Chương 353: Ngoại truyện: Người lạ không hoàn toàn

Hơn mười năm đằng đẵng trôi qua, người từng thân thuộc đến tận xương tủy giờ đây lại như đứng bên kia một vực sâu khó lòng bước qua. Thẩm Nguyên thấy cổ họng nghẹn lại, hắn bưng tách cà phê đã nguội bớt lên nhấp một ngụm, vị đắng chát dường như càng thêm đậm. Lê Tri cũng lặng lẽ ngồi đó, ngón tay miết nhẹ lên thành ly thủy tinh mát lạnh. Ánh mắt cô không hề né tránh Thẩm Nguyên, mang theo vẻ dò xét bình tĩnh, như đang đánh giá lại người đàn ông từng chiếm trọn phần lớn ký ức ấu thơ và thời niên thiếu của mình, nhưng rồi lại biến mất không chút tăm hơi vào những bước ngoặt quan trọng của cuộc đời. Dấu vết năm tháng hằn rõ trên gương mặt hắn, lặng lẽ kể lại những gì hắn đã trải qua suốt ngần ấy năm. Hình ảnh này hoàn toàn khác biệt với cậu thiếu niên Thẩm Nguyên trong ký ức cô — người luôn nhăn nhở cười đùa dưới ánh mặt trời, vô tâm vô tính, thậm chí còn hơi thích chọc tức người khác. Một nỗi chua xót khó tả lặng lẽ dâng lên trong lòng, không phải vương vấn, mà giống như một sự xác nhận về sự vô tình của thời gian. Cuối cùng, Thẩm Nguyên là người phá vỡ bầu không khí im lặng nặng nề này trước. Hắn hắng giọng một tiếng, cố tỏ ra thoải mái, nhưng không giấu nổi vẻ khô khốc và lúng túng tận sâu bên trong: "Thật không ngờ... lại là cậu." Lê Tri bưng ly nước lên nhấp một ngụm nhỏ, dòng nước lạnh trôi qua cổ họng mang lại đôi chút trấn tĩnh. Cô đặt ly xuống, giọng điệu bình thản, không nghe ra mấy gợn sóng: "Đúng là bất ngờ thật." Cô ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt thoáng chút tò mò: "Mẹ tôi bảo là người thật thà lắm, cứ bắt tôi phải đến gặp bằng được." Thẩm Nguyên ngẩn ra một lúc, rồi không nhịn được bật cười. Nụ cười tuy ngắn ngủi nhưng cuối cùng cũng làm loãng bớt bầu không khí nặng nề, để lộ vài phần ngượng ngùng và bất lực rất thật. Hắn khựng lại một nhịp, nói thêm: "Mẹ tôi thì bảo bằng tuổi tôi, tính tình cứng cỏi lắm." Khóe môi Lê Tri cũng khẽ giật một cái gần như không nhận ra, vẻ lạnh lùng dường như tan đi đôi chút. "Sau đó cậu... học cao học à? Hay đi làm luôn?" Thẩm Nguyên ướm hỏi, ánh mắt dừng lại trên chiếc váy liền thân tuy đơn giản nhưng chất vải cao cấp cùng thần thái sắc sảo, tháo vát của cô. Hắn nhớ hồi cấp ba cô đã là học bá bỏ xa người khác cả một đoạn dài. "Ừ, tôi học cao học." Lê Tri gật đầu, "Tốt nghiệp xong thì ở lại Hàng Châu luôn." Câu trả lời của cô ngắn gọn, rõ ràng. "Lập trình viên à?" Thẩm Nguyên hơi bất ngờ, nhưng cũng thấy hoàn toàn hợp lý. Hắn nhớ lại dáng vẻ giải đề điên cuồng của Lê Tri thời cấp ba. "Đại loại thế." Câu trả lời của Lê Tri vẫn ngắn gọn như trước, phảng phất chút xa cách mang tính nghề nghiệp, nhưng dường như không hề bài xích chủ đề này. "Còn cậu thì sao? Mẹ tôi bảo cậu làm ở đơn vị sự nghiệp trong thành phố à?" Cô thuận thế đẩy ngược câu hỏi về phía Thẩm Nguyên. "Ừ." Thẩm Nguyên vô thức xoa nhẹ vào chỗ sờn ở cổ tay áo sơ mi. "Ổn định, kiểu nhìn một cái là thấy hết