Chương 40: Chờ đợi

Cơn phong ba trước cửa cống viện mau chóng lắng xuống. Cái tên Trí Tri Thư Viện một lần nữa bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Chỉ là lần này không còn những lời giễu cợt hay coi thường. Thay vào đó là sự tò mò. Ai nấy đều muốn biết, thư viện thần bí đến từ huyện Ninh Dương kia rốt cuộc dùng ma lực gì mà có thể khiến môn đệ của họ sở hữu kiến giải và tầm nhìn khác biệt đến bực này. Trong khi đó, thầy trò Trí Tri Thư Viện vốn ở giữa tâm bão lại dưới sự dẫn dắt của Trần Văn mà trở về khách sạn Văn Hội Lâu, đóng chặt cửa viện, khước từ mọi khách khứa tới thăm. Trong phòng, bầu không khí có phần trầm lắng. Đám môn sinh tuy đã giành thắng lợi áp đảo về khẩu khí trước cổng cống viện. Nhưng lúc này, khi không còn đối thủ, không còn người xem, nỗi mệt mỏi sau kỳ thi cùng mối âu lo về điều chưa biết dần dà dâng lên. "Nói cả đi." Trần Văn phá vỡ sự im lặng, "Phủ thí lần này cảm thấy thế nào?" Chẳng ai mở lời trước. Sau cùng vẫn là Cố Từ, mũi tiên phong của cả nhóm, là người đầu tiên lên tiếng: "Thưa tiên sinh, học trò tự thấy lần này phát huy cũng tạm được." "Thiếp kinh mặc nghĩa không dám nói đúng hết, nhưng mười phần thì tám chín phần ắt không sai sót." "Về phần thi thơ phú, học trò chọn lối đi riêng, e có phần hiểm hóc, chẳng rõ quan chấm thi có vừa mắt hay không." "Còn như sách luận..." Hắn ngập ngừng một lát, trên mặt lộ vẻ tự tin, "Học trò trộm nghĩ, hẳn là bài thi tốt nhất khoa này." Hắn dứt lời, mọi người đều gật đầu. Sách luận chính là phần thi mà tất cả bọn họ tự tin nhất. Trần Văn không đưa ra nhận xét mà nhìn sang Trương Thừa Tông. Trương Thừa Tông đứng dậy, thần sắc vẫn trầm ổn như thường. "Bẩm tiên sinh, học trò lần này không nắm chắc lắm." Hắn thành thật nói. "Thiếp kinh mặc nghĩa có mấy chỗ cổ chú trong 'Thượng Thư' học trò nhớ không rõ, đành phải để trống." "Thơ phú lại càng là sở đoản của học trò, chỉ cầu không có lỗi, chẳng dám cầu công." "Duy chỉ có bài sách luận, học trò đem hết những điều tai nghe mắt thấy viết ra, tự thấy... không thẹn với lòng." Lời của hắn mộc mạc mà chân thực. Kế đó, Lý Hạo, Tô Thời, Vương Đức Phát cùng những người khác cũng lần lượt trình bày những chỗ được mất của mình trong trường thi. Mỗi người đều có điểm phát huy xuất sắc, song cũng lộ rõ những mảng khiếm khuyết. Sau cùng, ánh mắt mọi người đều dồn cả lên người Chu Thông. Chu Thông đứng dậy, không nói nhiều lời, chỉ đưa một tờ giấy nháp viết kín chữ cho Trần Văn. Trên đó chi chít những dòng ghi chép về việc hắn tự... mổ xẻ lại ba bài thi của mình. Hắn ghi lại từng câu hỏi một: bản thân đã suy nghĩ ra sao, trả lời thế nào, thậm chí ngập ngừng ở điểm nào bao lâu. Độ tường tận khiến người ta phải líu lưỡi. Trần Văn chăm chú nhìn tờ giấy, gật đầu lia lịa. "Tốt." Xem xong, hắn chỉ thốt ra một chữ. Đoạn, hắn ngẩng đầu nhìn khắp lượt môn sinh. "Hôm nay các ngươi đều làm rất tốt." "Không phải nói bài thi của các ngươi làm xuất sắc đến đâu." "Mà là mỗi một người trong các ngươi sau khi thi xong đều có thể nhận thức rõ ràng sở trường cùng sở đoản của bản thân." "Điều này còn quan trọng hơn việc đỗ thứ hạng cao." Hắn nhìn Trương Thừa Tông đang có vẻ căng thẳng cùng đám người Tô Thời mang nét lo âu. "Phủ thí khác với Huyện thí." Hắn từ tốn nói. "Huyện thí là cuộc tranh giành về vốn sẵn có. Đọ xem ai thuộc sách kỹ hơn, ai hành văn chắc tay hơn." "Còn Phủ thí lại khảo hạch phần sở đắc nâng cao." "Khảo hạch xem trên cùng một nền tảng tri thức, ai có kiến giải rộng hơn, ai có tầm nhìn lớn hơn, tư duy của ai vượt trội hơn." "Ở điểm này," khóe môi Trần Văn thoáng nở nụ cười, "các ngươi đã thắng rồi." Mấy lời ấy tựa như viên định tâm hoàn, khiến cõi lòng