Chương 60: Ắt là năng thần trị thế

Phía nam thành phủ Giang Ninh, một bãi đất vốn hoang vu trống trải, nay lại biến thành nơi náo nhiệt nhất toàn thành. Cổng chào "Đại hội tơ lụa Ninh Dương" sừng sững dựng cao, dải biểu ngữ đỏ tươi phấp phới đón gió: Ninh Dương thành tín, ơn khắp vạn dân. Bài "Cáo Giang Ninh phụ lão thư" của Cố Từ qua các ngõ ngách chợ búa của Vương Đức Phát lan truyền, đã sớm dấy lên sóng gió ngập trời khắp phủ Giang Ninh. Nỗi oán hận dồn nén bấy lâu của bách tính cùng niềm khao khát tơ lụa giá rẻ hoá thành biển người cuồn cuộn, chen lấn đến mức bãi đất hoang nêm chặt không một kẽ hở. "Đừng chen! Đừng chen! Ai cũng có phần!" Vương Đức Phát đứng trên một chiếc bàn, tay cầm chiếc loa sắt tây, gào đến khản cả giọng. Phía sau hắn, một đám môn sinh Trí Tri Thư Viện thân thể tráng kiện đang nắm chặt tay nhau dựng thành bức tường người, miễn cưỡng duy trì trật tự. Còn ngay giữa hội trường, bảng kê khai minh bạch do Lý Hạo thiết kế đã trở thành điểm sáng lớn nhất. Bên cạnh mỗi sấp vải đều dựng một tấm bảng bắt mắt. Xuất xứ: Thôn Đông Sơn, huyện Ninh Dương. Giá vốn: Tơ thô ba lượng, phẩm nhuộm năm tiền, nhân công hai tiền. Thuế phí: Thuế nhất thể hoá Ninh Dương nửa phần, không thu phí qua đường. Giá bán: Bốn lượng hai tiền. Mức giá này so với hàng cùng phẩm cấp hở ra là sáu, bảy lượng ở các hiệu buôn Tề gia thì chẳng khác nào cho không. "Trời đất ơi! Té ra tơ lụa này chỉ tốn ngần ấy tiền thôi sao?" Một thím trỏ vào tấm bảng, kinh ngạc há hốc mồm. "Lũ bất lương Tề gia kia đã ăn chặn của chúng ta bao nhiêu mồ hôi nước mắt rồi chứ!" Người đàn ông bên cạnh căm phẫn bất bình. "Mua! Nhất định phải mua! Không mua thì thật có lỗi với tấm lòng này của Trần tiên sinh!" Bách tính nhìn những bảng kê rõ ràng mạch lạc, ngọn lửa giận dữ cùng nỗi khao khát mua sắm trong lòng đồng thời bùng cháy. Vô số cánh tay quơ tiền đồng cùng bạc vụn, tranh nhau chen lấn giành mua. Thương nhân Ninh Dương bận rộn đến tối mắt tối mũi, tuy lợi nhuận trên mỗi sấp vải mỏng như cánh ve, nhưng tích tiểu thành đại, số lượng bù lại quá lớn! Lượng hàng bán ra trong một ngày này gần như bằng cả tháng trước kia! Nơi góc hội trường, Lục Bỉnh Khiêm ẩn mình giữa đám đông, lặng lẽ quan sát tất thảy. Hắn nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của bách tính khi mua được vải vóc giá rẻ, đó là niềm hân hoan xuất phát tự đáy lòng. Hắn cũng thấy đám thương nhân Ninh Dương tuy bận rộn nhưng trên mặt không hề có chút gian xảo, trái lại còn không ngớt lời cảm tạ khách mua. "Đây chính là... minh bạch sao?" Lục Bỉnh Khiêm lẩm bẩm một mình. Hắn làm quan cả đời, đã quen nhìn cảnh giấu giếm che đậy chốn quan trường, lừa lọc dối trá nơi thương trường. Cách làm phơi bày toàn bộ giá vốn, thuế phí ra trước bàn dân thiên hạ như thế này, hắn mới thấy lần đầu. Việc này cần đến sự tự tin và phách lực lớn đến nhường nào? "Trần Văn này