Chương 1246: Cầu viện

Dưới sự khống chế của con sâu màu đỏ kia, "khế ước ma sủng" — cơ hội mấu chốt từng giúp Đế Quốc Hi Tá cất cánh bay cao — nay dường như đã trở thành hồi chuông báo tử nghiền nát đế quốc này. Linh hồn của lũ ma sủng vốn bị khế ước rút đi một phần để chủ nhân khống chế, nhưng nay phần thiếu hụt đó lại bị con sâu đỏ này chiếm cứ, trực tiếp dẫn đến việc vô số ma sủng bất ngờ làm phản. Dưới trăng máu, những con ma sủng ngày thường ngoan ngoãn phục tùng bỗng đỏ ngầu hai mắt, điên cuồng cắn xé chính chủ nhân ký khế ước với mình. Thương vong của ma pháp sư trung giai nặng nề vô số kể. Giới đại lão cao giai quả thực rất mạnh, nhưng số lượng đông đảo ma pháp sư trung giai mới là rường cột nâng đỡ cả đế quốc này. Thiếu mất họ, hàng loạt thành trì cùng những cứ điểm then chốt không cách nào giữ vững, nhiều mạng lưới tê liệt hoàn toàn, hệ thống hậu cần tắc nghẽn, tầng lớp chỉ huy nòng cốt trung tầng của quân đội đứt liên lạc, mệnh lệnh cấp trên ban xuống khó lòng chấp hành. Họa này chẳng thể cứu vãn trong một sớm một chiều. Đâu thể chuyện gì cũng đùn đẩy cho số ít chiến lực cao giai kia gánh vác? Thời gian căn bản không kịp, mà dẫu có ôm đồm được thì cũng mệt đến đứt hơi. Chưa kể lũ ác ma dường như cũng muốn phát điên lần cuối, chúng tập trung toàn lực phát động tấn công. Biết rõ ưu thế không còn, chúng quyết tâm chiếm gọn Đế Quốc Hi Tá để phân đình kháng lễ với các thế lực cốt lõi như nhân loại, tinh linh và thú nhân, làm một vố điên cuồng sau chót. Hai đòn giáng cùng lúc khiến Đế Quốc Hi Tá trượt dài từ đỉnh cao xuống vực thẳm chỉ sau một đêm. Mới trước đó thôi còn hăng hái ngút trời, liên tục thu hồi đất đai, phía đông tràn ra dải Tân Nguyệt, phía bắc tiến thẳng vào Hoành Đoạn Sơn Mạch, khí thế chẳng khác nào thế lực số một đại lục. Thế mà chỉ sau một đêm, chỉ còn nhóm chiến lực cao giai gượng gạo chống đỡ, vội vàng dập tắt đám ma sủng đang tàn sát, phá hoại khắp nơi, liên tục chi viện cho số ma pháp sư trung giai còn thoi thóp chống cự, vớt vát được chừng nào hay chừng nấy. Đúng lúc này quân đoàn ác ma lại ập tới, trận chiến này còn đánh đấm thế nào? Ác ma cấp cao vừa ra tay đã ghìm chặt ma pháp sư cấp cao bên này, quân đoàn ác ma còn lại hoàn toàn không ai ngăn cản. Đám kỵ sĩ, chiến sĩ chỉ có thể lấy thân xác máu thịt ra cản đường, thất bại là điều tất yếu, hậu quả là khắp đế quốc liên tục phát tín hiệu cầu cứu khẩn cấp. Đế Quốc Hi Tá chẳng còn màng đến thể diện, nước sắp mất tới nơi, tin cầu cứu được rải đi khắp bốn phương tám hướng. Thời điểm này vừa vặn trùng khớp với lúc Lỗ Bá Đặc và Y Vạn Đại Công nghĩ ra đáp án chính xác. Nói cách khác, suy luận của họ không sai, chỉ là nhận ra hơi muộn. Có lẽ đây chính là ván cờ do con sâu đỏ kia cố tình bày ra. Mối nguy "tân đại lục" va chạm bờ biển phía đông chắc chắn sẽ kéo theo phần lớn sự chú ý của Lan Đăng, tinh linh và thú nhân. Lúc này, nếu Hi Tá ở phía tây đồng loạt phát động bạo loạn, áp lực gánh chịu sẽ giảm đi rất nhiều. Nếu mọi chuyện êm xuôi, e rằng cả hai bờ đông tây đều phải chịu chung kiếp nạn. Chỉ là nó không ngờ trận thế ngút trời ở phía đông lại bị Lỗ Bá Đặc dẹp yên, thời gian tiêu tốn cũng nhanh hơn con sâu đỏ kia dự tính rất nhiều. Tin cầu viện lập tức được chuyển thẳng tới tay Lỗ Bá Đặc, gần như cùng lúc với Y Vạn Đại Công. Điều này không phải vì danh phận "Đại Diện Thánh Quang" của Thánh Quang Giáo Hội, mà vì tước vị Công tước Nguyệt Quế của hắn. Đừng quên, ngăn cách bởi dải Tân Nguyệt và nằm ngay sát nách Hi Tá chính là đất phong "Lãnh địa Nguyệt Quế" của Lỗ Bá Đặc. Đó là phần thưởng khi hắn đập tan âm mưu của Hắc Ám Liên Minh, thu hồi lượng lớn đất đai, không hề có chút mờ ám nào mà hoàn toàn dựa vào chiến công hiển hách. Bản thân hắn tuy hiếm khi về thị sát lãnh địa, nhưng uy vọng của hắn tại Lãnh địa Nguyệt Quế gần như là tuyệt đối. Nguyên do