Chương 71: Sơ đồ chỗ ngồi Cống viện

Ánh đèn Túy Tiên Lâu dần khuất sau màn đêm. Trở về khách điếm, Trần Văn không để mọi người nghỉ ngơi ngay. Hắn triệu tập tất cả vào phòng mình. "Tối nay, mọi người thể hiện rất tốt." Lời đầu tiên của Trần Văn mang ý khẳng định. "Các trò không kiêu ngạo vì những thắng lợi trước đó, cũng không vì danh thế tài tử Giang Ninh mà nao núng rụt rè." "Các trò đã phô diễn được phong thái của Trí Tri Thư Viện, cũng giành được sự kính trọng của sĩ lâm Giang Ninh." "Rất tốt." Đám người Cố Từ lộ rõ nụ cười. Trải nghiệm tối nay quả thực khiến họ thu hoạch được không ít. Không chỉ kết giao thêm nhiều bằng hữu, quan trọng hơn cả là họ nhận ra, những điều mình học bấy lâu thật sự có thể thuyết phục được tinh anh của các thư viện truyền thống. "Thế nhưng." Trần Văn đổi giọng. "Kính trọng không thể thay cơm ăn." "Hư danh cũng chẳng đổi được công danh." "Tôn lão tiên sinh tuy coi trọng chúng ta, nhưng ông ấy rốt cuộc không phải chủ khảo. Lục Văn Hiên dù đã phục, vào trường thi cũng quyết không nhường nhịn nửa phân." "Thậm chí..." Trần Văn nghiêm giọng nói. "Danh tiếng càng vang, ngã càng đau." "Hiện tại chúng ta chẳng khác nào bị đặt trên lửa nướng. Mọi cặp mắt khắp phủ Giang Ninh đều đang nhìn chằm chằm vào nơi này." "Nếu thi đỗ vẻ vang, người ta xem đó là lẽ đương nhiên." "Nhưng nếu thi hỏng, dù chỉ một người trượt khỏi mười hạng đầu..." "... thì toàn bộ lời khen ngợi đêm nay sẽ hóa thành mỉa mai châm chọc chỉ sau một đêm." "Họ sẽ bảo: 'Thấy chưa, Trí Tri Thư Viện quả nhiên chỉ là lũ hữu danh vô thực'." "Họ sẽ nói: 'Trần Văn kia quả nhiên chỉ là kẻ lừa đảo khua môi múa mép'." Bầu không khí trong phòng lập tức ngưng đọng. Nụ cười trên mặt các đệ tử tan biến. Họ nhớ lại những lời cay nghiệt trước kia, nhớ lại những ánh mắt chực chờ xem chuyện cười. Đúng vậy. Lúc này bọn họ đã không còn đường lui. Chỉ có thể thắng, không được phép thua. "Tiên sinh, chúng con hiểu." Cố Từ đứng dậy, "Chúng con tuyệt đối không để thư viện mất mặt." "Hiểu được là tốt." Trần Văn khẽ gật đầu. "Từ đêm nay cho đến ngày khai khảo, tất cả đóng cửa không ra ngoài." "Chúng ta phải dốc toàn lực cho chặng nước rút cuối cùng." "Lần dốc sức này không còn là nghiên cứu Lục đại nhân, mà là... nghiên cứu chính bản thân các trò." "Nghiên cứu bản thân?" Mọi người không hiểu. "Không sai." Trần Văn chỉ về phía Vương Đức Phát. "Đức Phát, văn chương của trò tuy đã tạm coi được, nhưng dưới áp lực lớn thế này, trò có dám chắc bút lực không biến dạng? Trò có dám bảo đảm dưới bao ánh mắt dòm ngó, trò vẫn có thể vững vàng ghép từng bài mẫu vào hay không?" Vương Đức Phát nuốt nước bọt, tay hơi run. Hắn nhớ lại những ngày tháng trong gian củi, khổ thì có khổ, song rốt cuộc không có người ngoài dòm ngó. Nhưng một khi bước vào cống viện, đó là sa trường binh đao thực sự. "Con... con hơi hoảng." Vương Đức Phát ăn ngay nói thật. "Hoảng là đúng." Trần Văn nói, "Khoảng thời gian ít ỏi trước kỳ thi, ta sẽ đặc biệt rèn luyện khả năng chịu áp lực cho trò. Ta sẽ tìm người đóng giả giám khảo, khua chiêng gõ trống bên tai, thậm chí cố tình bới lông tìm vết. Trò phải học được cách đặt bút không chút tạp niệm trước bất kỳ sự quấy nhiễu nào." Vương Đức Phát nghe mà mặt mày xanh mét, song đây quả thực là điều hắn cần nhất lúc này. Sắp xếp xong việc huấn luyện riêng cho các đệ tử, Trần Văn cũng không rảnh rỗi. Bởi hắn vừa nhận được một tấm thiệp mời đặc biệt. Tri phủ Giang Ninh Lý Đức Dụ mời hắn tới tư trạch sau nha môn để trò chuyện. ... Bên trong tư trạch, thanh u nhã trí. Lý Đức Dụ không mặc quan phục mà vận thường phục, thần sắc trông vô cùng phấn chấn. "Tiên sinh, mau mời ngồi!" Thấy Trần Văn, Lý Đức Dụ nhiệt tình đón tiếp, đích thân châm một chén trà. "Tấu báo bên Ninh Dương gửi