cả đời." Hắn cười cười, trong nụ cười mang theo chút chấp nhận số phận: "Không so được với các cậu. Cơ mà được cái gần nhà, đỡ áp lực hơn." Hắn giấu đi sự gò bó vô hình và những cơn chán chường thi thoảng lại ập đến đằng sau hai chữ "ổn định" kia. Lê Tri nhìn Thẩm Nguyên trước mặt. Hắn của hiện tại quả thực khác xa Thẩm Nguyên trong ký ức của cô. "Chẳng giống cậu chút nào." Cô cân nhắc từng câu chữ, trong giọng nói mang theo chút thắc mắc đầy thiện chí. Thẩm Nguyên hiểu ý tứ ẩn sau câu nói của cô, tự giễu cười một tiếng: "Ha. Thật ra... hồi mới tốt nghiệp cũng từng vùng vẫy, muốn ra ngoài bươn chải, nhưng mà..." Hắn dừng lại, bỏ qua lý do cụ thể — có thể là rào cản từ hiện thực, cũng có thể là sự thỏa hiệp nào đó trong lòng. "Sau đó vẫn quay về. Thi biên chế, mẹ tôi cũng yên tâm hơn. Rồi... cứ thế thôi." Giọng hắn trầm hẳn xuống, thoáng chút hiu hắt khó nhận ra. Lê Tri nhìn sự ảm đạm vụt thoáng qua trong mắt hắn, im lặng một lúc. Cô có thể cảm nhận được gánh nặng ẩn sau sự ổn định ấy. Cô bưng tách cà phê của mình lên. "Ổn định cũng chẳng có gì không tốt." Lê Tri khẽ khuấy ly cà phê, những viên đá va vào nhau lách cách khe khẽ. "Thành phố lớn... nhịp sống nhanh quá, áp lực lại nhiều. Nhiều lúc tôi cũng thấy ghen tị với sự yên bình ở thành phố nhỏ thế này." Câu này không phải đãi bôi, nơi đáy mắt cô quả thực hằn rõ nét mệt mỏi. "Chỉ là... quen với môi trường bên kia rồi, giờ quay về lại thấy không quen lắm." "Ừ, đúng thế," Thẩm Nguyên phụ họa theo đầy đồng cảm. "Cậu... những năm qua thế nào?" Hắn hỏi khá ý tứ. "Công việc bận quá, mà cũng chẳng có ai vừa mắt. Nhà thì giục dữ, lần này cũng bị mẹ tôi lôi xềnh xệch tới đây." Lê Tri bất lực nhún vai: "Bố mẹ cậu chắc còn sốt ruột hơn nhỉ?" Cô nhớ Thẩm Nguyên là con một. Nghe Lê Tri hỏi, khóe môi Thẩm Nguyên gợn lên một nụ cười bất đắc dĩ. "Sốt ruột chứ, sao không sốt ruột được." Giọng hắn trầm trầm, mang theo vẻ thản nhiên kiểu chấp nhận: "Chỉ là họ cũng biết tôi không nghe nên ít khi nhắc, nhưng cái ánh mắt ấy, cậu biết mà đúng không?" Hắn bưng tách cà phê đã nguội ngắt uống thêm một ngụm, cố đè nén cảm giác khô khốc nơi cổ họng. "Hồi trước còn thấy họ cằn nhằn, giờ... mình cũng đến tuổi này rồi, dường như cũng hiểu được phần nào." Hắn ngước nhìn Lê Tri, trong mắt mang theo chút dò xét của người cùng chung cảnh ngộ. "Còn cậu? Ở cái nơi như Hàng Châu, áp lực còn lớn hơn đúng không? Nhà thì giục, bản thân thì..." Hắn ngập ngừng, không nói nốt vế sau. "Bên đó nhịp sống nhanh quá." Ngón tay Lê Tri gõ nhẹ lên thành ly thủy tinh, phát ra tiếng động khe khẽ. Dường như cô thoáng mất tập trung trong giây lát, ánh mắt hướng ra con phố nhạt nhòa ngoài cửa sổ dưới hơi nóng hầm hập của mùa hè. "Áp lực nó nằm ở những phương diện khác nhau." Cô thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình thản. "Áp lực công việc là một phần. Nhiều khi tăng ca đến tận đêm muộn, nhìn những tòa nhà cao tầng đèn đuốc sáng trưng ngoài kia, tự dưng thấy nực