Chương 59: Dư luận

Tiếng ồn ào trong quán trà vẫn như cũ. Lục Bỉnh Khiêm nhìn những thương nhân tràn đầy tự tin kia, mối nghi ngại trong lòng chưa tan, song cũng không nói thêm lời nào. Hắn lặng lẽ uống cạn ngụm trà cuối cùng, đứng dậy rời đi. Hắn không rời huyện Ninh Dương, mà tìm một quán trọ kín đáo trong thành dừng chân. Hắn quyết định sẽ tận mắt chứng kiến xem đòn bọc hậu trong lời đồn kia rốt cuộc là thứ gì. …… Trí Tri Thư Viện, phòng nghị sự. Trần Văn đứng trước một tấm bản đồ lớn vẽ huyện Ninh Dương và phủ Giang Ninh. Phía sau hắn, bọn Cố Từ, Vương Đức Phát, Lý Hạo, Tô Thời đứng thành một hàng, thần sắc trang nghiêm. "Hiện tại, Tề gia ngỡ rằng họ phong tỏa đường thủy là đã bóp nghẹt yết hầu của chúng ta." Ngón tay Trần Văn khẽ lướt trên bản đồ. "Nhưng họ quên mất, cõi đời này ngoài đường sông ra, còn có một thứ khác không thể nào phong tỏa." "Đó chính là... thanh âm." Hắn xoay người lại, ánh mắt sáng như đuốc. "Cố Từ." "Học trò có mặt." "Nhiệm vụ của trò là viết một bài hịch. Đề bài là «Cáo Giang Ninh phụ lão thư». Ta muốn trò biến biến cố phong tỏa lần này không còn là ân oán giữa phường buôn hai nơi, mà phải là... nỗi đau xé lòng của bách tính Giang Ninh." Trần Văn dừng lại một nhịp rồi tiếp tục. "Trò phải nói cho bách tính Giang Ninh hiểu, tơ lụa Ninh Dương sở dĩ rẻ là bởi chúng ta nhường lợi cho dân. Còn Tề gia phong tỏa là để lũng đoạn, để tăng giá, để hút thêm nhiều máu mủ từ trên người bọn họ." "Hãy đắp nặn Ninh Dương thành kẻ chịu oan khuất, biến Tề gia thành loài hút máu." "Văn từ phải bình dị, giọng điệu phải bi thương, khiến cho bất kỳ người dân Giang Ninh nào đọc xong bài viết này cũng thấy bản thân đang bị Tề gia hãm hại." Mắt Cố Từ sáng lên. Chiêu này quá hiểm. Trực tiếp nâng cuộc tranh đoạt thương trường lên thành đạo nghĩa dân sinh. "Học trò đã hiểu! Xin đi viết ngay!" "Lý Hạo." "Học trò có mặt." "Trò dựa vào giá cả thị trường hiện nay mà tính ra một sổ nợ. Nếu tơ lụa Ninh Dương thực sự dứt nguồn cung, giá lụa ở phủ Giang Ninh sẽ đội lên bao nhiêu? Bách tính may một manh áo phải tốn thêm bao nhiêu tiền?" "Ta cần con số cụ thể, cần một sổ tính rõ ràng để người ta vừa liếc mắt đã hiểu ngay." "Rõ!" "Tô Thời." "Học trò có mặt." "Trò hãy đi gom góp những điều ác Tề gia đã làm ở phủ Giang Ninh nhiều năm qua. Năm nào đầu cơ tích trữ, năm nào ép giá tàn nhẫn, năm nào vì hàng kém phẩm chất mà bị quan phủ xử phạt. Không cần quá nhiều, cốt ở chỗ chân thực." "Rõ!" Sau cùng, Trần Văn nhìn sang Vương Đức Phát. Vương Đức Phát đã đợi từ lâu đến sốt ruột, xoa hai bàn tay vào nhau rồi hỏi: "Tiên sinh, còn học trò thì sao? Có phải học trò sẽ đến phủ Giang Ninh làm một vố lớn không?" Trần Văn mỉm cười. "Không sai. Nhiệm vụ của trò là nặng nề nhất." Hắn rút một xấp ngân phiếu từ trong tay áo ra đưa cho Vương Đức Phát. "Cầm số bạc này đến phủ Giang Ninh." "Ta muốn trò biến bài văn của Cố Từ, sổ tính của Lý Hạo, ghi chép của Tô Thời... thành lời đồn đãi." "Hãy tìm lũ khất cái, tìm phu khuân vác, tìm những kẻ rảnh rỗi hay tụ tập buôn chuyện trong quán trà chén rượu." "Phát tiền cho chúng, bảo chúng đi nói, đi truyền." "Cứ bảo rằng phường buôn Ninh Dương muốn đền đáp phụ lão Giang Ninh nên định ba ngày sau sẽ mở phiên chợ tơ lụa lớn tại bãi đất trống phía nam thành. Mọi loại tơ lụa, bất kể phẩm cấp, toàn bộ... giảm giá hai phần!" "Giảm hai phần?!" Mắt Vương Đức Phát trừng lớn: "Tiên sinh, thế này là lỗ vốn đấy!" "Lỗ vốn?" Trần