Chương 17: Huyện lệnh thỉnh giáo

Thỉnh giáo. Khi hai chữ này thốt ra từ miệng người nắm quyền cao nhất huyện Ninh Dương là Tôn Chí Cao, cả khoảng sân của Trí Tri Thư Viện tức thì tĩnh lặng không một tiếng động. Cố viên ngoại cũng lập tức ngẩn người. Đám gia đinh phía sau ông ta ôm hộp lễ vật, đến thở mạnh cũng không dám. Cố Từ cùng Trương Thừa Tông lại càng căng thẳng tới mức lòng bàn tay toát mồ hôi. Bọn họ tuy vừa giành được thắng lợi to lớn trong kỳ huyện thí, nhưng đối mặt với một vị quan phụ mẫu nắm giữ tiền trình tương lai của mình, nỗi kính sợ ăn sâu vào máu thịt ấy không thể nào xóa bỏ được. Chỉ có Trần Văn là thần sắc vẫn thản nhiên như thường. Hắn hướng về phía Tôn Chí Cao, chắp tay không kiêu ngạo cũng không hèn mọn. "Đại nhân nói quá lời rồi. Thảo dân chỉ là một tú tài áo vải, sao dám nhận hai chữ thỉnh giáo của đại nhân. Đại nhân có điều chi sai bảo, cứ việc phân phó." Tư thái của hắn hạ xuống rất thấp. Nhưng lời lẽ lại đặt mình và Tôn Chí Cao vào một vị thế đối thoại ngang hàng. Tôn Chí Cao nhìn hắn, ánh mắt càng thêm vài phần tán thưởng. Không kiêu không nóng, chẳng màng hơn thua. Kẻ này tuyệt đối không phải vật trong ao. "Trần tiên sinh không cần quá khiêm nhượng." Tôn Chí Cao khoát tay, ra hiệu cho nha dịch bên cạnh lùi lại vài bước. Bản thân ông ta thì tiến lên hai bước, đứng ngay trước mặt Trần Văn. Ông ta không nhìn ngó qua loa đồ đạc đơn sơ trong viện, cũng không để ý tới mấy thiếu niên đang căng thẳng kia, ánh mắt từ đầu chí cuối vẫn khóa chặt trên người Trần Văn. "Bản quan hôm nay tới đây, thực sự có một chuyện không hiểu, nghẹn lại nơi cổ họng, rất mong tiên sinh giải hoặc cho." "Mời đại nhân nói." Tôn Chí Cao chậm rãi mở lời. "Kỳ huyện thí lần này, bản quan cùng hai vị đồng khảo quan đã chọn ra ba bài thi thượng ưu, có thể coi là nét bút thần tiên." Ông ta ngừng lại một chút, tựa như đang hồi tưởng cảnh tượng chấm thi ngày hôm ấy. "Mà ba bài thi ấy, danh tính thí sinh không ngoại lệ, thảy đều xuất thân từ Trí Tri Thư Viện của ngươi." Câu nói này, dẫu kết quả sớm đã tỏ tường. Nhưng khoảnh khắc này do chính miệng Huyện lệnh nói ra trước mặt mọi người. Sức chấn động nó mang lại vẫn khiến Cố viên ngoại, Cố Từ và Trương Thừa Tông tim đập thình thịch, vẻ mặt rạng ngời vinh hạnh. Gương mặt Trần Văn lại trước sau không lộ vẻ gì. Hắn chỉ lẳng lặng nhìn Tôn Chí Cao, chờ đợi phần tiếp theo. Tôn Chí Cao thấy hắn bất động thanh sắc, trong lòng càng thêm nể phục vài phần. Ông ta nói tiếp: "Điều bản quan càng tò mò hơn là ba bài thi này văn phong khác biệt, mỗi bài một vẻ." "Có kẻ như Án thủ Trương Thừa Tông, vững như bàn thạch, đại xảo bất công." "Có kẻ như Chu Thông, đi theo lối hẹp, mạch lạc nghiêm cẩn." "Lại có kẻ như Cố Từ, tài khí ngang dọc, biện luận vô song." "Trong cùng một môn hạ, lại có thể đồng thời dạy ra ba môn đồ phong cách khác hẳn nhau, nhưng đều xuất chúng như vậy." "Thế nhưng," giọng điệu Tôn Chí Cao mang theo một tia dò xét, "nội hàm bên trong lại ngầm tương thông. Đều có một vẻ rõ ràng, biến phức tạp thành giản đơn, đâm thẳng vào cốt lõi." "Bản quan làm quan mười năm, đọc qua vô số quyển thi, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ." "Trần tiên sinh," ông ta nhìn thẳng vào mắt Trần Văn mà hỏi, "đây rốt cuộc là phương pháp giảng dạy gì?" Đây mới là mục đích thực sự cho chuyến đi hôm nay của ông ta. Ông ta muốn làm cho rõ, thứ phương pháp điểm thạch thành kim của Trí Tri Thư Viện rốt cuộc là thứ gì. Trong sân viện, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn lên người Trần Văn. Đây vừa là một lời thỉnh giáo, cũng vừa là một cuộc thẩm vấn. Nếu trả lời không thỏa đáng, bị chụp cho cái mũ bàng môn tả đạo, thì vinh quang hôm nay trong nháy mắt sẽ biến thành mầm họa ngày mai. Trần Văn trầm mặc trong giây lát. Hắn biết, đây là cửa ải mình nhất định phải vượt qua. Cũng là cơ hội tốt nhất để đưa Chí Tri chi học từ bóng tối ra ngoài sáng. Hắn không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: "Dám hỏi đại nhân, thánh nhân lập ngôn, căn