Chương 14: Không có tên trên bảng

Trời sáng. Đối với phần lớn người ở huyện Ninh Dương, đây chỉ là một buổi sớm bình thường. Nhưng đối với mấy trăm gia đình sĩ tử, vầng thái dương hôm nay lên chậm khác thường. Giờ Thìn vừa qua, trên khoảng đất trống rộng lớn trước nha môn huyện đã tụ tập đông nghịt người. Sĩ tử, người nhà, kẻ hiếu kỳ, cùng đám tiểu nhị do nhà cái mở sòng bạc phái tới, tất cả đều ngóng dài cổ nhìn về phía bức tường đỏ sắp dán bảng thông báo. Trong không khí tràn ngập tiếng xì xào trầm thấp và những nhịp thở dồn dập vì căng thẳng. Đội ngũ của Thanh Tùng thư viện đến rất sớm. Triệu Tu Viễn không đích thân tới. Ở tuổi của hắn, đã chẳng còn sức chịu nổi nỗi vất vả chốn chen chúc này. Dẫn đoàn là Lý Văn Bác. Hôm nay hắn mặc một bộ trường sam màu mộc, trên mặt thoáng nét mệt mỏi, nhưng thần sắc xem như vẫn trấn định. Bên cạnh hắn có mấy chục đồng môn vây quanh, tạo thành một tốp người nổi bật. "Văn Bác huynh, Án thủ hôm nay chắc chắn thuộc về huynh rồi." "Đúng vậy, tiền đồ của chúng đệ đều trông cậy cả vào một mình Văn Bác huynh." Trước lời tâng bốc của đám đồng môn, Lý Văn Bác chỉ gượng cười, không đáp lời. Ánh mắt hắn không ngừng tìm kiếm trong đám đông. Hắn không thấy bóng dáng người đó. Trần Văn không tới. Ba môn sinh của Trí Tri Thư Viện cũng không tới. Điều này khiến cảm giác bất an trong lòng hắn lại tăng thêm mấy phần. ... Bên trong Trí Tri Thư Viện, không khí cũng yên ắng như vậy. Trần Văn đang ở trong viện, thong thả đi một bài quyền dưỡng sinh. Cố Từ và Trương Thừa Tông thì đứng ngồi không yên, chờ trong giảng đường. Cố Từ chốc chốc lại đứng dậy, bước ra cửa nhìn ngó, rồi chốc chốc lại ngồi xuống, nâng chén trà lên nhưng quên cả uống. Trương Thừa Tông thì không ngừng xoa hai bàn tay, môi hơi tái nhợt. Chỉ có Chu Thông vẫn như thường nhật, ngồi ở góc riêng lật giở một cuốn sách cũ. "Tiên sinh!" Cố Từ rốt cuộc không nhịn nổi, "Giờ khắc sắp đến rồi, chúng ta không đi xem sao?" Trần Văn thu quyền, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí, nói: "Gấp cái gì?" "Con..." Cố Từ nghẹn lời, "Sao con không gấp cho được? Đây là chuyện liên quan đến đôi chân của con... khụ, liên quan đến thanh danh của thư viện chúng ta mà!" Trần Văn lau mồ hôi, bước vào giảng đường, tự rót cho mình một chén trà. "Bảng dán ở đó, chẳng chạy đi đâu được. Các ngươi bây giờ đến đó, ngoài việc đứng thêm một canh giờ giữa đám đông, đổ thêm mấy giọt mồ hôi, thì có ích gì?" Hắn nhìn hai người đệ tử đang căng thẳng, nói tiếp: "Làm học vấn như vậy, làm quan cũng như vậy. Càng tới thời khắc mấu chốt, tâm càng phải tĩnh. Thứ các ngươi cần học lúc này chính là phần tĩnh khí đó." Cố Từ và Trương Thừa Tông nhìn nhau, đều có chút bất lực. Đạo lý của tiên sinh, bọn họ đều hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là làm được. Đúng lúc này, cửa viện vang lên tiếng gõ khẽ. Là người làm nhà họ Cố, Cố An. Hắn thở hồng hộc chạy vào, trên mặt đầy vẻ sốt ruột. "Thiếu gia, tiên sinh, không xong rồi!" Tim Cố Từ thắt lại, vội hỏi: "Sao vậy? Có phải đã có bảng rồi không?" Cố An thở dốc nói: "Bảng vẫn chưa ra. Nhưng... nhưng lão gia đã dẫn gia đinh đến nha môn huyện rồi! Người còn... người còn mang theo một cây gậy to bằng cánh tay!" Sắc mặt Cố Từ thoắt cái trắng bệch. Hắn biết, phụ thân định bụng ngay khi vừa dán bảng sẽ thực hiện lời hứa đánh gãy chân hắn. ... Cửa nha môn huyện. Đám đông càng lúc càng xôn xao. Mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Đã đến giờ Ngọ. Theo lệ thường, bảng huyện thí sẽ được yết đúng vào giờ Ngọ ba khắc. Cố Viễn Sơn mặc một bộ gấm bào sang trọng, đứng ở hàng đầu đám đông. Sau lưng hắn, hai gia đinh mỗi người ôm một cây côn gỗ quét sơn đỏ, mặt không chút biểu cảm. Điệu bộ này của hắn khiến không ít người xung quanh phải liếc nhìn. Nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Hôm nay hắn muốn cho cả huyện thấy, Cố Viễn Sơn hắn tuy dạy con không nghiêm, nhưng gia pháp phân minh. Hắn cũng muốn để vị tiên sinh họ Trần kia biết, kẻ lừa gạt nhà họ Cố sẽ phải trả giá đắt. "Đến rồi! Đến rồi!" Trong đám đông, chẳng biết ai đã hô lên một tiếng. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đồng loạt hướng về đại môn nha môn huyện. Chỉ thấy mấy nha dịch khiêng một tấm bảng gỗ lớn phủ giấy đỏ, chậm rãi bước ra. Đám đông lập tức sôi trào. Ai nấy đều liều mạng chen lên phía trước, muốn nhìn thấy tên trên bảng sớm nhất. Cố Viễn Sơn nhờ gia đinh dẹp đường, vẫn chiếm chắc vị trí thuận lợi. Trái tim hắn vào lúc này cũng bất giác thắt lại. Lớp giấy đỏ được nha dịch từ từ xé mở. Một tờ hoàng bảng chi chít tên họ hiện ra trước mắt mọi người. Bảng rất dài, từ phải sang trái, từ sau ra trước, công bố một trăm hai mươi danh ngạch thi đỗ Đồng sinh của kỳ huyện thí lần này. Mọi người đều nín thở, bắt đầu tìm tên mình hoặc người thân từ cuối bảng. "Đỗ rồi! Đỗ rồi! Tam Oa nhà ta đỗ rồi!" Một hán tử mặc áo vải thô, sau khi nhìn thấy vị trí thứ một trăm mười, kích động vừa khóc vừa cười. "Ai, không có... lại không đỗ rồi..." Một lão đồng sinh tóc hoa râm tìm đi tìm lại mấy lượt, cuối cùng thất vọng cúi gầm đầu. Kẻ mừng người tủi. Lý Văn Bác đứng ở rìa ngoài đám đông, không chen vào. Với học vấn của hắn, căn bản không cần lo lắng chuyện có đỗ bảng hay không. Hắn chỉ bận tâm một điều. Án thủ là ai. Đồng môn bên cạnh hắn thì căng thẳng nhìn chăm chú vào bảng hộ hắn. "Hạng chín mươi... không có người của Trí Tri Thư Viện." "Hạng bảy mươi... vẫn chưa có." "Hạng năm mươi... Lạ thật, sao một người cũng không có?" Môn sinh Thanh Tùng thư viện bắt đầu xôn xao xen lẫn mừng thầm. Lẽ nào lời khẳng định của Triệu Sơn trưởng là thật? Lòng Lý Văn Bác cũng dần buông lỏng. Hắn bắt đầu nhen nhóm lại khát khao giành lấy ngôi Án thủ. Cố Viễn Sơn cũng đang tìm. Ánh mắt hắn rà đi rà lại trên bảng điểm. Hắn không phải đang tìm tên con trai. Hắn đang muốn xác nhận xem, trên bảng không có tên con mình. Hạng một trăm, không có. Hạng tám mươi, không có. Hạng sáu mươi, vẫn không có. Sắc mặt Cố Viễn Sơn càng lúc càng nặng nề, hắn thở dài một hơi. Quả nhiên không ngoài dự liệu của hắn. Hắn ngoảnh lại nhìn cây côn trong tay gia đinh, trong bụng đã tính toán xem nên đánh gãy chân trái trước hay chân phải trước. Hắn thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh vị gọi là tiên sinh họ Trần kia lúc này đang cuốn gói xéo khỏi huyện Ninh Dương nhếch nhác đến dường nào. Lời bàn tán trong đám đông cũng dần đổi chiều. "Ta đã bảo rồi mà, Trí Tri Thư Viện kia chỉ là trò cười thôi!" "Đúng thế, chẳng có ai lọt bảng, thật mất mặt." "Quân lệnh trạng của vị Cố thiếu gia kia, phen này có kịch hay để xem rồi!" Đúng lúc này, trong đám đông, tên nhà cái mở sòng bạc cất tiếng gào thảm thiết. "Xong rồi, sạch bách rồi..." Mọi người không hiểu ra sao, đều nhìn về phía hắn. Chỉ thấy tên nhà cái kia mặt xám như tro tàn, chỉ tay vào phần đầu bảng, bờ môi run rẩy. Ánh mắt mọi người đều vô thức dõi theo ngón tay hắn, dời lên đỉnh bảng. Nơi đó là vị trí của mười người đứng đầu. Một nha dịch vì muốn người phía sau nghe rõ, bèn rướn cổ xướng tên thật lớn. Đây là vinh hiển dành cho mười người đứng đầu huyện thí. "Hạng mười, Thanh Tùng thư viện, Vương Khải!" Tiếng xướng danh vang lên, nhưng trong tốp người Thanh Tùng thư viện lại chẳng một ai reo hò. Bởi lẽ, sự chú ý của mọi người đã hoàn toàn bị những cái tên đứng đầu hút chặt. Nơi đó tựa hồ có ma lực nào đó, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng đều nghẹn lời. Đồng tử Lý Văn Bác co rút dữ dội. Nụ cười lạnh trên mặt Cố Viễn Sơn đông cứng lại. Tiếng xướng danh của nha dịch vẫn tiếp tục, âm điệu ngày càng cao vút, khiến mọi người có mặt càng thêm căng thẳng. "Hạng tư, Thanh Tùng thư viện, Lý Văn Bác!" "Hạng ba, Trí Tri Thư Viện, Cố Từ!" "Hạng nhì, Trí Tri Thư Viện, Chu Thông!" Nha dịch tới đây bèn hít sâu một hơi. Hắn tựa hồ dùng hết sức lực toàn thân, gầm lên cái tên cuối cùng, cũng là cái tên chấn động nhất. "Hạng nhất, Án thủ, Trí Tri Thư Viện... Trương Thừa Tông!"