Chương 36: Quá khứ và kỳ vọng của đạo sư

Dưới bầu trời đầy sao, bốn thiếu niên lận đận số phận cùng lập lời thề về ngày trở về và đỉnh cao danh vọng. Con đường trước mắt dẫu vẫn đầy rẫy chông gai, nhưng khi đã có nhau như người một nhà và có chung mục tiêu, thì đêm đen đến mấy dường như cũng le lói tia sáng phía trước. Bọn họ tiếp tục trò chuyện, đùa giỡn trêu chọc lẫn nhau, nhưng nỗi nhớ quê hương nặng trĩu giờ đây đã hóa thành một sức mạnh kiên định hơn bao giờ hết. Bởi vì họ tin chắc người anh cả dẫn dắt mình rồi sẽ có một ngày đưa cả nhóm bước lên con đường trở về. Đúng lúc này, Tiểu Ma Tước lấy tay áo quẹt mũi, chợt ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Linh Hiệu: "Đại ca, em... em muốn nói cho anh biết tên của em. Tên thật của em là... Lâm Tiểu Nhã." Khi thốt ra cái tên ấy, giọng cô bé rất khẽ, nhưng lại đượm vẻ trân trọng nâng niu vô cùng. "Mẹ em từng mong em lớn lên thành một cô gái nết na, dịu dàng..." Cô bé nhìn đôi bàn tay dính đầy dầu mỡ cùng vết hàn xì của mình, ngượng ngùng cười trừ. Thiết Đôn ngẩn ra một thoáng, rồi vỗ đét vào đùi: "Phải rồi! Tên họ! Tôi tên là Thạch Thiết Trụ! Bố tôi bảo, muốn tôi phải rắn chắc như cột sắt, đầu đội trời chân đạp đất!" Hắn ưỡn lồng ngực vạm vỡ, dường như cái tên đó đã tiếp thêm cho hắn nguồn sức mạnh vô tận. Lãnh Thích im lặng một chốc, dưới ánh mắt của mọi người mới trầm giọng nói: "... Diệp Phong." Giọng hắn vẫn lạnh lùng, nhưng đã bớt đi vài phần sát khí ngày thường, phảng phất chút... hơi ấm con người khó lòng nhận thấy. Linh Hiệu nhìn cả ba, lẩm nhẩm từng cái tên một: "Lâm Tiểu Nhã... Thạch Thiết Trụ... Diệp Phong..." Hắn gật đầu, không bình phẩm gì thêm, chỉ trịnh trọng nói: "Tôi nhớ rồi. Nhưng tôi không thể nói tên mình cho mọi người biết, bởi vì tôi không có tên. Thân thế, lai lịch của tôi... tất cả đều là con số không." Ba người bạn nhỏ đồng thanh cất lời: "Anh có tên mà... Trong lòng bọn em, tên của anh chính là... Đại ca..." Đúng lúc đó, ba bóng người cao lớn thoắt ẩn thoắt hiện như quỷ mị, lặng lẽ xuất hiện nơi rìa quầng sáng của đống lửa, chính là Ba Lạc Khắc, Tiết Yểm và Tiễm Mặc. "Chà, lũ ranh con thư thả gớm nhỉ? Còn bày đặt đốt lửa trại cơ đấy?" Giọng Ba Lạc Khắc ồm ồm vang lên. Hắn khoanh tay trước ngực, con mắt chột lập lòe ánh sáng phức tạp dưới ánh lửa. Cả ba lập tức đứng bật dậy: "Thủ lĩnh! Tiến sĩ! Ngài Tiễm Mặc!" Tiết Yểm đẩy gọng kính, tròng kính phản chiếu ánh lửa lập lòe, không nhìn ra cảm xúc: "Đang bàn về tên họ à? Hiện tượng tâm lý khá thú vị đấy. Nhu cầu tìm kiếm cảm giác thuộc về và sự đồng nhất danh tính." Tiễm Mặc vẫn như mọi khi, hệt như một bức tượng im lìm, chỉ đưa mắt lướt qua bốn thiếu niên, đặc biệt dừng lại trên người Linh Hiệu một thoáng. Ba Lạc Khắc sải bước tới, chẳng buồn khách sáo cầm lấy nửa cái đùi thỏ cuối cùng trên vỉ nướng cắn một miếng, nhai nhồm nhoàm rồi ậm ừ bảo: "Tên tuổi... cũng hay đấy. Nó đại diện cho nguồn cội. Nhưng ở cái xó khốn kiếp này, thực lực mới quan trọng hơn cái tên." Hắn gặm sạch cái đùi thỏ trong hai ba miếng, quẹt bừa ống tay áo lên miệng rồi đảo mắt chột nhìn bốn đứa, bỗng thở dài một tiếng, giọng điệu trầm xuống khác hẳn mọi ngày: "Nghe chúng mày nhắc chuyện nhà... nhắc chuyện ngày xưa... mẹ kiếp, lòng tao cũng chẳng dễ chịu gì." Hắn đá nhẹ vào đống đất dưới chân, dường như đang lựa lời: "Mấy nhãi ranh, có phải thấy ba lão già này quá tàn nhẫn với chúng mày không? Quá vô tình? Coi chúng mày như cỗ máy giết người mà rèn giũa?" Bốn người Linh Hiệu không đáp lời, nhưng ánh mắt đã ngầm thừa nhận. "Hừ," Ba Lạc Khắc hừ mũi, chỉ vào ngực mình: "Biết người ngoài gọi tao là gì không? 