Màn đêm buông xuống

Một nhân viên nghiên cứu khác dùng thiết bị quét góc độ cắm vào của mũi tên nỏ, xác nhận độ sâu xuyên thấu và phản ứng của các mô cơ thể. "Sát thương ở mức khá, nhưng vẫn cần nhiều người liên tục bắn trúng mới có thể hoàn tất việc tiêu diệt." Trịnh Triết đứng một bên, bình tĩnh quan sát. Sau khi nghe báo cáo, anh ta gật đầu: "Nghĩa là, tác chiến đơn lẻ ở cự ly gần có hiệu quả, nhưng tác chiến nhóm vẫn cần sự phối hợp." Túc Viêm lau mồ hôi trên trán, ánh mắt vẫn khóa chặt vào màn hình thiết bị: "Đúng vậy, tạm thời có thể xác nhận: phá hủy vật lý phần não bộ là cách duy nhất để nhanh chóng chấm dứt hoạt động của chúng." Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn quanh một lượt. "Nhưng có một điểm —— máu của những cái xác này vẫn đang lưu thông, chứng tỏ hoạt động của virus cực kỳ cao. Đừng lại quá gần, chú ý phòng hộ." Trịnh Triết lập tức đáp lời: "Nhóm nghiên cứu lùi lại hai mét, đội Chiến Hổ cảnh giới vòng ngoài." "Rõ!" Đội ngũ một lần nữa khôi phục đội hình. Túc Viêm cùng những người khác hoàn tất việc lấy mẫu, niêm phong chúng vào trong hộp phòng hộ. Thiết bị phát ra những tiếng tít tít, ghi lại từng mã số định danh. Sau một quãng nghỉ ngắn, Trịnh Triết lại giơ tay: "Tiến lên." Đội ngũ tiếp tục di chuyển. Trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt trộn lẫn với rỉ sắt, gió thổi qua những tòa nhà đổ nát, mang theo những tiếng rên rỉ mơ hồ. Đúng lúc này, trong kênh truyền thông vang lên giọng nói trầm thấp của Túc Viêm. "Đội trưởng Trịnh —— tôi bên này có phát hiện mới." Trịnh Triết lập tức dừng bước, giơ tay ra hiệu toàn viên cảnh giới. "Nói đi." Giọng điệu của Túc Viêm lộ ra một vẻ nghiêm trọng: "Những con chuột thí nghiệm dùng để làm thí nghiệm đối chứng tại căn cứ trước đó, nhóm được tiêm dịch thể tang thi liều lượng trung bình —— vừa rồi toàn bộ đã xuất hiện phản ứng biến dị." Trần Mặc ngẩn người: "Lại biến dị sao?" Túc Viêm gật đầu, ánh mắt vô cùng bình tĩnh. "Chuột thí nghiệm tiêm liều lượng lớn sẽ phát tác trong vòng năm phút, liều lượng trung bình —— khoảng một giờ. Theo tiến trình này suy tính, chỉ cần nồng độ virus đạt đến giá trị tới hạn, bất kỳ sinh vật nào cũng sẽ hoàn toàn mất kiểm soát trong thời gian cực ngắn." Trịnh Triết trầm giọng đáp lại, ngữ khí lạnh lẽo: "Hiểu rồi." Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn. Việc chuột thí nghiệm biến dị không nghi ngờ gì đã một lần nữa minh chứng cho một sự thật —— dù chỉ là một vết thương nhỏ nhất cũng đủ để mất mạng. "Mọi người chú ý —— tuyệt đối cấm để bị cào xước hoặc cắn bị thương, ngay cả khi chỉ là trầy da cũng phải báo cáo ngay lập tức." Trịnh Triết ra lệnh, giọng nói đanh thép như sắt thép. "Nhóm nghiên cứu giữ khoảng cách ba mét bên ngoài xác chết tang thi." "Rõ!" Các tiểu đội nhanh chóng điều chỉnh trận hình. Việc kiểm tra bên phía Túc Viêm vẫn đang tiếp tục. Ông ta chỉ vào màn hình thiết bị đầu cuối cầm tay, hình ảnh dưới kính hiển vi được phóng đại lên hàng nghìn lần —— dưới ánh huỳnh quang, các tế bào như những vì sao lấp lánh, trong đó có một vật thể hình xoắn ốc dài và mảnh đang điên cuồng luồn lách. "Dựa trên phân tích sơ bộ, đây là một loại virus ký sinh có hoạt tính cao, nó phân chia và sao chép nhanh chóng trong tế bào vật chủ, sẽ chiếm lĩnh hệ thần kinh trong thời gian ngắn." Ông ta ngẩng đầu, giọng nói vững vàng: "Tin tốt là —— khả năng lây truyền qua không khí gần như bằng không. Trong các mẫu thử nghiệm hiện tại, không phát hiện virus lơ lửng. Trong cơ thể Trần Mặc cũng chưa phát hiện phản ứng nhiễm trùng." Câu nói này khiến mọi người hơi thở phào nhẹ nhõm. Túc Viêm ngay sau đó lại bổ sung: "Nhưng tin xấu là —— ngay cả nhóm chuột thí nghiệm được tiêm liều lượng thấp nhất, virus cũng đang tăng trưởng theo cấp số nhân. Theo tốc độ hiện tại, khoảng mười giờ nữa, chúng cũng sẽ hoàn thành biến dị." Trịnh Triết siết chặt vũ khí trong tay, hít sâu một hơi. "Hiểu rồi." Anh ta phất tay một cái. "Đội ngũ —— tiếp tục tiến lên." Khi đội ngũ không ngừng tiến sâu vào trong đống