Chương 41: Thành vương tuyển phi

Ngày mùng năm tháng sáu, ngày lành, hợp chuyện xem mắt. Minh phi mời các vị quý nữ tuổi tác tương xứng, môn đăng hộ đối trong kinh thành nhập cung dự yến Hoa Triêu. Trên danh nghĩa là ngắm hoa, nhưng thực chất là xem mắt chọn vương phi cho Thành vương Tạ Huyền Thành. Thành vương là nhị hoàng tử của bệ hạ, nay đã hai mươi mốt tuổi, hôn sự mãi vẫn chưa định, từ lâu đã thành mối bận lòng canh cánh của Minh phi. Trong ngự hoa viên, hoa sen mới hé nụ, hoa lựu đỏ rực như lửa. Dưới các đình các từ sớm đã tụ họp không ít khuê tú xiêm y lộng lẫy, trang sức ngọc ngà, tiếng cười nói khẽ khàng hòa cùng từng làn hương thơm thoang thoảng. Khuyên ngọc khẽ va vào nhau lanh lảnh, giữa những ánh mắt đảo qua đưa lại đều ngấm ngầm cất giấu vài phần dò xét và đắn đo khó lòng nhận biết. “Minh phi nương nương, Thành vương điện hạ giá đáo——” Tiếng truyền báo vang lên, hoa viên tức khắc yên tĩnh lại. Các quý nữ lần lượt nhún mình hành lễ, dáng điệu thướt tha mềm mại. “Tham kiến Minh phi nương nương, Thành vương điện hạ.” Minh phi vận một thân cung trang màu cam rực rỡ, tuy đã gần bốn mươi nhưng nhờ bảo dưỡng chu đáo nên dung nhan vẫn kiều diễm, nơi đuôi mắt khóe mày vẫn còn nguyên nét phong vận động lòng người. Bà mỉm cười nâng tay: “Đều đứng dậy cả đi. Nhìn xem kìa, hoa cỏ trong vườn hôm nay so ra còn chẳng thắm sắc bằng các tiểu thư nơi đây.” Lời còn chưa dứt, một bóng người kiều diễm đã bước ra khỏi đám đông tiến lên phía trước. Hà Khanh Tuệ mặc chiếc váy nhu quần màu đỏ hải đường, giọng nói trong trẻo lanh lảnh: “Hôm nay cô mẫu mới thật là rạng rỡ động lòng người, nhìn qua còn trẻ trung hơn cả chúng con nữa kia!” Nàng là đích nữ của đệ đệ Minh phi, cũng là nhân tuyển vương phi mà Minh phi thầm ưng ý nhất. Lúc cất lời, ánh mắt nàng dường như vô tình liếc qua Tạ Huyền Thành đang đứng bên cạnh Minh phi, hai gò má ửng hồng e thẹn. Minh phi thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, không hề vạch trần. Các quý nữ phía dưới thần sắc mỗi người một vẻ. Có người rũ mi giấu đi vẻ khinh miệt, có người khẽ nhíu mày lộ nét lo âu, cũng có kẻ âm thầm tính toán so đo. Hà Khanh Tuệ thân phận đặc thù, quả thực là đối thủ nặng ký nhất trong lần tuyển chọn này. Thẩm Duẫn Lan đứng lùi lại phía sau đám đông, nhìn Hà Khanh Tuệ, nơi đáy mắt lướt qua một tia giễu cợt. Nữ nhi Hà gia thì đã sao? Thành vương từ sớm đã trao trọn tâm ý cho nàng. Hai người lén lút gặp gỡ riêng tư đã mấy lần, hơn nữa đều là Tạ Huyền Thành chủ động tìm đến nàng. Buổi yến tiệc hôm nay chẳng qua chỉ là đi qua loa cho đủ lễ tiết, nàng, Thẩm Duẫn Lan, mới là Thành vương phi được định đoạt từ trước. Nghĩ đến đây, nàng không kìm được