Chương 98: Hương chính, Huyện tôn

Hai đứa nhỏ ngủ sớm, dạo này tính tình cởi mở hoạt bát hẳn, thường xuyên nô đùa cùng nhau. Vương Trường Lạc nhìn thấy trong mắt, lòng cảm thấy khoan khoái, hắn rốt cuộc đã thực hiện được mục tiêu nhỏ đầu tiên từng lập ra. Để người nhà sống ngày tháng tốt lành, để muội muội Tiểu Thiến cũng có thể như đám con trai, muốn ăn bao nhiêu nắm cơm thì ăn bấy nhiêu, không cần phải trông mong thèm thuồng nuốt nước miếng vào bụng nữa. Khiến khuôn mặt nhỏ của Tiểu Thiến như nhân đậu đỏ, ngày một hồng hào. Lắng nghe tiếng thở đều đặn của người nhà, khóe môi Vương Trường Lạc khẽ nhếch, mục tiêu nhỏ tiếp theo: Nấu rượu hướng tới ấm no! Mùng ba tháng hai, trời trong nắng ấm. Vương Trường Lạc ngủ một giấc thẳng tới khi tự tỉnh, bò dậy khỏi giường sưởi, trong phòng chỉ còn hắn và Tiểu Dũng, phụ thân mẫu thân cùng Tiểu Thiến đã bắt đầu bận rộn. Tuy nói đã cất thêm bốn gian phòng, nhưng tường đất, mái ngói mới lợp cần phơi ráo ít nhất bảy ngày để tan hết hơi ẩm, vào mùa đông thì thời gian lại càng lâu hơn. Không chỉ vậy, còn phải dùng con lăn đá lăn đi lăn lại trên nền đất trong phòng để chống ẩm ướt và nứt nẻ, có rất nhiều điều cầu kỳ, đủ loại kiêng kỵ cùng nghi thức tế lễ an thần. Mẫu thân tin nhất những chuyện này, ước chừng phải đợi đến tháng ba, bản thân hắn mới có thể ngủ riêng một mình. "Ca, cháo kê nương nấu thơm lắm! Có cho cả đường đỏ nữa, mau vào ăn đi." Tiểu Thiến như có linh cảm, chạy vào trong phòng gọi. Đang lúc ăn điểm tâm, Bá Bá Thôn Chính tới, mang theo khế thư có đóng dấu đỏ của huyện nha. Phụ thân mẫu thân kích động khôn xiết, run rẩy bưng lấy hồng khế. Đây chính là hồng khế được đóng ấn huyện, được luật pháp Đại Tần Hoàng triều công nhận, đâu phải thứ bạch khế khi phân gia mấy hôm trước có thể so sánh được. Có được hồng khế này, đất thổ cư thuộc về gia đình Vương Trường Lạc, chịu sự bảo hộ của luật pháp Đại Tần, dẫu cho bị Tú tài, Cử nhân dòm ngó, tay cầm hồng khế cũng có thể đối chất đôi phần. Phải biết rằng đám nông dân chân lấm tay bùn trong thôn, muốn có được hồng khế Đại Tần dù không nói là tuyệt đối không thể, nhưng cũng khó tựa lên trời. Trước tiên phải qua thôn chính bản thôn xét duyệt, xác nhận không có tranh chấp đất đai rồi mới lập tờ bảo kết trạng có mười hộ liên bảo, điểm chỉ thừa nhận rồi nộp lên cho hương chính. Sau khi thẩm tra không có vấn đề gì mới có thể cấp bạch khế, đây cũng là trình tự của đại đa số nhà khi dựng nhà mới, nới rộng phòng ốc. Bạch khế có hương chính bảo lãnh, có hiệu lực pháp lý nhất định nhưng không lớn, nếu thật sự bị các gia tộc Cử nhân có công danh nhắm vào, vẫn cứ phải ngoan ngoãn nhả ra. Thế nhưng hồng khế lại khó hơn nhiều, hương chính đóng dấu xong phải đưa đến huyện nha Thanh Lan, thư lại Hộ phòng của huyện đối chiếu sổ vảy cá, nộp ngân lượng đo đạc, thuế khế, phí giấy mực cùng một đống bạc phụ phí mới có thể đóng dấu đỏ huyện nha. Điểm mấu