Tang thi khổng lồ!

Một luồng sáng chói mắt lóe lên. Trần Mặc chỉ cảm thấy một cơn hẫng hụt từ lòng bàn chân lan ra khắp cơ thể. Đến khi hắn mở mắt ra lần nữa, đất trời xung quanh đã hoàn toàn thay đổi. Cuồng gió cuốn theo bụi bặm mịt mù, bầu trời phủ một màu xám xịt như sắt nguội. Những đường nét đổ nát của thành phố hiện ra chập chờn, trong không khí nồng nặc mùi khét và rỉ sét. Ở xung quanh bọn họ... Mười lăm chiếc xe địa hình xếp thành hàng lối chỉnh tề. Đèn pha rực sáng như ban ngày, tiếng động cơ gầm rú vang vọng giữa những đống đổ nát, tựa như những mãnh thú vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Trịnh Triết lập tức quan sát môi trường xung quanh, nhìn thấy quảng trường cùng những cạm bẫy, chướng ngại vật đã thiết lập trước khi rời đi lần trước. Anh ta dứt khoát lên tiếng: "Xác nhận tọa độ truyền tống trùng khớp với lần trước!" Sau đó, anh ta bật bộ đàm, giọng nói kiên định vang lên trong kênh liên lạc: "Thực hiện theo kế hoạch đã định ——" "Tiểu đội Liệt Diễm dẫn đầu với ba xe, chịu trách nhiệm dọn đường." "Tiểu đội Chiến Hổ đi cuối với ba xe, chịu trách nhiệm bọc hậu." "Tiểu đội Lôi Đình, nhóm nghiên cứu và xe của Trần Mặc gồm chín chiếc đi ở giữa." "Mục tiêu: Nhà máy điện hạt nhân Hằng Lưu Tụ Biến Năng cách đây 300 km về phía Bắc!" "Rõ!" Ngô Hạo, Chu Dương, Túc Viêm và Trần Mặc gần như đồng thanh đáp lại. Cả đoàn xe lập tức triển khai đội hình. Xe của tiểu đội Liệt Diễm nổ máy trước tiên, động cơ gầm nhẹ, lốp xe nghiến lên sỏi đá làm bụi đất tung mù mịt. —— "Xuất phát!" Theo mệnh lệnh của Trịnh Triết, mười lăm chiếc xe đồng loạt khởi động. Tiếng động cơ trầm đục nổ vang giữa những khu phế tích, làm rung chuyển cả những gạch ngói vụn dưới đất. Khói thải nồng nặc hòa lẫn với cát bụi, vẽ nên một đường khói dài lao thẳng về phía Bắc. Đoàn xe vừa rời đi không lâu, hai bên đường đã bắt đầu xuất hiện những bóng xác sống thưa thớt. Đám tang thi đó bị tiếng động cơ làm kinh động, gào rống lao về phía đoàn xe. Những chiếc xe địa hình của tiểu đội Liệt Diễm chẳng hề giảm tốc, tấm thép chống va chạm nặng nề trực tiếp hất văng mấy con tang thi ra xa. Máu mủ hôi thối văng tung tóe trên mặt đất rồi bị bánh xe nghiền nát. "Phía trước an toàn, tiếp tục tiến lên!" Giọng của Ngô Hạo truyền tới từ tai nghe. Trần Mặc ngồi ở ghế sau, nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ, trong lòng dâng lên một nỗi kinh ngạc khó tả. Cảnh tượng này không còn giống phim ảnh nữa, mà như thể hắn đang chứng kiến một đội quân nhân loại thực sự tiến bước vào một thế giới khác. Mười lăm chiếc xe địa hình nối đuôi nhau như một con rồng dài, uốn lượn hành tiến giữa hoang mạc đổ nát. Tiếng kim loại gầm rú hòa cùng tiếng gió, tựa như một bản chiến ca sắt máu đến từ Lam Tinh, xé toạc vùng đất chết chóc này. Đoàn xe tiếp tục hành trình về hướng Bắc. Những cơn gió mạnh giữa phế tích cuốn theo cát sỏi, đập vào cửa kính xe tạo ra những tiếng ma