mối e ấp thẹn thùng, đưa mắt nhìn về phía bóng hình nho nhã dịu dàng trong đình. Tạ Huyền Thành lặng lẽ đứng bên cạnh Minh phi, một thân thường phục thân vương màu nguyệt bạch càng tôn lên vóc dáng thon dài cao ráo. Đường nét gương mặt hắn sâu sắc, làn da trắng trẻo, tuy không tuấn mỹ chói lòa như Thái tử Tạ Diễn Chiêu nhưng lại mang một khí chất ôn hòa, trầm tĩnh rất riêng. Lúc này hàng mi dài của hắn khẽ rũ xuống, ánh mắt đặt ở khoảng không ngoài đình, dường như tiếng oanh thỏ thẻ, giọng yến ríu rít xung quanh đều chẳng mảy may can hệ đến mình. Minh phi kín đáo huých nhẹ hắn một cái, hạ giọng trách nhỏ: “Thành nhi, ngẩn người ra đó làm gì? Hôm nay là chọn phi cho con, con cũng ngắm nghía xem sao.” Tạ Huyền Thành sực tỉnh, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hòa nhã: “Đêm qua đọc sách ngủ muộn một chút, xin mẫu phi thứ lỗi.” Minh phi bất đắc dĩ, đành quay về phía hoa viên: “Các vị cô nương đừng câu nệ ở mãi chỗ này, cảnh sắc ngự hoa viên đang độ đẹp nhất, cứ tự nhiên đi dạo xem hoa đi.” Chờ các quý nữ túm năm tụm ba tản ra bớt, Minh phi mới đè thấp giọng, lời lẽ thấm thía đầy vẻ lo toan. “Mẫu phi biết trong lòng con còn vương vấn điều gì. Nhưng người đó… từ lâu đã là chuyện không thể nữa rồi. Con đã hai mươi mốt tuổi, trong đám con cháu hoàng tộc chốn kinh kỳ này, người trạc tuổi con mà chưa lập gia thất phỏng chừng còn được mấy ai?” Bà dừng lại một chút, thanh âm càng trầm xuống, nhuốm vài phần mỏi mệt cùng thê lương. “Thành nhi, đời người trước sau gì cũng phải nhìn về phía trước. Mẫu phi… cũng chẳng biết còn có thể ở bên con được bao lâu nữa. Nếu con thật lòng có hiếu, hãy để mẫu phi được tận mắt nhìn thấy con yên bề gia thất, có được không?” Thái tử nắm trọn đại quyền, bệ hạ lại say mê đạo thuật, chẳng biết chừng khi nào sẽ thoái vị làm Thái thượng hoàng. Bao năm qua, Minh phi sớm đã nguội lạnh cõi lòng. Năm xưa bà dùng đủ mọi thủ đoạn mới chen chân được vào hậu cung, lại gắng gượng nhịn nhục chờ cho Diệp hoàng hậu tạ thế, rốt cuộc vẫn chẳng có duyên với ngôi vị mẫu nghi thiên hạ. Nhi tử của bà dường như cũng cách ngai vàng chí tôn kia một vực sâu thăm thẳm ngút ngàn. Khí thế đế vương ngày một sắc bén, bức người của Tạ Diễn Chiêu lại càng khiến bà tỉnh ngộ sâu sắc. Có những thứ, tranh giành không nổi. Còn những việc năm xưa bà từng làm để tranh sủng, mưu tính cho con trai… ngày Thái tử đăng cơ, e rằng cũng chính là ngày tàn của đời bà. Bàn tay Tạ Huyền Thành giấu trong tay áo khẽ siết lại, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản như cũ: “Mẫu phi chớ nghĩ ngợi nhiều, nhi thần… hiểu rõ.” Người trong lòng hắn, là người mà Thái tử đã nhận định. Ngay từ hơn mười năm