về bổn quan đã xem qua. Tốt lắm! Quả thực quá tốt!" Lý Đức Dụ vỗ bàn, không giấu nổi vẻ hưng phấn: "Chỉ vỏn vẹn hơn một tháng, thuế khóa tăng gấp đôi, thương lộ hanh thông, đến cả bọn điêu dân khó trị nhất ngày thường cũng trở nên răm rắp tuân thủ. Tân chính Ninh Dương của tiên sinh đúng là tiên thuật điểm thạch thành kim!" Trần Văn khiêm tốn cười nói: "Đại nhân quá khen. Nếu không có đại nhân hết lòng ủng hộ và tín nhiệm, tân chính này cũng khó lòng mở lối." "Ai, tiên sinh chớ khiêm tốn." Lý Đức Dụ xua tay, "Bổn quan tự hiểu rõ. Món chính tích này đủ để bổn quan giành bậc thượng thượng trong đợt kinh sát năm nay. Chưa biết chừng còn có thể tiến thêm một bước trên đường hoạn lộ." Nói đến đây, nét mặt ông ta trở nên nghiêm cẩn. "Thế nhưng, tiên sinh." "Tân chính tuy tốt, nhưng lại đụng chạm tới lợi ích của không ít người. Đặc biệt là những cựu thế lực bị chúng ta triệt hạ, ngoài mặt giờ đây không dám làm càn, song trong bóng tối ắt hẳn đang rình rập." "Viện thí lần này chính là then chốt." "Nếu môn đồ của tiên sinh có thể đề tên bảng vàng, thậm chí chiếm trọn các thứ hạng đầu, ắt chứng minh được tân chính này chẳng những giúp dân giàu mạnh mà còn gây dựng giáo hóa. Đó là chỗ đứng vững vàng nhất về mặt chính trị, không ai có thể bắt bẻ được nửa lời. Đây cũng chính là ý tứ của ân sư Lục đại nhân." "Nhưng nếu như..." Lý Đức Dụ không nói hết câu, song ý tứ đã quá rõ ràng. Nếu thi trượt, chiếc mũ "không lo chính sự", "lầm đường lỡ bước của học trò" rất có thể sẽ bị kẻ khác tròng lên đầu, thậm chí còn liên lụy tới tính chính danh của tân chính. "Đại nhân an tâm." Trần Văn thần sắc thản nhiên, "Học trò của Trần mỗ tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của đại nhân." "Tốt! Có lời này của tiên sinh, bổn quan yên lòng rồi." Lý Đức Dụ từ trong tay áo rút ra một bức đồ quyển, đưa cho Trần Văn. "Đây là đồ hình kết cấu bên trong Giang Ninh Cống Viện." "Kỳ thi dẫu rằng công bằng, nhưng địa lợi có thể chiếm thì vẫn phải chiếm." Ông ta chỉ vào mấy vị trí trên bản đồ. "Hào xá nơi đây khuất gió đón nắng, khó bị quấy nhiễu. Bổn quan đã đánh tiếng từ trước, sẽ thu xếp cho các đệ tử của tiên sinh ở khu vực này." "Còn nữa, lần này Lục đại nhân tuy làm chủ khảo, nhưng người tuần tra giám thị trường thi cụ thể vẫn là người do bổn quan cắt cử. Ta sẽ dặn họ lưu tâm chăm sóc, tuyệt không để kẻ nào ngáng chân." Đây chính là đạo lý có người nâng đỡ chốn quan trường. Dù không thể trực tiếp lộ đề, song tạo điều kiện thuận lợi tối đa trong phạm vi quy chế cho phép cũng là một thứ ăn ý ngầm nơi chốn quan trường. Trần Văn thu hồi bức vẽ, chắp tay tạ ơn. "Đa tạ đại nhân." "Không cần đa lễ. Chúng ta nay đã cùng ngồi chung một thuyền." Lý Đức Dụ nhìn Trần Văn một cái. "Tiên sinh, lần này trông cậy cả vào các vị." ... Trở về khách điếm, đêm đã điểm canh khuya. Trần Văn không hé răng nửa lời về bức đồ hình với các đệ tử. Hắn không muốn họ nảy sinh tâm lý ỷ lại. Hai ngày sau, hắn tập hợp mọi người ra giữa viện. Trải qua mấy ngày dốc sức, gương mặt bọn họ tuy vương nét mỏi mệt, nhưng ánh mắt lại kiên định hơn bất cứ lúc nào. Cổ tay Vương Đức Phát sưng tấy, song không còn kêu than một tiếng. Giọng Tô Thời khản đặc, nhưng nàng vẫn miệt mài nhẩm đọc. Cố Từ, Trương Thừa Tông, Chu Thông, Lý Hạo, mỗi người đều dùng cách riêng của mình để hoàn tất khâu chuẩn bị cuối cùng. Trần Văn nhìn bọn họ, lòng vừa an ủi, lại có đôi phần xót xa. "Được rồi." Hắn vỗ tay hai tiếng. "Những việc nên làm, chúng ta đều đã làm." "Những bài cần luyện, chúng ta cũng đã rèn." "Phần còn lại, hãy để ngày mai định đoạt." "Nghỉ ngơi sớm đi." Giọng Trần Văn ôn hòa mà đanh thép. "Sáng sớm mai, chúng ta tới cống viện." "Đi nói cho phủ Giang Ninh này, nói cho toàn cõi thiên hạ hay." "Chúng ta, đã tới."