Chương 358: Ngoại truyện: Thập Thất

Ánh tà dương xuyên qua kẽ lá rậm rạp, rọi những đốm sáng loang lổ lên cục bông trắng như tuyết đang khẽ run rẩy. Đôi mắt xanh biếc trong veo như bầu trời sau cơn mưa, lúc này tràn ngập vẻ hoảng sợ, nhìn trân trân vào hai người vừa vạch cành lá ra. Tiếng "meo" yếu ớt khẽ cào vào lòng Thẩm Nguyên. Buổi chiều tà oi ả mười bảy năm trước, hai bóng trắng nhỏ xíu rúc vào nhau dưới bóng cây với ánh mắt ngơ ngác yếu ớt y hệt thế này, bỗng ùa về trong tâm trí hắn chẳng chút báo trước. Cổ họng hắn khẽ nghẹn lại, đưa tay ra gần như theo bản năng. Động tác của Thẩm Nguyên rất nhẹ, mang theo sự dò dẫm cẩn thận, như sợ làm kinh động đến sinh linh bé bỏng này. Những ngón tay hơi cong lại, dừng ở khoảng cách chỉ chừng mươi phân cách chú mèo con. Mèo con rụt người lại một chút, đôi mắt xanh tròn xoe nhìn chòng chọc vào bàn tay to lớn đang tiến lại gần. Cánh mũi nhỏ xíu của nó phập phồng, dường như đang phân biệt mùi hương. Sau vài giây giằng co, có lẽ vì Thẩm Nguyên không hề có ác ý, cũng có thể vì lý do nào khác. Cơ thể căng cứng của chú mèo con khẽ thả lỏng. Nó dè dặt đưa chiếc mũi ươn ướt lại gần đầu ngón tay Thẩm Nguyên, khẽ ngửi ngửi. Rồi nó lại nhích lên một chút, dùng cái mũi lành lạnh cọ vào đầu ngón tay hắn. Thẩm Nguyên bấy giờ mới khẽ thở phào, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười cực kỳ dịu dàng. Hắn cẩn thận dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào lớp lông tơ xù xì trên đỉnh đầu mèo con. Cảm giác mềm mại đến khó tin, mang theo hơi ấm và sự mỏng manh đặc trưng của con non. "Đừng sợ..." Giọng hắn trầm ấm, gần như thì thầm, ngón tay vuốt dọc sống lưng mèo con vô cùng êm ái, cảm nhận nhịp tim yếu ớt nhưng rõ ràng bên dưới cơ thể bé nhỏ. Lê Tri vẫn luôn im lặng ngồi xổm bên cạnh hắn, ánh mắt khóa chặt trên người chú mèo con. Thấy mèo con chủ động lại gần Thẩm Nguyên, để mặc hắn vuốt ve, cảm xúc phức tạp dâng trào trong mắt cô dần lắng lại, biến thành một nét dịu dàng mà chính cô cũng chẳng gọi tên được. Cô cũng không kìm được mà đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ dừng lại cách chú mèo con vài phân. "Nó bé quá..." Giọng Lê Tri rất khẽ, như sợ nói to sẽ làm nó giật mình. "Bé thế này, ở ngoài sao sống nổi?" Ngón tay Thẩm Nguyên vẫn lưu luyến trên lớp lông mềm ấm của mèo con, cảm nhận sự dựa dẫm yếu ớt ấy. Hắn ngẩng đầu nhìn Lê Tri, ánh hoàng hôn vàng vọt phác họa đường nét góc nghiêng dịu dàng và chăm chú của cô. