Nhà máy điện trong tầm mắt!

Đoàn xe tiếp tục hành trình về phía Bắc. Càng tiến sâu, sự hoang vu của thế giới này càng hiện rõ mồn một. Bầu trời xám xịt như một tấm sắt bám đầy bụi bặm, gió cuốn theo cát mịn từ phương xa tràn tới, vỗ vào cửa kính xe tạo nên những tiếng rào rạo chói tai. Dọc theo con lộ, những phế tích kéo dài không dứt —— biển quảng cáo sứt sẹo, cầu vượt cao tốc bị vùi lấp một nửa, cùng những bức tượng đô thị đổ nát, tất cả như đang lặng lẽ kể về sự kết thúc của một thế giới. Trong xe rơi vào khoảng lặng kéo dài. Trần Mặc tựa bên cửa sổ, nhìn ra vùng đất chết vô tận kia, bất chợt khẽ cười: "Lái xe nhiều giờ ở nơi thế này, thật may là còn có các anh. Nếu chỉ có một mình tôi... chắc đã phát điên từ lâu rồi." Túc Viêm ngồi đối diện, tay cầm thiết bị đo đạc, đầu cũng không ngẩng lên: "Điều đó chứng tỏ cậu còn trẻ, chưa trải qua quá nhiều cảnh sinh tử." Trần Mặc nhìn ông ta, giọng điệu mang theo chút tò mò: "Còn ông thì sao? Tại sao ông lại tới đây? Rõ ràng biết nhiệm vụ lần này... có thể sẽ không về được." Túc Viêm đặt thiết bị xuống, dựa lưng vào ghế, ánh mắt hướng về thế giới chết chóc ngoài cửa sổ. Giọng ông trầm xuống nhưng cực kỳ kiên định: "Rất đơn giản —— vì Tổ quốc cần tôi." Ông dừng lại một chút, thần sắc dịu đi đôi chút: "Hồi nhỏ chỗ tôi bị lũ lụt, cả làng suýt chút nữa bị cuốn trôi. Chính quân đội đã đến, họ cứu cả gia đình tôi ra ngoài. Từ ngày đó tôi đã biết, nếu có một ngày quốc gia gặp nạn, chỉ cần có thể góp một phần sức lực, tôi tuyệt đối không lùi bước." Trần Mặc ngẩn người. Hắn không ngờ vị nhà khoa học bình tĩnh đến mức gần như lý trí tuyệt đối này lại có một đoạn trải nghiệm giản dị như vậy. Trong xe lại yên tĩnh trở lại, tiếng gió lùa qua khe hở mang theo mùi bụi khô khốc. Túc Viêm đột nhiên lên tiếng, giọng điệu trở nên phức tạp: "Có điều ——" "Nhìn thế giới này ra nông nỗi này, lòng tôi thực sự rất khó chịu." Ông chỉ tay về phía di tích đô thị bị gió bào mòn ngoài cửa sổ, giọng nói đượm vẻ cay đắng. "Một đế quốc sở hữu chip carbon, năng lượng hạt nhân hằng lưu, vậy mà lại vì quyền lực và tham lam mà đi đến bước này. Rõ ràng có thể thay đổi thế giới, nhưng họ lại tự hủy hoại chính mình trước." Ông cười nhạt, nụ cười lộ rõ vẻ bất lực. "Công nghệ có mạnh đến đâu cũng không cứu nổi sự ngu muội. Văn minh càng huy hoàng thì thường thường... chết càng nhanh chóng." Trần Mặc im lặng không đáp, chỉ nhìn biển cát vô biên, lòng dâng lên một nỗi lạnh lẽo. Đoàn xe tiếp tục tiến về phía Bắc. Cát bụi cuộn xoáy trong gió, trời dần tối sầm lại, trên đường chân trời xa xa thấp thoáng hiện ra vài điểm sáng. "Hướng 11 giờ phía trước, có dấu hiệu của trạm trú quân!" Kha Nham Cẩu vừa nhìn chằm chằm vào ống nhòm cường độ cao vừa lên tiếng nhắc nhở. Anh ta phóng to tiêu cự, lông mày khẽ nhíu lại: "Đằng đó hình như... có người." Trần Mặc và Túc Viêm nhìn nhau. Đoàn xe lập tức giảm tốc độ. Trịnh Triết giơ ống nhòm lên, xuyên qua lớp lớp cát bụi, quả nhiên thấy một công sự phòng ngự đơn sơ —— trông giống như một bức tường vây ghép từ các thùng container và tấm sắt, trên đỉnh tường dựng vài cánh quạt phát điện gió thô sơ. Thấp thoáng có vài bóng người lay động sau bức tường. "Xác nhận là người sống." Túc Viêm thấp giọng nói, "Ít nhất bọn họ vẫn giữ được trật tự và khả năng phòng thủ." Giọng Kha Nham Cẩu mang theo vài phần phấn khích: "Có nên qua đó xem thử không? Ngẫu nhiên họ là một căn cứ của những người sống sót, biết đâu lại có thêm thông tin." Nhưng Trịnh Triết lập tức ngắt lời, giọng nói bình tĩnh và kiềm chế: "Đừng gây thêm rắc rối." Anh ta hạ ống nhòm xuống, ánh mắt vẫn dừng lại ở trạm trú chân đằng xa kia. "Hãy nhớ lấy —— trong mạt thế, 'con người' thường