sát xèo xèo. Cửa sập trên nóc xe mở ra, một chiếc máy bay không người lái dạng gấp được phóng thích. Cánh quạt vo ve, nó nhanh chóng vút lên không trung, lượn lờ trên cao để truyền về tín hiệu địa hình và nguồn nhiệt theo thời gian thực. Trên màn hình, vùng ven thành phố hoang vu liên tục nhấp nháy những điểm đỏ, có cái đứng yên, có cái đang chậm rãi di chuyển. Túc Viêm liếc nhìn màn hình, thuận miệng hỏi Trần Mặc: "Lần này... chúng ta có thể ở lại bao lâu?" Trần Mặc nhìn đồng hồ đếm ngược hiện trên võng mạc, đáp: "Ba ngày." Túc Viêm thở dài, nửa như bất lực nửa như tự giễu mà cười: "Ba ngày sao... Cái cơ chế xuyên không này cũng tùy hứng quá đấy. Nếu có ngày nó ném thẳng chúng ta ở lại đây một năm, thì đúng là thấy quỷ." Trần Mặc cũng cười: "Đừng có nói gở. Nhưng có một tin tốt đây ——" Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Sau ba lần liên tiếp mở cổng truyền tống, tôi bắt đầu cảm nhận được sự dao động của năng lượng. Nếu xuyên không thêm vài lần nữa, có lẽ tôi sẽ kiểm soát được thời gian mở cổng." Mắt Túc Viêm sáng lên: "Thật sao?!" Sự hiếu kỳ của một nhà khoa học lập tức đánh bại sự mệt mỏi trong ông ta. "Nếu thật sự nắm giữ được thời gian mở cổng, đó sẽ là một bước đột phá về chất! Chúng ta sẽ không còn phải bị động chờ đợi nữa!" Trần Mặc nhún vai cười nói: "Hy vọng là vậy. Ít nhất... đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình thực sự giống một chiếc chìa khóa." Từ ghế lái phía trước truyền đến giọng của Trịnh Triết, ngữ khí bình tĩnh nhưng ẩn chứa sự cảnh giác. "Chú ý giữ cảnh giác." "Dựa vào những dấu vết hiện tại, sự lây lan của virus ở thế giới này không hoàn toàn triệt để. Một khi virus có thể được chế tạo và rò rỉ, điều đó có nghĩa là —— vẫn còn nơi có người sống." Túc Viêm nhíu mày: "Người sống? Đó chẳng phải là chuyện tốt sao?" Trịnh Triết cười lạnh một tiếng: "Không hẳn đâu. Ở một nơi như thế này, 'người sống' thường còn nguy hiểm hơn cả tang thi." Trong xe rơi vào im lặng. Tiếng động cơ gầm gừ trên vùng đất chết mênh mông, như thể phương xa cũng đang vọng lại sức nặng của câu nói đó. Đoàn xe vẫn miệt mài tiến về phía Bắc, gió cát vỗ vào thân xe địa hình tạo nên những âm thanh trầm đục. Trịnh Triết luôn giữ trạng thái cảnh giới cao độ, ống nhòm của anh ta gần như chưa từng rời khỏi mắt. Đột nhiên, giọng anh ta biến đổi, hạ thấp xuống nhưng lộ rõ vẻ căng thẳng: "—— Nhìn hướng Tây Nam kìa!" Mọi người lập tức cảnh giác, Túc Viêm và Trần Mặc cùng lúc ngẩng đầu lên. Cách đó vài cây số, một sinh vật khổng lồ đang kéo lê thân hình vặn vẹo, chậm rãi di chuyển giữa những đống đổ nát. Đó là một con tang thi khổng lồ. Chiều cao của nó tương đương một tòa nhà ba tầng, những thớ cơ dưới da căng phồng như những sợi cáp đá. Mỗi bước chân nó hạ xuống, mặt đất lại khẽ rung chuyển. Mảnh xương sọ vỡ vụn trên đỉnh đầu nó phản chiếu ánh mặt trời, phát ra luồng sáng lạnh lẽo xám xịt như kim loại. Máy bay không