trước, duyên phận ấy đã định sẵn là không thuộc về hắn rồi. Chẳng qua chỉ là do chính hắn cố chấp, không nỡ buông tay mà thôi. “Thái tử phi giá đáo——” Tiếng nội thị truyền báo đột ngột vang lên, dường như còn trong trẻo và cao vút hơn hẳn lúc trước. Mọi người tức khắc im bặt, ánh mắt đồng loạt hướng về phía cổng hoa viên. Thẩm Đinh Hòa vận một bộ váy lụa xanh biếc dệt hoa văn chỉ bạc, uyển chuyển nhẹ bước tiến vào. Mái tóc mây của nàng búi lỏng nhẹ nhàng, trên đầu chỉ cài duy nhất một cây trâm ngọc bích cùng đôi ba đóa hoa châu nhỏ nhắn, vậy mà mày ngài mắt phượng, khí sắc thanh nhã ngời ngời, vừa xuất hiện đã như vầng trăng sáng giữa trời đêm, khiến cho cảnh sắc rực rỡ, lộng lẫy khắp vườn bỗng chốc trở nên lu mờ đi vài phần. Các quý nữ lại vội vàng hành lễ lần nữa, dáng vẻ so với lúc nãy còn cung kính hơn bội phần: “Tham kiến Thái tử phi nương nương.” “Miễn lễ.” Giọng Thẩm Đinh Hòa trong trẻo dịu dàng, nhưng lại tự mang theo nét đoan trang cốt cách không cho phép kẻ khác khinh nhờn. Nàng bước đến trước đình, khẽ gật đầu chào Minh phi: “Minh phi nương nương.” Nàng là chính thê của bậc trữ quân, theo đúng khuôn phép lễ nghi trong hậu cung chỉ đứng dưới một mình hoàng hậu. Cái khẽ gật đầu này, chẳng qua cũng chỉ là nể mặt bề trên mà giữ chút khách khí. Nụ cười trên môi Minh phi sâu thêm, nâng tay làm động tác đón đỡ: “Thái tử phi tới rồi, mau ngồi đi. Bổn cung còn ngỡ người bận rộn trăm công nghìn việc, không dứt ra được cơ đấy.” Thẩm Đinh Hòa tao nhã ngồi xuống, giọng điệu hết sức tự nhiên: “Trước khi xuất cung, điện hạ đột nhiên có vài chuyện cần dặn dò nên thiếp mới bị chậm trễ đôi chút, mong nương nương chớ trách.” Thực chất là do nàng ham ngủ nên dậy muộn. Nhưng những chuyện thế này, tự nhiên cứ đẩy hết lên đầu Tạ Diễn Chiêu là thỏa đáng nhất. Ý cười của Minh phi vẫn vẹn nguyên: “Không sao cả, yến tiệc cũng vừa mới bắt đầu thôi.” Lúc này, Tạ Huyền Thành nãy giờ vẫn im lặng liền đứng dậy, chắp tay hành lễ, giọng điệu vẫn ấm áp như thường lệ: “Hoàng tẩu.” Khoảnh khắc ngước mắt lên, ánh nhìn của hắn cực nhanh lướt qua gương mặt trầm tĩnh kiều diễm của Thẩm Đinh Hòa, rồi lập tức rũ xuống. Nơi đáy mắt sâu thẳm dường như vừa dâng lên một gợn sóng lăn tăn vô cùng mờ nhạt, nhưng rồi lại nhanh chóng quy về vẻ ôn hòa tĩnh lặng vốn có. Thành vương chọn phi, chiếu theo thân phận Thái tử phi của Thẩm Đinh Hòa thì đến cũng được mà không đến cũng chẳng sao. Nhưng Minh phi đã có lời mời, nàng cũng sẵn lòng nể mặt bà một lần. Minh phi hiểu rõ tâm tư kín đáo giấu sâu tận đáy lòng của con trai mình. Với thân phận của Thành vương và Thái tử phi, nếu không phải những dịp đại điển hay yến tiệc cung đình lớn, thì gần như tuyệt đối