Chuyện càng náo càng lớn!

Chẳng bao lâu sau, mấy tên binh lính mặt mày lấm lem chạy về phục mệnh: "Không đuổi kịp —— để sổng mất một đứa rồi!" Cơ mặt Đàm Nhất Thủ giật liên hồi, gã gầm lên như bị lửa đốt: "Lũ phế vật! Cút hết lên đó đuổi theo cho ta!" Mấy vị Tôn trưởng như thùng thuốc súng bị châm ngòi, lập tức bùng nổ. Một người trong số đó vung đao chỉ thẳng vào mặt gã, nghiến răng nghiến lợi: "Mẹ kiếp, ngươi còn dám ngang ngược? Tin hay không bây giờ ta giết chết ngươi luôn không ——" Đàm Nhất Thủ lại cười âm hiểm, trong tiếng cười lộ rõ vẻ hoảng loạn nhưng giọng điệu vẫn đầy sự tàn nhẫn: "Động thủ đi! Giờ chúng ta đều là châu chấu buộc trên cùng một sợi dây, ai cũng đừng hòng thoát!" Các Tôn trưởng nghe vậy mà suýt chút nữa suy sụp. Ban đầu họ cứ ngỡ chuyến này sẽ lập được chút công lao, kiếm thêm ít bổng lộc, nào ngờ lại bị kéo vào một vụ án mạng kinh thiên động địa. Sắc mặt họ từ hưng phấn chuyển sang xám xịt như tro tàn. Đàm Nhất Thủ hạ thấp giọng, tựa như đang đọc một lời nguyền độc địa: "Nhớ kỹ cho ta —— sau khi quay về, hãy đổ hết chuyện này lên đầu Quận thủ Thượng Cốc Mông Đắc Chính. Các ngươi cứ khăng khăng rằng Mông Đắc Chính cũng tham gia vào, lão ta sẽ không chạy thoát được đâu. Cho dù nhẹ nhất, các ngươi cũng có thể đẩy trách nhiệm sang lão, nói lão lơ là chức trách. Cái ghế quan này lão giữ không nổi, thậm chí có khi còn liên lụy đến cả cửu tộc." Các Tôn trưởng mặt mày dữ tợn, nhìn nhau đầy toan tính và sợ hãi. Sau khi cân nhắc lợi hại, cuối cùng bọn họ cũng đưa ra quyết định. "Được!" Có người trầm giọng đáp ứng, giống như vừa thề một lời thề không có đường lui. Tại nha môn quận Thượng Cốc, màn đêm buông xuống thâm trầm. Mông Đắc Chính đang ngồi sau bàn án chính, thần tình thư thái, khóe miệng nở nụ cười đắc ý. "Tiễu phỉ thành công... Ha ha, lại thêm một món công lao nữa rồi!" Lão nhấp một ngụm trà, trong đầu đã bắt đầu tính toán —— lần này tấu chương gửi lên, chắc chắn sẽ được thưởng bạc, thăng quan! Thế nhưng nụ cười còn chưa kịp tắt thì mấy vị Tôn trưởng đã vội vã xông vào cửa. Áo giáp chưa cởi, mặt mày ai nấy đều trắng bệch. "Quận thủ đại nhân..." Một người run giọng gọi. "Hử? Tiễu phỉ thế nào rồi?" Mông Đắc Chính đặt chén trà xuống, vẫn giữ vẻ mặt chờ đợi nghe tin báo tiệp. Giây tiếp theo, sau khi nghe xong báo cáo, lão chết lặng tại chỗ. "Các ngươi... các ngươi nói cái gì?!" "Giết không phải phỉ, mà là bách tính?" Lão đập bàn đứng phắt dậy, nước trà bắn tung tóe lên các cuốn hồ sơ, giọng nói lạc hẳn đi: "Tên Đàm Nhất Thủ kia... sao hắn dám?! Hắn điên rồi sao?!" Không khí rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ. Mấy vị Tôn trưởng đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt né tránh, không ai dám hé răng. Mông Đắc Chính đỏ bừng mặt, cơn giận không thể kìm nén: "Không được! Chuyện này phải thượng tấu! Ta phải đích thân bẩm báo với Thánh thượng ——" Lời còn chưa dứt, mấy tên Tôn trưởng đồng loạt quỳ sụp xuống. "Quận thủ!" "Ngài mà làm vậy, chúng ta tiêu đời hết! Ngài cũng không xong đâu!" "Chuyện này mà báo lên, mấy chục mạng người chúng ta không một ai chạy thoát! Thánh thượng nổi trận lôi đình, diệt cửu tộc còn là nhẹ!" Mông Đắc Chính sững sờ, hơi thở nghẹn lại, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Lão nhìn mấy người đang quỳ dưới đất, nhịp tim loạn nhịp. "Vậy... vậy phải làm sao bây giờ?" Giọng lão lần đầu tiên không còn uy nghiêm mà mang theo sự do dự và hoảng loạn. Hương trà đã tan biến, trong căn phòng chỉ còn lại mùi mồ hôi và những tiếng thở dốc đầy áp lực. Ánh mắt các Tôn trưởng sắc như dao, đồng thanh lên tiếng như đang nện từng nhát búa vô hình: "Quận thủ, những năm qua ngài cũng nhận không ít hối lộ của Đàm Nhất Thủ, chúng ta đều biết cả. Đàm Nhất Thủ đã sớm dùng chuyện này làm con bài chưa lật rồi —— nếu chuyện này thực sự bại lộ, hắn có giữ kín miệng cho ngài không? Kéo cả ngài vào cuộc, ngài tưởng mình còn sống nổi sao?" Mông Đắc Chính biến sắc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống cổ. Trong phòng, ánh nến chao đảo, bóng người trên tường vặn vẹo thành những hình thù quái dị. Lão khàn giọng nói: "Không được... chuyện này không thể để lọt ra ngoài." Các Tôn trưởng nhìn nhau, như đang hạ quân cờ cuối cùng. "Hiện tại vẫn còn một tên lọt lưới," một người thấp giọng nói, giọng điệu đầy sự tính toán chí mạng, "hắn đang chạy về hướng Hàm Dương. Nếu hắn vào được Hàm Dương, phía trên mà tra xuống, tất cả chúng ta đều tiêu đời! Lúc này chỉ còn một cách duy nhất!" "Quận thủ, chỉ cần ngài phê chuẩn, cho chúng ta dẫn một đội quân chặn hắn lại trước khi vào thành —— rồi xử lý sạch sẽ. Hắn chết rồi, vụ án này sẽ bị dìm xuống, tiền đồ của mọi người đều được bảo toàn!" Mông Đắc Chính nuốt nước bọt, tim đập thình thịch như đánh trống trận. Đây là bước đi bên bờ vực thẳm, sai một ly là tan xương nát thịt. Lão nhìn những khuôn mặt sắt đá kia, gằn giọng ra lệnh: "Được... các ngươi đi làm đi. Ngô Lương Đắc, mang người xuất phát, nhất định phải giải quyết hắn trước khi vào thành." Tôn trưởng Ngô Lương Đắc đáp một tiếng, ánh mắt lạnh lẽo không chút hơi ấm: "Tuân lệnh Quận thủ." Ngô Lương Đắc chỉnh đốn trang bị, khoác giáp lên ngựa, ánh kiếm phản chiếu trên mặt nạ sắt lạnh lùng như băng. Trước khi đi, Mông Đắc Chính bỗng cảm thấy chột dạ, vội vàng ngăn hắn lại. "Đợi đã." Lão cầm bút, dưới ánh nến nhanh chóng viết một bức thư, ký tên thật nhanh, nét bút hơi run rẩy. Sau khi dán kín phong thư, lão nhét vào tay Ngô Lương Đắc. "Đến Hàm Dương, hãy đưa thư này cho Trung xa phủ lệnh Lý Quảng Thông." Giọng Mông Đắc Chính trầm xuống, mang theo vẻ âm hiểm của kẻ bị dồn vào đường cùng, "Hắn xem xong sẽ giúp các ngươi." Ngô Lương Đắc nhận lấy thư, khẽ chắp tay: "Lý Quảng Thông? Ngài còn quen biết cả ông ta sao?" Mông Đắc Chính cười khổ một tiếng, ánh mắt lóe lên: "Quen