Lời cảm ơn của văn minh Viên Đinh!

Nghị trưởng nhìn về phía một nhân viên trẻ tuổi đang đứng cạnh mình. Người đó đứng rất thẳng, nhưng trong ánh mắt lộ rõ vẻ bất an. Đôi môi của Nghị trưởng khẽ động đậy. Âm thanh rất nhẹ. Nhưng lại vô cùng rõ ràng. "Giúp tôi liên lạc với Đại Hạ." Cùng lúc đó. Tại một Hầm trú ẩn dưới lòng đất được cải tạo thành nơi lánh nạn tạm thời. Không khí có chút vẩn đục, ánh sáng phụ thuộc vào vài dải đèn công suất thấp được ghép nối sơ sài. Luồng sáng trắng đơn điệu hắt lên tường, làm những vết nứt càng thêm nổi bật. Không gian vốn dùng để lánh nạn khẩn cấp này hiện đang được mở rộng và gia cố liên tục, các khung kim loại để trần, tại các điểm nối vẫn còn hằn rõ dấu vết vừa mới hàn xong. Một nhóm trẻ em Viên Đinh đang túm tụm lại với nhau. Bọn trẻ tựa vào vách tường, vây thành một vòng tròn không mấy vuông vức. Không đồ chơi, không sách vở, cũng chẳng có người lớn nào ở bên cạnh. Người lớn đều đã ra ngoài cả, người thì dọn dẹp đống đổ nát, người vận chuyển vật tư, kẻ lại đang xử lý những thi thể đã không còn cách nào cứu vãn. Nơi này tạm thời yên tĩnh. Nhưng sự tĩnh lặng đó không hề mang lại cảm giác thư thái. Nó giống như một khoảng không gian thở dốc nhỏ bé bị cô lập hoàn toàn. Trong tay bọn trẻ đang cầm thứ gì đó. Là những mảnh kim loại vụn nhỏ. Cạnh của chúng lởm chởm, có mảnh còn vương dấu vết cháy sém, có mảnh bề mặt dính đầy những tàn dư màu xanh đã khô khốc. Rõ ràng đây là đồ nhặt nhạnh từ trong đống đổ nát. Đứa trẻ lớn nhất quỳ trên mặt đất. Cậu nhóc cũng chẳng lớn lắm, chỉ là cao hơn những đứa khác một chút. Cậu dùng tay gạt lớp bụi trên mặt đất để lộ ra một khoảng trống nhỏ, sau đó đặt từng mảnh vụn lên đó. Động tác không mấy thuần thục. Có đôi khi phải điều chỉnh đi điều chỉnh lại vài lần. Nhưng cậu làm rất nghiêm túc. Những đứa trẻ khác vây quanh, học theo dáng vẻ của cậu, đưa những mảnh vụn trong tay tới hoặc giúp cố định vị trí. Các mảnh kim loại được xếp lại với nhau. Dù có hơi xiêu vẹo. Khoảng cách cũng không đều. Nhưng khi những mảnh cuối cùng được ghép vào, đường nét dần dần thành hình. Miễn cưỡng có thể nhận ra. Đó là hai chữ. "Cảm ơn." Một đứa trẻ nhỏ hơn ngồi ở phía ngoài cùng. Nó nhìn chằm chằm vào hai chữ đó một hồi, đôi mày khẽ nhíu lại. "Cái này có nghĩa là gì ạ?" Nó hỏi. Giọng nói không lớn. Mang theo chút do dự. Đứa trẻ lớn dừng động tác tay lại. Cậu suy nghĩ một chút, không trả lời ngay. Sau đó cậu giơ tay lên, chỉ về phía trên đỉnh đầu. Đó là hướng về phía mặt đất. Cũng là hướng về phía bầu trời. Và cũng chính là hướng mà hạm đội Đại Hạ đã nhảy vọt tới lúc ban đầu. "Là lời của những người đến vào ngày hôm đó." Cậu nói. Giọng điệu của cậu rất khẳng định. Giống như đang lặp lại một điều mà chính cậu cũng vừa mới học được. Đứa trẻ nhỏ nghe xong, trên mặt lộ ra vẻ hiểu được đôi chút. "Ồ." Nó đáp lại một tiếng. Sau đó cúi đầu, tiếp tục nhìn chằm chằm vào những chữ trên mặt đất. Một lát sau, nó đưa tay đẩy một mảnh kim loại hơi lệch vào trong một chút. Những đứa trẻ khác cũng tiếp tục bận rộn. Trong miệng bọn trẻ không hẹn mà cùng phát ra những tiếng "ù... ù...". Âm thanh trầm thấp. Kèm theo tiếng vang kéo dài ở phía cuối. Đó không phải là đùa nghịch. Mà giống như đang mô phỏng thứ gì đó. Đó là tiếng động cơ gầm rú trầm đục khi hạm đội Đại Hạ thực hiện nhảy vọt. Bọn trẻ nhớ rõ âm thanh đó. Đó là âm thanh đầu tiên khác với sự hủy diệt mà bọn trẻ nghe được trong thảm họa này. Ở một diễn biến khác, ngay khoảnh khắc liên lạc giữa văn minh Viên Đinh và Đại Hạ được thiết lập, Nghị trưởng nhìn chằm chằm vào Trần Mặc trong hình ảnh toàn ảnh, im lặng suốt mười mấy giây đồng hồ. Hình ảnh ổn định. Tín hiệu rõ ràng. Không có bất kỳ sự chậm trễ nào. Mười mấy giây dừng lại đó không phải do vấn đề kỹ thuật. Mà là do chính ông ta không thốt nên lời. Tay ông ta đặt trên mặt bàn. Đầu ngón tay