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn. "Đúng rồi," giọng Thẩm Nguyên thoáng chút suy nghĩ, "ở nhà... hình như vẫn còn chút hạt ngày trước của Tam Canh. Chắc chưa hết hạn đâu, tớ nhớ đợt trước dọn dẹp không vứt đi." Hắn nhớ sau khi Tam Canh mất, hắn đã dọn dẹp hầu hết đồ đạc, nhưng dường như vẫn còn một bao thức ăn cho mèo chưa khui, chắc là do hồi trước mua nhiều nên thừa ra. Lúc đó thấy vứt đi thì tiếc, lại nghĩ ngộ nhỡ sau này thì sao? Nghe vậy, Lê Tri quay sang nhìn hắn, đôi mày khẽ nhíu lại: "Mèo con bé thế này không ăn hạt khô được đâu. Răng nó chưa mọc hết, hệ tiêu hóa cũng yếu nữa." Giọng điệu của cô rất chắc chắn, mang theo khao khát bảo bọc sinh linh nhỏ bé, như thể lại biến về cô thiếu nữ từng chăm sóc Nháo Nháo chu đáo ngày nào. Thẩm Nguyên bắt gặp ánh mắt nghiêm túc của cô, gật đầu: "Tớ biết rồi. Ngâm mềm là được." Giọng hắn rất tự nhiên, mang theo sự chắc chắn của người từng nuôi mèo: "Dùng nước ấm ngâm cho mềm rồi dầm thành dạng sệt, chắc là ăn được. Tớ nhớ hồi Tam Canh với Nháo Nháo mới về cũng cho ăn thế này." Hắn vừa nói vừa dùng đầu ngón tay khẽ gãi cằm mèo con. Mèo con có vẻ rất khoái, trong cổ họng phát ra tiếng rừ rừ cực khẽ, thân hình nhỏ xíu cũng thả lỏng, nép sâu hơn vào lòng bàn tay hắn. Lê Tri nhìn động tác thuần thục của Thẩm Nguyên, nghe hắn nhắc tới hai đứa nhỏ, ký ức về hai chú mèo trắng cùng quãng thời gian thanh xuân lại một lần nữa cuộn trào. Cô nhìn sinh mệnh trắng muốt nhỏ bé dưới lòng bàn tay Thẩm Nguyên, rồi lại nhìn người đàn ông đã trút bỏ nét bồng bột của thời thiếu niên trước mắt. Ánh tà dương kéo dài bóng của hai người cùng chú mèo con, đổ dài trên con đường mòn trong hoa viên. Không khí thoang thoảng hương cỏ cây và cái mát mẻ lúc chiều muộn mùa hè. Dưới bụi tùng xanh, đôi mắt xanh thẳm kia dưới sự vuốt ve dịu dàng của Thẩm Nguyên đã dần tan bớt vẻ hoảng loạn ban đầu, phủ lên một nét an tâm đầy ngơ ngác. Ánh mắt Lê Tri dời từ đầu ngón tay dịu dàng của Thẩm Nguyên sang dáng vẻ cuộn tròn bình yên của chú mèo con, gió chiều thổi qua làm bay vài lọn tóc bên tai cô. Cô im lặng chốc lát, giọng khẽ như sợ phá vỡ khoảng lặng yên bình này: "Cậu tính sao?" Thẩm Nguyên không trả lời ngay. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế lúc này. Ánh vàng hoàng hôn nhảy nhót trong đáy mắt hắn, như thể đang cân nhắc một quyết định xa xăm. Một lúc sau, hắn mới chầm chậm ngẩng đầu lên, đón lấy ánh mắt dò hỏi của Lê Tri, khóe miệng khẽ mỉm cười: "Mang về nhà thôi." Lê Tri hơi ngẩn ra, đôi mắt trầm tĩnh thoáng qua một tia kinh ngạc. "Nuôi lại một con mèo." Giọng Thẩm Nguyên trầm xuống, dường như đang tự thuyết phục bản thân. "Tam Canh ở nhà một mình... cũng cô đơn lắm." Hắn dừng lại, yết hầu khẽ chuyển động. Vừa nói, hắn vừa cẩn thận dùng hai tay ôm lấy cục bông trắng muốt, khẽ nâng nó lên từ giữa đống lá khô và gốc cỏ. Bé tí tẹo, cuộn tròn cả người lại cũng chẳng lấp đầy nổi lòng bàn tay rộng của hắn. Đôi mắt xanh biếc ngước lên trong lòng bàn tay Thẩm Nguyên, vừa ngơ ngác vừa trong veo. Thẩm Nguyên cúi đầu chăm chú nhìn nó. Giọng nói mang theo nỗi hoài niệm