là bởi năm xưa sau khi liên tục điều binh đánh bại Hắc Ám Liên Minh, hắn đã lập tức tịch thu toàn bộ tài sản của lũ này. Trong đám đó, Hắc Ám Giáo Hội và Huyết Tộc Nghị Hội đều là những thế lực bóng tối kỳ cựu truyền thừa qua cả một kỷ nguyên, chuyên kinh doanh đủ loại ngành nghề bẩn thỉu, từ buôn bán ma dược "Hoan Du", mở sòng bạc, đấu trường giác đấu cho tới buôn người, buôn lậu, đương nhiên vơ vét được lượng lớn của cải phi nghĩa. Ngay cả Gia tộc Phạn Trác kín tiếng nhất cùng lũ ác ma kia cũng kiếm chác không ít trong chiến tranh, rốt cuộc đều dâng không cho Lỗ Bá Đặc. Thế nhưng hắn chỉ vung tay một cái, nộp bảy phần cho Đế Quốc Lan Đăng, ba phần còn lại rót thẳng vào Lãnh địa Nguyệt Quế để tái thiết sau chiến tranh, toàn bộ lãnh dân được miễn thuế trong thời gian ngắn. Có món tiền khổng lồ ấy lót đường, phía Lan Đăng không hề gây khó dễ nửa lời, trái lại còn dốc toàn lực hỗ trợ lãnh địa của hắn phục hồi. Cần nhân tài cao giai nào cứ việc mở miệng là có, sức sống toàn vùng nhanh chóng bừng dậy. Thánh Quang Giáo Hội cũng vậy, các giáo đường tại các thành thị thuộc lãnh địa đều được phái tới những tay cừ khôi. Dân chúng trong lãnh địa không chỉ có những người từng lánh nạn lục tục kéo về, mà còn dẫn theo rất nhiều dân tị nạn tứ tán khắp nơi cùng gia nhập Lãnh địa Nguyệt Quế. Suy cho cùng, chính sách miễn thuế có sức hút không gì cản nổi, đồng nghĩa với việc chỉ cần tự nuôi nổi miệng ăn là có thể vượt qua cơn binh đao này. Có một vị lãnh chúa tuyệt vời như Lỗ Bá Đặc, họ sùng kính hắn chẳng khác nào thần tiên. Từng có kẻ không biết điều ngồi chém gió trong quán rượu dám buông lời chê bai, nói xấu Lỗ Bá Đặc, lập tức bị đám dân thường phẫn nộ đánh cho thừa sống thiếu chết, chủ quán rượu cũng cạch mặt đuổi thẳng cổ ra ngoài. Mục tiêu của Lỗ Bá Đặc cũng đã thành, nơi đây chắc chắn đã cống hiến cho hắn không ít Điểm Hốt Du hoàng kim. Vừa nhận được tin cầu cứu từ Hi Tá, hắn lập tức hạ lệnh cho Lãnh địa Nguyệt Quế chỉnh đốn quân mã. Giáo hội, quý tộc, ma pháp sư, lính đánh thuê cùng nhau hợp thành liên quân, tiến về phía tây dải Tân Nguyệt, nơi này nhất định phải đánh hạ. Sau này nếu Lan Đăng muốn sang chi viện cho Hi Tá thì đây là con đường độc đạo. Nếu bị chặn đứng và dây dưa quá lâu ở đây, Hi Tá coi như xong đời. Ở phía bắc Rembrandt, Y Vạn Đại Công cũng có toan tính tương tự. Nhận thấy đám ác ma trong lãnh thổ quả nhiên chỉ đang giương oai giả tạo, lực lượng chủ yếu hẳn đã dồn hết sang Hi Tá, đại công lập tức hạ lệnh xuất binh nam hạ. Đáng nói là trong đoàn quân nam hạ còn có một nhánh thuộc biên chế của Lỗ Bá Đặc, chính là chủng tộc phụ thuộc — tộc nhân mã, phối hợp cùng tộc ải nhân Búa Bão Táp chạy trốn từ thế giới ác ma về, kèm theo đám bán tinh linh thôn Phi Mã luôn thích góp vui, tất cả cùng nhau kéo xuống phía nam. Đội ngũ này bấy lâu nay vẫn luôn hoạt động trên lãnh thổ Rembrandt, thực lực đều nhờ vào chém giết liên miên mà tôi luyện nên. Không mang quân nhu, đến đi như gió, đánh được thì đánh, đánh không lại thì chạy, địch vừa rút lui liền quay lại tập kích, đó chính là cương lĩnh hành động của họ, tất cả đều do đích thân Lỗ Bá Đặc chỉ điểm. Trải qua thời gian dài chinh chiến, quân số của họ không những chẳng hao hụt mà dường như còn tăng hơn gấp đôi, thành phần chủng tộc bên trong cũng tạp nham hơn, kẻ kém hiểu biết căn bản chẳng thể nhận ra hết. Năm đó do bình nguyên băng giá phía bắc sụp đổ, các nhánh nhân mã khác chạy tán loạn đều tìm đến nương tựa họ. Một số kỵ binh, ma pháp sư nhân loại bị đánh tan biên chế cũng chạy tới gia nhập. Vài tên lính đánh thuê có chí hướng cũng tìm đến đầu quân, thậm chí còn có cả người của gia tộc Bruce — một trong ba đại gia tộc sáng lập Công hội Lính đánh thuê, chính là cặp anh em sinh đôi Cáp Khắc · Bố Lỗ Tư và Cáp Đức · Bố Lỗ Tư từng được Lỗ Bá Đặc dùng tài khoản phụ tăng côn cứu mạng.