Chương 7: Dư âm mùi khai và "bạn chơi mới" xuất hiện

Chai vodka bị thêm "gia vị" trên đỉnh tháp canh chẳng khác nào một quả bom bốc mùi chua loét. Trong bầu không khí ngột ngạt, nặng nề của Ác Côn Bảo Lũy, nó nổ tung, tạo nên những gợn sóng ngắn ngủi nhưng khó mà quên được. Nó như khắc họa nét chua chát xen lẫn chút trò đùa con trẻ của Linh Hiệu. Tiếng gầm giận dữ cùng tiếng nôn khan của Huyết Đồ Ba Lạc Khắc gần như lật tung nửa cái pháo đài! Hắn lao tới cạnh vại nước, dúi cả đầu vào trong ừng ực uống một hồi lâu! Rồi hắn ngửa phắt dậy, ho sặc sụa, phun nước tung tóe khắp nơi, con mắt chột đỏ ngầu. Nhưng Linh Hiệu đã sớm nhận được ánh mắt ra hiệu không lời của Tiễm Mặc, lủi khỏi tháp canh như con thú nhỏ giật mình, rồi dựa vào sự quen thuộc đến thành bản năng với từng ngóc ngách tăm tối trong pháo đài mà biến mất không dấu vết. Cậu nhóc cuộn tròn người dưới gầm một chiếc xe bọc thép chở quân phế liệu, toàn thân dính đầy dầu mỡ và bụi bặm, đôi tai nhỏ vểnh lên, căng thẳng lắng nghe tiếng chửi rủa đang xa dần của Ba Lạc Khắc bên ngoài. Tiết Yểm thong thả từ trên tháp canh đi xuống, tay cầm bảng ghi chép, tròng kính phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, miệng lẩm bẩm: "...Bản năng ẩn nấp sau khi trả thù đã tăng lên, lượng adrenaline còn sót lại cao hơn dự kiến, mức độ sợ hãi lường trước đối với sự trả thù bạo lực... cần quan sát và kích thích thêm." Đồng thời gã cũng tự nhắc nhở bản thân phải cảnh giác, tránh lật thuyền trong mương giống như Ba Lạc Khắc. Ba Lạc Khắc xách theo cây gậy gỗ quen thuộc, hệt như một con bò điên bị chọc giận! Hắn hùng hổ càn quét khắp pháo đài suốt nửa tiếng đồng hồ, đá lật mấy thùng rượu, đập nát một cánh cửa gỗ vốn đã lung lay sắp sập! Cuối cùng vì không tìm thấy mục tiêu, cộng thêm cái mùi khai bám chặt trong miệng quá đỗi buồn nôn, hắn đành hậm hực bỏ cuộc, lao về phòng tìm thứ rượu mạnh hơn để súc miệng (hoặc nói đúng hơn là lấy độc trị độc). Sóng gió lần này xem chừng đã lắng xuống nhờ sự lẩn trốn thành công của Linh Hiệu, nhưng Địa Ngục Hỏa vẫn chưa thật sự yên bình. Ba Lạc Khắc phải ngậm quả đắng to như vậy, dù tạm thời chưa tóm được thằng nhóc được Tiễm Mặc ngầm bảo bọc kia... Nhưng cách để hắn trút giận và gỡ lại thể diện thì có thừa, thành ra cả căn cứ bị quậy cho gà bay chó sủa. Đầu tiên, hắn lôi một gã lính đánh thuê gầy như que củi ra đấu tay đôi... Cảnh tượng đó đúng nghĩa là một trận đòn một chiều. Sau đó hắn lại kiếm một tay lính đánh thuê bị mù hai mắt do chiến tranh, hai bên dùng đạn thật bắn nhau. Mang tiếng là đứng yên không di chuyển chân cho đối phương bắn tỉa, nhưng thôi nào, vừa dứt lời thì Ba Lạc Khắc đã nằm rạp xuống đất, áp dụng động tác chiến thuật núp kỹ sau một đống đất rồi. Hai chân