quả thực là một quái tài." Hắn không thể không thừa nhận, dẫu lối làm này có phần đi ngược thường đạo, song hiệu quả lại tốt đến bất ngờ. Đây chẳng những là bán hàng, mà còn là bán chữ "tín". Một khi chữ "tín" này đã đứng vững, những bức tường thành mà Tề gia dựng nên dựa vào lũng đoạn và chênh lệch tin tức sẽ sụp đổ trong khoảnh khắc. Đúng lúc này, trong đám đông bỗng truyền đến một hồi xôn xao. "Cút ra! Cút ra! Cút hết ra cho ông!" Một lũ đại hán mặc áo đen, tay cầm gậy gộc đằng đằng sát khí xông vào. Kẻ đi đầu mặt đầy thịt ngang, nơi khóe mắt phải còn có một vết đao chém dữ tợn. Chính là tên đầu sỏ du côn khét tiếng phủ Giang Ninh, bang chủ Hắc Hổ bang, Triệu Hắc Hổ. "Ai cho phép các ngươi bày sạp ở đây? Đã nộp tiền bảo kê chưa?" Triệu Hắc Hổ một cước đá lật một sạp hàng, tơ lụa rơi vãi đầy đất, bị dẫm lên mấy dấu chân đen sì. Hội trường vốn náo nhiệt lập tức im bặt. Bách tính sợ hãi thi nhau lùi lại, hàng lối vừa xếp ngắn nắp thoắt cái đã rối loạn. "Lại là Tề gia!" "Thế này thì vô pháp vô thiên quá rồi!" Có người nhỏ giọng thì thầm, nhưng chẳng ai dám bước lên. Vương Đức Phát nhảy từ trên bàn xuống, chắn trước mặt Triệu Hắc Hổ. "Vị tráng hán này, chúng ta đây làm ăn đàng hoàng, cũng đã bẩm báo với quan phủ. Ngươi định làm gì?" "Bẩm báo?" Triệu Hắc Hổ cười gằn, "Ở phủ Giang Ninh này, lời của ông chính là quy củ! Không có ông gật đầu, ông trời con cũng đừng hòng buôn bán!" "Anh em! Đập cho ta! Đập nát hết mấy thứ rác rưởi này cho ta!" Theo lệnh hắn, mấy chục tên đại hán áo đen vung gậy gộc, như lang sói lao vào bầy cừu xông thẳng tới các sạp hàng. "Á!" Tiếng thét chói tai, tiếng khóc than vang lên thành từng chặp. Thương nhân ra sức che chắn hàng hoá nhưng vẫn bị gậy gộc đánh đến vỡ đầu chảy máu. Mắt thấy cục diện sắp sửa mất kiểm soát. "Dừng tay!" Một tiếng quát lớn vang lên tựa sấm sét nổ tung. Chỉ thấy Trần Văn từ phía sau bước ra. Hắn không mang theo bất kỳ hộ vệ nào, chỉ một người một quạt, song lại toát ra uy nghiêm khiến người ta không dám nhìn thẳng. "Giữa ban ngày ban mặt lại hành hung đả thương người, trong mắt các ngươi còn có vương pháp hay không?" Triệu Hắc Hổ dừng bước, đánh giá Trần Văn từ trên xuống dưới một lượt rồi cười khẩy: "Vương pháp? Tại mảnh đất này, ông đây chính là vương pháp! Thằng nhãi ranh, biết điều thì cút xéo cho mau! Bằng không đánh luôn cả mày!" "Thế sao?" Trần Văn không hề lùi bước, trái lại còn tiến lên một bước. "Vậy ngươi thử xem." Giọng hắn bình thản. Triệu Hắc Hổ bị khí thế của hắn trấn áp trong thoáng chốc, kế đó liền thẹn quá hoá giận: "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Anh em, phế nó cho ta!" Mấy tên đại hán vung gậy gộc, nhắm thẳng đầu Trần Văn nện xuống thật mạnh. Bách tính chung quanh thốt lên tiếng kinh hô, có người thậm chí nhắm nghiền mắt lại, không nỡ chứng kiến thảm cảnh sắp xảy ra. Thế nhưng, cảnh tượng máu me như dự liệu