối qua đến giờ, phía Tiêu Phòng Điện chẳng truyền sang lấy một lời, chuyện này đặt vào trước kia quả thực là điều không tưởng. Ai mà chẳng rõ, từ ngày Hoàng hậu nương nương gả cho Bệ hạ, canh ngọt điểm tâm mỗi ngày chưa từng gián đoạn dù mưa hay nắng. Dẫu Bệ hạ từng nhiều phen bảo không cần đưa tới, nương nương vẫn một mực kiên trì. Năm năm ròng rã, người đưa chẳng biết đã thành thói quen hay chưa, nhưng người ăn thì quả thực đã quen miệng mất rồi. Tiêu Triệu không chút cảm xúc thu hồi ánh mắt. "Không sao, cứ mang đồ ngự thiện phòng làm lại đây." "Nô tài tuân chỉ." Chẳng qua chỉ là chút bánh ngọt, ai làm mà chẳng như nhau. "Phụ hoàng——" Một giọng nói non nớt từ ngoài cửa điện vọng vào, ngay sau đó là tiếng bước chân lẹp xẹp, thình thịch vội vã. Đầu bút của Tiêu Triệu khẽ khựng lại. Cửa điện hé mở một khe nhỏ, một cái đầu tròn xoe liền thò vào, hai búi tóc nhỏ ngúng nguẩy trên đầu, đôi mắt hoa đào sáng long lanh giống hệt mẫu thân con bé. Đằng sau tiểu công chúa là đám cung nhân đang run rẩy kinh hãi, quỳ rạp ngoài cửa điện không dám bước vào: "Bệ hạ thứ tội, công chúa nằng nặc đòi đến tìm Bệ hạ, nô tài thực sự không cản nổi." Ánh mắt Tiêu Triệu dừng lại trên đôi má phúng phính của con gái. "Lui xuống hết đi." Nhũ mẫu cùng đám cung nhân như được đại xá, dập đầu tạ ơn rồi vội vã lui ra. "Phụ hoàng!" Minh Gia thoăn thoắt bò tót vào lòng phụ hoàng đế vương. Tiêu Triệu từ nhỏ tính tình đã cứng rắn lạnh lùng, chính nhờ cái bản tính mình đồng da sắt ấy mà cắn răng chịu đựng qua nỗi nhục làm con rối trong tay Lương Thọ; Sống trong bóng tối hiểm ác dập dồn quá lâu, người ta sẽ dần quên mất cách làm một con người bình thường. Tiêu Triệu đối với đứa con gái duy nhất này dẫu hết mực dung túng, song bản tính trời sinh khiến chàng chẳng biết cách bày tỏ sự dịu dàng, nụ cười trên môi cũng hiếm hoi vô cùng. Thế nhưng có lẽ huyết nhục tình thâm là có thật, Minh Gia chẳng hề sợ chàng dù chỉ nửa phần. "Phụ hoàng ơi, phụ hoàng bận xong chưa ạ?" Tiêu Triệu ôm chặt lấy sinh linh bé bỏng trong ngực, giữ cho con bé khỏi cựa quậy rồi ngã nhào. "Lại lén trốn đến đây một mình nữa hả?" Minh Gia lắc đầu rồi lại gật đầu: "Phụ hoàng, a nương khóc rồi." Đôi mày Tiêu Triệu khẽ chau lại: "Gì cơ?" Chàng hoài nghi tai mình nghe nhầm. "A nương khóc, phụ hoàng ơi, có phải có người bắt nạt a nương không?" Tiêu Triệu khẽ đưa ngón tay chọc vào má con gái. Hoàng hậu xưa nay vốn tháo vát mạnh mẽ, lại nắm trong tay tỉ thụ trung cung. Khắp cả nước Đại Tấn này, liệu có kẻ nào chán sống đến mức dám chọc cho nàng không vui?