hắn quả thật không nhúc nhích, cơ mà trong tình huống này thì cần quái gì đến chân nữa? Thế là, gã lính đánh thuê mù mắt đứng đối diện chết lặng giữa gió trời! Cảm nhận được hơi gió của viên đạn sượt qua má, gã cầm khẩu súng trong tay mà run như cầm thanh củi cháy dở... Trong lòng gã không ngừng cầu nguyện lạy trời lạy phật cho đạn bay chệch đi, đừng có trúng vào đâu... Mẹ kiếp, mình rốt cuộc đã đắc tội với ai chứ... Mình chỉ là một thằng mù thôi mà... Thế là, đám lính tàn tật, ốm yếu cùng cánh hậu cần trong căn cứ thi nhau co giò chạy về phía nhà vệ sinh như thỏ đế, vừa chạy vừa gào: "Thằng cha đầu bếp khốn nạn lại tham ô rồi, cho ăn đồ hết hạn làm tổn thương tâm hồn non nớt của tụi này rồi!" Thoáng chốc, trước cửa nhà vệ sinh đông nghìn nghịt, chen chúc không lọt, khung cảnh chẳng khác nào đợt cao điểm về quê ăn Tết, người ta chen lấn tới mức như muốn giẫm lên đầu người phía trước mà trèo qua. Đúng là đằng trước tắc nhà vệ sinh, đằng sau có ác ma dí... a a a a a... Ngày hôm sau, các bài "huấn luyện" của Linh Hiệu đột ngột tăng cấp, độ máu me và tàn khốc tăng lên gấp bội. Ba Lạc Khắc ném cậu vào một hố bùn mới đào, bên trong rải đầy đinh rỉ và mảnh thủy tinh vỡ! Hắn bắt cậu đội nắng gắt thực hiện đủ loại động tác bò trườn và lăn mang vác vật nặng gần như bất khả thi, gọi hoa mỹ là "Kế hoạch nuôi dưỡng ba ba vỏ sắt". Mỗi một lần Linh Hiệu cử động, trên người lại rách thêm những vết thương rớm máu, bùn đất lẫn với máu tươi trát lên người cậu, biến cậu thành một bức tượng điêu khắc di động đầy đau đớn. Tiết Yểm thì "chu đáo" cung cấp thêm "dược tễ hỗ trợ" mới... Một loại cao thuốc màu đen bôi vào sẽ khiến miệng vết thương bỏng rát cùng cực, nhưng kỳ quái là lại có tác dụng ngăn ngừa nhiễm trùng ở một mức độ nhất định. Mỗi lần Linh Hiệu bò ra khỏi hố bùn là một lần như bị lột đi một lớp da, sau đó lại bị chính tay Tiết Yểm trát lớp "da lửa" này lên người, đau đớn đến mức cả người co giật, hai hàm răng nghiến chặt ken két, vậy mà tuyệt nhiên không rên lấy một tiếng! Thế nhưng độ dẻo dai của cơ thể và tốc độ hồi phục của cậu cũng âm thầm trở nên mạnh mẽ hơn. Các bài học của Tiễm Mặc vẫn lặng lẽ không một tiếng động, nhưng lại càng thêm quái gở hiểm hóc. Hắn bắt đầu bắn ra những viên sỏi nhỏ giữa lúc Linh Hiệu đang chịu đựng các bài tra tấn của Ba Lạc Khắc, bắn chuẩn xác vào đúng điểm phát lực đang căng thẳng nhất của cậu. Hoặc khi huấn luyện Linh Hiệu vượt chướng ngại vật cần ẩn nấp không để ai thấy, hắn sẽ tạo ra những âm thanh cực khẽ nhằm dụ lính tuần tra đột ngột đổi hướng, tăng nguy cơ cậu bị phát hiện và truy đuổi. Điều này ép Linh Hiệu vừa phải cắn răng chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng về thể xác, vừa phải phân tán phần lớn tâm trí