nguy hiểm hơn cả tang thi. Chúng ta không biết họ là ai, cũng không hiểu ngôn ngữ của họ. Mạo hiểm tiếp xúc chỉ khiến hành tung bị bại lộ." Trần Mặc nghe xong cũng gật đầu tán thành: "Anh ấy nói đúng đấy." Dứt lời, ánh đèn ở trạm trú chân phía xa bỗng chớp nháy hai cái, ngay sau đó cánh cửa sắt của toàn bộ phòng tuyến đóng sầm lại với một tiếng "bộp" nặng nề. Cánh cửa sập kim loại dày cộm hạ xuống, ngăn cách mọi tầm nhìn. Khoảnh khắc đó, hai nhóm người nhìn nhau qua màn cát bụi, nhưng đôi bên đều đang đề phòng lẫn nhau. Túc Viêm bình tĩnh quan sát một lát rồi khẽ cảm thán: "Xem ra trên vùng đất hoang này, tất cả những người sống sót đều đã trở thành thợ săn trong 'khu rừng đen tối' rồi." Ông dừng lại một chút, ánh mắt rơi vào cánh cửa sắt vừa đóng kín. "Họ vừa thấy chúng ta đã khóa cửa, chứng tỏ trước đây cũng từng gặp đoàn xe khác —— nhưng đoàn xe đó chắc chắn không phải đến để 'hợp tác'." Kha Nham Cẩu trầm tư suy nghĩ: "Ý ông là trước đây họ từng bị cướp bóc?" Túc Viêm gật đầu, vẻ mặt nặng nề: "Trong môi trường này, vật tư quý giá hơn sự tin tưởng nhiều. Nếu chúng ta ít người hơn một chút... có lẽ họ không chỉ không trốn mà còn đuổi theo để cướp ấy chứ." Trịnh Triết thu lại ống nhòm, ra lệnh: "Tiếp tục tiến lên." Đoàn xe tiếp tục chậm rãi tiến về phía trước. Màn đêm hoàn toàn buông xuống, vệt sáng cuối cùng nơi chân trời bị nuốt chửng trong gió cát. Qua ống nhòm, trên đường chân trời xa xăm, một bóng đen to lớn và mờ ảo hiện ra —— đó chính là đích đến của họ: Trung Tâm Năng Lượng Phản Ứng Hạt Nhân Hằng Lưu. Cụm kiến trúc đó trong đêm tối giống như một con cự thú đang say ngủ, cái bóng của khung thép in hình lên những tia điện lóe sáng, nhìn từ xa dường như vẫn còn năng lượng dư thừa đang nhấp nháy. "Trung tâm Hằng Lưu... cuối cùng cũng thấy rồi." Túc Viêm thì thầm. Trần Mặc nhìn chằm chằm vào đường nét u ám kia, lòng cảm thấy áp lực khó tả: "Ông nói xem... ở đó liệu có kẻ địch không?" Trịnh Triết thu ống nhòm lại, trầm giọng nói: "Có khả năng. Nhưng bây giờ qua đó quá mạo hiểm, hành động ban đêm tầm nhìn bị hạn chế, tình hình bên trong kiến trúc không rõ ràng, mạo hiểm xông vào —— chính là đem mạng ra đánh cược." Anh ta quan sát xung quanh rồi giơ tay ra hiệu: "Dừng xe. Thả máy bay không người lái, thiết lập vành đai cảnh giới." Vài chiếc máy bay không người lái siêu nhỏ rít lên bay vút lên không trung, đèn cảnh báo màu đỏ nhấp nháy trong đêm, tạo thành một vòng an toàn vô hình. "Trời quá tối, đêm nay chúng ta nghỉ ngơi tại đây. Sáng mai khởi hành." Đoàn xe lập tức điều chỉnh đội hình. Mười lăm chiếc xe địa hình được chia thành hai vòng: vòng ngoài là xe của các đội đặc nhiệm, vòng trong là khu vực bảo vệ của nhóm nghiên cứu và Trần Mặc. Động cơ tắt lịm, tiếng gió lại chiếm lĩnh mọi thứ. Xung quanh trống trải đến đáng sợ, chỉ thỉnh thoảng có những hạt cát cọ qua thân xe tạo ra tiếng "kèn kẹt". Trịnh Triết sắp xếp: "Ba đội Lôi Đình, Chiến Hổ, Liệt Diễm chia làm ba nhóm, luân phiên canh gác cảnh giới. Có bất kỳ bất thường nào phải báo cáo ngay." "Rõ!" Mọi người chia nhau hành động, lắp kính ngắm hồng ngoại, bố trí thiết bị cảm biến. Sau khi mọi thứ đã ổn định, Trần Mặc tựa vào cửa xe, xé một gói lương khô quân đội, cảm giác khô khốc khiến hắn nuốt hơi khó khăn. Đêm khuya thanh vắng, ánh sao bị sương bụi che lấp mờ mịt. Gió thổi tới từ đằng xa mang theo mùi kim loại trộn lẫn với đất hoang. Trần Mặc bỗng cảm thấy lồng ngực hơi bí bách. Hắn khẽ nói: "Các anh thấy lạ không, tự nhiên tôi lại thèm ăn tào phớ ở quê quá!" Túc Viêm ngẩng đầu, mỉm cười: "Nhớ nhà rồi sao?" Trần Mặc ngẩn ra, không trả lời. Hắn chỉ ngước lên, nhìn bầu trời đầy sao không giống với ở Lam Tinh.