Chương 1012: Vết thương của mặt đất

Rời khỏi đội ngũ, không còn vướng bận, Lỗ Bá Đặc một thân một mình bay về hướng bắc. Tốc độ lúc này nhanh hơn trước rất nhiều, không phải nhờ Ma Pháp Chi Dực, mà hắn đã hóa thành một luồng kim quang rực rỡ. Đối với cường giả cấp chín, phương thức di chuyển nhanh nhất vốn không phải mấy thứ Ma Pháp Chi Dực, mà là kích hoạt [Nguyên Tố Chi Thể] tương ứng. Ngặt nỗi tình huống của Lỗ Bá Đặc lại hơi dị. Bản thân hắn là một tên mù tịt ma pháp, kẻ nắm giữ ma pháp thực chất là Đại Não Hoa, thành thử hắn chẳng tài nào dùng nổi [Nguyên Tố Chi Thể]. May mà Đại Não Hoa đã mày mò ra cách dùng mới: ngưng tụ ma pháp nguyên tố thành dạng lỏng bao bọc lấy Lỗ Bá Đặc rồi lao vút đi, tốc độ thậm chí còn nhỉnh hơn Ma Pháp Chi Dực trước kia một bậc. Bay lượn trên tầng cao, cúi đầu nhìn xuống mảnh đất bao la, trước đây hắn từng làm không ít lần. Cảm giác đất rộng trời cao khi ấy luôn khiến người ta khoan khoái, nhẹ nhõm. Hắn vẫn còn nhớ rõ, thuở đầu khi dùng Liêm Nhận phối hợp với Lão Diện Mạc thử đi thử lại, ngã sấp mặt vô số lần mới ghép ra được đôi cánh dơi thô sơ nhất, cái cảm giác chạm vào bầu trời ấy phấn khích đến nhường nào. Nhưng giờ đây, trong lòng hắn chỉ còn lại ngột ngạt. Bầu trời vốn xanh ngắt dường như chẳng còn thuần khiết, lảng bảng khắp nơi là những màn sương đỏ đen nồng nặc mùi lưu huỳnh — hơi thở ghê tởm từ thế giới ác ma. Hoa cỏ cây cối dưới mặt đất ủ rũ rũ ngọn, sắc màu cũng ngả sang xám xịt u ám. Bay tiếp về phía trước, hắn còn bắt gặp một thông đạo không gian, nhìn từ đằng xa chẳng khác nào một vết rách xấu xí bị khoét sâu trên bức họa tuyệt mỹ. Vô số thông đạo không gian mọc lên chi chít, như từng nhát dao cắm thẳng vào da thịt Mẹ Đất, mưng mủ rỉ máu. Lũ ác ma tựa như bầy vi khuẩn điên cuồng gặm nhấm, đục khoét mảnh đất này từng ngày. Lỗ Bá Đặc dừng lại, dò xét dấu vết quanh lối thông đạo. Dấu chân không quá dày đặc, hoàn toàn không thể so bì với cái thông đạo khổng lồ mà hắn từng xông qua. Ghé mắt nhìn vào trong, thấy bên kia là một vùng hoang vu hẻo lánh, dường như nằm ngoài phạm vi khống chế của các đại gia tộc. Xem chừng chỉ có một lượng nhỏ ác ma lang thang tràn qua lối này. Lỗ Bá Đặc thở dài một tiếng rồi tiếp tục lao đi. Bay chưa đầy mười cây số, sắc mặt hắn bỗng chốc đanh lại. Trước mắt hắn là một cánh đồng tan hoang. Nơi từng trải rộng như tấm thảm vàng óng giờ đây loang lổ những mảng cháy đen ngòm, chỉ còn trơ lại vài luống ngô lơ thơ tàn tạ. Đồng ruộng ngay ngắn chứng tỏ ắt có làng mạc con người ở gần. Quả nhiên, ngay trên bờ ruộng xuất hiện những vệt máu đã khô đen quánh cùng nửa chiếc