Tiếp xúc lại với những người sống sót!

Cách đó không xa, bên trong một bãi đậu xe ngầm bỏ hoang đã được cải tạo thành nơi trú ẩn tạm thời. Ánh đèn lờ mờ, không khí nồng nặc mùi ẩm mốc trộn lẫn với mùi xăng. Trong góc tường chất đống những nhu yếu phẩm cũ kỹ bới ra từ đống đổ nát. Mấy chiếc đèn bình điện nhấp nháy luồng sáng yếu ớt, soi rõ những khuôn mặt đầy vẻ lo âu của những người sống sót. Thái Dật Phi tựa người bên cánh cửa sắt, thần sắc bồn chồn, tay cầm một khúc gậy gỗ thô ráp không ngừng gõ xuống mặt đất. "Hạt giống gieo xuống còn khướt mới chín được." Ông nghiến răng lẩm bẩm oán trách, "Cái thế giới quỷ quái này, động vật hoang dã bên ngoài gần như tuyệt chủng, ngay cả đi săn cũng thành chuyện xa xỉ. Lương thực trong nơi trú ẩn sắp cạn sạch rồi. Chút vật tư đổi được từ nhóm người bí ẩn lần trước giỏi lắm cũng chỉ trụ được nửa tháng." Ông khựng lại một chút, thở dài: "Phải chi gặp lại được bọn họ, dù chỉ đổi thêm ít đồ hộp thôi cũng tốt..." Từ Phi ở bên cạnh đang thu dọn trang bị, nghe vậy thì khẽ lắc đầu: "Mấy ngày nay tôi có qua phía nhà máy quang khắc, nhưng chẳng thấy bóng dáng bọn họ đâu cả. Chắc là chuyển đi rồi — đám người đó sẽ không ở lỳ một chỗ lâu đâu." Thái Dật Phi "tặc" lưỡi một tiếng, ngước nhìn ống sắt đang rỉ nước trên trần nhà. "Tiếc thật... Bọn họ có lương thực, có súng, có điện. Bất kể bọn họ là ai, ít nhất cũng sống tốt hơn chúng ta." Từ Phi mỉm cười, không nói thêm gì nữa. Đúng lúc này, mặt đất bỗng nhiên rung nhẹ. "Uỳnh ——!" Một tiếng nổ trầm đục từ xa vọng lại, âm thanh như sấm rền lăn qua lòng đất. Bụi bặm từ trần nhà rơi xuống, ánh đèn cũng theo đó mà chớp tắt liên hồi. Những người trong nơi trú ẩn lập tức cảnh giác. "Tiếng gì thế?!" Có người hoảng hốt ngẩng đầu. Từ Phi lập tức hạ thấp giọng: "Im lặng! ... Nghe hướng xem." Thái Dật Phi nhíu mày nghiêng tai lắng nghe: "Phía nam. Nghe như... tiếng pháo?" Sắc mặt Từ Phi lập tức biến đổi: "Pháo ư? Đó không phải âm thanh của vũ khí thông thường. Kể từ khi trật tự Đế quốc sụp đổ, hỏa lực cỡ đó không phải hạng người tầm thường có thể sở hữu!" Thái Dật Phi chấn động: "Chẳng lẽ... lại là nhóm người bí ẩn kia?" Từ Phi trầm giọng: "Không loại trừ khả năng đó." Anh ta quay đầu dặn dò: "Tôi dẫn vài người qua đó xem tình hình. Nếu đúng là bọn họ, biết đâu lại có thêm một cơ hội trao đổi." Thái Dật Phi gật đầu, thần sắc phức tạp: "Chú ý an toàn. Nếu gặp được bọn họ... thay tôi hỏi xem có thể đổi thêm nhiều lương thực hơn một chút không." Từ Phi khoác lên vai khẩu súng trường kiểu cũ, dẫn theo vài người sống sót. Bọn họ đẩy cánh cửa sắt nặng nề của nơi trú ẩn ra, gió lạnh cuốn theo cát bụi tràn vào hầm ngầm. "Đi!" Về phía Trần Mặc —— Giữa đống đổ nát của Vành đai Đô thị Thép Xám, một chiếc xe tăng chủ lực Type 100 chậm rãi băng qua vùng đất cháy sém. Xích xe nghiền lên đá vụn phát ra những tiếng rắc rắc trầm đục, bụi mù bốc lên cuồn cuộn dưới ánh nắng gắt. Xe tăng dừng lại, nắp hầm mở ra. Túc Viêm mặc bộ đồ bảo hộ toàn thân leo ra khỏi tháp pháo, kính bảo hộ màu bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Sau lưng ông ta đeo thùng lấy mẫu, tay xách một chiếc cưa điện cầm tay nặng nề. "Đây chính là... vị trí một trong những con Tang thi khổng lồ ngã xuống." Giọng nói của ông ta truyền qua kênh liên lạc, mang theo tiếng thở khò khè qua lớp mặt nạ. Con tang thi kia nằm gục dưới chân một cây cầu vượt đã sập một nửa, thân thể cháy đen, vẫn còn bốc lên từng sợi khói trắng. Mùi hôi thối của sự thối rữa trộn lẫn với mùi khét lẹt lảng vảng trong không khí, tựa như một bữa tiệc địa ngục vừa mới tàn. Túc Viêm cẩn thận tiến lại gần, bước chân vững chãi mà nhẹ nhàng. Ông ta đưa tay vỗ vỗ lên bề mặt xác chết, phát ra tiếng "keng" vang lên như chạm vào kim loại. "Chất liệu này..." Ông ta lẩm bẩm, giọng điệu vừa có sự kính sợ, vừa mang theo vẻ phấn khích của một nhà khoa học. "Mật độ xương cốt đã vượt xa hợp kim titan thông thường, tương đương với —— ít nhất là 200 mm giáp chính của xe tăng." "Đây rốt cuộc là sinh vật gì..." Ông ta nói chậm lại, giống như đang tự nhủ với chính mình: "Có thể đạt được cấu trúc kim loại hóa ở cấp độ sinh học thế này, quả thực đã vượt ra ngoài logic của tiến hóa." Nói đoạn, ông ta ngồi xổm xuống, khởi động cưa điện. "O o o ——" Tiếng kim loại của bánh răng xé toạc sự tĩnh lặng, lưỡi cưa áp sát vào lớp vỏ đen cứng rồi cắt sâu vào trong. Tia lửa bắn tung tóe, kéo theo mùi khét lẹt càng thêm nồng nặc. Cách đó một cây số, Trịnh Triết cùng đội đặc nhiệm đã sớm tiến vào trạng thái cảnh giới toàn diện. Tất cả hệ thống hỏa lực của tháp pháo đều khóa chặt vào xác con tang thi kia. Trong kính ngắm quang học, bóng dáng Túc Viêm đè lên cái xác, ánh sáng lạnh đan xen, bầu không khí căng thẳng đến cực điểm. "Tiểu đội Chiến Hổ, xác nhận khóa mục tiêu." "Pháo chính chờ lệnh, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào." Giọng Trịnh Triết trầm thấp nhưng vững như thép: "Tiến sĩ Túc, ông cứ tiếp tục thao tác. Có bất kỳ bất thường nào, chúng tôi sẽ chi viện ngay lập tức." "Rõ." Túc Viêm thản nhiên đáp lại, tiếng cưa máy gầm rú vang vọng trong kênh liên lạc —— Ngay khi Túc Viêm đang cẩn thận hoàn thành việc giải phẫu, lấy ra vài mẫu mô và mảnh xương từ cơ thể con Tang thi khổng lồ để chuẩn bị mang về căn cứ nghiên cứu sâu hơn —— Trong bóng tối của đống đổ nát phía xa, vài bóng người đang lặng lẽ bò sau bức tường cao đổ nát. Đó chính là Từ Phi cùng vài thành viên từ nơi trú ẩn đi ra. Bọn họ nắm chặt những khẩu súng trường tự chế thô sơ, gương mặt đầy vẻ thận trọng và căng thẳng. "Anh Phi, nhìn kìa ——" Một người sống sót trẻ tuổi hạ thấp giọng, "Đằng kia có phải là những 'người tốt' chúng ta gặp lần trước không? Hình như bọn họ lại quay lại rồi!" Từ Phi nhíu mày, mắt chăm chú nhìn vào khu vực đằng xa. Giữa đám tro tàn, vài con quái thú thép đang tĩnh lặng đứng đó, nòng pháo hạ thấp, những đường nét lạnh lùng ẩn hiện trong làn cát bụi. "... Không đúng." Anh ta nói khẽ, giọng điệu thêm phần cảnh giác, "Lần trước bọn họ chỉ lái xe việt dã, còn đám người này đang lái —— xe tăng." Mấy người sống sót nhìn nhau, sắc mặt thay đổi: "Vậy... bọn họ có còn là cùng một nhóm không?" Từ Phi hít sâu một hơi: "Chưa biết được. Bất kể là ai, đừng có hấp tấp lại gần. Để tôi qua đó xem tình hình trước đã —— nếu tôi có chuyện gì, các cậu lập tức rút lui, báo cho Thủ trưởng phải thận trọng phòng bị." "Rõ, anh Phi!" Mấy người ẩn nấp kỹ thân hình, nín thở quan sát. Thế nhưng bọn họ không hề biết rằng, máy bay không người lái trinh sát đang bay lượn trên cao đã thu trọn tung tích của bọn họ vào tầm mắt. —— "Báo cáo, phát hiện một vài tín hiệu sinh học, khoảng cách một cây số." "Xác nhận, là nhóm người sống sót đã tiếp xúc tại nhà máy quang khắc lần trước." Trịnh Triết nghe xong báo cáo, lập tức cắt vào kênh liên lạc: "Tiến sĩ Túc, nhóm người tiếp xúc với chúng ta lần trước lại xuất hiện rồi. Xem ra bọn họ vẫn còn sống —— có lẽ chúng ta có thể tiếp tục giao lưu." Túc Viêm đang cúi đầu sắp xếp mẫu vật, không buồn ngẩng lên mà đáp: "Rất tốt. Lần này do các anh đi tiếp xúc. Dẫn theo Kha Nham Cẩu —— cậu ta gần đây đã có thể đọc và viết được chữ viết của bọn họ, thậm chí giao tiếp khẩu ngữ đơn giản cũng đã thông thạo. Cậu ta có thể làm phiên dịch." "Rõ." Trịnh Triết nhanh chóng hạ lệnh. Tiểu đội Chiến Hổ tiếp tục phụ trách cảnh giới khu vực của Túc Viêm, mọi hỏa lực vẫn nhắm thẳng vào xác tang thi để đề phòng nó đột ngột "sống lại". Cùng lúc đó, Kha Nham Cẩu thay trang bị bảo hộ, cùng một chiếc xe tăng Type 100 của tiểu đội Liệt Diễm xuất phát. Động cơ gầm rú, xích xe nghiền qua đống đổ nát, con quái thú thép chậm rãi tiến về phía Từ Phi và những người khác.