Cuộc tìm kiếm trong hiệu sách!

Rất nhanh sau đó, mọi người lần lượt tiến vào hiệu sách cũ nát kia. Ngay khoảnh khắc đẩy cửa, một luồng mùi bụi bặm cũ kỹ ập thẳng vào mặt, không khí tràn ngập mùi ẩm mốc xen lẫn vị chua chát của giấy tờ bị mục nát. Ánh mặt trời từ mái kính vỡ nát chiếu xéo xuống, những hạt bụi lơ lửng chậm rãi trong cột sáng, soi rõ những trang sách bị thời gian gặm nhấm và những kệ hàng đổ nát. Túc Viêm là người đầu tiên bước vào, bước chân ông ta cực nhẹ nhưng giọng nói lại mang theo một tia hưng phấn khó giấu: "Tất cả chia khu vực tìm kiếm, chủ yếu thu thập sách nguyên vẹn, bản đồ, báo chí và sổ tay, ưu tiên tìm các tài liệu in ấn và liên quan đến công nghệ." Các thành viên nhóm nghiên cứu lập tức chia nhau hành động. Người thì ngồi thụp xuống thu dọn những tờ giấy vương vãi, người thì lục tìm sâu trong giá sách, có người lại mở thiết bị quay chụp, cẩn thận ghi lại những bìa sách và chữ viết còn có thể nhận dạng được. "Chụp cho rõ vào, góc độ ổn định một chút." Túc Viêm nhắc nhở. "Những tài liệu này quá nặng, chúng ta không mang đi được nhiều đâu, cố gắng dùng hình ảnh để lưu lại những gì có thể ghi chép được." Trần Mặc cũng đang hỗ trợ, hắn cầm lên một cuốn tạp chí chưa bị phong hóa hoàn toàn, hình ảnh mờ nhạt trên bìa vẫn có thể lờ mờ nhận ra là một loại thiết bị cơ khí nào đó. "Xem ra trình độ công nghệ của thế giới này ít nhất cũng đã đạt tới thời đại thông tin." Hắn thấp giọng nói. "Dù sao chiếc máy tính xách tay lần trước tôi mang về cũng đã sử dụng chip carbon rồi." Túc Viêm nghe vậy khẽ gật đầu: "Nếu đúng là như thế, cây công nghệ của thế giới này rất có thể song hành với chúng ta, nhưng hướng phát triển lại hoàn toàn khác biệt." Nghiên cứu viên Kha Nham Cẩu ở bên cạnh thì lẩm bẩm: "Vấn đề là, tại sao nền văn minh của họ lại sụp đổ đến mức độ này?" Không ai trả lời. Trong không khí chỉ còn lại tiếng bước chân và tiếng sột soạt của những trang sách bị lật mở. Mấy nhân viên đặc chiến cảnh giới ở vòng ngoài, thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng báo cáo trầm thấp qua bộ đàm. Bên ngoài gió thổi càng gấp, khiến khung cửa kêu lên kẽo kẹt, làm cho tòa kiến trúc chết chóc này càng thêm phần âm u lạnh lẽo. Túc Viêm ngẩng đầu nhìn quanh: "Xem thử có tìm được thiết bị điện tử nào còn dùng được không. Nếu có thể khôi phục nguồn điện, chúng ta có lẽ sẽ trích xuất được nhiều thông tin hơn." Nhóm nghiên cứu lập tức bắt đầu tìm kiếm. Bọn họ lật tung các quầy thu ngân, cạy mở cửa kho, tìm thấy vài thiết bị đầu cuối trông bề ngoài còn khá nguyên vẹn — máy tính, máy tính bảng, máy thu thanh. Trần Mặc tiến lên giúp vận chuyển, lớp vỏ kim loại lạnh lẽo khiến lòng hắn hơi thắt lại. Ở thế giới này, bất cứ thứ gì có thể "sáng đèn" đều giống như một niềm hy vọng xa xỉ. Túc Viêm thử khởi động nhưng không có phản ứng. "Không có điện." Ông ta phán đoán. Lại tháo một tấm mặt sau ra, ông lắc đầu: "Hoặc là — đã sớm bị cháy hỏng rồi." Mấy nhân viên nghiên cứu im lặng hồi lâu, cuối