biết? Hừ, những năm qua quà cáp ta gửi đến phủ ông ta còn nhiều hơn bổng lộc cả năm của các ngươi cộng lại. Vốn dĩ định dùng để thăng quan tiến chức, giờ đây... chỉ có thể đem ra bảo mạng thôi." Lão cúi đầu nhìn phong thư, như nhìn vào cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Trên phong thư mực còn chưa khô, thấp thoáng thấy mấy chữ mấu chốt: [Có tên tội phạm bỏ trốn từ Thượng Cốc lẻn về Hàm Dương, nếu để mặc, e rằng sẽ làm loạn sự bình yên của đế đô. Mong Trung xa phủ hiệp lực bắt giữ, áp giải về Thượng Cốc, xong việc sẽ hậu tạ.] Không một chữ nhắc đến sự thật. Từng câu từng chữ đều kín kẽ như bưng, mang đậm vẻ cáo già nơi quan trường. Mông Đắc Chính lạnh lùng nói: "Nhớ kỹ, không được hỏi nhiều. Đến Hàm Dương giao thư rồi đợi mệnh lệnh. Chỉ cần chuyện này bị đè xuống, tất cả chúng ta đều có thể sống." Ngô Lương Đắc nhét thư vào ngực áo, chắp tay: "Rõ." Gió đêm thổi qua, lửa đuốc bập bùng. Hắn xoay người lên ngựa, rung nhẹ trường thương. "Xuất phát ——!" Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi mù bay tứ tán. Mấy tên kỵ binh mang theo bức thư "đòi mạng" kia biến mất trên quan đạo dẫn về Hàm Dương. Mông Đắc Chính đứng trước cửa nha môn, nhìn theo bóng đội quân bị bóng đêm nuốt chửng. Ngón tay lão vô thức bấu chặt vào mặt bàn, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Lão biết mình đã lún sâu vào vòng xoáy, có thể bị cuốn phăng đi bất cứ lúc nào. "Đáng chết tên Đàm Nhất Thủ!" Lão gầm gừ, giọng nói lạnh lẽo như dao mài. "Chờ phía Hàm Dương bắt được con cá lọt lưới kia về, ta sẽ bắt ngươi phải nợ máu trả bằng máu! Mấy tên Tôn trưởng quèn, mấy chục tên lính nát mà cũng dám uy hiếp ta? Được, xem ta thu xếp các ngươi thế nào!" Cơn giận như lửa đốt cháy lồng ngực lão. Nhưng dưới ngọn lửa đó là nỗi sợ hãi và sự toan tính sâu sắc hơn —— mỗi bước đi lúc này đều như giẫm trên lưỡi đao. Cùng lúc đó, nhóm của Ngô Lương Đắc mượn sức ngựa chạy nhanh, gió cuốn theo cát bụi, phi nước đại thẳng đến Hàm Dương. Bọn họ thay ngựa ở ngoài thành, rồi thay đổi sắc mặt —— cười giả tạo như rêu xanh mọc trên gỗ mục, đầy vẻ dầu mỡ và gượng gạo. Vào đến Trung xa phủ, bọn họ lập tức bẩm báo: "Trung xa phủ lệnh đại nhân! Chúng tôi vâng lệnh của Quận thủ Thượng Cốc Mông Đắc Chính, có việc khẩn cấp!" Lý Quảng Thông nhận lấy bức thư. Ánh đèn lay động trên mặt giấy, từng chữ trong thư giống như một cái thòng lọng đã chuẩn bị sẵn. Ông ta nhấp một ngụm trà, trong mắt lóe lên tia toan tính —— dù sao thì những năm qua Mông Đắc Chính năm nào cũng có "hiếu kính". "Bắt tội phạm bỏ trốn sao?" Lý Quảng Thông cười nhạt. "Chuyện này, liệu có để chúng ta phải ra mặt không đây..." Ông ta gấp bức thư lại, giọng điệu mang theo vẻ lạnh lùng lịch sự: "Được, ta sẽ sắp xếp hai người hỗ trợ các ngươi, đồng thời đưa cho ngươi một tấm lệnh bài để tiện bề hành sự. Chú ý động tĩnh —— đừng để chuyện rùm beng lên! Đến lúc đó sẽ khó mà dọn dẹp đấy!"