Cuộc cứu trợ tiếp theo

Những cánh hoa màu tím nhạt khẽ khàng rơi trong gió, phủ kín cả khoảng sân. Khung cảnh ấy thật nhẹ nhàng. Thật yên tĩnh. Khác hẳn với hiện tại. Cô gái chậm rãi ngồi thụp xuống. Đôi bàn tay thọc sâu vào lớp đất đen kịt như bị thiêu cháy, từng chút một đào bới. Động tác rất chậm. Không có công cụ hỗ trợ. Chỉ có đôi tay trần. Móng tay nhanh chóng bị gãy, các cạnh bị mài mòn đến mức nham nhở. Đầu ngón tay ma sát với lớp đất thô ráp, da thịt bị rách toác, rỉ ra những giọt máu đỏ thẫm. Máu vừa trào ra đã bị bụi bặm che phủ. Cô không dừng lại. Động tác lặp đi lặp lại. Đào hết lớp này. Lại đào thêm lớp nữa. Giống như đang tìm kiếm thứ gì đó, lại giống như chỉ là không thể để bản thân dừng lại. Thời gian từng chút trôi qua. Những robot giám sát môi trường xung quanh lướt qua từ phía xa, chúng không hề can thiệp, chỉ ghi lại vị trí của cô và đánh dấu: "Cá thể sống sót, trạng thái ổn định". Sau đó, chúng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đã được lập trình. Động tác của cô đột ngột khựng lại. Một nhịp dừng rất khẽ. Dường như cô đã chạm phải thứ gì đó. Cô cúi đầu. Trong lớp đất đen cháy kia, có một vệt xanh nhỏ bé. Rất nhỏ. Chỉ dài chừng một ngón tay. Thân cây gầy guộc, gần như trong suốt, tưởng chừng có thể gãy rụng bất cứ lúc nào. Rìa lá mang theo sắc vàng úa sau khi bị thiêu đốt, nhưng vẫn giữ được một chút màu sắc nguyên bản. Nó vẫn còn sống. Không phải sợi nấm. Cũng không phải cấu trúc biến dị. Đó là một mầm cây thực sự thuộc về hành tinh này, một loài thực vật bản địa. Một bông hoa. Ngón tay cô bắt đầu run rẩy. Run rẩy dữ dội. Cô cẩn thận khum lòng bàn tay che chở cho nhành hoa ấy, động tác nhẹ đến mức gần như không dám dùng lực, giống như đang nâng niu một thứ gì đó sắp tan biến. Rồi cô quỳ ở đó. Bất động. Thời gian lặng lẽ trôi. Gió lướt qua bề mặt địa cầu, cuốn theo những hạt bụi li ti. Không ai đến đỡ cô dậy. Cũng không ai đến làm phiền cô. Những robot xung quanh vẫn tiếp tục công việc, tiếng xích xe lăn bánh đều đặn vang lên từ phía xa. Đôi vai cô bắt đầu run lên nhè nhẹ. Ban đầu chỉ là những biên độ rất nhỏ. Giống như đang kìm nén điều gì đó. Sau đó, sự rung động ngày càng rõ rệt hơn. Hơi thở trở nên dồn dập, không ổn định. Từ trong cổ họng phát ra những âm thanh vỡ vụn. Cuối cùng, cô đã bật khóc thành tiếng. Một lúc sau, Trần Mặc đứng trong buồng điều khiển của thế giới băng phong, thông qua mạng lưới giám sát của Tiểu Chúc để quan sát những đoạn phim rời rạc này. Màn hình được chia thành nhiều khu vực. Một ô hiển thị khu vực y tế của tinh cảng, một ô hiển thị tiến độ dọn dẹp bề mặt hành tinh, và một ô khác ghi lại hoạt động của những người sống sót rải rác. Dữ liệu ở góc màn hình liên tục cập nhật, đánh dấu số lượng người, trạng thái, mức tiêu thụ tài nguyên và tốc độ phục hồi. Hình ảnh liên tục chuyển đổi. Không có ai thao tác thủ công. Đó là hệ thống tự động sàng lọc ra những "đoạn phim mấu chốt". Trần Mặc đứng đó, không hề cử động. Hai tay hắn buông thõng bên sườn, ánh mắt di chuyển theo sự thay đổi của hình ảnh nhưng không dừng lại quá lâu ở bất kỳ đâu. Hắn không nói lời nào. Trong buồng điều khiển yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng rè rè tần số thấp khi thiết bị vận hành. Túc Viêm đứng bên cạnh một lúc. Ông ta không lên tiếng ngay mà liếc nhìn bảng tổng hợp dữ liệu trên màn hình phụ, xác nhận lại tiến độ cứu trợ hiện tại rồi mới mở lời. "Hạm đội y tế đã tiếp nhận khoảng 47 triệu người sống sót bị tổn thương bởi bào tử ở các mức độ khác nhau." Ông ta nói, "Hạm đội công trình đã bắt đầu sửa chữa ba trạm quỹ đạo còn có thể vận hành. Vấn đề lương thực và nước uống tạm thời dựa vào kho dự trữ của chúng ta tại thế giới băng phong." Khi nói, tốc độ của ông ta không nhanh, từng con số đều được phát âm rõ ràng, không hề mơ hồ. Trên màn hình chính của buồng điều khiển, các biểu đồ thống kê tương ứng đồng thời