chốt nhất chính là... trong huyện nha phải có người, có đường dây, nếu không thì kẻ áo vải chân bùn đừng hòng mơ tưởng. Vương Trường Lạc kinh ngạc không thôi, Bá Bá Thôn Chính cách mấy chục thôn cùng hương mà lại có đường dây trong huyện nha, đúng là sâu khôn lường. Tào Thôn Chính cười khổ, giải thích đâu phải đường lối của ông, mà là do hương chính đích thân lo liệu. "Hương chính?!" Tám miệng ăn đồng loạt buông đũa, há to miệng, người nhìn ta, ta nhìn ngươi, chẳng ai quen biết hương chính cả. Tiểu Thiến thầm nghĩ trong bụng, liệu có phải hương chính để mắt đến đất thổ cư ca ca mới dựng, nên trước tiên giúp đỡ xét duyệt, về sau lại cưỡng chiếm hay không? Vương Trường Lạc cũng nghĩ tới điều này, liền nhíu mày hỏi ra, Tào Thôn Chính mỉm cười giải thích. "Trường Lạc, cháu nghĩ nhiều rồi. Hoài An hương có mấy chục khu thổ cư, rộng hơn hai mẫu cũng có mười mấy nơi, muốn chiếm đoạt cũng chẳng đến lượt nhà mới dựng của cháu. Vả lại hương chính cảm kích cháu còn không kịp, sao có thể cưỡng đoạt." "Cảm kích cháu?" Vương Trường Lạc và vội vài miếng ăn sạch bát cháo kê đường đỏ cùng quả trứng gà, ngồi ngay ngắn lắng nghe. Thôn chính thở dài một tiếng nói: "Trận tuyết tai lần này phạm vi rất rộng, Sơn Đông bảy châu mười tám huyện đều bị ảnh hưởng, Thanh Lan huyện chúng ta cũng là một trong số đó. Khó khăn chồng chất, lương thực huyện điều phối phát về các hương chỉ đủ miễn cưỡng duy trì cho huyện thành cùng ba bốn hương Vĩnh An, Thiệu An kế bên có đủ lương, còn như Lâm An, Hoài An ở xa hơn thì đành chịu, chỉ có thể tự cứu." "Hương chính vốn đang sứt đầu mẻ trán, nghe tin Vân Khê thôn ta không một ai chết cóng, cả thôn đều sống sót, cực kỳ mừng rỡ, vạn phần cảm kích. Hôm kia ngài ấy đã đích thân lên huyện thành chạy vạy việc hồng khế này cho cháu, toàn bộ phí tổn đều do ngài ấy gánh hết. Đợi vài hôm nữa xử lý xong việc cứu tế tuyết tai trên hương, ngài ấy còn muốn đích thân tới thôn cảm tạ cháu đấy." "Hóa ra là vậy..." Vương Trường Lạc khẽ gật đầu, nói như vậy thì không có gì lạ nữa. Dưới trận đại tuyết tai, bản thân cứu sống mấy trăm người, hoàn toàn xứng đáng để hương chính chạy một chuyến tới huyện nha. Phụ thân mẫu thân bên cạnh thở mạnh cũng không dám, họ vừa nghe thấy gì thế này? Hương chính, đó là quan lớn chừng nào chứ, mấy hôm nữa lại muốn đích thân tới nhà bái phỏng, cảm tạ Trường Lạc, thật đúng là không dám tưởng tượng. Cả đời này quan lớn nhất họ từng gặp chính là Tào Thôn Chính trước mặt, không ngờ lúc còn sống lại có thể diện kiến hương chính, phen này lại được nhờ phúc của con trai cả rồi. Tào Thôn Chính uống một ngụm nước, lại nói: "Trường Lạc, nhà cháu muốn nấu rượu đúng không?" Vương Trường Lạc trầm ngâm chốc lát, cũng không giấu giếm, xưởng ủ rượu cùng hầm rượu bày rành rành ở đó, người có tâm liếc qua là biết, liền thành thật đáp: "Đúng vậy, nhà cháu muốn nấu rượu mang bán." Tào Thôn Chính mỉm cười: "Chuyện này, ta