cùng chọn ra vài thiết bị có lớp vỏ nguyên vẹn, cổng kết nối không bị hư hại, dùng túi bảo hộ niêm phong kín lại. "Mang những thứ này về, có lẽ vẫn có thể phân tích được dữ liệu còn sót lại từ chip lưu trữ." Túc Viêm nói. "Thu quân." Giọng của Trịnh Triết truyền đến từ cửa, ngữ khí vẫn bình tĩnh như cũ nhưng mang theo một tia cảnh giác ngầm. Ngay khoảnh khắc Túc Viêm xác nhận thiết bị cuối cùng đã được niêm phong xong và mọi người chuẩn bị rút lui —— "Rắc ——" Trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng nứt vỡ nhỏ. Mọi người bản năng ngẩng đầu lên, chỉ thấy tấm biển hiệu bằng gỗ đã mục nát ở tầng hai hiệu sách rung rinh trong gió, ngay sau đó là một tiếng "Oành ——!" thật lớn. Cả tấm biển hiệu rơi rụng, đập mạnh xuống đất, hất lên một màn bụi bặm và vụn gỗ. Tiếng động chấn động đó vang lên cực kỳ chói tai trong thành phố chết chóc. Tiếng vang lan dọc theo các con phố, giống như khuấy động những gợn sóng trong đống đổ nát vô tận. Trịnh Triết đột ngột ngẩng đầu, giọng nói lạnh lẽo như đao: "—— Không xong! Tiểu đội đặc chiến, toàn viên cảnh giới!" Dứt lời, ba tiểu đội Chiến Hổ, Liệt Diễm, Lôi Đình lập tức triển khai đội hình chiến đấu. Các thành viên tựa lưng vào vật chắn, giơ súng khóa chặt các ngả đường xung quanh, kính ngắm hồng ngoại nhấp nháy ánh sáng mờ trong bóng tối. Nhóm nghiên cứu lập tức được hộ tống vào phía trong hiệu sách, Túc Viêm và mấy nghiên cứu viên nhanh chóng ngồi thụp xuống, đè chặt hòm lấy mẫu xuống mặt đất, còn Trần Mặc thì được hai thành viên bảo vệ phía sau, nín thở chờ đợi. Gió bên ngoài đột nhiên lặng ngắt. Mọi người đều cảm thấy một sự trống rỗng áp bách. Sau đó —— "Khè —— khè ——" Tiếng gầm gừ trầm đục, khàn đặc truyền đến từ góc phố. Tiếp theo đó là một chuỗi tiếng ma sát của những bước chân kéo lê. Trong bóng tối, từng cái bóng lay động bắt đầu hiện ra. Mười mấy cái xác quái vật dáng người khom khom, da thịt thối rữa, chậm rãi bước ra từ sau đống đổ nát. Mắt của bọn chúng tỏa ra ánh sáng trắng đục ngầu, miệng nhỏ giọt chất lỏng màu đen, phát ra tiếng nhai nuốt quái dị. "Xác sống ——!" Ngô Hạo ở tiền phương thấp giọng cảnh báo. Ánh mắt Trịnh Triết đanh lại: "Số lượng khoảng mười mấy con, bầy đàn nhỏ, chú ý kiểm soát hỏa lực!" Anh ta giơ tay lên, ra thủ thế dứt khoát. "Tiểu đội Liệt Diễm, tiến lên che chắn; tiểu đội Chiến Hổ, bao vây hai bên; nhóm nghiên cứu và Trần Mặc giữ phòng ngự trục giữa —— hành động!" "Rõ!" Khoảnh khắc mệnh lệnh chiến thuật được ban xuống, khí thế của toàn đội gần như đồng thời thắt chặt lại. Vài thành viên đặc chiến nhanh chóng quỳ bắn vào vị trí, rút ra những chiếc nỏ nhẹ đã chuẩn bị sẵn từ túi chiến thuật. Cánh cung phản chiếu một đường chỉ lạnh trong ánh sáng mờ, những mũi tên bạc trên dây cung tỏa ra hàn quang lạnh lẽo. Bọn họ lặng lẽ nâng vũ khí lên, đầu tên đen ngòm nhắm thẳng vào đầu những con tang thi đang kéo lê đống thịt thối. Vốn dĩ, lô nỏ tay này chỉ là vũ khí dự phòng cho các tình huống cận chiến cực đoan, nhưng lúc này