Lão hoàng ngưu Cố Như Lệ

Lúc này đang là giờ cơm, bình thường Lão Cố đầu sẽ không đến quấy rầy nhà họ Viên vào giờ này, nhưng vì con trai sắp dọn đến ở hẳn tại Viên gia, làm cha như lão cũng phải có chút biểu hiện. Sau một hồi cảm ơn ríu rít, Lão Cố đầu lộ vẻ khó xử. Phu tử là bậc cao nhân thế nào chứ, đưa bạc chẳng khác nào làm nhục ông, nhưng con trai lão cũng không thể cứ thế ăn không ở nhờ được. Cuối cùng, Lão Cố đầu nghiến răng, từ trong người móc ra một thỏi bạc. Viên phu tử vừa nhìn thấy bạc đã biến sắc mặt, đúng như những gì Lão Cố đầu lo sợ. "Ta đối đãi với Như Lệ như con đẻ, Như Lệ đối với người sư phụ này cũng như cha ruột, hắn ở trong nhà ta sao lại phải đưa tiền?" "Ta hỏi ngươi này Cố Đại Sơn, con trai Cố Như Lệ của ngươi ở nhà ăn uống ngủ nghỉ, có phải cũng phải trả tiền cho ngươi không?" Bị gọi thẳng tên cúng cơm, thân hình Lão Cố đầu khẽ khom xuống. Lão vốn cao hơn Viên phu tử nửa cái đầu, vậy mà lúc này khí thế lại thấp lè tè dưới đất, lắp bắp không nói nên lời. "Phu tử đừng giận, ta biết ông cao phong lượng tiết, vật ngoài thân này làm vấy bẩn ông, nhưng Như Lệ đang tuổi ăn tuổi lớn, cái ngữ nửa người lớn này ăn sập cả nhà cha đẻ còn được nữa là." Lão Cố đầu kéo tay Viên phu tử, hết lời khuyên giải, nào ngờ Viên phu tử lại càng giận hơn. "Đừng có tâng bốc lão phu. Trên đời này, kẻ không màng tiền tài thì ngay cả Phật tổ trong miếu cũng chẳng làm được, ngươi không thấy hòm công đức trong chùa lúc nào cũng đầy ắp tiền của hương khách đó sao? Lão phu bao năm qua mở tư thục, nói trắng ra cũng là vì mấy thứ vàng bạc này." "Ta giận là vì ngươi coi ta như người ngoài, hai nhà chúng ta không nên xa lạ như thế." Hai người đẩy đưa qua lại đến mức đỏ mặt tía tai, Cố Như Lệ và Viên Mẫn Thịnh đứng bên cạnh thì há hốc mồm kinh ngạc. Người ngoài nhìn vào chắc tưởng họ sắp đánh nhau đến nơi, Cố Như Lệ vội vàng tiến lên nhận lấy số bạc trong tay cha mình. "Cha, chuyện này cứ giao cho con. Dạo này con phải dốc sức đèn sách, cha và mẹ nếu có nhớ con thì cứ đến học đường tìm con." Cố Như Lệ hạ thấp giọng nói. Lão Cố đầu liếc nhìn Viên phu tử, nhất thời không dám kỳ kèo thêm: "Vậy con nhớ đấy, phu tử không chịu nhận thì con cứ cầm tiền này ra Ngũ Phương Trai mua chút bánh trái mà hiếu kính sư phụ." "Tiền không đủ thì cứ bảo với nhà, mấy năm nay gia đình cũng để dành được một khoản tiền cho con ăn học rồi." Lão Cố đầu lưu luyến dặn dò con trai. "Vâng." Lão Cố đầu chắp tay tạ lỗi: "Phu tử, lúc nãy là lão già này không phải, xin bồi tội với ông." Tôn thị khẽ kéo ống áo Viên phu tử, ông mới chắp tay đáp lễ. "Vừa rồi ta cũng hơi nóng nảy, nhưng sau này tuyệt đối đừng nhắc chuyện tiền nong nữa, ta sẽ giận thật đấy." Nói năng thật là thẳng thắn, Lão Cố đầu nghĩ thầm trong bụng, nhưng trên mặt