Chương 61: Tề gia sụp đổ

Trên khoảng đất trống phía nam phủ thành Giang Ninh, cổng chào đại hội tơ lụa Ninh Dương sừng sững vươn cao. Cờ hoa phần phật trong gió chiều, nhưng cảnh tượng tấp nập ban đầu đã không còn. Thay vào đó là vài chục nha sai tay cầm gậy thủy hỏa đang thu dọn hiện trường. Xung đột bất ngờ ban ngày đã phủ một bóng đen lên sự kiện thương vụ vốn đang thành công rực rỡ. Bách tính tuy bị giải tán, nhưng tin tức "Hắc Hổ bang đập phá, bị thân binh của Vương Đồng tri bắt quả tang tại chỗ" lại như mọc cánh, nhanh chóng lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ phủ Giang Ninh. "Nghe nói chưa? Tề gia thuê hung thủ hại người, bị bắt quả tang rồi!" "Đáng đời! Gian thương tán tận lương tâm đáng phải chịu quả báo này!" Khắp quán trà tửu điếm, dư luận hoàn toàn nghiêng về một phía. Hai chữ Tề gia gần như đã biến thành chuột chạy qua đường, ai ai cũng muốn đánh. ... Đại trạch Tề gia. Tề Thế Hanh đang đi đi lại lại trong thư phòng, trán rịn đầy mồ hôi lạnh. "Lão gia, làm sao bây giờ? Phía Vương Đồng tri đã đánh tiếng, bảo rằng vụ án dính líu rất rộng, phải tra rõ tới cùng!" Quản gia nơm nớp lo sợ bẩm báo. "Tra rõ tới cùng?" Tề Thế Hanh cười lạnh một tiếng, "Hắn chỉ mượn cớ đó để dồn ta vào chỗ chết!" Hắn đương nhiên biết Vương Đồng tri và Lưu Thông phán là đối thủ một mất một còn. Nay tên ngu xuẩn Triệu Hắc Hổ đã rơi vào tay Vương Đồng tri, chẳng cần nghĩ cũng biết gã sẽ khai ra những gì. "Phía Lưu đại nhân nói thế nào?" Tề Thế Hanh sốt ruột hỏi. "Lưu đại nhân nói... bảo ngài tạm lánh đầu sóng ngọn gió. Lại nói chuyện này ngài ấy sẽ tìm cách ém xuống." Giọng quản gia càng lúc càng nhỏ. "Ém? Hắn lấy cái gì mà ém?" Tề Thế Hanh gầm lên, "Hiện giờ người và tang vật đều đủ! Tên điên Vương Thủ Nhân nắm được chuôi, hận không thể nuốt sống lột da ta ngay lập tức!" Hắn bực bội rảo bước khắp phòng. Hắn nghĩ mãi không thông. Rõ ràng chỉ là một đòn chèn ép buôn bán đơn giản, cớ sao lại từng bước rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay? Từ phong tỏa đường thủy đến thuê côn đồ đập phá. Từng chiêu hắn tung ra đều bị người trẻ tuổi tên Trần Văn kia dễ dàng hóa giải. Không chỉ hóa giải, đối phương còn tương kế tựu kế, từng bước dồn hắn vào đường cùng tuyệt lộ. "Trần Văn..." Tề Thế Hanh lẩm bẩm cái tên này, trong mắt ngập tràn oán độc. Hắn nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi, một gã tú tài nghèo từ nông thôn tới, sao lại có thủ đoạn đáng sợ đến nhường này? "Lão gia, lúc này không phải là lúc nghĩ đến những chuyện đó." Sư gia ở bên cạnh nhắc nhở, "Phía Vương Đồng tri nhất định đang đợi chúng ta tự loạn trận tuyến. Điều cốt yếu nhất hiện nay là phải đứng vững." "Đứng vững?" Tề Thế Hanh cười tự giễu, "Đứng làm sao? Bên ngoài toàn là kẻ chửi rủa chúng ta, hàng trong phố không bán nổi một món, đến cả những quan viên ngày thường