bản là vì điều gì?" Tôn Chí Cao sững sờ, không ngờ hắn lại hỏi ngược lại, nhưng vẫn trầm giọng đáp: "Tự nhiên là để giáo hóa vạn dân, minh lý tu thân." "Tốt lắm." Trần Văn gật đầu, "Vậy triều đình mở khoa lấy sĩ, căn bản lại vì điều gì?" "Vì nước chọn hiền tài, phò tá quân vương." "Đại nhân nói rất đúng." Trần Văn đáp, "Khoa cử lấy căn bản ở việc tuyển chọn hiền tài, chứ không phải khoe khoang tài nghệ. Vậy thì đạo làm văn tự nhiên cũng phải lấy rõ ràng làm đầu, minh bạch làm gốc." "Những điều thảo dân dạy, không dám xưng là phương pháp độc môn, cũng chẳng dám nhận là điểm thạch thành kim. Chẳng qua chỉ là phản phác quy chân mà thôi." "Phản phác quy chân?" Tôn Chí Cao nghiền ngẫm bốn chữ này. "Chính là như vậy." Trần Văn nói, "Học tử trong thiên hạ ngày nay phần lớn bỏ gốc theo ngọn. Một mực truy cầu từ điệu hoa mỹ, điển tích xa lạ. Bài văn viết ra ngoài mặt gấm vóc, bên trong lại rỗng tuếch. Khảo quan đọc vào như rơi vào màn sương mù, không biết viết cái gì. Hạng người như vậy dẫu có may mắn đỗ đạt, ngày sau làm quan, chính lệnh ban ra e rằng dân chúng cũng chẳng đọc hiểu, thì nói gì tới chuyện giáo hóa vạn dân? "Bởi vậy, bài học đầu tiên thảo dân dạy, chính là nói tiếng người." "Để học trò trước tiên học được cách làm sao đem một đạo lý giảng giải cho rành mạch, rõ ràng." "Còn về kết cấu, chẳng qua là công cụ giúp lời lẽ minh bạch kia thêm phần mạch lạc và có sức thuyết phục hơn mà thôi." "Thảo dân cho rằng, đại đạo chí giản. Có thể đem đạo lý phức tạp dùng ngôn ngữ đơn giản nhất nói cho tỏ tường, đó mới là chân học vấn." Một tràng lời lẽ nói ra bình dị khẩn thiết, nhưng từng chữ đều như châu ngọc. Hắn đã khéo léo đem hệ thống lý luận vượt thời đại của mình bọc trong lớp áo phản phác quy chân, đại đạo chí giản phù hợp nhất với tư tưởng Nho gia. Tôn Chí Cao nghe đến xuất thần. Ông ta lặp đi lặp lại lời của Trần Văn, càng ngẫm càng thấy chí lý. Phải rồi, bản thân ông ta khi chấm bài chẳng phải đau đầu nhất chính là những bài văn gấm hoa không biết đang nói cái gì đó sao? Thứ ông ta thưởng thức nhất chẳng phải chính là cảm giác đâm thẳng vào cốt lõi, rõ ràng rành mạch trong ba bài thi của Trí Tri Thư Viện hay sao? Hóa ra gốc rễ nằm ở chỗ này! "Nói hay lắm! Thật là nói hay lắm!" Vương Giáo Dụ đứng một bên không kìm được vỗ tay khen ngợi, "Đại đạo chí giản! Lời này của Trần tiên sinh đúng là lời thức tỉnh người đời!" Tôn Chí Cao cũng chậm rãi gật đầu, ánh mắt nhìn Trần Văn không còn chút thăm dò nào nữa, chỉ còn lại sự tán thưởng thuần túy. "Kiến giải của tiên sinh hơn xa Tôn mỗ." Ông ta thậm chí đổi cách xưng hô, tự xưng là Tôn mỗ, điều này đã xem Trần Văn ngang hàng với bản thân. Ông ta trầm ngâm chốc lát, bỗng lại mở miệng hỏi: "Tiên sinh đã có tài kinh thế như vậy, cớ sao lại chịu khuất thân ở huyện Ninh Dương nhỏ bé này, chỉ làm một thầy đồ dạy học?" Đây là câu hỏi thứ hai. Cũng là sự thăm dò sâu hơn. Ông ta đang hỏi về lai lịch và chí hướng của Trần Văn. Trần Văn trong lòng hiểu rõ, trên mặt lại lộ ra một nụ cười khổ. "Không giấu gì đại nhân. Thảo dân cũng từng có ý nghĩ cầu công danh. Chỉ là thời vận không may, thi mãi không đỗ. Nản lòng thoái chí, mới ở chốn này dạy học kiếm miếng cơm qua ngày mà thôi." Câu trả lời của hắn nửa thật nửa giả. Tôn Chí Cao nghe xong, lại như nghe được tin vui kinh thiên động địa, hai mắt lập tức sáng rực lên. Thi mãi không đỗ? Tốt! Tốt quá rồi! Một người ôm tài lớn trong mình, nhưng đường công danh lại tuyệt vọng, thứ cần nhất là cái gì? Là cơ hội! Là một võ đài để hắn thi triển tài hoa! Mà bản thân ông ta lại vừa vặn có thể cho hắn võ đài đó! Tôn Chí Cao nhìn Trần Văn, trên mặt nở nụ cười hòa nhã. "Tiên sinh không cần quá khiêm nhượng. Thời vận là thứ trớ trêu nhất. Ngọc thô thực sự sẽ không vĩnh viễn bị vùi lấp." Ông ta tiến lên một bước, áp sát Trần Văn, dùng thanh âm chỉ có hai người mới nghe thấy, thấp giọng nói. "Huyện nha của bản quan vừa vặn đang thiếu một vị sư gia xử lý văn thư." "Không biết tiên sinh có hứng thú chịu hạ mình nhận lấy hay không?"