Chương 54: Trạng nguyên nhiều, người lưu danh sử sách ít

Trong phòng nghị sự, ánh nến chập chờn. Bức mật thư khẩn gửi từ phủ Giang Ninh lúc này đang trải phẳng giữa bàn. Nét mực trên giấy nguệch ngoạc và gấp gáp. "Thương nhân Ninh Dương đợt đầu vào Giang Ninh đã bị giữ lại." "Tề gia đâm đơn kiện tội 'lấy thứ phẩm giả làm hảo hạng, lừa đảo thương mại, người tang đều bắt được tại trận, sổ sách khế ước đều đủ'." "Vụ án đã rơi vào tay Lưu Thông phán, ý đồ biến thành án thép." "Nếu không phá được cục này, điểm thí điểm sẽ sụp đổ." Vỏn vẹn vài dòng chữ, tựa như một gáo nước lạnh tạt thẳng, lập tức dập tắt bầu không khí hân hoan vừa mới dấy lên trong thư viện. "Chuyện... chuyện này là thế nào?" Vương Đức Phát kích động nói, "Khách quen của cha đệ cũng nằm trong số đó, bọn họ buôn bán coi trọng nhất là chữ tín, sao có thể giở trò lừa đảo được? Rõ ràng là vu oan giá họa!" "Đương nhiên là vu oan." Cố Từ cười lạnh một tiếng, "Tề gia là đầu mối tơ lụa khổng lồ ở phủ Giang Ninh, tân chính của chúng ta đụng chạm đến miếng cơm manh áo của bọn chúng, chúng tất nhiên phải phản kích. Chỉ là không ngờ thủ đoạn lại đê tiện đến mức này." "Thủ đoạn đê tiện nhưng lại hiệu quả." Chu Thông bình thản cất lời, "Một khi tội danh lừa đảo bị định đoạt, tấm biển hiệu của Ninh Dương sẽ hoàn toàn thối nát. Đây là kế tuyệt diệt." Mọi người đều im lặng. Bọn họ hiểu rằng đối phương đã có chuẩn bị từ trước. "Người tang đều bắt được tại trận, sổ sách khế ước đều đủ." Trương Thừa Tông chỉ vào dòng chữ này trên thư, mày nhíu chặt, "Đã dám nói như vậy, trong tay Tề gia chắc chắn có bằng chứng xác thực. Lưu Thông phán lại nổi danh là quan lại tàn ác, vụ án rơi vào tay hắn chẳng khác nào vào hang sói. Lý đại nhân là Tri phủ, lẽ nào không thể đoạt lại vụ án để xét xử?" Trần Văn lắc đầu, cuối cùng cũng cất lời. "Không thể." "Lý đại nhân là người thúc đẩy tân chính, những thương nhân kia là do ngài ấy mời đến. Nếu ngài ấy đích thân thẩm án rồi phán thương nhân vô tội, tức là vừa đá bóng vừa thổi còi. Lưu Thông phán vừa khéo sẽ mượn cớ này dâng sớ hặc tội ngài ấy vì việc riêng mà làm trái phép nước." "Vậy chúng ta cứ giương mắt nhìn sao?" "Tất nhiên không thể chỉ nhìn." Trần Văn nói. "Chư vị, còn nhớ điều ta từng nói với các ngươi về tri hành hợp nhất không?" Trần Văn cười cười. "Lịch sử chưa từng thiếu Trạng nguyên, nhưng người lưu danh sử xanh lại ít ỏi vô cùng." "Khoa cử đỗ Trạng nguyên dẫu không dễ dàng, nhưng chúng ta đi thi rốt cuộc là để làm quan. Thế nhưng muốn làm quan làm nên sự nghiệp, chỉ dựa vào mớ chữ nghĩa trên sách vở khoa cử thì còn xa mới đủ." "Đạo lý trên sách vở là thứ chết. Còn cục diện bế tắc trước mắt đây mới là thứ sống." "Trên trường thi khoa cử, có thể sẽ có một đề bắt các ngươi xử án. Nhưng đó chỉ là bàn việc quân trên giấy, phán sai cùng lắm là mất vài điểm." "Nhưng đề bài hôm nay..." Hắn chỉ vào bức thư khẩn trên bàn. "Phán sai, mất đi là tính mạng của mấy gia đình, hủy hoại là tiền đồ của cả một huyện Ninh Dương." "Đây không phải rắc rối của các ngươi, mà là một tiết thực chiến ngàn năm có một." Nghe thấy bốn chữ "tiết học thực chiến", ánh