lại chẳng hề xuất hiện. "Bốp! Bốp! Bốp!" Sau mấy tiếng trầm đục, mấy tên đại hán kia lại bay ngược ra ngoài, ngã vật xuống đất kêu la thảm thiết. Còn trước mặt Trần Văn, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện hơn mười sai dịch mặc hiệu y tinh xảo, tay lăm lăm thủy hoả côn. Người dẫn đầu vóc dáng vạm vỡ, vẻ mặt đầy chính khí. Hắn ấn tay lên đốc yêu đao, lạnh lùng nhìn Triệu Hắc Hổ. "Triệu Hắc Hổ, to gan thật! Dám công nhiên tập kích thương nhân, gây rối chợ phiên!" "Quan... quan sai?" Triệu Hắc Hổ ngây ngốc. Đám người này từ đâu chui ra vậy? Chẳng phải Lưu Thông phán đã chào hỏi trước, bảo rằng hôm nay khu vực này không có lính tuần nhai hay sao? Hắn nhìn kỹ eo bài của viên ban đầu, lập tức sợ đến hồn phi phách tán. Đây nào phải bộ khoái tuần nhai bình thường, rõ ràng là thân binh dưới trướng Đồng tri đại nhân phủ Giang Ninh! Đồng tri phủ Giang Ninh, Vương Thủ Nhân. Trên quan trường phủ Giang Ninh, ai mà chẳng biết vị Vương Đồng tri này là nhân vật thứ hai trong nha môn, phẩm hàm chính ngũ phẩm. Tuy quan giai cao hơn Thông phán, song bởi sau lưng Lưu Chí Kiệt có Tần đảng ở kinh thành chống lưng, lại nắm thực quyền hình danh, ngày thường chẳng ít lần khiến Vương Đồng tri phải nuốt giận, thậm chí ngấm ngầm có chiều hướng muốn cô lập đoạt quyền. Hai người từ lâu đã như nước với lửa. "Hiểu... hiểu lầm! Đều là hiểu lầm!" Triệu Hắc Hổ nhũn cả chân, suýt nữa quỳ sụp xuống, "Ta... ta không biết đây là người của Vương đại nhân..." "Hiểu lầm?" Ban đầu cười khẩy, "Vương đại nhân đã căn dặn, phiên chợ lớn ngày hôm nay liên quan đến kế sinh nhai của bách tính Giang Ninh, kẻ nào dám phá rối tức là đối đầu với toàn thể bách tính trong phủ! Người đâu! Bắt hết đám hung đồ này lại cho ta!" "Rõ!" Mấy chục tên bộ khoái ùa lên, đè nghiến người của Hắc Hổ bang xuống đất, trói gô từng tên như đòn bánh tét. Bách tính bùng lên tiếng reo hò rền vang như sấm. Trần Văn chứng kiến cảnh tượng này, khẽ mỉm cười. Đây chính là hiệu quả mà hắn mong muốn. Ngay từ trước khi đến Giang Ninh, Lý Đức Dụ đã từng ngầm điểm hoá hắn trong mật thư: "Phủ Giang Ninh không phải là một khối sắt đặc. Lưu Chí Kiệt tuy ngang ngược, cậy vào quan hệ bên trên mà ngay cả Vương Đồng tri là người thứ hai cũng không coi ra gì. Vương Đồng tri đã nhẫn nhịn hắn từ lâu, chỉ thiếu một thời cơ." Lời điểm hoá ấy, Trần Văn ghi tạc vào lòng. Bởi vậy, sau khi phá xong "vụ án lừa đảo thương mại", Trần Văn không giao cuốn sổ sách tham nhũng của tên tuần kiểm cho Lý Đức Dụ, mà sai Vương Đức Phát lén gửi đến phủ của Vương Đồng tri. Đây chính là con dao dâng vào tay Vương Đồng tri. Có được con dao này, Vương Đồng tri bấy lâu nay bị chèn ép tự nhiên sẵn lòng ra tay, mượn cơ hội này cắn trả Lưu Thông phán một cú đau điếng, đoạt lại uy quyền vốn thuộc về mình. Đây chính là mượn lực đả lực. Dùng đao quan trường để trảm tặc tử thương trường. "Trần tiên