cười vô cùng, chẳng biết mình liều mạng thế này để làm gì." Cô ngừng lại một chút, dường như đang cân nhắc dùng từ, hoặc đang nhớ lại cảm giác lúc ấy. "Còn chuyện gia đình giục," Lê Tri cười khổ một tiếng, "cũng chẳng khác gì cậu. Đạo lý thì tôi hiểu hết, nhưng mà..." Cô không nói hết câu, nhưng Thẩm Nguyên hoàn toàn hiểu đằng sau chữ "nhưng mà" đó là gì. Nhưng chính là không gặp được người phù hợp. Hoặc nói đúng hơn là... chẳng buồn nghĩ tới. Lê Tri bưng ly cà phê đá lên uống một ngụm, đá viên va vào nhau lanh lảnh. "Công việc đã bào mòn con người ta lắm rồi. Đôi khi tôi nghĩ, thay vì tốn thời gian vào những buổi xem mắt không rõ kết quả, chi bằng ngủ thêm một giấc, hoặc tự mình đi xem một bộ phim." Thẩm Nguyên gật đầu: "Bây giờ điều tôi thích nhất là cuối tuần được ngủ đã mắt rồi tự tỉnh, sau đó chơi game, hoặc tùy tiện tìm một chỗ ngồi thẫn thờ. Mẹ tôi cứ bảo tôi sống vô dụng quá, nhưng tôi nghĩ, làm cho bản thân thấy thoải mái một chút thì có gì sai đâu?" Câu nói này mang theo chút nổi loạn và bướng bỉnh còn sót lại từ thời niên thiếu, khiến Lê Tri trong thoáng chốc như nhìn thấy bóng hình của một Thẩm Nguyên hồi cấp ba luôn thích cãi tay đôi với cô. Cô nhìn những nếp nhăn mảnh nơi khóe mắt và ánh nhìn mỏi mệt của hắn, sự bướng bỉnh quen thuộc ấy bị năm tháng mài mòn chỉ còn lại một chút dấu tích, trái lại khiến người ta thấy hơi... xót xa. "Thoải mái dĩ nhiên là tốt." Giọng Lê Tri dịu đi đôi chút. "Chỉ là... ở những nơi nhỏ thế này, có được sự ổn định đấy, nhưng mối quan hệ lại hẹp. Không như các thành phố lớn, ít nhất lượng người đông hơn, cơ hội chọn lựa có lẽ... cũng tương đối nhiều hơn một tẹo?" Giọng điệu của cô mang theo chút nghi vấn không chắc chắn, giống như đang tự nói với chính mình hơn. Thẩm Nguyên nhún vai: "Lượng người đông thì mẫu số cũng lớn mà. Vả lại với nhịp sống vội vã như thế, lòng chân thành đâu dễ kiếm." Hắn dừng lại một chút, nhớ tới lời Lê Tri vừa nói, không nhịn được hỏi: "Vậy lần này cậu về là chỉ để... đối phó cho xong chuyện à?" "Một nửa một nửa thôi." Lê Tri thẳng thắn, "Đúng là bị mẹ tôi giục đến mức hết cách rồi, vừa khéo một dự án trong tay mới xong, có mấy ngày nghỉ nên tính về thăm bố mẹ, tiện thể... ừm, trả nợ cho xong." Cô nhìn Thẩm Nguyên, ánh mắt thẳng thắn: "Chỉ là không ngờ lại là cậu." "Tôi cũng không ngờ." Thẩm Nguyên một lần nữa cảm thán sự trớ trêu đầy kịch tính của số phận, hắn nhìn Lê Tri: "Nhưng mà thế này cũng tốt, ít nhất... cũng không phải người xa lạ hoàn toàn." Khi nói câu này, trong giọng hắn thoáng chút may mắn khó nhận ra, lại xen lẫn đôi phần dò xét đầy cẩn trọng. Dẫu sao, thứ chắn ngang giữa hai người họ không chỉ đơn thuần là hơn mười năm đằng đẵng. Không khí lại rơi vào tĩnh lặng, nhưng lần này đã bớt đi vẻ ngột ngạt ban đầu, thêm vài phần cảm thán của những kẻ cùng chung cảnh ngộ, cùng chút ấm áp vi diệu khi đối diện với cố nhân. Ánh nắng ngoài cửa sổ vẫn gay gắt như cũ, điều hòa trong quán cà phê khe khẽ kêu vù vù.