mắt đám đệ tử vốn đang có phần hoảng loạn lập tức biến đổi. "Chu Thông." "Học trò có mặt." "Bộ «Đại Hạ Luật» trước đây ngươi đã thuộc lòng như cháo, hồ sơ hình án cũng đọc không dưới trăm cuốn. Bây giờ, đã đến lúc nghiệm chứng bản lĩnh của ngươi." Trần Văn rút từ trong tay áo ra một tấm lệnh bài, đó là lệnh bài riêng mà Lý Đức Dụ giao cho hắn. "Đề thi về ngụy tạo chứng cứ và suy luận này, giao cho ngươi giải. Thu dọn đồ đạc, mang theo công cụ của ngươi, cùng ta tới phủ Giang Ninh. Chúng ta phải từ chính diện đập tan chứng cứ thép của chúng." "Vâng! Học trò quyết không làm nhục mệnh!" Chu Thông hai tay tiếp nhận lệnh bài, trong mắt bốc lên ngọn lửa chiến ý. Đối với hắn, đây không còn là một vụ kiện cáo quan trường, mà là một bài thi bắt buộc phải đạt điểm tuyệt đối. Ngay sau đó, Trần Văn không dừng lại. Hắn nhìn sang Vương Đức Phát, người ngày thường thích lười biếng nhất. "Đức Phát." "Tiên... tiên sinh?" Vương Đức Phát giật bắn mình. "Ngươi dẫu không thích đọc sách, nhưng tâm tư linh hoạt, thông hiểu ngõ ngách chợ búa. Trong khoa cử dẫu không có môn vụ ngoại, nhưng đạo làm quan, trước hết cốt ở thông suốt." Trần Văn hỏi, "Nếu Tề gia muốn làm giả một lượng sổ sách lớn như vậy, chúng ắt phải cần đến lượng lớn giấy loại, bản nháp, thậm chí là vài mối giao dịch mờ ám. Những thứ này chúng sẽ không giữ lại trong phủ, chắc chắn phải xử lý đi." "Nhiệm vụ của ngươi không phải lên công đường, mà là đi vào chốn chợ búa." Trần Văn lấy ra một túi bạc từ trong tay áo ném cho Vương Đức Phát, "Cầm lấy chỗ tiền này. Thay một bộ đồ kín đáo. Đi mua chuộc hạ nhân phụ trách dọn phân, thu gom rác rưởi của Tề gia. Ta muốn ngươi tìm lại toàn bộ những mảnh giấy có chữ mà Tề gia vứt ra trong nửa tháng gần đây, dù là bị đốt một nửa cũng phải mang về." "Đây chính là đề thi dành cho ngươi: Làm thế nào trong chốn tam giáo cửu lưu tìm ra chiếc chìa khóa then chốt kia." Vương Đức Phát đón lấy túi bạc, mắt lập tức sáng rực. Đây đâu phải là thi cử, đây rõ ràng là để hắn như cá gặp nước! "Tiên sinh yên tâm! Đề này trò biết làm! Cho dù phải lật tung đống rác của phủ Giang Ninh, trò cũng sẽ tìm ra cho người!" "Tốt." Trần Văn gật đầu, "Nhớ kỹ, hành động phải nhanh. Chúng ta ở trên công đường cầm chân Lưu Thông phán, chứng cứ của ngươi chính là đòn tuyệt sát cuối cùng." Sau cùng, Trần Văn nhìn sang Cố Từ và Trương Thừa Tông. "Hai người các ngươi ở lại giữ thư viện." "Ninh Dương hiện tại lòng người đang dao động. Đây chính là đề thi cho các ngươi: Yên dân." "Ta muốn các ngươi ra trước cổng, nói cho bách tính ngoài kia biết." "Nói với họ, ta, Trần Văn, đã đích thân tới phủ Giang Ninh." "Nói với họ, chỉ cần Trí Tri Thư Viện còn, trời Ninh Dương sẽ không sụp xuống được!" "Đây không chỉ là an ủi, mà là lập tín. Làm quan một phương, nếu không khiến bách tính an lòng thì đọc sách nhiều đến đâu cũng chỉ là vô ích." "Rõ!" Hai người đồng thanh đáp ứng. Họ hiểu rằng đây quả thực là một kỳ thi còn khó hơn, nhưng cũng ý nghĩa hơn cả Phủ thí. ... Một khắc sau. Cánh cổng lớn của Trí Tri Thư Viện mở ra. Cố Từ và Trương Thừa Tông bước ra ngoài. Đối diện với đám đông đang