đang treo lơ lửng của đám môn sinh đều lắng lại. Phải rồi. Luận về kiến giải, bọn họ từng tận mắt thấy phu kéo thuyền nơi bến tàu và thợ dệt chốn phường xưởng. Luận về tầm nhìn, bọn họ từng bàn thảo việc lớn của triều đình như chuyện bãi bỏ hải cấm. Luận về tư duy, bọn họ có thuật luận lý do tiên sinh truyền thụ. Bọn họ quả thực chẳng có gì phải sợ hãi. "Được rồi." Trần Văn nói, "Từ nay đến ngày yết bảng còn ba ngày nữa." "Ba ngày này các ngươi không cần phải ôn tập bài vở." "Ta cho các ngươi nghỉ ngơi." "Các ngươi có thể đi dạo khắp phủ thành Giang Ninh này, ngắm nhìn phong thổ nhân tình nơi đây." "Cũng có thể đi nghe các danh sĩ giảng học, xem học vấn của người khác ra dáng vẻ thế nào." "Tóm lại, hãy đi nghe, đi nhìn, đi nghĩ." "Ba ngày sau, dù kết quả ra sao, chúng ta cũng đều phải thu hoạch được điều gì đó." ... Ba ngày tiếp theo là khoảng thời gian thanh nhàn hiếm hoi sau kỳ Phủ thí. Đám môn đệ vâng lời tiên sinh dặn dò, tốp năm tốp ba bước ra khỏi khách sạn. Cố Từ và Vương Đức Phát quả thực đã tới nghe buổi giảng học công khai của Tôn Kính Hàm tiên sinh. Bọn họ ngồi ở hàng ghế cuối cùng, lắng nghe vị danh nho đất phủ thành kia khoan thai giảng giải về vi ngôn đại nghĩa trong kinh "Xuân Thu". Cố Từ nghe một lúc liền cảm thấy đôi phần tẻ nhạt. Hắn nhận ra Tôn tiên sinh tuy giảng giải thâm sâu, song lật qua lật lại vẫn chỉ quanh quẩn trong đống giấy cũ mục nát, cách biệt với thế sự hiện thực bằng một bức tường dày cộm. Lần đầu tiên hắn cảm nhận một cách rõ ràng sự khác biệt căn bản giữa Chí Tri chi học và kinh học truyền thống. Trương Thừa Tông và Lý Hạo lại tới bến tàu phía nam thành một chuyến. Bọn họ không vào quán trà nữa mà tìm một lão phu thuyền đang vá lưới, lặng lẽ giúp ông ta làm việc suốt một buổi chiều. Bọn họ chẳng hỏi han câu nào. Nhưng từ khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão phu thuyền, bọn họ đã đọc được những điều còn sâu sắc hơn mọi thứ ngôn từ. Chu Thông và Tô Thời thì cắm đầu vào Văn Uyên Các. Chu Thông tìm kiếm những sử liệu xưa cũ hơn về tiền triều Đại Ngu. Còn Tô Thời lại như miếng bọt biển khô khát, điên cuồng hút lấy mọi tri thức mà nàng có thể thấy được. Riêng Trần Văn thì chẳng đi đâu cả. Hắn ở lỳ trong phòng khách sạn suốt cả ngày. Hắn đang viết lách. Hắn muốn đem những phương pháp giảng dạy tản mác trong đầu về luận lý, kết cấu, biện chứng tiến hành chải chuốt và đúc kết lại một cách có hệ thống. Hắn hiểu rằng sau kỳ Phủ thí, Trí Tri Thư Viện sẽ nghênh đón một bước chuyển mình bay cao thực sự. Hắn cần một bộ giáo trình hoàn chỉnh và bài bản hơn. Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Ngày yết bảng rốt cuộc đã tới. Sáng sớm hôm ấy, sắc trời có phần âm u. Trong không khí vương vất hơi ẩm như báo hiệu cơn mưa núi sắp ập đến. Bên trong khách sạn Văn Hội Lâu, người của Trí Tri Thư Viện đã tề tựu đông đủ từ sớm. Trên gương mặt họ đều mang vẻ căng thẳng xen lẫn kỳ vọng không sao kìm nén nổi. Trần Văn nhìn bọn họ, khẽ cười. "Sao thế?" "Hôm nay không đi xem à?" Cố Từ đứng dậy, hít sâu một hơi. "Thưa tiên sinh, chúng con nghĩ thông rồi." "Bảng danh sách ở ngay đó, không chạy mất được." "Chúng con cứ ở chốn này tĩnh tâm đợi tin mừng." Trần Văn gật đầu tán thưởng. Môn đệ của hắn cuối cùng cũng học được phần tĩnh khí này. Hắn bước tới bên cửa sổ, đẩy cánh song ra, nhìn về hướng nha môn phủ. Trên đường phố, bóng người sớm đã chen chúc như nêm. Vô số bóng hình đang từ khắp bốn phương tám hướng đổ dồn về nơi sắp sửa định đoạt vận mệnh của bọn họ. Ánh mắt Trần Văn rất đỗi bình thản. Hắn biết các học trò của mình đã làm hết thảy những gì có thể làm. Phần còn lại chỉ là... chờ đợi một kết quả vốn đã được định sẵn từ lâu.