Chương 74: Vòng thứ hai: Cạm bẫy của án phán

"Đoong——" Tiếng chuông ngân dài vang vọng trên bầu trời cống viện, tuyên cáo kỳ thi thứ hai chính thức bắt đầu. Nha dịch bưng đề thi, bước chân thoăn thoắt đi lại giữa những dãy khảo phòng san sát. Theo từng tờ đề thi được phát xuống, trường thi vốn tĩnh lặng dần dấy lên một phen xôn xao nho nhỏ. "Sao lại là án phán?" "Mọi năm chẳng phải đều thi sách luận sao? Vị Lục đại nhân này rốt cuộc nghĩ gì vậy?" "Thế này quá làm khó người ta rồi! Đám người đọc sách chúng ta thì hiểu thế nào được những chuyện hình danh luật pháp này?" Trên mặt các sĩ tử phần lớn là nỗi kinh ngạc và khó hiểu. Đối với đại đa số đồng sinh chỉ biết đọc sách thánh hiền, hai tai không màng thế sự mà nói, luật pháp hình danh là việc nặng nhọc của bọn sư gia, ngày thường bọn họ ngay cả chạm vào cũng chẳng thèm. Nay đột nhiên chạm trán, chẳng khác nào bắt cô nương thêu hoa đi vung búa tạ, từng kẻ đều ngơ ngác sững sờ. Lục Bỉnh Khiêm ngồi trên đài cao, thu hết động tĩnh phía dưới vào đáy mắt. Hắn nâng chén trà, khẽ gạt bọt nước, khóe miệng hơi nhếch lên. Đề bài này của hắn quả thực có phần khác thường. Nhưng đúng như những gì hắn đã thấy ở huyện Ninh Dương, nếu đến chút thực vụ này cũng không thông thạo, ngày sau làm quan cũng chỉ là pho tượng bùn biết đóng dấu, thậm chí còn bị đám lại dịch cấp dưới đùa giỡn trong lòng bàn tay. Hắn càng muốn xem thử, đám học trò do Trần Văn kia dạy dỗ, đối mặt với đề thi này sẽ có biểu hiện ra sao. Đề thi trải ra, mùi mực thơm nức mũi. Đề mục chỉ vỏn vẹn mấy câu, nhưng lại ẩn giấu huyền cơ. 【Án tình: Có người con tên Trương Tam, nhà nghèo, mẹ bệnh nặng, không tiền chạy chữa. Liền lẻn vào nhà phú hộ Lý Tứ, trộm một củ nhân sâm, cứu mẹ một mạng. Việc bại lộ, Lý Tứ báo quan. Hỏi: Tội của Trương Tam nên định đoạt thế nào? Hãy biện luận đạo lý trong đó.】 Đây là một đề bài xung đột "tình - lý - pháp" điển hình. Phạt nặng thì tổn hại hiếu đạo, bị mắng là quan tàn khốc, không thông nhân tình. Phạt nhẹ thì hỏng mất phép nước, bị chỉ trích là tư vị, dung túng trộm cắp. Tìm kiếm sự cân bằng giữa hai lề lối ấy mới là mấu chốt để phá đề. Phần lớn sĩ tử nhìn thấy đề bài này đều rơi vào khổ não. Kẻ thì cắn cán bút, mày khóa chặt, trong đầu toàn là đạo lý lớn "trăm nết thiện hiếu đứng đầu", nhưng lại chẳng biết phải hạ bút ra sao. Viết tới viết lui cũng chỉ quanh quẩn mấy lời sáo rỗng như "hiếu cảm động trời", "ngoài luật khai ân". Kẻ thì dứt khoát rập khuôn theo 《Đại Hạ Luật》, "Phàm kẻ trộm cắp, căn cứ tang vật định tội, trượng tám mươi, đày ba năm". Viết thì dứt khoát lưu loát thật, nhưng bài văn này nhìn thế nào cũng chẳng thấy chút tình người, hệt như một hòn đá lạnh ngắt. Lục Văn Hiên cũng nằm trong số đó. Hắn nhìn đề bài, trong lòng thầm kêu khổ. Hắn tuy có gia học uyên thâm, nhưng đối với loại án từ hình danh cụ thể thế này cũng mù tịt chẳng biết gì. Ngày