'Huyết Đồ' Ba Lạc Khắc! Hoàng đế giới lính đánh thuê đấy! Năm xưa một mình tao với một con dao găm là đủ càn quét nát bét cả doanh trại của một đám quân phiệt! Chiến tích à? Mẹ kiếp, tao chính là chiến tích sống đây! Hắn lại quay phắt sang chỉ tay vào Tiết Yểm: Còn lão ta nữa! Tiết Yểm! Lão này ngày trước đâu có thành ra cái bộ dạng ma chê quỷ hờn thế này! Lão mẹ nó từng là bác sĩ ngoại khoa kiêm nhà sinh vật học hàng đầu thế giới! Số người lão từng cứu nhiều hơn gấp vạn lần số kẻ lão đã giết! Đến giải Nobel còn suýt chạm tay vào! Biểu cảm của Tiết Yểm chìm trong ánh lửa mập mờ, chỉ có đôi mắt sau tròng kính là khẽ rũ xuống. Giọng Ba Lạc Khắc đượm một luồng lửa giận bị đè nén: "Thế nhưng vợ con lão thì sao? Bị một lũ súc sinh khốn nạn ép giao ra thành quả nghiên cứu, rồi ngay trước mắt lão...!" Hắn đột ngột ngừng bặt, hít sâu một hơi, tựa hồ thảm kịch năm ấy đến giờ vẫn khiến hắn sôi máu khôn nguôi. Về sau, đích thân tao dẫn người nhổ cỏ tận gốc lũ rác rưởi đó từ trên xuống dưới! Không chừa một mống! Kể từ hôm ấy, Tiết Yểm đã biến thành con người khác. Lão không thèm nghiên cứu cách cứu người nữa, lão chỉ cắm đầu vào tìm cách giết người sao cho nhanh hơn, hiệu quả hơn! Lão bảo, đã không cứu được người mình muốn cứu, vậy thì giết sạch mọi kẻ đáng chết trên đời! Bên đống lửa lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng củi khô cháy kêu tanh tách. Tiểu Ma Tước (Lâm Tiểu Nhã) đưa tay bịt miệng, hai mắt mở to tròn xoe. Thiết Đôn (Thạch Thiết Trụ) siết chặt nắm đấm. Hơi thở của Lãnh Thích (Diệp Phong) dường như dồn dập trong khoảnh khắc. Ánh mắt Linh Hiệu thì trở nên thâm trầm khôn cùng. Ba Lạc Khắc cuối cùng nhìn sang Tiễm Mặc đang đứng lặng như chiếc bóng: Còn về hắn... Tiễm Mặc. Bên ngoài chẳng ai biết tên hắn, cũng chẳng ai rõ mặt mũi hắn ra sao. Vì những kẻ từng nhìn thấy hắn đều đã chết sạch rồi. Kỹ năng ám sát và tác chiến độc lập của hắn, mẹ kiếp, đối với tao nó đã đạt tới tầm nghệ thuật! Hắn là tử thần bước đi giữa nhân gian! Là ngọn mâu sắc bén nhất, cũng là tấm khiên vững chãi nhất của 'Địa Ngục Hỏa'! "Ba lão quái vật tụi tao, 'Huyết Đồ', 'Quỷ Y', 'Tử Thần', gom lại một chỗ mới tạo nên 'Địa Ngục Hỏa'." Giọng Ba Lạc Khắc trầm hẳn xuống: "Người ngoài đều bảo tụi tao giết người không chớp mắt, bảo tụi tao máu lạnh, mất hết tính người. Nhưng mẹ nó chứ, có ai biết tụi tao đã phải trải qua những gì không? Nhiều khi tụi tao đâu có đường lùi! Cái thế giới khốn nạn này ép mày phải cầm súng lên, một là giết người, hai là bị người ta giết! Hắn bước tới trước mặt Linh Hiệu, con mắt chột trừng trừng nhìn thẳng vào hắn: Linh Hiệu, tao nhìn thấy trên người mày cái bóng của cả ba lão già tụi tao năm xưa! Mày có sự liều lĩnh tàn nhẫn của tao, có cái đầu của Tiết Yểm, lại có cả nét âm trầm lạnh độc của Tiễm Mặc! Mày sinh ra để làm thủ lĩnh, ba đứa anh em này của mày cũng toàn là mầm mống tốt! "Thế nhưng!" Hắn đổi giọng, âm thanh đột ngột trở nên nghiêm khắc: "Chúng mày còn kém xa lắm! Giờ tụi mày mới chỉ biết cách giết