Thiên hộ đại nhân

Nghe thấy tiếng quát tháo kia, ánh mắt Hoa Tinh Hà lóe lên hàn mang. Hắn vốn đang cảm thấy xấu hổ vì bị Bệ hạ trách cứ, lúc này lại có kẻ dám mạo phạm Bệ hạ, chẳng phải là tự tìm đường chết ngay trước họng súng sao? Ngay cả người vốn có tính cách đạm nhiên như Tu Viễn cũng thầm nổi giận. Y từng thấy kẻ chán sống, nhưng chưa thấy kẻ nào muốn chết nhanh đến thế. Hoa Tinh Hà là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, thủ đoạn tàn độc, tâm địa đen tối, kẻ nào dám mạo phạm Bệ hạ nhất định phải nhận một bài học bằng máu. Tay hắn lần xuống sau hông, vừa xoay người một cái, một tia hàn quang đã xẹt qua không trung... "A!" Không gian tĩnh lặng trong chớp mắt, ngay sau đó là một tiếng gào thét thê lương như lợn bị chọc tiết vang lên. Mọi người đều ngẩn ngơ kinh ngạc. Chỉ thấy gã đại hán vừa mới đưa ngón tay chỉ trỏ vào Quan Ninh, giờ đây bốn ngón tay đã bị chém đứt lìa, rơi vãi trên mặt đất... Cảnh tượng này làm tất cả mọi người kinh hãi, bao gồm cả lão Vương dịch thừa kia. "Ngươi... ngươi to gan thật! Dám hành hung ở dịch trạm sao? Người đâu, mau lại đây!" Vương Thành là người phản ứng đầu tiên, lớn tiếng hô hoán. Ngay lập tức, một đám dịch tốt vây quanh lại. "Ngươi... ngươi xong đời rồi, ta phải khiến ngươi phải chết!" Gã đại hán bị chém đứt ngón tay nghiến răng nhìn Hoa Tinh Hà. Nhóm người Quan Ninh đều mặc thường phục, trong mắt người ngoài, họ chỉ là một nhóm công tử nhà giàu đi du ngoạn. Nhưng dù thế nào đi nữa, hành vi hành hung tại dịch trạm cũng đã đủ để trị tội. "Đừng để lộ thân phận." Quan Ninh đứng phía sau thấp giọng nhắc nhở. Hắn không muốn vừa mới ra ngoài đã bị lộ thân phận khiến thiên hạ xôn xao. Hoa Tinh Hà hiểu ý, lập tức lấy ra một tấm yêu bài. Đó là lệnh bài đại diện cho thân phận Cẩm Y Vệ, nhưng không phải tấm lệnh bài Chỉ huy sứ của hắn. Đây là thứ chuẩn bị sẵn để thuận tiện đi lại trên đường, có thân phận này là đủ để giải quyết mọi chuyện. "Lão Vương, còn đứng ngây ra đó làm gì, mau bắt người đi! Đau chết lão tử rồi!" Gã đại hán thúc giục. "Khoan đã." Vương Thành lại lên tiếng ngăn cản. Lão nhìn mấy người mới đến này, khí chất lạnh lùng, không giống kẻ tầm thường. "Cẩm Y Vệ!" Vừa nhìn thấy tấm yêu bài kia, lão lập tức nhận ra ngay. Vương Thành sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, đôi chân run rẩy không đứng vững. "Bọn họ là hạng người gì?" Lúc này Quan Ninh bước lên chất vấn. Chỉ cần thân phận hoàng đế không bị lộ thì không có vấn đề gì. Kẻ có thể ngang ngược ở dịch trạm như vậy, lại còn tùy ý sai bảo dịch thừa, chắc chắn bối cảnh không hề đơn giản. "Đây là Thiên hộ đại nhân của chúng ta, còn không mau trả lời!" Hoa Tinh Hà tùy tiện gán cho Quan Ninh một cái chức danh, tóm lại không phải là hoàng đế là được. "Thiên hộ đại nhân?" Vương Thành suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống đất. Lão chỉ là một dịch thừa nhỏ bé, nghe thì oai phong nhưng thực chất chỉ là một viên quan tép riu ở dịch trạm này. Mà Thiên hộ ít nhất cũng là đại nhân ở vệ sở cấp châu phủ. Lão run cầm cập, thầm nghĩ mình đúng là đen đủi, gặp ngay lúc Cẩm Y Vệ đi tuần tra ngoại tỉnh! "Lão Vương, ngươi còn đợi cái gì nữa!" Gã đại hán bị đứt ngón tay vì quá đau đớn nên căn bản không nghe rõ cuộc đối thoại... "Bộp!" Hoa Tinh Hà giơ chân đạp thẳng vào người gã, cú đá trúng ngay vết thương khiến tiếng gào thét càng thêm thê thảm. Quan Ninh nhíu mày, nghe tiếng la hét này thật sự phiền lòng. Hoa Tinh Hà hiểu ý, liền túm lấy gã đại hán lôi ra ngoài vứt đi. Tiếng thét lúc này mới nhỏ dần. Những người khác cũng không dám động đậy, họ đã nghe thấy cách xưng hô của Vương Thành lúc nãy. Mấy người này là Cẩm Y Vệ, bọn họ chỉ là thương nhân, sao dám đối đầu? "Trả lời đi!" Quan Ninh hỏi lại lần nữa. "Bẩm đại nhân, họ là người của thương hội Hồng Dụ." Thương hội Hồng Dụ? Quan Ninh chưa từng nghe qua cái tên này. "Tại sao bọn họ có thể trú lại đây? Tại sao lại phóng túng như vậy? Ngươi không biết