người lái trên không trung cũng đồng thời bắt được hình ảnh, màn hình điều khiển nhấp nháy hiển thị con tang thi khổng lồ bên dưới. "Trời ạ..." Túc Viêm rùng mình hít hà kinh hãi. "Thật đáng kinh ngạc, tang thi lại có thể tiến hóa đến mức độ này sao?" Trịnh Triết dán mắt vào ống nhòm, dõi theo từng cử động của con quái vật. Có vẻ như nó không chú ý đến bọn họ, mà đang chậm chạp kéo theo một khối tàn tích khổng lồ —— trông như đang vận chuyển thứ gì đó. "Toàn viên chú ý!" Trịnh Triết dứt khoát bật bộ đàm, giọng nói mang theo áp lực lạnh lùng. "Lập tức tăng tốc tiến lên! Tránh tiếp xúc! Nhắc lại một lần nữa —— tránh mọi hình thức tiếp xúc!" Đoàn xe phản ứng cực nhanh. Ba chiếc xe của tiểu đội Liệt Diễm tăng tốc trước tiên, động cơ gầm rú đẩy vòng tua lên cao, các xe khác nhanh chóng bám sát. Những chiếc xe bỏ hoang hai bên đường nằm ngổn ngang, một phần đã bị cát bụi vùi lấp, kính chắn gió vỡ vụn phản chiếu ánh nắng chói mắt. Nhưng bọn họ không có thời gian để để tâm đến những điều đó. Từng chiếc xe địa hình lần lượt chệch khỏi con đường chính, lao lên những gò đất bị gió xói mòn, cưỡng ép mở ra một lối đi mới trên vùng đất hoang. Cát bụi cuộn trào, cả đoàn xe như một con rồng thép lao đi vun vút trong đống đổ nát. Trần Mặc nhìn qua cửa kính sau, con tang thi khổng lồ kia vẫn đang lù lù di chuyển ở phía xa, dường như không hề bị bọn họ làm kinh động. Hắn thở phào nhẹ nhõm. "Xem ra... nó không phát hiện ra chúng ta." Trịnh Triết thu lại ống nhòm, trầm giọng nói: "Đừng lơ là. Thể hình cỡ đó đồng nghĩa với việc tốc độ tiến hóa của virus vượt xa dự đoán của chúng ta." Sắc mặt Túc Viêm dưới ánh sáng xám vàng trở nên đặc biệt nghiêm trọng. Ông ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng khổng lồ xa xa, giọng nói trầm xuống nhưng từng chữ như gõ vào dây thần kinh của mọi người. "Có lẽ —— thảm họa đó, đằng sau không chỉ đơn giản là dự án Động Cơ Vĩnh Cửu mất kiểm soát." Ông ta dừng lại, chỉ tay về phía bóng hình to lớn kia. "Các cậu nghĩ xem, cho dù virus có đáng sợ đến đâu, một đế quốc nắm giữ công nghệ nhiệt hạch và chip carbon cũng không đến mức sụp đổ tan tành trong thời gian ngắn như vậy." Trong xe im phăng phắc, chỉ có tiếng động cơ rầm rì rung động. Túc Viêm tiếp tục nói, giọng khàn đặc nhưng mang theo sự bình tĩnh đáng sợ: "Tôi càng lúc càng nghi ngờ —— đế quốc đó lén lút sau lưng không chỉ chế tạo 'Động Cơ Vĩnh Cửu'. Bọn họ còn cố tình nuôi cấy một loại 'sinh vật mới'. Một loại vũ khí sống có sức mạnh nhưng hoàn toàn phục tùng hoàng đế." Hầu kết Trần Mặc khẽ chuyển động, hắn thấp giọng hỏi: "Ý ông là... con tang thi khổng lồ kia có thể là sản phẩm nhân tạo?" Túc Viêm không trả lời trực tiếp, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng quái vật khổng lồ đang dần khuất xa ngoài cửa sổ, lạnh lùng thốt ra một câu: "Dưới sự thống trị của một tên hoàng đế tàn bạo mất nhân tính như vậy, chuyện gì cũng có thể xảy ra!"