xưng huynh gọi đệ nay đều tránh ta như tránh tà. Thế này thì đứng vững thế nào được?" "Lão gia." Sư gia hạ thấp giọng, "Hay là... chúng ta đi tìm Trần Văn nói chuyện?" "Nói chuyện?" Tề Thế Hanh trừng to mắt, "Bảo ta đi cúi đầu trước tiểu tử miệng còn hôi sữa đó sao?" "Lão gia, hảo hán không ăn thiệt trước mắt." Sư gia khuyên giải, "Hiện giờ Vương Đồng tri ép người quá đáng, chỉ có Trần Văn mới cứu được chúng ta. Chỉ cần hắn chịu nhả lời, nhờ phía Vương Đồng tri nương tay, chúng ta chấp nhận xuất huyết một phen, chuyện này có lẽ còn dàn xếp được." Tề Thế Hanh im lặng. Hắn đương nhiên không cam tâm. Nhưng hắn biết, lời sư gia nói là con đường sống duy nhất. ... Ninh Dương hội quán. Trần Văn đang ngồi dưới ánh đèn, xem tập hồ sơ do Chu Thông và Lý Hạo dâng lên. Trên đó ghi chép tỉ mỉ tội chứng trốn thuế, lậu thuế cùng đút lót quan viên suốt mười năm qua của Tề gia. Từng món từng khoản đều khiến người ta giật mình ghê sợ. "Tiên sinh, những thứ này thật sự phải giao cho Vương Đồng tri sao?" Cố Từ đứng bên cạnh hỏi, nét mặt lộ vẻ do dự, "Nếu nộp lên thật, Tề gia e là sẽ nhà tan cửa nát." "Là tự bọn họ chọn con đường này." Trần Văn nhạt giọng đáp. "Nhưng... đuổi cùng giết tận không phải phong phạm của người quân tử." Cố Từ thấp giọng nói. Trần Văn ngẩng đầu nhìn hắn. "Cố Từ, ta hỏi ngươi, lòng nhân từ đối với kẻ ác có phải là sự công bằng cho người lương thiện chăng?" "Khi Tề gia lũng đoạn chợ búa, ức hiếp bách tính, đã từng nghĩ tới hai chữ quân tử chưa?" "Khi bọn chúng thuê côn đồ đả thương người, muốn phá nát đại hội của chúng ta, đã từng nghĩ tới việc nương tay chưa?" Cố Từ bị hỏi đến cứng họng. "Đạo làm chính sự cần có thủ đoạn sấm sét mới tỏ rõ tấm lòng bồ tát." Giọng Trần Văn trở nên nghiêm nghị, "Đối phó với khối u nhọt đã mục ruỗng tận gốc rễ thế này, bất kỳ sự mềm lòng nào cũng là vô trách nhiệm với bách tính Ninh Dương." "Ta không chỉ muốn Tề gia sụp đổ." "Ta còn muốn cho thiên hạ thấy rõ chống lại tân chính Ninh Dương sẽ có kết cục ra sao." "Cái này gọi là... lập uy." Cố Từ cúi đầu: "Học trò xin thụ giáo." Đúng lúc ấy, Vương Đức Phát từ bên ngoài chạy xộc vào. "Tiên sinh! Sư gia của Tề gia đến rồi, đang ở ngoài xin yết kiến." Trần Văn không hề bất ngờ. "Cho hắn vào." Lát sau, sư gia Tề gia bước vào. Vừa thấy Trần Văn, hắn liền vái dài sát đất. "Trần tiên sinh, gia chủ nhà ta có lời mời." "Mời ta?" "Phải." Sư gia cung kính thưa, "Lão gia nhà ta bảo trước kia nhiều điều mạo phạm đều là hiểu lầm. Ngài ấy đã bày yến tiệc tại Vọng Giang Lâu, muốn đích thân tạ tội trước mặt tiên sinh, kính mong tiên sinh nể mặt." "Tạ tội?" Trần Văn cười, "Ta sợ bữa rượu này mình gánh không nổi đâu." "Tiên sinh khéo đùa." Sư gia vội vã nói, "Gia chủ nhà ta thành tâm thành ý muốn giảng hòa cùng tiên sinh. Chỉ cần tiên sinh chịu giơ cao đánh khẽ, bảo phía Vương Đồng tri..." "Không