Chương 288: Sao biển

Hai vị Yên Diệt Giả một lớn một nhỏ nhìn nhau, đều hiểu lần mai phục này coi như thất bại. Không tóm được kẻ chủ mưu, khả năng cao còn để lộ mục đích của mình, hành động về sau sẽ càng thêm gian nan. Ở một hướng khác, Lỗ Bá Đặc cảm thấy hôm nay chắc không đánh nhau được nữa, trong đầu vẫn luôn suy nghĩ rốt cuộc con quỷ dị kia làm cách nào mà thoắt ẩn thoắt hiện được như vậy. Một đêm trôi qua, lần này đã có lệnh giới nghiêm nhưng dường như chẳng mấy tác dụng. Chẳng qua nơi người chết đều ở trong nhà riêng của họ, việc phát hiện ra chậm hơn đôi chút. Đến tầm trưa, số lượng xác khô đã lên tới con số tám. Tuy không thể xác định toàn bộ số này có phải chết vào đêm qua hay không, bởi thi thể đều trong tình trạng khô quắt hoàn toàn, không đoán được thời gian tử vong, nhưng nỗi hoảng loạn đã lan rộng, dân chúng bình thường cũng đều biết đến chuyện này. Rất nhiều lính đánh thuê hoặc những kẻ không vướng bận gia đình đều rục rịch chuẩn bị rời khỏi Ôn Tuyền Quan. Cái kiểu mỗi ngày chết ngẫu nhiên vài mạng người thực sự quá mức khủng khiếp, nỗi sợ hãi bao trùm từng giây từng phút khiến họ không thể chịu nổi. Có kẻ ở nơi khác có người thân liền lập tức đi nương nhờ. Lại có những người mang theo cả gia đình không đi xa được, hoặc không đủ tiền bạc, bèn kéo nhau dồn về phía cửa ải Ôn Tuyền Quan để lánh nạn. Ban đầu số người làm vậy còn ít, nhưng một khi đã có kẻ mở đầu thì càng kích động nỗi sợ của đám đông. Lượng người tháo chạy ngày một nhiều, cả thành phố đã có tới ba phần mười dân số trốn ra ngoài. Ôn Tuyền Quan đã loạn. Tất nhiên vẫn còn rất nhiều người bất động. Dù sao ở trong thành vẫn còn chỗ che mưa che gió, đi ra ngoài thì hiểm nguy dọc đường cũng chẳng kém là bao, kế sinh nhai của cả nhà già trẻ lớn bé đều gắn với Ôn Tuyền Quan, trốn thì trốn đi đâu được? Lỗ Bá Đặc đương nhiên vẫn ung dung bất động. Nhìn thành phố đã rơi vào hỗn loạn, hắn bắt đầu suy ngẫm về một vấn đề: sự khác biệt rất lớn giữa truyền giáo sĩ của Đế Quốc Lan Đăng và sứ đoàn Yên Diệt của Đế Quốc Hi Tá trong việc xử lý những chuyện thế này. Truyền giáo sĩ xử lý việc liên quan thường khá kiềm chế, cố hết sức không làm kinh động khắp nơi, chỉ để số ít tinh anh ra tay. Đến khi cần làm lớn chuyện thì đã tới giai đoạn kết thúc, dân chúng bình thường dù có biết cũng không gây ra đại loạn. Thế nhưng phương thức của sứ đoàn Yên Diệt lại công khai hơn hẳn, hở ra là mở màn chiến dịch lớn. Đánh nhau thì sướng thật đấy, toàn là nghiền ép đối phương, nhưng một khi hành động không thuận lợi sẽ lập tức gây ra khủng hoảng trên diện rộng. Tổn thất trong giai đoạn này tuyệt đối không phải con số nhỏ, thậm chí khó mà thống kê hết. Rất khó nói bên nào làm tốt hơn, nhưng hắn vẫn quen tự mình điều tra rõ ràng trước, có muốn quậy lớn thì cũng phải đánh trúng đích. Màn đêm lại buông xuống, bên trong Ôn Tuyền Quan đã lộ rõ vẻ chết chóc. Thi thoảng mới vang lên tiếng trẻ con khóc lóc, rồi lại nhanh chóng bị người lớn dỗ dành nín bặt, càng làm nổi bật bầu không khí tĩnh mịch như tờ. Một toán binh lính đang tuần tra, đội ngũ năm người, không có pháp sư đi cùng. Nói là binh lính chứ so với người thường cũng chẳng mạnh hơn bao nhiêu, chỉ là trải qua huấn luyện chiến đấu nhiều hơn, thể lực và phản xạ nhỉnh hơn người thường một chút. Trong năm người chỉ có gã đội trưởng đi đầu là khá nhất, biết chút đấu khí thô thiển, miễn cưỡng đạt tới bậc một. Họ chỉ là một trong hàng chục đội tuần tra bình thường nhất, nhưng nguy hiểm dường như đã nhắm trúng bọn họ. Trong bóng tối ven đường, mấy cái bóng màu trắng tro cỡ bằng con mèo con đang chậm rãi tiếp cận. Gã đội trưởng dường như nghe thấy tiếng động gì đó, hoặc giả cảm ứng được điều gì, đột ngột dừng bước, trầm giọng quát: "Dừng lại!" Bốn thành viên còn lại nghe lệnh, lập tức vào tư thế chiến đấu. Mỗi người cảnh giới một hướng, kiếm một tay đều dựng thẳng lên, cẩn thận quan sát động tĩnh