chĩa sắt gãy răng. Không thấy thi thể, e là đã bị ác ma ngấu nghiến sạch sẽ. Nhìn dấu chân để lại, hẳn là Địa Ngục Khuyển. Lỗ Bá Đặc nhổ chiếc chĩa sắt lên. Trên cán còn in hằn một dấu tay nhuốm máu. Chủ nhân của nó chắc hẳn đã dũng cảm chống cự đến cùng, nhưng một nông dân bình thường dẫu có chút sức lực thì sao địch nổi giống loài hung hãn như Địa Ngục Khuyển? Đi tiếp một đoạn, hắn tìm thấy một ngôi làng nhỏ. Tường vây, cối xay gió, quán rượu thảy đều sụp đổ tan tành. Khắp nơi chỉ toàn vết máu và tro tàn. Trận động đất đã trôi qua gần bốn ngày, những thứ cháy được đều đã hóa thành tro bụi. Nơi góc tường còn sót lại nửa xác một con chó săn, co quắp lại dưới sức nóng thiêu đốt. Lũ súc sinh Địa Ngục Khuyển này bắt đầu kén ăn rồi. Nửa xác chó săn này nếu ở thế giới ác ma e là đủ châm ngòi cho một trận huyết chiến cướp bóc, vậy mà sang đây lại bị vứt bỏ không thèm đoái hoài. Rõ ràng chúng chỉ mải tranh nhau xác thịt con người. Lỗ Bá Đặc thở hắt ra một hơi, lại hóa thành luồng lưu quang vút bay. Cảnh tượng này nhìn nhiều chỉ thêm trĩu nặng trong lòng. Năng lực phân tích và tưởng tượng của hắn có thể tự động dựa vào đống tàn tích để dựng lại thảm cảnh lúc bấy giờ, thật sự quá tàn khốc. Hắn tiếp tục lần theo những vệt lửa cháy loang lổ dọc đường, rất nhanh đã tóm được tung tích kẻ thủ ác. Đập vào mắt là một đàn Địa Ngục Khuyển chừng hai mươi con đang vây chặt một thị trấn nhỏ. Nơi này chẳng lớn, chỉ trơ trọi hai con phố đan nhau, quy mô cũng xấp xỉ Lục Thạch tiểu trấn nơi Lỗ Bá Đặc từng đặt chân tới thế giới này. Song trong trấn dường như có lão binh giải ngũ hoặc đám lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm chỉ huy. Họ dùng những tảng đá lớn chặn kín hai đầu nửa con phố, kết hợp với các dãy nhà vốn xây bằng đá tảng và gỗ lớn, dựng thành một pháo đài khá kiên cố. Nhà cửa ở các phố khác hầu hết đã bị đập phá tan hoang, riêng cứ điểm này vẫn giữ được tương đối nguyên vẹn. Lũ Địa Ngục Khuyển điên cuồng sủa ran bên ngoài. Mỗi bận định lao vào, chúng đều bị mưa tên cùng cọc băng từ bên trong bắn dội ngược lại. Kể cả đòn giương đông kích tây cũng bị người trong trấn hóa giải trọn vẹn. Mặt đất loang lổ vết máu, hẳn đã có vài con chó săn ngã xuống nhưng xác chết đã bị đồng loại cắn xé nuốt sạch. Đúng lúc này, muôn vàn tia sáng hoàng kim rợp trời đổ xuống như mưa tên bão đạn, không chỉ bao trùm toàn bộ bầy Địa Ngục Khuyển mà còn quét qua cả tuyến phòng thủ bên trong. Ngay tức khắc, lũ quái khuyển bốc cháy ngùn ngụt. Dù bản thân chúng vốn mang sẵn ngọn lửa địa ngục, nhưng ngọn lửa này lại khác biệt hoàn toàn: thân thể chúng nhanh chóng