để duy trì sự tĩnh lặng và ẩn nấp tuyệt đối theo yêu cầu của Tiễm Mặc, tinh thần lúc nào cũng căng thẳng đến bờ vực đứt gãy. Những ngày tháng cứ thế trôi qua trong chuỗi tra tấn ba tầng ngày càng nặng đô. Linh Hiệu giống như ngọn cỏ dại dù bị tưới nọc độc, bị đá tảng đè nghiến, nhưng vẫn kiên cường vươn mình ra khỏi khe đá, thích nghi và lớn lên với một tốc độ tàn nhẫn đến mức quái đản. Ánh mắt cậu ngày càng lạnh lùng, động tác ngày càng chuẩn xác dứt khoát, sức chịu đựng đau đớn cũng vượt xa người thường, cậu đang từng bước tiến về phía một kẻ mạnh đầy yêu nghiệt... Đúng lúc Ba Lạc Khắc đang tính toán xem có nên kiếm chút thuốc nổ để tạo thêm "bầu không khí" cho hố bùn của Linh Hiệu hay không, thì cánh cổng sắt nặng nề của pháo đài bỗng bị đẩy mạnh từ bên ngoài vào rầm rầm. Một tràng ồn ào vang lên, xen lẫn tiếng gầm rú của động cơ và những tiếng cười mắng thô tục. Một tiểu đội ra ngoài làm nhiệm vụ "thu mua" đã trở về. Đám lính đánh thuê tay năm tay mười dỡ đủ loại hàng hóa từ trên một chiếc xe bán tải đã qua độ chế xuống: Từng thùng súng đạn, đồ hộp, rượu mạnh, và cả mấy đứa nhóc đang run rẩy, áo quần rách rưới. Giữa mớ hỗn độn, một gã lực lưỡng trông như đầu mục nhỏ nở nụ cười đắc ý, bế từ ghế phụ xuống ba "món hàng đặc biệt", sải bước về phía Ba Lạc Khắc đang đứng giám sát Linh Hiệu "tắm bùn". "Đại ca! Xem tụi em kiếm được thứ gì hay ho này! Đồ do đám buôn người Long Quốc tuồn sang đấy, trên đường tụi em tiện tay hốt trọn ổ bọn buôn người không có mắt, mấy đứa nhóc này trông cũng tội nghiệp!" Đó là ba đứa trẻ, mắt đen, da vàng. Hai trai, một gái. Nhìn đều nhỏ hơn Linh Hiệu một chút, tầm khoảng năm sáu tuổi. Lúc này Linh Hiệu đã bảy tuổi. Ba đứa bé kia mặt mũi vàng vọt gầy gò, toàn thân bẩn thỉu, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi tột cùng và mờ mịt, hệt như ba chú chim non chết khiếp sau cơn bão lớn. Chúng nép chặt vào nhau, run rẩy như chiếc lá trước gió. Ba Lạc Khắc đang ôm một bụng tức chưa trút được, con mắt chột mất kiên nhẫn quét qua: "Lôi ở đâu về đống rác rưởi này thế? Gầy như gà rù ấy, cút đi làm việc của tụi mày đi." Linh Hiệu nhìn mấy đứa nhỏ, ánh mắt lạnh băng nhưng bờ môi khẽ mấp máy, có lẽ vì thấy gương mặt chúng cũng mang làn da vàng giống mình. Thế nhưng nét mặt hơi biến chuyển ấy vẫn bị Tiễm Mặc bắt được, Tiễm Mặc không nói gì mà đưa mắt nhìn sang Ba Lạc Khắc. Ba Lạc Khắc nhận ra ánh mắt của Tiễm Mặc, liền quắc mắt lạnh lùng nhìn Linh Hiệu, hỏi: "Mày muốn giữ chúng nó lại à?" Linh Hiệu dùng ánh mắt lành lạnh đáp lại hai chữ: "Giữ lại!" "Phải đó đại ca!" Tên đầu mục cười hề hề, hạ giọng nói: "Không phải anh đang 'huấn luyện' thằng nhóc Linh Hiệu sao? Em thấy nó có một mình cũng cô đơn, mấy con gà yếu ớt này đúng là cũng