Văn lắc đầu: "Cái này gọi là... mồi câu." "Tề gia chẳng phải rêu rao hàng của chúng ta là đồ thứ phẩm sao? Vậy thì để bách tính tự tới nhìn, tự đưa tay sờ." "Chỉ cần người kéo đến, chỉ cần họ thấy được mối lợi thật sự, lời đồn của Tề gia sẽ tự sụp đổ." "Hơn nữa..." Ánh mắt Trần Văn lóe lên một tia sắc lạnh. "Một khi tin này truyền ra, phía Tề gia chắc chắn sẽ đứng ngồi không yên." "Bọn họ sẽ cuống, sẽ loạn, rồi sẽ... phạm sai lầm." "Thứ chúng ta cần chính là sơ hở của họ." Vương Đức Phát bừng tỉnh, nhận lấy ngân phiếu rồi vỗ ngực cam đoan: "Tiên sinh yên tâm! Việc này học trò rành lắm! Chẳng quá hai ngày, học trò đảm bảo cả phủ Giang Ninh đến con chó cũng phải biết chuyện này!" …… Sáng sớm hôm sau. Một bài văn mang tên «Cáo Giang Ninh phụ lão thư» lặng lẽ xuất hiện khắp hang cùng ngõ hẻm phủ Giang Ninh. Bài viết không đề tên, nhưng lời lẽ khẩn thiết, từng chữ rỏ máu. Bản văn không trực tiếp thóa mạ Tề gia, mà mượn giọng điệu của một tiểu thương Ninh Dương, kể lại chuyện mình đã cực khổ dệt lụa ra sao, mong muốn bán giá rẻ cho bách tính Giang Ninh thế nào, lại bị "kẻ nào đó" ác ý phong tỏa, khiến hàng hóa ứ đọng, thậm chí phải cắn răng tiêu hủy. Kèm theo bài văn còn có một bảng kê khai chi tiết. Tơ lụa Ninh Dương: bốn lượng hai tiền. Tơ lụa Tề gia: sáu lượng năm tiền. Mỗi khi mua một cây lụa của Tề gia, người ta phải bỏ thêm hai lượng ba tiền bạc trắng! Hai lượng ba tiền ấy đủ mua một trăm cân gạo, đủ cho cả nhà già trẻ ăn trong một tháng ròng! Khoản nợ này vừa tính ra, bách tính phủ Giang Ninh lập tức nổ tung. "Độc ác quá! Thật sự quá tàn độc!" "Thảo nào dạo gần đây mua vải đắt đỏ như vậy, hóa ra là có kẻ giở trò quỷ quyệt!" "Người Ninh Dương thật thà biết bao, thà chịu thiệt thòi cũng muốn đem mối lợi cho chúng ta, thế mà lại bị người ta ức hiếp!" "Không được! Chúng ta không thể trơ mắt đứng nhìn! Đi, đến cửa hiệu Tề gia đòi một lời giải thích!" Ngọn gió dư luận chỉ sau một đêm đã hoàn toàn đổi hướng. Bách tính vốn còn đứng ngoài quan sát, nay thảy đều nghiêng về phía Ninh Dương. Trước cửa hiệu của Tề gia bắt đầu xuất hiện những người qua đường chỉ trỏ bàn tán. Thậm chí có kẻ còn ném cả lá rau thối vào trong cửa, mắng nhiếc bọn họ là phường "gian thương". Mà chốn phố chợ, một tin tức khác còn chấn động hơn cũng đang lan truyền với tốc độ chóng mặt. "Nghe nói gì chưa? Phường buôn Ninh Dương sắp mở hội chợ lớn ở phía nam thành đấy! Toàn bộ bớt giá hai phần!" "Thật hay giả thế? Bớt hai phần? Thế chẳng phải là cho không à?" "Xác thực trăm phần trăm! Nghe đâu do hàng hóa bị chặn quá lâu, họ sợ ẩm mốc nên mới cắn răng bán tống bán tháo. Đây là cơ hội nghìn năm có một đấy!" "Thế còn chờ gì nữa? Mau đi xếp hàng thôi! Đi muộn là chẳng còn phần đâu!" …… Tề gia đại trạch. Tề Thế Hanh nhìn tờ cáo thị bị người ta xé xuống cầm trên tay, tức giận đến run rẩy khắp người. "Phản rồi! Phản cả rồi!" "Lũ cùng đinh này dám chơi một vố này với ta!" Hắn xé toạc tờ cáo thị, trong mắt vằn lên những tia máu. Hắn không ngờ rằng mình phong tỏa đường sông, đối phương chẳng những không chết, trái lại còn mượn ngọn gió này cắn ngược lại hắn một nhát. Bây giờ cả thành phố bách tính đều đang nguyền rủa hắn. Buôn bán ở các tiệm hàng tụt dốc không phanh, ngay cả những mối làm ăn cũ cũng bắt đầu đòi hủy đơn. Đáng sợ hơn là, nếu như phiên chợ tơ lụa kia thực sự mở thành công, số tơ lụa giá cao tích trữ trong kho Tề gia e rằng sẽ thối rữa trong tay! "Lão gia, bây giờ phải làm sao?" Quản gia nơm nớp lo sợ hỏi: "Có cần... hạ giá không?" "Hạ giá?" Tề Thế Hanh gầm lên: "Bây giờ hạ giá chẳng khác nào tự nhận trước kia mình đen lòng bạc dạ? Sau này còn buôn bán với ai?" "Vậy..." "Không thể để bọn chúng làm thành chuyện!" Trong mắt Tề Thế Hanh lóe lên một tia hung tàn. "Đã muốn mở hội chợ, ta sẽ cho các ngươi mở cho đã!" "Đi! Gọi người của Hắc Hổ bang tới đây cho ta!" "Ta muốn phiên chợ đó biến thành một... đám ma!" …… Huyện Ninh Dương. Lục Bỉnh Khiêm vẫn ngồi trong quán trà nọ. Hắn lắng nghe những lời bàn tán đầy phấn khích của khách uống trà xung quanh, nghe những chuyện đồn thổi về "phiên chợ lớn". Trong lòng hắn, mối cảm xúc phức tạp kia càng lúc càng nồng đậm. Thủ đoạn của Trần Văn quả thực có vài phần khôn lỏi chốn thị thành. Mượn dư luận, mượn tâm lý hám lợi của bách tính, thậm chí còn mang chút hiềm nghi kích động lòng người. Thế nhưng hiệu quả mang lại lại kinh người đến thế. Cục diện bị động ban đầu vậy mà bị hắn dùng sức mạnh xoay chuyển trở lại. Hơn nữa, hắn không hề lừa gạt bách tính. Tơ lụa Ninh Dương quả thực vừa rẻ vừa tốt. Hắn đang dùng sự thực để nói chuyện. Đúng lúc này, một tràng huyên náo từ cổng thành truyền đến. Lục Bỉnh Khiêm ngoảnh đầu nhìn lại. Chỉ thấy mấy chục cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa đang chậm rãi lăn bánh ra khỏi cổng thành. Bên cạnh xe ngựa là hàng trăm hàng ngàn bách tính Ninh Dương đi theo. Người thì đẩy xe cút kít, kẻ lại gánh đòn gánh, thậm chí có người chỉ đeo một bọc vải trên lưng. Ai nấy đều đang góp sức vận chuyển hàng hóa. "Bà con đang làm gì thế này?" Lục Bỉnh Khiêm giữ một lão trượng lại hỏi. "Ấy chết, lão tiên sinh không biết sao?" Lão trượng lau vội giọt mồ hôi, nét mặt lại rạng rỡ nụ cười: "Nghe bảo Trần tiên sinh của chúng tôi muốn mở phiên chợ lớn ở phủ Giang Ninh, so tài với cái nhà họ Tề đen lòng kia kìa! Đường sá khó đi, xe cộ lại thiếu, bọn tôi chẳng giúp được việc lớn gì, bèn phụ một tay chuyển hàng, ngõ hầu tơ lụa Ninh Dương nhà mình sớm tới được nơi!" "Bà con... đây là tự nguyện ư?" "Chứ sao nữa! Trần tiên sinh làm vì chúng tôi, chẳng lẽ chúng tôi lại trơ mắt đứng nhìn?" Lão trượng nói dứt lời liền đẩy xe cút kít, hùng hục rảo bước rời đi. Lục Bỉnh Khiêm đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu không nhúc nhích. Hắn nhìn đoàn người vận chuyển hàng hóa trùng trùng điệp điệp. Có người già, có con trẻ, lại có cả đàn bà phụ nữ. Trên gương mặt mỗi người họ đều ngập tràn một bầu nhiệt huyết đồng thù địch khái. Đây đã không còn đơn thuần là một trận chiến trên thương trường nữa rồi. Đây là... lòng dân hướng về. Lục Bỉnh Khiêm bỗng cảm thấy những âu lo, những đắn đo trước kia của mình vào khoảnh khắc này bỗng trở nên nực cười biết bao. Hắn xoay người, nhìn về hướng Trí Tri Thư Viện. Trong mắt lóe lên một tia quyết đoán. "Xem ra, vở kịch lớn này vẫn chưa đến hồi kết." Hắn dắt con lừa gầy, hòa vào dòng người vận chuyển phía sau. Hắn cũng muốn đến phủ Giang Ninh. Hắn muốn tận mắt chứng kiến xem phiên chợ tơ lụa kia rốt cuộc sẽ thu xếp ra sao. Mà ở nơi đầu nguồn của đoàn xe. Trần Văn ngồi trong một cỗ xe ngựa, nhắm mắt dưỡng thần. Trong tay hắn nắm chặt một khối ngọc bội ấm áp nhẵn nhụi. Đó là tín vật Lý Đức Dụ đã trao cho hắn. "Tiên sinh." Cố Từ cưỡi ngựa đi sát bên hông xe, hạ giọng nói. "Phía Vương Đức Phát truyền tin về, Tề gia đã liên hệ với Hắc Hổ bang rồi." Trần Văn mở mắt ra. "Tốt." "Cá... đã cắn câu."