sinh chịu kinh hãi rồi." Ban đầu bước đến trước mặt Trần Văn, chắp tay hành lễ, "Vương đại nhân có lệnh, nhất định phải bảo vệ tiên sinh chu toàn." "Đa tạ Vương đại nhân." Trần Văn đáp lễ, "Đám người này..." "Tiên sinh yên tâm." Ban đầu cười nói, "Đã vào đại lao nha môn thì có đủ cách cậy miệng bọn chúng. Đến lúc đó, kẻ nào chủ mưu, chẳng một tên nào thoát nổi." Lúc Triệu Hắc Hổ bị giải đi, vẫn còn gào thét thất thanh: "Ta là người của Tề gia! Các ngươi không được bắt ta! Tề lão gia sẽ cứu ta!" Hành động này quả đúng là chưa khảo đã xưng. Giữa đám đông, Lục Bỉnh Khiêm nhìn cảnh này, khẽ lắc đầu. "Đồ ngu xuẩn." Hắn nhìn về phía Trần Văn, sắc vẻ tán thưởng trong mắt càng thêm đậm nét. "Không những hiểu thương trường, còn hiểu quan trường, lại càng tường tận về thế cuộc." "Kẻ này nếu bước vào chốn triều đình làm quan, tất sẽ là năng thần trị thế." ... Đại trạch Tề gia. Tề Thế Hanh đang nôn nóng chờ đợi tin tức. "Lão gia! Không xong rồi!" Quản gia lảo đảo chạy xộc vào, "Người của Hắc Hổ bang... đều bị bắt sạch rồi!" "Cái gì?!" Chén trà trong tay Tề Thế Hanh rơi xuống đất, vỡ tan tành. "Ai bắt? Chẳng phải Lưu Thông phán đã đánh tiếng rồi sao?" "Không phải người của Lưu đại nhân... mà là... là người của Vương Đồng tri!" "Vương Đồng tri?!" Tề Thế Hanh chỉ thấy trước mắt tối sầm, suýt nữa ngất lịm. Vương Đồng tri là tử địch của Lưu Thông phán, hai người đấu đá nhau trong nha môn hơn chục năm nay. Nếu rơi vào tay hắn, liệu còn đường sống sao? Huống hồ, tên ngu xuẩn Triệu Hắc Hổ kia chắc chắn sẽ khai hắn ra! "Xong rồi... xong đời cả rồi..." Tề Thế Hanh ngồi phịch xuống ghế, mặt xám như tro tàn. Hắn vạn lần không ngờ cú cược cuối cùng được toan tính kỹ lưỡng của mình lại thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà. ... Đại hội tơ lụa Ninh Dương khép lại viên mãn giữa muôn vàn tiếng reo hò. Thương nhân Ninh Dương chẳng những bán sạch bách hàng tồn, mà còn nhận về vô số đơn đặt hàng mới. Còn Tề gia, bởi vụ việc dính líu đến bang phái côn đồ lần này mà thanh danh thối nát cùng tận, truyền khắp phố phường. Điều đáng sợ hơn là, sau khi Vương Đồng tri nắm trong tay khẩu cung của Triệu Hắc Hổ, lại không hề lập tức ra tay. Hắn đang đợi. Đợi món đại lễ khác mà Trần Văn dành cho hắn. Đêm đó, tại Ninh Dương hội quán. Trần Văn giao một tập hồ sơ dày cộm cho Vương Đức Phát. "Đây là bằng chứng về việc Tề gia nhiều năm qua trốn thuế lậu thuế, đút lót quan lại do Chu Thông thu thập mấy ngày nay. Còn đây là số liệu do Lý Hạo tính toán, Tề gia mười năm nay rốt cuộc đã biển thủ của triều đình bao nhiêu bạc." "Ngươi mang những thứ này, ngay trong đêm đưa đến phủ Vương Đồng tri." Vương Đức Phát nhận lấy hồ sơ, hai tay run rẩy. "Tiên sinh, đây... đây là muốn..." "Sao gia." Trần Văn thản nhiên nhả ra hai chữ. "Đã không muốn cho chúng ta đường sống, vậy chúng ta cũng chẳng cần nể nang. Nhổ cỏ, ắt phải nhổ tận gốc."