xa xăm, khàn khàn mà dịu dàng: "Hồi đó Tam Canh với Nháo Nháo cũng chỉ bé chừng này." Mèo con dường như được lời thì thầm vỗ về, khẽ kêu meo một tiếng trong lòng bàn tay hắn, cái đầu nhỏ cọ cọ vào ngón tay cái của hắn. "Sau đó thì càng ngày càng lớn, càng ngày càng nghịch, chạy nhảy khắp nhà." Hắn ngập ngừng: "Rốt cuộc thì... cũng chỉ chừng ấy." Mấy chữ cuối thốt ra nhẹ bẫng, mang theo sự thanh thản và bình yên. Mèo con rồi sẽ lớn lên, rồi sẽ qua đời, để lại trong tim một dấu chân. Ánh chiều tà kéo bóng hai người thật dài, Thẩm Nguyên cẩn thận nâng niu nhúm bông trắng ấm áp. Lê Tri bước bên cạnh hắn, ánh mắt chốc chốc lại nhìn vào đôi mắt xanh ngơ ngác kia. Sự yên tĩnh của hoa viên khu chung cư bị tiếng bước chân khe khẽ của họ phá tan. Đi tới dưới chân tòa nhà, Lê Tri dừng bước, nhìn chú mèo con trong lòng bàn tay Thẩm Nguyên. "Cậu nghĩ ra tên cho nó chưa?" Cô khẽ hỏi: "Trước đây nghĩ lâu như vậy mới đặt tên là Nháo Nháo với Tam Canh... lần này thì sao?" "Thập Thất." Thẩm Nguyên ngẩng đầu đón lấy ánh mắt Lê Tri: "Vừa đúng ngày này, cũng vừa tròn mười bảy năm." Lê Tri hơi sững lại, rồi khẽ gật đầu. Hai người bước vào tòa nhà, bề mặt kim loại sáng bóng của cửa thang máy phản chiếu bóng dáng của họ. Thẩm Nguyên bấm nút "19A", thang máy êm ái đi lên. Ánh mắt Lê Tri dõi theo những con số tầng đang nhảy liên tục, còn Thẩm Nguyên thì chăm chú nhìn sinh linh bé nhỏ đang say ngủ trong lòng bàn tay. Một tiếng "ting" vang lên, thang máy dừng ở tầng 19A. Cửa từ từ mở ra, đèn cảm ứng ngoài hành lang sáng lên. "Tớ về trước nhé." Lê Tri khẽ nói, chỉ tay về phía cánh cửa ở một bên hành lang. "Ừ." Thẩm Nguyên gật đầu, nâng Thập Thất bước ra khỏi thang máy. "Tạm biệt." Lê Tri nói xong, cúi đầu nhìn chú mèo con trên tay Thẩm Nguyên. "Tạm biệt cả em nữa nhé, Thập Thất." Dứt lời, Lê Tri xoay người mở cửa. Thẩm Nguyên nhìn cô mở cửa, bóng dáng khuất sau cánh cửa mới quay người đi về phía nhà mình. Mở cửa vào nhà, bầu không khí quen thuộc lập tức bao bọc lấy hắn. Thẩm Nguyên thay giày, nâng Thập Thất đi thẳng tới giá sách trong phòng khách. Trong một ngăn giá sách, một chiếc hũ nhỏ đang lặng lẽ nằm đó. Trên mặt hũ dán một bức ảnh nho nhỏ. Trong bức ảnh, một chú mèo trắng hai màu mắt đang ngồi ngay ngắn, ánh nắng rọi lên người nó, đẹp đến lạ kỳ. Thẩm Nguyên đứng trước giá sách, ngắm nhìn dáng vẻ quen thuộc của Tam Canh trong bức ảnh. Hắn đưa tay khẽ vuốt ve bề mặt lành lạnh của chiếc hũ, đầu ngón tay dường như vẫn còn cảm nhận được sự mềm mại trên bộ lông của Tam Canh thuở trước: "Canh Canh à, anh tìm cho em một bạn nhỏ này." Thẩm Nguyên khẽ dừng lại, ánh mắt dừng trên cục bông trắng muốt trong lòng. "Em nó tên là Thập Thất." "Thập Thất, đây là chị của em, tên là Tam Canh." "Em còn có một người chị nữa, tên là Nháo Nháo."