có nhắc qua với hương chính. Năm nay vốn là năm đại tai, cấm chỉ nấu rượu..." Lời vừa dứt, Vương Trường Lạc ngẩn người, điều này quả thật hắn chưa nghĩ tới. Năm mất mùa đói kém phải bảo đảm nguồn cung lương thực, không được nấu rượu, kẻ vi phạm phải mang gông thị chúng, tịch thu gia sản. Nếu nấu rượu không xong thì đành phải tìm kế khác. "Có điều..." Tào Thôn Chính chuyển giọng, Vương Trường Lạc liền biết sự việc có chuyển biến, lập tức cười khổ: "Bá Bá Thôn Chính, người đừng làm bọn cháu sốt ruột nữa, cha nương cháu sắp ngồi không yên rồi." "Haha, vậy ta nói luôn." "Thứ Sử Đại Nhân thượng tấu triều đình, bẩm rõ tuyết tai, Hộ Bộ phái người nghiệm tra không sai sót, về kinh tấu thỉnh bệ hạ miễn giảm thuế phú cho bảy châu mười tám huyện ở Sơn Đông, miễn hết dao dịch, khôi phục sản xuất. Hương chính đem công trạng của cháu bẩm báo lên Huyện tôn, không ngờ Huyện tôn vừa nghe đến tên cháu liền vô cùng chấn kinh, lập tức đặc cách cho phép cháu được nấu rượu, miễn giảm thuế men rượu, chỉ có điều rượu nấu ra năm nay không được đưa ra ngoài Thanh Lan huyện, chỉ được bán trong nội huyện." Tào Thôn Chính thong thả nói xong, phụ thân mẫu thân rốt cuộc ngồi không yên nữa, xoạt một tiếng đứng bật dậy, cô cô dượng cũng đầy vẻ kinh hãi. Thôn chính nói một tràng những Thứ sử, triều đình, Hộ Bộ, bệ hạ gì đó họ hoàn toàn nghe không hiểu, nhưng có một từ lại nghe rành rành. Huyện tôn! Trời đất ơi, Huyện tôn đại nhân đó là bậc quan lớn ngút trời, làm sao ngài ấy lại biết được tên của Trường Lạc, quả thực khiến người ta không thể tin nổi!! Chẳng lẽ là phạm phải chuyện phi pháp gì truyền tới tai huyện lệnh? Không, không thể nào, nếu thế thì đã chẳng đặc cách cho Trường Lạc nấu rượu, mà là phái binh tới bắt Trường Lạc đi rồi, vậy rốt cuộc là vì duyên cớ gì? Thiết Đản vẫn luôn im lặng lắng nghe, vốn dĩ những chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, nhớ tới chuyện hôm đi Thanh Châu doanh lĩnh bạc thưởng, lẽ nào là vì việc đó? "Trường Lạc ca..." Thiết Đản thốt lên kinh ngạc. "Ta biết rồi, đệ đừng kích động." Vương Trường Lạc ra hiệu cho phụ thân mẫu thân ngồi xuống. Đa phần là việc bắn hạ Mặt Sẹo hoặc cứu Giang tiểu thư, Huyện tôn đã có nghe phong phanh, lại thêm công tích cứu người trong tuyết tai, mới có ý đặc cách cho nấu rượu. Vương Trường Lạc nghiêng về nguyên do cứu Giang tiểu thư hơn, Mặt Sẹo bất quá chỉ là một tên lưu khấu, bắn chết gã vị tất đã lọt vào mắt Huyện tôn. Bá Bá Thôn Chính rời đi, để lại một tờ địa khế màu đỏ có đóng ấn huyện, trên khế ước ghi rõ rành rọt tên họ của hai nhà. Tuy không biết chữ, nhưng phụ thân mẫu thân cùng cô cô dượng bốn người đều rưng rưng nước mắt, nâng trong lòng bàn tay ngắm nghía hồi lâu, sau đó đặt lên bàn, đồng loạt quỳ rạp xuống dập đầu. Không ai coi trọng hồng khế hơn những người nông dân chân lấm tay bùn, bởi đó là sự công nhận đối với họ, Vương Trường Lạc hoàn toàn có thể hiểu được.