Chương 72: Trận thứ nhất: Không lo ít mà

Ngày mười tám tháng Tám, hoàng đạo cát nhật. Nên: tế tự, cầu phúc, cầu tự, khai thị, nhập học, phó nhậm. Kỵ: giá thú, di tỉ. Trước cửa cống viện phủ Giang Ninh, trời còn chưa sáng mà đã được vô số lồng đèn chiếu rọi sáng rực như ban ngày. Mấy ngàn đồng sinh đến từ các huyện trong phủ Giang Ninh mang tráp thi trên lưng, xếp thành mấy hàng dài như rồng lượn. Trên gương mặt họ tràn ngập vẻ căng thẳng, mong đợi, cùng một tia sợ hãi đối với vận mệnh khó lường. Đây chính là khoa cử. Ngàn quân vạn mã qua cầu độc mộc, một bước lên trời, một bước xuống vực sâu. Đoàn người của Trí Tri Thư Viện đến không sớm không muộn. Họ mặc đồng phục nho bào màu xanh, không tiền hô hậu ủng như đám con em nhà giàu khác, cũng chẳng rụt rè sợ sệt như các sĩ tử hàn môn. Họ đứng cùng nhau, tự thành một luồng khí thế riêng biệt. "Mau nhìn kìa! Đó là người của Trí Tri Thư Viện!" "Đó là Cố Án thủ sao? Quả nhiên là bậc nhân tài tuấn tú!" "Nghe nói lần này bọn họ còn lớn tiếng tuyên bố muốn chiếm trọn cả mười hạng đầu, không biết có phải khoác lác hay không." Tiếng bàn tán chung quanh vang lên không ngớt, có ngưỡng mộ, có ghen ghét, cũng có kẻ chỉ chực xem trò cười. Bọn Cố Từ mắt không liếc ngang, nét mặt bình thản. Trải qua một tháng đặc huấn này, tâm cảnh của họ đã sớm không còn là những thiếu niên dễ bị ngoại giới lay chuyển năm nào. "Túc tĩnh!" Một tiếng quát lớn truyền ra từ cổng lớn cống viện. Hai cánh cửa lớn sơn son chậm rãi mở ra. Lục Bỉnh Khiêm mặc quan bào màu đỏ thắm, ngồi ngay ngắn trên chính đường. Phía sau ông là từng hàng vệ binh tay cầm binh khí, sát khí đằng đằng. "Giờ đã đến, bắt đầu kiểm tra!" Theo hiệu lệnh ban xuống, hàng dài bắt đầu chậm rãi nhúc nhích. Không ít thí sinh tâm lý kém cỏi vừa tới khâu này đã sợ đến mức mặt mày trắng bệch, chân tay run rẩy. Khi đến lượt Trí Tri Thư Viện. Người phụ trách kiểm tra chính là viên lại già do Lý Đức Dụ sắp xếp. Lão liếc nhìn Trần Văn một cái, khẽ gật đầu, sau đó bắt đầu kiểm tra theo đúng phép công. "Tráp thi... sạch." "Y phục... sạch." "Người tiếp theo." Cả quá trình tuy nghiêm ngặt nhưng không hề cố ý gây khó dễ, thậm chí còn nhanh hơn so với các thí sinh khác vài phần. Tô Thời bước lên. Tim nàng đập hơi nhanh, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi. Viên lại già nhìn nàng một cái, trong mắt thoáng qua vẻ thấu hiểu. Lão chỉ đơn giản lật xem tráp thi của nàng rồi phất tay. "Vào đi." Tô Thời như được đại xá, rảo bước đi vào cống viện. Trần Văn đứng bên ngoài cổng, nhìn môn đồ cuối cùng khuất bóng sau cánh cửa, tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng buông xuống. Ải thứ nhất, đã qua. …… Bên trong cống viện, các dãy phòng thi san sát như rừng. Lý Đức Dụ quả nhiên không nuốt lời, phòng thi của Trí Tri Thư Viện được bố trí ở một góc tương đối thanh tĩnh, tránh gió hướng nắng. Nơi đây vừa không bị gió lùa qua hành lang thổi tới đau đầu, vừa không bị tiếng bước chân của giám thị tuần tra quấy rầy. "Khóa cửa!" Theo hiệu lệnh ban ra, mấy ngàn gian phòng thi đồng loạt cài then khóa chặt. Toàn bộ cống viện thoáng chốc biến thành một chiếc lồng giam khổng lồ. Lục Bỉnh Khiêm đứng trên đài cao, ánh mắt quét qua những gian phòng thi chi chít bên dưới. "Phát đề." Ông trầm giọng cất lời. Nha dịch bưng đề thi, lướt đi thoăn thoắt như thoi đưa giữa các phòng thi. Chẳng mấy chốc, đề bài của trường thi thứ nhất đã đặt trước mặt từng thí sinh. Đây là một đề thi cắt ghép câu chữ. Chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Bất hoạn quả nhi. Khoảnh khắc nhìn thấy đề thi này, trong cống viện rộ lên một tràng hít sâu đầy đè nén. Đề bài này quá quái dị. Xuất xứ từ Luận Ngữ - thiên Quý Thị: "Bất hoạn quả nhi hoạn bất quân, bất hoạn bần nhi hoạn bất an." Theo lý mà nói, đây là một câu giáo huấn của thánh nhân, chẳng có gì khó. Thế nhưng Lục Bỉnh Khiêm lại cố tình cắt bỏ vế "hoạn bất quân" phía sau. Chỉ để lại bốn chữ "Bất hoạn