người, biết cách làm sao để giết người cho nhanh gọn hiệu quả! Nhưng mẹ nó chứ, đó không phải là tất cả!" Ba Lạc Khắc vung mạnh tay, tựa như đang trút hết nỗi niềm kìm nén bấy lâu: "Giết người là để làm gì? Chỉ để hoàn thành nhiệm vụ thôi sao? Vì tiền? Hay là để xả cơn điên? Vớ vẩn! Kẻ mạnh đỉnh phong thực thụ không phải là lũ điên chỉ biết mỗi chém giết! Phải hiểu rõ bản thân giết vì cái gì! Phải biết cách đánh cờ, biết cách đứng sau màn thao túng cục diện, dùng cái giá nhỏ nhất để đạt được mục đích! Phải biết phân biệt đúng sai phải trái — dù rằng cái thế giới chó má này lắm lúc chẳng có đúng sai gì sất! Phải biết cách ngăn chặn thêm nhiều vụ giết chóc và tổn thương, chứ không phải đi gây ra càng nhiều hơn! "Người ta chửi 'Địa Ngục Hỏa' là đồ đao phủ, tao nhận! Nhưng tụi tao cũng từng cứu người, từng phá sạch ổ buôn người, từng nổ tung các đồn điền trồng ma túy! Chỉ là mẹ nó chẳng có ai thèm đưa tin những chuyện đó thôi!" Ba Lạc Khắc thở dốc: "Tao mệt rồi! Mệt thật sự rồi! Tao không muốn cả đời cứ ngụp lặn mãi trong chém giết! Cho nên tao mới đối xử tàn nhẫn với chúng mày như thế!" Hắn nhìn bốn thiếu niên, ánh mắt ngổn ngang: "Giờ chúng mày thấy huấn luyện thế này là tàn nhẫn ư? Chờ đến khi tụi mày đủ lông đủ cánh, tự mình đối mặt với cái thế giới chết tiệt này, lúc ấy chúng mày mới hiểu thế nào là tàn nhẫn thật sự! Bọn tao bây giờ tàn nhẫn với tụi mày, là vì không muốn tương lai chúng mày chỉ vì không đủ mạnh mà phải giống... giống như gia đình của Tiết Yểm... Hoặc là giống như những đứa trẻ bị buôn bán kia, biến thành miếng thịt nằm trên thớt của kẻ khác!" Tiết Yểm rốt cuộc cũng mở lời, giọng điệu bình thản nhưng lại pha lẫn chút run rẩy khó lòng nhận ra: "Số liệu cho thấy, huấn luyện trong môi trường khắc nghiệt có thể kích phát tiềm năng đến mức tối đa, nâng cao xác suất sống sót. Tình cảm... là thứ xa xỉ. Trước khi nắm trong tay thực lực tuyệt đối, tốt nhất hãy phong tỏa nó lại." Tiễm Mặc bước lên phía trước một bước nhỏ, lần đầu tiên trong trạng thái phi chiến đấu chịu mở miệng nói một câu dài hơn ba chữ, giọng khàn khàn trầm đục: "Sống sót. Trở nên mạnh mẽ. Sau đó... lựa chọn." Lời nói của ba vị đạo sư như búa tạ giáng mạnh vào tim bốn thiếu niên. Lần đầu tiên bọn họ thấu hiểu một cách rõ ràng đến thế... về quá khứ đẫm máu mà bi thương của ba vị đạo sư hệt như ác ma này. Cũng là lần đầu tiên hiểu được kỳ vọng nặng nề đằng sau những đợt huấn luyện tàn khốc kia, cùng với... một sự bảo bọc đầy méo mó. Ánh lửa bập bùng nổ tanh tách, chiếu rọi ba gương mặt dạn dày sương gió cùng ba gương mặt thiếu niên đang dần rũ bỏ vẻ non nớt để trở nên can trường, đanh thép. Linh Hiệu đón lấy ánh mắt của Ba Lạc Khắc, chậm rãi nhưng kiên quyết gật đầu: "Tôi hiểu rồi." Hắn không nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả. Thạch Thiết Trụ, Lâm Tiểu Nhã và Diệp Phong cũng đều ưỡn thẳng sống lưng. Vào giây phút này, dường như bọn họ mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa của cái tên "Địa Ngục Hỏa", đồng thời lờ mờ chạm tới con đường nặng nề và đầy rẫy chông gai ở phía tương lai. Chém giết không phải là đích đến, mà chỉ là thủ đoạn. Vận dụng thứ sức mạnh này ra sao để đối mặt với cái thế giới phức tạp và tàn nhẫn ngoài kia, chính là câu trả lời mà tiếp sau đây họ phải tự dùng đôi cánh của mình đi tìm kiếm.