sục sôi, họ không hề lùi bước, mà cất cao giọng truyền đạt lời của Trần Văn. Nghe thấy bốn chữ "Trần tiên sinh đích thân đi", đám đông vốn ồn ào bỗng yên tĩnh lại một cách kỳ diệu. Mà phía sau họ, một cỗ xe ngựa bọc vải xanh giản dị đã lặng lẽ lăn bánh ra khỏi cửa hông. Cùng lúc đó, một tên béo mặc áo vải thô rách rưới, mặt bôi đầy tro than cũng phi ngựa phóng nhanh, theo một lối nhỏ khác chạy thẳng về hướng phủ Giang Ninh. Một tấm lưới lớn nhắm vào âm mưu của Tề gia đã lặng lẽ giăng ra trong màn đêm. ... Phủ Giang Ninh, phía nam thành. Nơi đây là khu vực bẩn thỉu, hỗn loạn nhất trong toàn phủ thành, cũng là nơi tam giáo cửu lưu tụ họp. Trong không khí nồng nặc mùi hôi thối chua loét khiến người ta buồn nôn. Vương Đức Phát bịt mũi, bước thấp bước cao đi trong con hẻm lầy lội. Hắn đã đổi sang một bộ quần áo vải gai cũ rách, mặt trét tro than, nhìn qua hệt như một gã phu khuân vác sa cơ lỡ vận. "Cái mùi này đúng là kinh hồn." Hắn lầm bầm, trong lòng lại tính toán nhiệm vụ Trần Văn giao cho. Tề gia là đại hộ ở phủ Giang Ninh, mỗi ngày rác rưởi và chất bẩn thải ra đều có người chuyên trách dọn dẹp. Mà những kẻ làm nghề thu dọn này thường sống ở những nơi như thế này. Hắn dừng bước trước một khoảng sân đổ nát. Trong sân chất đầy các loại tạp vật, vài ông lão áo quần rách rưới đang phân loại đống rác vừa mới chở về. "Mấy vị đại gia, đang bận đấy à?" Vương Đức Phát nở nụ cười xởi lởi, tiến lại gần. "Làm cái gì đấy?" Một ông lão cảnh giác nhìn hắn. "Ta là người đi thu gom giấy loại." Vương Đức Phát móc từ trong ngực ra một xâu tiền đồng, lắc lắc trong tay phát ra tiếng lách cách giòn giã, "Nghe nói mấy vị đại gia trong tay có hàng tốt, muốn tới thử vận may." Ông lão nhìn thấy tiền đồng, mắt sáng lên một chút nhưng rất nhanh lại tối sầm xuống: "Đi đi đi, chỗ chúng ta chỉ có lá rau thối với tôm cá ươn, lấy đâu ra giấy loại." "Đừng thế mà đại gia." Vương Đức Phát cũng không vội, hắn lại rút ra một thỏi bạc, huơ huơ trước mắt ông lão, "Ta nghe ngóng được rồi, mấy vị là người phụ trách khu vực của Tề gia. Tề gia phủ đệ lớn như thế, mỗi ngày giấy loại vứt ra há lại ít sao?" Sắc mặt ông lão lập tức thay đổi. "Sao ngươi biết bọn ta phụ trách Tề gia?" "Cái phủ Giang Ninh này chẳng có chuyện gì mà ta không rõ." Vương Đức Phát cười đầy bí hiểm, "Đại gia, ta cũng không vòng vo với người nữa. Ta chỉ cần giấy loại Tề gia vứt ra trong nửa tháng gần đây, bất kể có chữ hay không chữ, đốt một nửa hay chưa đốt xong, chỉ cần là giấy, ta đều mua hết." "Thỏi bạc này là tiền đặt cọc. Nếu tìm được đầy đủ, ta sẽ trả thêm gấp đôi." Ông lão nuốt một ngụm nước bọt. Thỏi bạc này đủ cho lão làm lụng hơn nửa năm trời. "Chuyện này..." Ông lão do dự một lát, nhìn dáo dác xung quanh rồi hạ thấp giọng, "Tiểu tử, giấy loại của Tề gia có quy củ đàng hoàng đấy. Những thứ có chữ đều phải đốt sạch sành sanh mới được vứt ra, đó là điều kiêng kỵ của nhà quyền quý." "Đốt sạch rồi?" Tim Vương Đức Phát thót lại một cái, lẽ nào mình chậm chân một bước thật sao? "Có điều..." Lão già chuyển giọng, "Mấy hôm trước Tề gia dường như có việc gấp gì đó, đốt rất vội vàng. Có một sọt