đổ nát, Trịnh Triết càng lúc càng nhận thấy —— thành phố này yên tĩnh đến mức quá mức. Không có tiếng chim hót, không có tiếng gió lướt qua những mảnh giấy vụn, thậm chí ngay cả tiếng gầm gừ của tang thi cũng biến mất ở phía xa. Dường như cả thành phố đã bị ai đó nhấn nút "tạm dừng" vào một khoảnh khắc nào đó từ lâu. "Khu vực này... quả thực không có dấu vết của con người." Trịnh Triết hạ ống nhòm xuống, giọng điệu nặng nề. Để mở rộng phạm vi tìm kiếm, anh ta quyết đoán ra lệnh: "Thả máy bay không người lái —— quét toàn bộ băng tần." Vài thành viên đặc chiến lập tức hành động, mở thiết bị đầu cuối cầm tay, triển khai máy bay không người lái trinh sát cỡ nhỏ. Mấy chiếc máy bay màu bạc từ ống phóng vút lên không trung, cánh quạt xé toạc không khí, phát ra những tiếng "u u" trầm thấp. Hình ảnh thời gian thực trên màn hình theo đó mở ra. Từ góc nhìn trên cao, thành phố giống như một xác ướp khổng lồ —— đường phố sụp đổ, xe cộ nằm nghiêng ngả trong đống đổ nát, biển quảng cáo nghiêng lệch, rỉ sét loang lổ. Và ở một số lối vào hẻm, thấp thoáng có thể thấy những vệt máu khô cạn, như những dòng sông không lời uốn lượn về phía xa. Trần Mặc tiến lại gần Túc Viêm, hạ thấp giọng nói: "Ông nói xem... thế giới này, liệu còn có người sống không?" Túc Viêm không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên màn hình giám sát, ánh mắt bình lặng đến mức gần như lạnh lùng. Một lúc sau, ông ta khẽ nói: "Không rõ. Nhưng nhìn từ cấu trúc của thành phố, nếu vẫn còn người sống sót thì cũng tuyệt đối không nhiều. Nếu không, theo lý mà nói, họ sẽ đến để thực hiện việc thanh trừng." "Thanh trừng?" Trần Mặc ngẩn người. Túc Viêm khẽ ngẩng đầu: "Đúng vậy, nếu thực sự có quân đội, chính phủ hoặc tổ chức tồn tại, họ đã sớm phái đơn vị đến thực hiện nhiệm vụ thanh trừng. Nhưng những gì chúng ta thấy hiện tại là một đống đổ nát bị bỏ rơi —— không có dây phong tỏa, không có trận địa phòng thủ, cũng không có loa phát thanh." Theo phạm vi tìm kiếm mở rộng, thời gian lặng lẽ trôi qua. Ánh sáng trên bầu trời từng chút một tối dần. Những tòa nhà cao tầng đổ nát bị ánh hoàng hôn nhuộm thành màu đỏ rỉ, gió lướt qua ngã tư đường, mang theo một trận giấy vụn và bụi bặm, giống như ký ức cuối cùng của thành phố đang thở dài trong không khí. "Màn đêm buông xuống rồi." Trịnh Triết nhìn đồng hồ, thần sắc nghiêm trọng. "Toàn viên thu quân, tìm kiếm tòa nhà gần đây sau khi xác nhận an toàn thì nghỉ ngơi tại chỗ. Hành động ban đêm rủi ro quá cao." Không lâu sau, họ tìm thấy một siêu thị đổ nát nhưng vẫn tương đối nguyên vẹn. Cửa cuốn bị những sợi xích sắt đã khô nứt quấn chặt, trên mặt cửa còn sót lại tấm biển hiệu bạc màu với những ký tự không hiểu nổi. Trịnh Triết dẫn người dọn dẹp lối vào, sau khi xác nhận bên trong không có biến động lạ mới ra lệnh đóng quân. Bên trong siêu thị, các kệ hàng từ lâu đã trống rỗng, mặt đất đầy bụi bặm và giấy gói vụn. Mọi người bật đèn cầm tay, từng luồng sáng quét qua các kệ hàng, bụi bặm lơ lửng chậm rãi trong luồng sáng, không khí tràn ngập mùi nhựa cũ kỹ. Trần Mặc tựa vào một chiếc tủ đông bị đổ, giọng hạ thấp như đang tự nói với chính mình: "Không ngờ tới, một thành phố không có người... lại có thể yên tĩnh đến mức này." Trịnh Triết đang phân công thứ tự trực cảnh giới, Túc Viêm thì đi đến trước cửa sổ sát đất phía ngoài, xuyên qua lớp kính vỡ, nhìn về phía bầu trời xanh thẫm kia. "Cũng có mặt trăng sao..." Ông ta khẽ lẩm bẩm. Đó là một vầng trăng tỏa ra ánh bạc nhạt, treo trên đường chân trời màu xám trắng xa xăm, ánh sáng lạnh lẽo và sắc sảo hơn so với ở Lam Tinh. "Nhưng tinh tượng đó ——" Túc Viêm hơi nhíu mày. "Hoàn toàn không thuộc về bản đồ sao của hệ Ngân Hà. Vị trí, độ sáng, thậm chí cả cách sắp xếp của những ngôi sao đó... đều không đúng." Trần Mặc đi tới, thuận theo ánh mắt của ông ta nhìn về phía bầu trời đêm. Trong bóng tối tĩnh lặng kia, những ngôi sao khẽ lấp lánh, tạo thành những quỹ đạo xa lạ. Đó không phải là chòm sao Lạp Hộ, không phải Bắc Đẩu, cũng không phải bất kỳ chòm sao nào đã biết.