thường phụ thân dạy hắn phải ôm chí lớn vì thiên hạ, chứ chưa từng dạy hắn cách phán xử một tên trộm nhân sâm. Sau cùng, hắn chỉ đành cắn răng, viết một bài văn sáo rỗng về chuyện "giáo hóa đi trước, hình phạt theo sau". Dẫu từ ngữ hoa mỹ, dẫn kinh điểm tích, nhưng chính bản thân hắn cũng cảm thấy chột dạ, tựa như đang gãi ngứa ngoài giày. Thế nhưng trong khảo phòng của Trí Tri Thư Viện, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt. Khoảnh khắc Tô Thời nhìn thấy đề bài, đôi mắt lập tức sáng bừng lên. Đây chẳng phải là 《Đại Hạ Luật》 mà nàng đã học thuộc làu làu sao? Chẳng phải chính là chuyện "tình - lý - pháp" mà tiên sinh từng đặc biệt giảng giải hay sao? Nàng hạ bút, như có thần trợ lực. "Luật viết: Phàm kẻ trộm cắp, căn cứ tang vật định tội. Nhưng 《Danh Lệ Luật》 cũng viết: Lúc phạm tội tuy chẳng già yếu bệnh tật, khi bại lộ việc lại già yếu bệnh tật, thì luận theo diện già yếu bệnh tật. Lại viết: Người thân thích được phép che giấu cho nhau." "Hành vi của Trương Tam tuy phạm phép nước, nhưng tình cảnh đáng thương, tấc lòng đáng khen." "Bởi vậy, phán người có tội để giữ nghiêm uy thế của phép nước; lại chuẩn cho mang tội phụng dưỡng mẹ già, hoãn hình phạt để vẹn toàn đạo hiếu." "Ấy là ơn ban ngoài luật, cũng là chữ tình ngụ trong phép tắc." Văn chương của nàng dẫn kinh trích luật, mạch lạc rõ ràng. Từng điều luật được dẫn ra đều vô cùng chuẩn xác, vừa giữ gìn sự tôn nghiêm của luật pháp, lại vừa thể hiện được sự bao dung nhân ái của Nho gia. Đoạn văn quả thực là một bài mẫu phán từ chuẩn mực. Ở một nơi khác, Chu Thông cũng đang viết. Góc nhìn của hắn hiểm hóc hơn, lạnh lùng hơn. Hắn trực tiếp chỉ ra một sơ hở trong án tình: "Nhân sâm tuy quý, nhưng mạng mẹ già càng quý hơn. Lý Tứ giàu có một phương, một củ nhân sâm cỏn con với gã chỉ là hạt muối bỏ bể. Nếu vì việc này mà tống giam Trương Tam, khiến mẹ hắn bệnh chết, thì Lý Tứ dẫu thắng kiện nơi công đường, nhưng lại thua mất lòng người." "Lại xét kẻ phạm lần đầu, bởi vậy phán Trương Tam bồi tội nhận lỗi, miễn trừ hình phạt. Nhược bằng ngày sau tái phạm, ắt xử phạt tăng nặng." Phán quyết của hắn toát lên vẻ đẹp logic lạnh lùng, đâm thẳng vào bản chất vấn đề. Hắn không chỉ xử án, mà còn đứng trên điểm tựa đạo nghĩa cao hơn, đồng thời đưa ra nguyên tắc giảm nhẹ cho kẻ phạm tội lần đầu. Cố Từ lại đứng ở một tầm nhìn khoáng đạt hơn nữa. Hắn không vướng mắc vào hình phạt cụ thể, mà bắt tay từ phương diện giáo hóa. "Vụ án này không phải tội của một người, mà là sự thiếu sót của giáo hóa. Nếu xóm giềng hòa thuận, kẻ giàu có lòng nhân từ, cớ sao nên nỗi này?" Hắn chủ trương quan phủ đứng ra can thiệp, trách phạt Trương Tam nhận lỗi bồi thường, đồng thời khuyên giải phú hộ hòa giải bãi kiện. Bài viết của hắn khí thế hào hùng, mang trọn khẩu khí của bậc phụ mẫu chi quan. Trương Thừa Tông viết rất chậm, nhưng ngòi bút chan chứa thâm