quả nhi". Thế này là có ý gì? Là bảo người ta bổ khuyết cho đủ? Hay là bảo người ta phản biện? Hay là muốn mở ra một lối đi riêng? Phần lớn thí sinh đều ngây ngốc. Họ đã quen với những đề tài bằng phẳng mực thước, quen với việc rập khuôn trích dẫn Chu Tử tập chú. Đối mặt với loại đề bài tàn khuyết lại mang tính mở thế này, bọn họ nhất thời chẳng biết phải hạ bút ra sao. Có người bắt đầu vò đầu bứt tai, có người trầm ngâm khổ nghĩ, có người thậm chí sốt ruột đến mồ hôi đầm đìa khắp đầu. Phòng thi bên cạnh vang lên một hồi tiếng xé giấy, ngay sau đó là tiếng chửi thầm của một thí sinh: "Đáng chết! Vị Lục đại nhân này rốt cuộc muốn khảo cái gì chứ? Cái đề bài này quả thực là cố ý làm khó người ta!" Lục Văn Hiên ngồi trong phòng thi, ngọn bút trong tay lơ lửng giữa không trung, mãi vẫn chưa hạ xuống. Trên trán hắn rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm. Là tài tử phủ Giang Ninh, hắn tự nhiên không thiếu văn tài. Trong đầu hắn thoáng chốc hiện lên vô số điển tích và thi từ liên quan đến "quân bần phú" cùng "ức kiêm tịnh". Nhưng hắn không dám viết. Bởi vì hắn nhớ tới ở Văn Uyên Các, cách mà Trần Văn mổ xẻ chữ "Bất" kia. Nhớ tới ở Túy Tiên Lâu, những luận bàn của Cố Từ về việc "thương vi quốc bản". Hắn bỗng nhiên nhận ra, Lục Bỉnh Khiêm ra đề này tuyệt đối không phải để khảo xem trí nhớ ai tốt hơn, từ ngữ ai hoa mỹ hơn. Ông ta đang khảo... kiến thức nhãn giới. Thế nhưng, thứ như nhãn giới không thể chỉ dựa vào đọc sách học vẹt mà có được. Nó cần lịch duyệt, cần thực tiễn, cần phải lăn lộn trong thế giới chân thực đầy hơi thở nhân gian kia. Mà những thứ này lại chính là điều Lục Văn Hiên thiếu thốn nhất. Hắn nhìn tờ giấy thi trắng tinh, trong lòng dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc. Cuối cùng, hắn chỉ đành thở dài một tiếng, cắn răng hạ bút viết thiên văn chương gấm hoa mà chính bản thân cũng thấy rỗng tuếch. Thế nhưng trong phòng thi của Trí Tri Thư Viện. Khi Cố Từ nhìn thấy đề bài này, hắn khẽ sững lại. "Bất hoạn quả nhi..." Hắn nhẩm lại một lần trong lòng. Chẳng phải đây chính là đề mục trọng điểm mà bọn họ từng mổ xẻ kỹ càng khi phân tích về Lục Bỉnh Khiêm hay sao? Lục Bỉnh Khiêm quan tâm đến dân sinh, nhưng ông lại càng quan tâm tới "trật tự" và "giáo hóa". Ông tuy xuất thân hàn môn, nhưng lại chẳng hề tán thành việc "quân bần phú" một cách giản đơn. Ông cho rằng chữ "quân" chân chính không phải là chia tiền của kẻ giàu cho người nghèo, mà là cho người nghèo một... cơ hội. Cố Từ nhấc bút. Hắn không vội viết ngay, mà trước tiên vẽ một sơ đồ tư duy lên giấy nháp. Bắt đầu từ chữ "quả" mà mở rộng ra sự thiếu hụt của quốc lực, sự khan hiếm của dân lực. Lại từ chữ "quân" mà phá đề, luận giải sự khác biệt giữa "công bằng về cơ hội" và "công bằng về kết quả". Sau cùng, quy về hai điểm mấu chốt là "giáo hóa" và "chế độ". Khi đặt bút hành văn, Cố Từ nhớ tới Ninh Dương Thương Hội. Hắn nhớ tới những tiểu thương rong ruổi bán dạo vốn chỉ có thể bày sạp đầu đường xó chợ, nhờ có quy tắc công bằng, có thị trường minh bạch, mà nay cũng có thể ngồi chung một bàn đàm đạo chuyện làm ăn với các thương gia lớn. Đây chính là chữ "quân". "Cố nhi, bất hoạn quả, nhi hoạn vô giáo; bất hoạn bần, nhi hoạn vô đạo." "Nếu có thể khai mở dân trí, hưng khởi bách nghệ, khiến nông có ruộng cày, công có tay nghề, thương có mối lợi. Khiến cho người trong thiên hạ đều có bậc thang tiến thân, đều có con đường làm giàu." "Ắt tài phú trong thiên hạ sẽ như dòng nước đầu nguồn, lấy mãi chẳng hết, dùng mãi không cạn." "Đây chẳng phải là tiểu đạo quân bình nghèo giàu, mà chính là đại đạo làm cho thiên hạ phú túc!" Chữ cuối cùng hạ xuống, Cố Từ thở phào một hơi dài. Hắn cảm thấy những gì mình viết ra không chỉ đơn thuần là một bài văn, mà còn là tiếng thét của hắn đối với thời đại này. Đây chính là phong cách mà Lục Bỉnh Khiêm tâm đắc nhất. Ở một gian khác, Trương Thừa Tông nhìn thấy đề thi, trong lòng cũng vô cùng trấn định.