lại trở thành phương tiện thử nghiệm lý tưởng nhất. Một nhóm thành viên khác đã hạ thấp trọng tâm, rút ra súng ngắn 9mm có gắn ống giảm thanh, ngón tay đặt trên cò súng, họng súng di chuyển theo thủ thế của đội trưởng, sẵn sàng tiếp ứng hỏa lực bất cứ lúc nào. Phía sau nữa, vài chiến sĩ cầm súng trường tấn công cảnh giới, thậm chí một thành viên tiểu đội Chiến Hổ còn đeo trên lưng súng phóng lựu chống tăng cá nhân —— đó là bảo hiểm cuối cùng của bọn họ. Trịnh Triết trầm giọng ra lệnh: "—— Bắn!" Không khí bị xé toạc bởi những tiếng dây cung ngắn ngủi —— "Vút! Vút! Vút ——" Mấy mũi tên xé gió lao ra, cắm chính xác vào đầu lũ tang thi. Những cái xác thối rữa sau khi trúng tên thì khẽ run lên, gần như đồng thời mất thăng bằng, ngã vật xuống đất. "Thêm một lượt nữa, tập trung bắn!" Giọng Trịnh Triết bình tĩnh mà trầm thấp. Lại là một đợt tiếng gió rít nhỏ mịn. Thêm nhiều mũi tên xuyên qua không khí, liên tục bắn trúng đầu cùng một con tang thi, chất lỏng màu đen bắn tung tóe, phát ra những âm thanh nhớp nháp. Tư thế ngã xuống của tang thi quái dị và chậm chạp, nhưng chúng thực sự đã ngừng cử động. "Xác nhận tiêu diệt." Ngô Hạo ở phía trước thấp giọng báo cáo. Trịnh Triết chậm rãi thở ra một hơi. "Có hiệu quả. Đầu tang thi đúng là điểm yếu duy nhất." Anh ta đảo mắt qua chiến trường. Trên mặt đất nằm la liệt mười mấy cái xác, không khí nồng nặc mùi hôi thối lẫn với mùi thuốc súng. Trịnh Triết lau mồ hôi trên trán, nói khẽ vào bộ đàm: "Giữ im lặng, không nổ súng. Nếu có thể không dùng hỏa khí thì đừng làm kinh động đến những bầy đàn ở xa." Các thành viên nhanh chóng thu hồi nỏ, xác nhận thu hồi tên và tái bố phòng vị trí chiến thuật. Sau khi xác nhận xung quanh đã an toàn, Trịnh Triết ra hiệu. "Khôi phục đội hình —— tiếp tục tiến lên." Đội ngũ lại chia làm ba đoạn, tiểu đội Liệt Diễm đi đầu mở đường; tiểu đội Lôi Đình và nhóm nghiên cứu ở giữa; tiểu đội Chiến Hổ đoạn hậu, duy trì cảnh giới vòng ngoài. Bước chân hành tiến của bọn họ nhẹ mà vững, mỗi bước chân đạp trên đá vụn và thủy tinh đều phát ra tiếng "rắc" cực nhỏ. Hai bên đường là tường đổ vách nát, tiếng gió rít gào, cả thành phố dường như đã chết quá lâu, chỉ còn lại tiếng gió đang hổn hển. Khi đi đến một góc tường sụp đổ, Trịnh Triết giơ tay ra hiệu dừng lại. Vài xác chết tang thi nằm ngang trên đất, mùi thối rữa cuộn theo luồng khí khiến không khí như trở nên bết dính. "Tiến sĩ Túc —— lấy mẫu." Túc Viêm lập tức dẫn nhóm nghiên cứu lên phía trước. Mấy nghiên cứu viên ngồi xổm xuống, nhanh chóng triển khai thu thập mẫu vật —— tăm bông quẹt lấy mô, ống tiêm hút máu, mỗi động tác đều chính xác và kiềm chế, giống như đang đối đãi với một tiêu bản quý giá chứ không phải là sự chết chóc. Một trong số các nghiên cứu viên ngẩng đầu báo cáo: "Mũi tên xuyên thủng xương sọ, phá hủy tổ chức thân não, hoạt động thần kinh hoàn toàn chấm dứt. Khả năng xuyên thấu của nỏ có hiệu quả dưới lớp phòng hộ tiêu chuẩn ——" Túc Viêm đáp ngắn gọn: "Ghi lại dữ liệu. Tiếp tục."