chẳng có cơ hội gặp mặt nhau. Hôm nay mượn dịp này mời Thẩm Đinh Hòa tới, bất quá cũng chỉ là Minh phi muốn giúp con trai dứt bỏ mối tơ lòng vô vọng, đồng thời cũng là để làm trọn vẹn chút tâm nguyện nhỏ nhoi, hèn mọn của hắn mà thôi. Thẩm Đinh Hòa vừa an tọa chưa được bao lâu, Minh phi đã mỉm cười nhìn sang: “Thái tử phi mắt nhìn tinh tường, chi bằng giúp bổn cung xem thử một phen. Cả vườn toàn những cô nương xinh tươi như hoa thế này, nhìn đến hoa cả mắt, thật chẳng biết nên chọn vị nào mới phải.” Thẩm Đinh Hòa nghe vậy chỉ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt ấm áp lướt qua những bóng hình yểu điệu trong vườn, sau đó dừng lại trên người Tạ Huyền Thành, giọng nói thanh tao nhẹ nhàng. “Chuyện chọn vương phi rốt cuộc vẫn là việc riêng của Thành vương, chẳng hay điện hạ trong lòng đã có người vừa ý chưa?” Bàn tay đang cầm chén trà của Tạ Huyền Thành khẽ khựng lại một thoáng khó lòng phát hiện, mi mắt hơi rủ xuống, giọng nói vẫn là vẻ khiêm nhường, cung kính trước sau như một, không nghe ra chút cảm xúc nào. “Hôn nhân đại sự, cậy nhờ mệnh lệnh của cha mẹ. Nhi thần tất cả đều nghe theo mẫu phi làm chủ.” Thẩm Đinh Hòa trong lòng hiểu rõ. Nói vậy tức là chưa có ai lọt vào mắt xanh rồi. Nàng từ nhỏ đã lớn lên trong cung cấm, với Tạ Huyền Thành cũng là quen biết từ thuở bé thơ, lúc nhỏ còn từng chơi đùa cùng nhau. Trong ký ức của nàng, tiểu hoàng tử trắng trẻo như ngọc đẽo gọt, hay lon ton chạy theo sau lưng nàng ngày nào, nay đã trưởng thành nên dáng vẻ trầm ổn chững chạc thế này, so với nét mềm mại ngây ngô thuở bé thì có phần xa cách, lạnh lùng hơn nhiều. Tâm tư khẽ lay động, nàng không kìm được khẽ ngước mắt lên nhìn về phía Tạ Huyền Thành. Nào ngờ đúng lúc ấy, hắn cũng vừa vặn ngước mắt nhìn sang. Hai luồng ánh mắt chẳng hề có sự chuẩn bị trước, cứ thế chạm nhau giữa không trung. Tim Thẩm Đinh Hòa khẽ hẫng một nhịp, vội vàng dời tầm mắt đi nơi khác. Thật là ngượng ngùng hết sức. Sao lại vừa khéo đến thế cơ chứ? Nàng đương nhiên chẳng thể nào hay biết, kể từ giây phút nàng đặt chân bước vào khu vườn này, ánh mắt tưởng như bình thản kia của hắn đã như có như không quấn quýt quanh người nàng không rời. Tạ Huyền Thành thu trọn nỗi bối rối thoáng qua cùng sự gắng gượng trấn tĩnh của nàng vào đáy mắt, khớp ngón tay đang cầm chén ngọc khẽ siết chặt lại. Nàng vẫn cứ như thế. Bề ngoài trông đoan trang cẩn trọng là vậy, nhưng nét lúng túng đôi khi vô tình để lộ ra lại mơ hồ trùng khớp với bóng hình kiều diễm, linh động và hay hờn dỗi thuở ấu thơ. Tạ Huyền Thành hít sâu một hơi, đem tia cong nơi khóe môi vừa chực hé mở cùng nỗi chua xót đang cuộn trào nơi đáy lòng, đồng loạt đè nén xuống tận tâm can.