run rẩy nhẹ. Nhưng ông ta không cúi đầu. Ánh mắt của ông ta luôn dừng lại trên người Trần Mặc. Giống như đang xác nhận. Xác nhận đối phương thực sự hiện diện ở đó. Xác nhận đây không phải là một loại ảo giác đến muộn. Trần Mặc không hề thúc giục. Hắn đứng trong buồng điều khiển, phía sau là hệ thống đang vận hành ngăn nắp cùng đội quân robot đang lặng lẽ chờ lệnh. Hắn chỉ yên lặng quan sát. Nhìn lão nhân trong màn hình. Ông ta già nua hơn hắn tưởng tượng. Gầy gò hơn. Mỗi một nếp nhăn trên mặt đều giống như vừa mới khắc lên. Nhưng trong đôi mắt ấy vẫn còn sót lại thứ gì đó. Không phải sức mạnh. Cũng chẳng phải uy nghiêm. Mà là một loại ý chí vẫn chưa hoàn toàn lụi tắt. Buồng điều khiển cũng tĩnh lặng như vậy. Không có tiếng thở của con người. Chỉ có tiếng thiết bị vận hành ở tần số thấp. Cùng với các đơn vị robot đứng tại các vị trí, đang duy trì sự vận hành của mọi hệ thống một cách ổn định và chính xác. Cuối cùng. Nghị trưởng cũng lên tiếng. Cổ họng ông ta rõ ràng có chút khô khốc, giọng nói phát ra mang theo cảm giác khàn đặc nhẹ. Nhưng ông ta phát âm từng chữ rất rõ ràng. Không hề mơ hồ. "Văn minh Đại Hạ." Ông ta nói. Ông ta dừng lại một chút. Không phải do do dự. Mà giống như đang để bản thân có thể nói trọn vẹn những lời tiếp theo. "Tôi đại diện cho Nghị viện Tinh Viên, đại diện cho toàn thể thành viên còn sống sót của văn minh Viên Đinh, chính thức xin lỗi các ngài." Nghị trưởng nói tiếp: "Bố Lan Đăng Ryder —— Đại Viên Đinh tiền nhiệm của chúng tôi —— trong thời gian đảm nhiệm chức vụ Chủ quản dự án thu thập hằng tinh, đã tự ý trích xuất trực tiếp một ngôi sao có tồn tại văn minh khi chưa được phép." Tốc độ nói của ông ta rất chậm, mỗi âm tiết đều được nhấn rõ ràng, giống như đang đọc một bản tuyên bố đã chuẩn bị từ lâu, chỉ là bản tuyên bố này trước đó chưa từng được phép nói ra: "Ngôi sao đó thuộc về một văn minh Trí giới có liên quan đến Đại Hạ của các ngài." Nói đến đây, hơi thở của ông ta rõ ràng trở nên nặng nề hơn. Đó không phải là căng thẳng. Mà giống như một loại đình trệ bản năng của cơ thể khi thừa nhận sự thật. Ông ta khựng lại một chút. Đôi môi khô nẻ run rẩy nhẹ, dường như vẫn còn lời nào đó nghẹn lại nơi cổ họng, nhưng ông ta đã cưỡng ép đè nén xuống. "Chúng tôi đã không kịp thời phát hiện." Ông ta nói, "Hay đúng hơn là, chúng tôi đã lựa chọn không truy vấn đến cùng." Giọng nói của ông ta thấp đi một chút. Nhưng lại vững vàng hơn. "Khi đó, chúng tôi quan tâm đến hiệu suất hơn." Trong phòng họp không có ai ngắt lời. Vài nhân viên sống sót đứng bên cạnh, thậm chí còn cố ý nén tiếng thở. Họ nhìn Nghị trưởng, không thể thốt ra bất kỳ lời bổ sung nào. Bởi vì đây không còn là thông tin nữa. Mà là kết luận. "Về việc này, chúng tôi có trách nhiệm không thể thoái thác." Nói xong câu này, ông ta cụp mắt xuống. Không phải là né tránh. Cũng không phải vì mệt mỏi. Mà là một sự cúi đầu theo đúng nghĩa đen. Giống như đang chuyển đổi hoàn toàn sự việc này từ trạng thái "có thể giải thích" sang "bắt buộc phải gánh vác". Trần Mặc không lập tức phản hồi. Hắn đứng trong buồng điều khiển, ánh sáng lạnh của màn hình quang học hắt lên khuôn mặt nghiêng của hắn. Hắn hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Tiểu Chúc ở bên cạnh, cùng với quang não của Mẫu thể Tiểu Chúc ở phía bên kia. Họ không đưa ra ý kiến nào. Cũng không tiến hành bất kỳ sự can thiệp dữ liệu nào. Đối với bọn họ, đoạn lịch sử đó đã kết thúc. Thảm họa kia đúng là bắt nguồn từ hành vi của văn minh Viên Đinh. Nhưng cũng chính thảm họa đó đã khiến hai quỹ đạo vốn dĩ sẽ không bao giờ giao nhau nay lại có một điểm chung. Đó chính là việc văn minh Đại Hạ do Trần Mặc đại diện đã đến hành tinh của họ! Trong mô hình tính toán của bọn họ, đó là một lộ trình có xác suất gần như bằng không. Nhưng hiện tại nó đã xảy ra. Vì vậy không cần phải tính toán lặp lại nữa.