dịch trạm không được dùng cho việc riêng sao?" Câu hỏi này khiến Vương Thành sợ hãi quỳ sụp xuống. "Bẩm đại nhân, tiểu nhân chỉ làm theo lệnh cấp trên, những chuyện khác hoàn toàn không biết gì ạ!" Dịch trạm không thuộc quyền quản lý của địa phương, mà lấy đơn vị châu làm ranh giới, có một tổng dịch thừa cai quản. Đây chính là điển hình của việc công dịch tư dụng. Dịch trạm công vốn chỉ tiếp đón quan viên, nay lại cung cấp tiện nghi cho thương nhân. Quan Ninh cũng lười hỏi thêm: "Đi sắp xếp người điều tra cho rõ!" "Rõ!" Hoa Tinh Hà vội vàng nhận lệnh. "Sắp xếp vài căn phòng đi." Quan Ninh nhìn về phía bảy tám người đang ngơ ngác kia: "Giam giữ bọn họ lại." "Rõ." Vương Thành nào dám phản kháng, vội vã vâng lời. Quan Ninh không nói thêm gì nữa, hắn không cần thiết phải đích thân thẩm vấn, có Cẩm Y Vệ ra tay nhất định sẽ tra ra manh mối. Dưới sự dẫn đường, họ vào phòng nghỉ ngơi. Còn Hoa Tinh Hà thì rời đi tìm người, có Cẩm Y Vệ đi theo hộ tống phía sau nên hắn phải nhanh chóng sắp xếp. Còn về phần vệ sở ở Diên Châu chắc chắn sẽ gặp họa, để xảy ra chuyện này chính là sự thất trách của Cẩm Y Vệ. Hoa Tinh Hà nhanh chóng quay lại, vì sợ làm phiền Quan Ninh nên ngày mai mới bắt đầu điều tra chính thức. Một đêm trôi qua yên bình. Sáng hôm sau, Quan Ninh hỏi: "Đã sắp xếp xong cả chưa?" "Ngài yên tâm, nhất định sẽ tra rõ ràng minh bạch." "Thân phận của chúng ta tuyệt đối không được tiết lộ." "Đều đã thu xếp ổn thỏa." "Chúng ta tiếp tục lên đường." Quan Ninh tin tưởng Cẩm Y Vệ sẽ cho mình một câu trả lời thỏa đáng. Trước khi ra khỏi cửa, Triệu Nam Tinh đặc biệt đi tới trước mấy cỗ xe ngựa, lật tấm bạt che lên. Nhìn qua hình dáng những bao tải bên trong, có thể nhận ra đó là thứ gì... "Công tử, là lương thực!" "Lương thực sao?" Hắn thầm ghi nhớ trong lòng, nghĩ bụng chuyện này e là không đơn giản. Họ đang đi về hướng tây bắc, dịch trạm này nằm ngay trên lộ trình, mà lại bắt gặp đoàn thương đội này từ đó trở về, rất có thể họ vừa đi từ tây bắc tới. Mà vùng tây bắc hiện đang gặp nạn đói. "Có cần hỏi chút không?" "Không cần, chẳng phải chúng ta sắp tới đó rồi sao?" Quan Ninh không để ý nữa, cả nhóm tiếp tục khởi hành. Họ ẩn giấu thân phận, cải trang thành người qua đường bình thường nên không thu hút sự chú ý. Dọc đường lại đi qua một dịch trạm khác, cũng tồn tại tình trạng công dịch tư dụng. Điều khiến Quan Ninh an lòng là quân dịch không thấy có điều gì khuất tất. Đó là vì quân dịch do Thiên Sách trực tiếp quản lý, nếu ngay cả quân dịch cũng loạn như vậy thì còn ra thể thống gì nữa? Ở Diên Châu, cuộc sống của bách tính xem ra vẫn ổn. Diên Châu từng được chấn chỉnh, khi đó châu mục bị xử tội Lột da nhồi cỏ, mương nước được sửa sang lại, mang đến lợi ích cho dân chúng. Nhưng khi đi tiếp về phía tây bắc, vừa vào địa giới Tồng Châu, cảm giác lập tức khác hẳn. Thời tiết nóng bức khô hanh. Lúc này đã gần tháng chín, theo lý thường là sắp đến vụ thu hoạch mùa thu, nhưng chẳng thấy dấu hiệu nào của mùa màng. Hay nói đúng hơn là chẳng có gì để thu hoạch! Dọc đường đi, đất đai khô cằn, nghìn dặm tiêu điều. Mặt đất như bị ai đó dùng dao rạch nát, nhìn đâu cũng thấy vết nứt toác! Ở Diên Châu còn thấy hoa màu xanh tốt và nông dân bận rộn trên đồng, còn ở đây chỉ thấy vài cái cây khô héo trơ trọi! Hai năm không có mưa khiến vùng tây bắc vốn đã nghèo nàn nay lại càng thêm khốn khó. Những tình cảnh này Quan Ninh đều biết. Năm ngoái đã có sớ tấu, hắn còn hạ chỉ cho quan viên địa phương tổ chức đào giếng tìm nước, nhưng không có hiệu quả. Khả năng chống chọi thiên tai thời cổ đại quá kém, đối mặt với tình huống này thì vô phương cứu chữa, chỉ có thể cầu viện triều đình. Quan Ninh đã dốc hết sức, liên tục xuất lương cứu trợ, hắn chỉ lo số lương thực đó không đến được tay dân tai nạn. Ở vị trí cao trong miếu đường thì lo cho dân, nhưng ở trên cao như vậy làm sao thấy được thực tình, nhất là trong thời cổ đại giao thông trắc trở, tin tức hoàn toàn mù mịt thế này...