giấy loại chắc là lửa chưa bén hết, bên trong còn sót lại không ít mảnh chưa cháy. Lão thấy giấy đó còn tốt nên lén giữ lại, định bụng đem về dán cửa sổ." Vương Đức Phát trong lòng mừng như điên. Đây đúng là đạp mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công! "Đại gia, sọt giấy đó ở đâu? Mau dẫn ta đi xem!" ... Nha môn phủ Giang Ninh. Cỗ xe ngựa của Trần Văn và Chu Thông dừng lại ở cửa hông nha môn. Tâm phúc của Lý Đức Dụ đã chờ sẵn từ lâu, thấy bọn họ tới liền vội vàng dẫn qua cửa hông, đi thẳng tới hậu đường. Bên trong hậu đường, Lý Đức Dụ đang chắp tay sau lưng, sốt ruột đi đi lại lại. Thấy Trần Văn bước vào, ngài ấy tựa như nhìn thấy cứu tinh, vội vã nghênh đón. "Tiên sinh, người rốt cuộc cũng tới rồi!" "Đại nhân chớ vội." Trần Văn thần sắc ung dung, "Tình hình thế nào rồi?" "Không ổn lắm." Lý Đức Dụ thở dài, "Lão hồ ly Lưu Chí Kiệt kia cắn chặt rằng chứng cứ vô cùng xác thực, nhất quyết đòi định tội. Hắn còn kéo cả người của Án Sát Sứ Ty tới dự thính, bảo rằng muốn lấy án này làm điển hình để chấn chỉnh phong khí buôn bán. Bản quan hiện tại đang ở thế cưỡi hổ khó xuống." "Người của Án Sát Sứ Ty cũng tới rồi sao?" Trần Văn khẽ nhíu mày. Xem ra lần này đối phương đã dốc hết vốn liếng, quyết biến vụ án này thành án thép, triệt để chặn đứng đường lui của Lý Đức Dụ. "Đã muốn làm lớn chuyện, vậy chúng ta phụng bồi tới cùng." Trần Văn quay đầu nhìn Chu Thông. "Sợ không?" Chu Thông lắc đầu. Hắn ôm chặt chiếc giỏ mây dùng đi thi trong tay. Bên trong đựng đồ nghề của hắn, cũng là vũ khí của hắn. "Được." Trần Văn vỗ vai hắn, "Vậy đi thôi. Đến xem chứng cứ thép mà bọn họ cất công chuẩn bị rốt cuộc cứng đến mức nào." Hai người đi theo Lý Đức Dụ, bước vào hình danh đại đường phía trước. Trên đại đường, Lưu Chí Kiệt ngồi ngay ngắn bên tả, vẻ mặt âm trầm. Cạnh hắn là một quan viên trung niên mặt mày nghiêm nghị, chính là Kinh lịch của Án sát sứ ty. Dưới công đường, mấy thương hộ Ninh Dương đang quỳ run lẩy bẩy. Bên cạnh đại đường kê một chiếc bàn dài. Trên bàn chất đầy cái gọi là chứng cứ phạm tội. Trần Văn và Chu Thông vừa bước vào, mọi ánh mắt lập tức dồn cả lên người họ. Lưu Chí Kiệt nhìn thấy Trần Văn liền cười khẩy: "Lý đại nhân, đây là cao nhân ngài mời tới đấy sao? Một kẻ gõ đầu trẻ mà cũng xứng bước lên hình danh đại đường này à?" "Càn rỡ!" Lý Đức Dụ sa sầm nét mặt, "Trần tiên sinh là mạc liêu do bổn quan đặc cách mời tới, có gì không được?" "Mạc liêu?" Lưu Chí Kiệt cười mỉa, "Dù là mạc liêu thì cũng phải hiểu luật chứ? Vụ án này nhân chứng vật chứng đều rõ ràng, chứng cứ thép vững như núi. Chẳng lẽ hắn còn có thể đổi trắng thay đen?" Trần Văn không để tâm đến lời khiêu khích của hắn. Hắn bước tới giữa công đường, chắp tay hành lễ với Lưu Chí Kiệt và vị quan viên của Án sát sứ ty kia. "Vãn sinh Trần Văn, bái kiến các vị đại nhân." "Vãn sinh không hiểu luật, nhưng học trò này của vãn sinh thì hơi biết đôi chút." Hắn nghiêng người, để lộ Chu Thông ở phía sau. "Học trò của vãn sinh có điều muốn thỉnh giáo Lưu đại nhân." "Rằng cái gọi là chứng cứ thép kia rốt cuộc đúc bằng sắt thép thật, hay chỉ bồi bằng giấy lộn?"