tội, hay kiếm cho Linh Hiệu mấy đứa bạn cùng tập? Cũng để xem xem bọn chúng đi được đến đâu, tiện thể kiếm chút trò vui tiêu khiển, hề hề!" Lời của gã lập tức kích thích hứng thú của đám lính đánh thuê xung quanh, một lũ chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn này thật sự rất muốn chứng kiến xem dưới sự dạy dỗ đích thân của ba tên biến thái, lũ nhóc sẽ biến thành loại quái thai thế nào! "Đúng đấy đại ca! Mở cuộc thi đi! Xem đứa nào bị hành cho phế trước!" "Đặt cược đê! Tao cược thằng nhóc tóc đen trụ được ba ngày!" "Tao thấy con bé kia da dẻ mịn màng thế, khéo chẳng chịu nổi một liều thuốc của Độc Y đâu!" "Thằng ranh Linh Hiệu ra tay tàn nhẫn lắm đấy, khéo lại bóp chết mấy món đồ chơi mới trong một nốt nhạc!" Đám lính đánh thuê cười cợt bàn tán. Ba Lạc Khắc nheo con mắt chột lại, xoa xoa đám râu lởm chởm ráp tay dưới cằm, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ba đứa trẻ sợ đến mức gần như ngất xỉu... ...và Linh Hiệu đang chật vật trong hố bùn nhưng ánh mắt lại hung tợn như một con sói con. Một nụ cười đầy hưng phấn và mong chờ dần hiện lên nơi khóe miệng hắn. "Ừm... có chút thú vị rồi đấy." Hắn chép miệng: "Được! Giữ mấy đứa ranh con này lại!" Hắn sải bước tới bên mép hố bùn, gầm lên với Linh Hiệu vừa mới vùng vẫy thoát ra khỏi đống mảnh thủy tinh: "Này! Ranh con! Thấy chưa? Tao tìm bạn cho mày rồi đấy!" Hắn chỉ tay về phía ba đứa trẻ đang run rẩy co cụm. "Sau này tụi nó sẽ tập cùng mày! Đứa nào thụt lùi thì nhịn cơm! Đứa nào không trụ nổi..." Hắn cười gằn một tiếng rồi làm động tác giơ nắm đấm thụi túi bụi! Linh Hiệu chống hai tay lên đầu gối, thở dốc dữ dội, máu tươi hòa cùng bùn nhão từ trên trán cậu không ngừng nhỏ giọt xuống. Cậu nâng mi mắt, đôi tròng mắt đen kịt lần đầu tiên không nhìn Ba Lạc Khắc, mà vượt qua hắn, rơi vào ba đứa trẻ xa lạ cũng đang lâm vào bước đường cùng kia. Trong ánh mắt cậu không có sự thương hại, bởi lẽ cậu chẳng có tư cách để thương hại ai, chỉ có sự tò mò, tò mò không biết những ngày tháng có bạn chơi về sau sẽ ra làm sao. Còn ba đứa trẻ kia, qua làn nước mắt nhòe nhoẹt, cũng trông thấy một bóng hình ngập trong hố bùn tựa như vừa bò lên từ bể máu địa ngục, chỉ lớn hơn chúng một chút nhưng lại tỏa ra hơi thở đầy đáng sợ. Giữa nỗi sợ hãi tột cùng, lại xen lẫn một chút cảm kích theo bản năng, cùng sự dò xét yếu ớt đối với đồng loại. Ba Lạc Khắc nhìn bốn đôi mắt đang chạm nhau, đắc ý cười ha hả rung chuyển cả mái nhà: "Tốt! Tốt lắm! Cái 'Ấu Thú Doanh' của ông đây coi như chính thức khai trương từ hôm nay! Đứa nào cũng phải luyện đến chết cho tao!" Nhưng chính hành động vô tình ấy lại khiến Ba Lạc Khắc tự hào suốt cả đời, bởi mười năm sau, bốn đứa trẻ của Ấu Thú Doanh sẽ càn quét toàn bộ thế lực hắc ám!