xung quanh. Ba giây trôi qua, mấy người chẳng phát hiện ra thứ gì. Một chiến sĩ bình thường hay lắm mồm khẽ hỏi: "Đội trưởng, tình hình thế nào?" Gã đội trưởng cũng đầy vẻ nghi hoặc, cảm thấy hành động vừa rồi của mình có chút kỳ quặc, chẳng rõ cảm giác nguy hiểm kia từ đâu mà tới. Đúng lúc này, từ bóng tối bên cạnh đột nhiên lao vút ra năm bóng đen trắng tro. Thân hình khi bung hết cỡ trông như những con hải tinh, không phân biệt đầu mặt, trên bụng chi chít những đốm đen, chia nhau một chọi một, toàn bộ nhắm thẳng vào mặt năm người mà vồ tới. Gã chiến sĩ trẻ đứng sát mép tối nhất trúng chiêu đầu tiên. Con quỷ dị hải tinh ụp thẳng vào mặt, nỗi sợ hãi tột cùng vì mất thị giác và nghẹt thở lập tức bủa vây lấy hắn. Nhưng tên nhóc này cũng có vài phần hung hãn, trở tay chém một kiếm đầy quyết đoán, bổ thẳng vào quái vật trên mặt mình. Nhưng nhát chém dùng hết sức bình sinh ấy chỉ rạch rách được một chút da của hải tinh. Cảm giác ngạt thở ngày càng dữ dội, muốn kêu cứu cũng không thốt nên lời. Hắn không dám dừng lại, tay trái cào xé tay phải chém loạn, nhưng đều vô dụng. Trong lúc hoảng loạn, một kiếm chém chệch, bổ trúng vai trái của chính mình, máu tươi lập tức bắn tung tóe. Kiếm một tay kẹt cứng vào xương, rút không ra. Suy nghĩ cuối cùng lóe lên trong đầu hắn là: "Xong rồi!" Cảm giác của hắn chuẩn xác tuyệt đối. Bởi ngay lúc hắn điên cuồng vung kiếm, ở tâm mỗi đốm đen dưới bụng hải tinh đã thò ra một vòi rỗng ruột dài mảnh, đâm xuyên qua da mặt gã chiến sĩ trẻ, bắt đầu điên cuồng hút máu. Cùng lúc đó, nó còn bơm một số dịch thể khác vào cơ thể gã, làm tan rữa toàn bộ nội tạng và cơ bắp. Cuối cùng, mọi thứ bị hòa tan đều bị những chiếc vòi rỗng hút sạch, ngay cả máu tươi vừa phun ra ở vai trái cũng bị hút ngược trở lại. Thân thể con hải tinh ngọ nguậy kịch liệt trên mặt gã chiến sĩ trẻ, thể tích bắt đầu phình to, hút đến mức tròn lẳn cả người. Vết thương nhỏ bị chém ban nãy trên thân nó từ lâu đã khép miệng như cũ. Chưa đầy mười giây, gã chiến sĩ trẻ đã biến thành một cái xác khô. Cũng chẳng thể trách những người khác không tới cứu viện, bởi ba chiến sĩ còn lại cũng bị hải tinh ụp trúng mặt, ốc còn không mang nổi mình ốc, nhanh chóng đi vào vết xe đổ. Chỉ có gã đội trưởng bậc một là phản xạ nhanh hơn một nhịp, lại không phải mục tiêu bị tập kích đầu tiên. Nhờ nhìn thấy hình dáng kẻ địch sớm hơn một giây, gã vung kiếm chém trúng con hải tinh đang lao tới, không để nó chụp thẳng vào mặt. Tay trái thò vào ngực áo, gã lôi ra một quả pháo hiệu ném vút lên không trung, liếc mắt nhìn tình trạng của mấy tên lính rồi quay đầu bỏ chạy trối chết. Ở lại chỉ có con đường chết, chẳng việc gì phải bỏ mạng. Pháo hoa màu vàng xé toạc màn đêm, tiếng nổ vang vọng ra xa. Đội trưởng điên cuồng cắm đầu chạy phía trước, nhưng con hải tinh bị gã gạt văng ra rõ ràng đã nổi giận. Năm cái góc mượn lực bật mạnh trên mặt đất, lao vụt đuổi theo con mồi. Bốn vó… à không, năm vó phi nước đại, dáng chạy hỗn loạn kỳ dị, cực kỳ mất cân đối nhưng tốc độ lại không hề chậm. Bóng trắng tro lóe lên, chỉ vài bước đã đuổi kịp gã đội trưởng đang chạy trốn, tung người vồ một cái dính chặt lên lưng gã. Cảm giác của đội trưởng lúc này chẳng dễ chịu chút nào, hệt như giữa mùa đông bị một tảng bùn nhão ụp lên lưng. Đáng sợ hơn là khối bùn nhão này còn đang trườn ngược lên trên, rõ ràng vẫn muốn chụp lấy khuôn mặt gã. Dưới nỗi sợ hãi tột cùng, bước chân gã lảo đảo, chân trái vấp chân phải ngã nhào ra đất. Hải tinh đã dán sát vào cổ gã trườn lên cằm, mắt thấy sắp tới được vị trí thoải mái và yêu thích nhất của nó. Một lưỡi phong nhận từ đằng xa rít gió bay tới, cắt chuẩn xác vào con hải tinh trên cổ gã đội trưởng. Hải tinh bị chém toạc một vệt dài, toàn thân run rẩy kịch liệt. Nhưng trước khi rời đi, nó vẫn kịp thò vòi rỗng đâm mạnh một phát vào cổ gã đội trưởng, sau đó nhanh chóng bật nảy ra xa, lủi vào bóng tối rồi biến mất tăm.