tình. "Trăm nết thiện hiếu đứng đầu. Nếu luật chẳng dung tình, ắt luật cũng vô tình." Hắn kiến nghị phán Trương Tam chịu khổ dịch, nhưng nội dung khổ dịch là chăm sóc mẹ già, lấy đó thay cho hình phạt. Từng câu từng chữ đều thấm đượm nỗi xót thương trắc ẩn sâu sắc. Trên bài thi của Lý Hạo tuy không có bàn tính, nhưng hắn vẫn theo thói quen tính một bài toán. "Trương Tam vào ngục, mẹ ắt phải chết, quan phủ cần tốn hai lượng bạc lo việc an táng. Nếu phán hắn làm công trừ nợ, Lý Tứ được lợi, quan phủ đỡ tốn bạc, mẹ già lại giữ được mạng sống." Đây là lối "phân tích chi phí" điển hình. Dẫu có phần thực dụng, nhưng lại không thể phản bác. Kẻ khiến người ta bất ngờ nhất lại là Vương Đức Phát. Gã béo ngày thường trông cợt nhả nhất này, lúc này đang mồ hôi đầm đìa lẩm nhẩm học thuộc lòng "câu cú vạn năng" mà tiên sinh đã dạy. Hắn nhớ tới những người nghèo cùng đường mạt lộ nơi tiệm cầm đồ. Trong bụng nghĩ toàn lời ăn tiếng nói thô thiển: "Chuyện này nếu rơi vào tay ta, cứ bắt hắn làm công trả nợ là xong." Nhưng chữ nghĩa dưới ngòi bút viết ra lại mang một diện mạo khác hẳn. Hắn gắng sức dùng những từ ngữ văn ngôn cứng nhắc để bọc lấy suy nghĩ mộc mạc của mình. "Kẻ làm phép nước, là đồ công của thiên hạ; người giữ chữ tình, là luân thường của nhân gian." "Trương Tam trộm cắp, tội chẳng thể tha. Nhưng lòng kia đáng xót, nết ấy đáng dung." "Trộm nghĩ, thay vì giam giữ nơi ngục tối, uổng phí lương tiền, chi bằng bắt hắn làm thuê cày cấy cho nhà Lý Tứ, lấy công trừ nợ." "Được vậy thì nợ có thể trả, tội có thể chuộc, mẹ có thể nuôi, chủ nhà giữ được lòng nhân." "Ấy mới là... kế sách vẹn toàn đôi bề." Dẫu nét chữ vẫn còn đôi phần gượng gạo, dẫu văn từ chưa đủ hoa mỹ, có vài chỗ thậm chí còn gập ghềnh. Nhưng đoạn văn ấy mạch lạc thông suốt, đâm thẳng vào cốt lõi. …… "Đoong——" Tiếng chuông lại vang lên, kỳ thi kết thúc. Nha dịch bắt đầu thu bài. Các sĩ tử như thủy triều tuôn ra khỏi cống viện. Đám người Cố Từ tụ lại một chỗ, trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười nhẹ nhõm. "Kỳ này cũng chắc ăn rồi." Cố Từ tự tin nói. "Đúng vậy, đề thi này quả thực như may đo riêng cho chúng ta." Lý Hạo cũng cười. Chỉ có Vương Đức Phát vẫn đang lau mồ hôi, hắn níu tay áo Cố Từ, có chút không chắc chắn hỏi: "Cố ca, chữ 'dung canh' đệ dùng có đúng không? Liệu có thô tục quá chăng?" "Thô tục cái gì?" Cố Từ vỗ vai hắn, "Đó là chữ trong sách 《Mạnh Tử》, tao nhã lắm đấy! Thằng nhóc nhà ngươi lần này coi như đã thông suốt rồi." "Thế thì tốt, thế thì tốt rồi." Vương Đức Phát thở phào nhẹ nhõm, cười ngây ngô. Trần Văn bước tới, nhìn đám thiếu niên tuy lộ vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn rực sáng tinh anh. "Tiên sinh!" Mọi người đồng thanh hành lễ. "Làm tốt lắm." Trần Văn gật đầu, "Các ngươi đi nghỉ ngơi trước đi. Tiếp theo đây, phải xem đám quan chấm thi có biết nhìn hàng hay không rồi."