hiện ra. Tỷ lệ sử dụng khoang y tế, tỷ lệ phục hồi thành công, đường cong tiêu thụ tài nguyên, từng đường dữ liệu ổn định kéo dài về phía trước. Ánh mắt Túc Viêm quét qua những đường cong đó. Rồi ông ta khựng lại một chút. Khoảnh khắc đó không phải do máy móc bị lỗi, mà giống như ông ta đang sắp xếp lại ngôn từ cho những lời tiếp theo. "Nhưng vẫn chưa đủ." Ông ta nói, "Không phải thiếu vật tư." Nói đến đây, ông ta đưa tay gõ nhẹ vào cạnh bảng điều khiển bên cạnh. "Mà là thiếu người." Khi câu nói này vang lên, bầu không khí trong buồng điều khiển khẽ biến đổi. Dữ liệu trên màn hình vẫn đang cập nhật, nhưng cái nhịp điệu "có thể giải quyết được" đã bị câu nói này cắt ngang. "Cấu trúc xã hội của bọn họ gần như đã tan rã hoàn toàn." Túc Viêm tiếp tục, "Không có quản lý, không có tổ chức, không ai biết phải làm gì tiếp theo." Khi nói những điều này, giọng điệu của ông ta vẫn giữ vẻ lý tính. Giống như đang mô tả trạng thái của một hệ thống sau khi bị sụp đổ. Nhưng ông ta không tiếp tục triển khai thêm. Những gì cần nói, đã nói xong rồi. Trần Mặc nghe xong, chậm rãi thở hắt ra một hơi. Tiếng thở rất khẽ. Không hẳn là mệt mỏi, mà giống như đang đè nén một loại cảm xúc nào đó xuống. Hắn thu hồi tầm mắt từ màn hình, rồi một lần nữa tập trung vào khu vực trung tâm. "Bọn họ còn lại những ai?" Hắn hỏi. Giọng không cao. Nhưng rất trực diện. Giọng nói của Tiểu Chúc vang lên ngay lúc này. Nó không hề chậm trễ, dữ liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước. "Nghị viện Tinh Viên có một phần sống sót." Nó nói, "Bao gồm cả Nghị trưởng. Bọn họ đã thành lập một sở chỉ huy tạm thời trong một trạm quỹ đạo bị sập một nửa." Ngay khi lời vừa dứt, hình ảnh được chuyển đổi. Khung cảnh ở trung tâm màn hình chính tối đi đôi chút. Một cảnh tượng mới được điều ra. Đó là một khu vực không gian chật hẹp, ánh sáng không ổn định. Trông giống như một phòng họp cũ, nhưng kết cấu đã bị phá hủy. Một vết nứt trên tường kéo dài từ trần nhà xuống tận mặt đất, được gia cố tạm bằng vài tấm kim loại cắt gọt thô sơ. Tại các mối nối vẫn còn lộ rõ dấu vết hàn xì. Đèn điện chập chờn. Cứ cách vài giây lại nhấp nháy nhẹ. Sáng. Tối. Rồi lại sáng. Cảm giác như có thể tắt ngóm bất cứ lúc nào. Trong không khí dường như còn có những hạt bụi li ti trôi nổi, di chuyển chậm chạp trong luồng sáng. Chiếc bàn cũng không còn giữ được hình dáng ban đầu. Vài tấm ván với chất liệu khác nhau được ghép lại, cạnh bàn nham nhở, có chỗ thậm chí còn chưa được cố định hoàn toàn, chỉ miễn cưỡng sử dụng được. Nhưng trước chiếc bàn đó. Lão nhân kia vẫn đang ngồi. Nghị trưởng của Nghị viện Tinh Viên. Ông ta trông già hơn trước rất nhiều. Sự thay đổi này không phải do thời gian, mà giống như chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quá trình lão hóa đã bị kéo dài ra một cách tàn khốc. Hốc mắt trũng sâu. Làn da mất đi độ bóng vốn có, trở nên khô khốc và xám xịt. Đôi tay ông ta đặt trên mặt bàn, đầu ngón tay run rẩy nhè nhẹ. Biên độ không lớn, nhưng diễn ra liên tục. Thế nhưng, lưng ông ta vẫn giữ rất thẳng. Đó không phải là một tư thế cố ý làm ra, mà là một thói quen đã khắc sâu vào xương tủy. Ông ta ngồi đó, không hề tựa vào lưng ghế. Cả người như một cây cột trụ được đóng chặt. Ông ta nhìn chằm chằm vào một bảng điều khiển liên lạc đã mất tín hiệu trước mặt. Bảng điều khiển tối om. Không có phản hồi. Không có con trỏ. Không có bất kỳ lời đáp lại nào. Nhưng ánh mắt ông ta không hề rời đi. Giống như đang chờ đợi. Thời gian từng chút trôi qua. Trần Mặc trong buồng điều khiển không lên tiếng. Túc Viêm cũng vậy. Tiểu Chúc không chèn thêm bất kỳ dữ liệu nào nữa. Tất cả bọn họ đều đang quan sát. Nhìn lão nhân kia. Nhìn ông ta ngồi đó, bất động chờ đợi. Rất lâu sau. Sự chờ đợi đó vẫn không có kết quả. Nhưng ông ta vẫn ngẩng đầu lên. Động tác không nhanh. Giống như đang xác nhận rằng một quyết định nào đó đã được thiết lập.