than hóa, rạn nứt rồi vỡ vụn từng mảng. Trên mái nhà, một người đàn ông tóc hoa râm, vóc người vạm vỡ mang thực lực trung giai cũng được luồng sáng rọi trúng. Hắn hạ trường cung xuống, ngỡ ngàng giơ cánh tay lên, chỉ thấy vết bỏng đen ngòm lật cả thịt đang dần khép miệng, làn da mau chóng hồi phục lại màu bánh mật ban đầu. Hắn đứng thẳng người, ngước nhìn lên không trung phía xa. Một bóng người vừa quay lưng, lại biến thành vệt kim quang xé gió bay xa. Từ mái nhà bên cạnh nhảy sang một thiếu nữ khoác áo bào ma pháp sư sơ cấp tam giai: "Cha, đó là mục sư cao giai đúng không? Lợi hại quá!" Người cha gật đầu: "Chắc chắn rồi, thậm chí có khi là cấp chín. Hồi trẻ cha từng tới Landon làm nhiệm vụ, nghe nói mục sư phải đạt cấp tám mới có thể bay, mà cũng phải mọc cánh sáng mới được. Đằng này nhân vật thần bí kia lại hóa quang bay thẳng đi, cha đoán là cấp chín." Thiếu nữ tỏ vẻ reo vui: "Oa, đỉnh thật đấy, đây là lần đầu tiên con được thấy Đại Ma Đạo Sư cấp chín đó! Những nhân vật tầm cỡ như vậy đều đã ra tay rồi, chúng ta nhất định sẽ chiến thắng. Vậy giờ chúng ta có tới thành phố lớn không cha? Chỗ mình hẻo lánh quá, đến đó chắc an toàn hơn." Người cha lắc đầu: "Chưa chắc đâu. Nơi hẻo lánh này khéo lại an toàn hơn. Đi gọi dân làng mau gom hết số lương thực tìm được lại đi. Cuộc chiến này e rằng còn kéo dài dai dẳng..." …… Lỗ Bá Đặc và Tiểu Cường chia nhau hành động, càn quét khắp mặt đất, hễ thấy bóng dáng ác ma là trảm tận giết tuyệt. Hắn có thể bớt chút gánh nặng trong lòng chủ yếu là nhờ đã liên lạc được với thị tộc Phong Tuyết Nhân Mã. Bọn họ báo tin đã có thành trì tiếp ứng, một đội tinh linh đã ra tay đoạn hậu tiêu diệt đám truy binh, hộ tống họ đến gần thành thị để dưỡng sức. Nghĩa cử ấy của Lỗ Bá Đặc đương nhiên nhận được sự tán tụng nhiệt liệt từ đám dân chúng được cứu mạng, rồi theo dòng người di tản mà truyền miệng khắp nơi. Ban đầu hắn còn ra vẻ thần bí thoắt ẩn thoắt hiện, về sau nghĩ đến khoản thâm hụt Điểm Hốt Du, hắn dứt khoát lộ diện công khai, vớt vát được chút nào hay chút nấy. Khổ nỗi, việc chia hai hướng hành động cũng lộ ra điểm sơ hở. Nhiều khi đám dân làng lúc trà dư tửu hậu ba hoa chích chòe lại thấy mốc thời gian lệch hẳn: rõ ràng cùng một thời điểm, hắn lại có thể xuất hiện ở hai nơi cách nhau tới hàng trăm dặm. Dẫu vậy, điều đó chẳng những không làm tổn hại đến thanh danh của hắn mà còn đẩy sự việc theo chiều hướng huyền bí thần thánh. Dần dà, ngay cả phía Luân Bột Lãng cũng nhảy vào thêm mắm dặm muối, chẳng biết có phải nhằm xoa dịu làn sóng bi quan trong dân chúng và tiếp thêm chút niềm tin cho mọi người hay không.