cần nói nữa." Trần Văn ngắt lời hắn. "Ngươi về bảo với Tề lão gia." "Rượu của hắn, ta uống không vô." "Tội của hắn, ta cũng chẳng kham nổi." "Bảo hắn chuẩn bị sẵn bạc đi." "Bạc gì cơ ạ?" Sư gia sửng sốt. "Mười năm qua, số thuế hắn trốn, số thuế hắn lậu, tiền hắn hối lộ, từng món từng khoản hãy tính cho rõ ràng rồi ói hết ra." "Ói ra được, họa may còn giữ lại được một con đường sống." "Còn nếu không chịu ói..." Trần Văn không nói tiếp. Nhưng ánh mắt lạnh băng kia đã nói lên tất cả. Sắc mặt sư gia thoắt cái trắng bệch. Hắn hiểu rằng, không còn đường hòa giải nữa rồi. ... Đêm đó. Vương Đức Phát đem tập hồ sơ dày cộp suốt đêm đưa tới phủ Vương Đồng tri. Vương Đồng tri ngồi trong thư phòng đọc suốt một đêm. Sáng sớm hôm sau. Hàng chục sai dịch phủ nha tay cầm giấy niêm phong, hông đeo bội đao, xông thẳng vào đại trạch Tề gia. "Phụng lệnh Đồng tri đại nhân! Niêm phong Tề gia! Toàn bộ gia sản sung công! Toàn bộ gia quyến tống giam!" Tin tức truyền ra, cả phủ Giang Ninh rúng động. Tề gia sừng sững cả trăm năm vậy mà chỉ trong một đêm đã ầm ầm sụp đổ. Nhưng điều khiến người ta kinh hãi hơn còn ở phía sau. Vương Đồng tri đích thân tọa trấn, thẩm lý án Tề gia. Sổ sách và thư từ tịch thu từ Tề gia đã kéo theo hàng chục quan viên lớn nhỏ tại phủ Giang Ninh. Một cơn địa chấn chốn quan trường chính thức mở màn. Lưu Thông phán tuy vì không có chứng cứ trực tiếp mà may mắn thoát được một kiếp nạn. Nhưng mấy tên tâm phúc của hắn đều bị cuốn sạch vào trong. Chỉ trong một đêm, thế lực hắn dày công gây dựng bấy lâu tan thành mây khói. Hắn tự nhốt mình trong phủ, suốt ba ngày không bước chân ra khỏi cửa. ... Huyện Ninh Dương. Lục Bỉnh Khiêm ngồi bên cửa sổ khách điếm, lắng nghe đủ loại tin tức truyền tới từ bên ngoài. Từ đại hội tơ lụa, đến bang phái đập phá, rồi tới Tề gia bị tịch biên. Tất cả mọi chuyện diễn ra quá đỗi dồn dập. Hắn nhìn kẻ khơi mào mọi sự — Trần Văn, lúc này lại như một người chẳng hề can dự, đang dẫn đám học trò đi khảo sát công trình thủy lợi trong huyện. Lòng hắn ngổn ngang trăm mối. Người trẻ tuổi này quá mức đáng sợ. Từng bước đi của đối phương đều được tính toán chuẩn xác khôn cùng. Không chỉ nhìn thấu lòng người, hắn còn biết mượn quy củ chốn quan trường để đùa bỡn đối thủ trong lòng bàn tay. "Kẻ này... nhất định phải để ta dùng." Lục Bỉnh Khiêm đi đến kết luận ấy. Đồng thời, hắn càng thêm kiên định với suy nghĩ của mình. Thanh đao này quá sắc bén. Nếu không có một chiếc vỏ đủ mạnh để ước thúc, tương lai rất có thể sẽ sa chân vào vực thẳm. Chiếc vỏ ấy chính là lời răn của thánh hiền, là phép tắc của triều đình, là đề thi mà đích thân Lục Bỉnh Khiêm hắn sẽ đặt ra cho đối phương. Hắn đứng dậy, không còn do dự nữa. Hắn muốn đến huyện nha. Hắn muốn công khai thân phận. Hắn muốn đích thân gặp mặt người trẻ tuổi đã khuấy đảo phong vân khắp cõi Giang Nam này.