lại lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Chẳng mấy chốc, Lão Cố đầu rời khỏi Viên gia. "Như Lệ, đệ ngủ với ta nhé? Tổ mẫu bảo ta ngủ với đại ca, nhưng ta muốn ngủ cùng đệ cơ." Viên Mẫn Dục túm lấy tay nải trong tay Cố Như Lệ. Trước sự nài nỉ hết lời của Viên Mẫn Dục, Cố Như Lệ đành gật đầu đồng ý. "Đã vậy thì Mẫn Dục, cháu đưa Như Lệ đi sắp xếp chỗ ở đi." "Vâng, thưa tổ mẫu." Viên Mẫn Dục hớn hở dẫn Cố Như Lệ đi, Viên Mẫn Thịnh đứng phía sau nhìn hai người vui vẻ rời đi, chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Thế là Cố Như Lệ bắt đầu ở lại Viên gia. Sau đó, mọi người trong nhà họ Viên, bao gồm cả Viên phu tử, đều phát hiện ra rằng Cố Như Lệ còn khổ luyện hơn cả những kẻ "treo tóc lên xà nhà, đâm dùi vào đùi" mấy chục năm trước. "Như Lệ, đêm đã khuya rồi, nghỉ ngơi trước đi con." "Sư phụ, đệ tử dạo này thường tự thấy mình không bằng Hoài Du huynh, con muốn đuổi kịp huynh ấy." Viên phu tử định khuyên thêm nhưng lại thôi. Hoài Du là học tử có căn cơ vững vàng nhất trong học đường, ngay cả Triệu Lai cũng không sánh kịp, chẳng qua dạo này y sống nội tâm hơn nhiều mà thôi. Những bài văn Hoài Du viết mấy ngày qua, bài sau lại xuất sắc hơn bài trước. Nếu đủ may mắn, đừng nói là thi huyện, ngay cả kỳ thi Viện cũng có thể đỗ đạt. Hoài Du học nhiều hơn Như Lệ mười mấy năm, thiên phú lại chẳng thấp, đâu có dễ dàng đuổi kịp như vậy? Viên phu tử thở dài thườn thượt trở về phòng, Tôn thị thấy vậy liền cười trêu: "Sao học trò chăm chỉ mà ông lại chẳng vui thế kia?" "Chăm chỉ là tốt, nhưng Như Lệ ở tuổi này mà lao lực như vậy sẽ tổn hại tinh khí, đó mới là chuyện xấu." Thấy ông thật sự lo lắng, Tôn thị chỉ đành an ủi: "Như Lệ là đứa trầm ổn, tự khắc biết chừng mực." Viên Mẫn Dục đang ngủ mơ màng chợt tỉnh giấc, thấy ở góc phòng, Cố Như Lệ dùng áo vải che bớt ánh đèn, đang nắn nót viết chữ, cậu ta không khỏi trợn tròn mắt. "Như Lệ, sao đệ vẫn chưa ngủ?" Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng chiêng của người phu canh vang lên, đã là giờ Tý một khắc. "Giờ ngủ đây." Cố Như Lệ thổi tắt nến, nằm xuống mép giường, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ sâu. Sáng sớm hôm sau, Cố Như Lệ thức dậy với tinh thần phấn chấn. Thấy Viên Mẫn Dục vẫn chưa tỉnh, thời gian còn sớm nên hắn không gọi cậu ta dậy. Sau khi vệ sinh cá nhân và đọc sách buổi sáng ngoài sân một lát, hắn cùng Viên Mẫn Thịnh đi thỉnh an sư phụ sư mẫu, rồi cùng ăn điểm tâm. "Mẫn Dục vẫn chưa dậy sao?" "Huynh ấy đang rửa mặt ạ." Cố Như Lệ nói xong, nháy mắt với A Vinh ca đang bưng đồ ăn sáng ở cửa. Viên phu tử nhíu mày, còn Tôn thị thì cười híp mắt gọi Cố Như Lệ vào ăn sáng. Một lát sau, Viên Mẫn Dục đầu tóc hơi rối bù bước tới. "Thật là không ra thể thống gì, ngày thường ta đã quá nuông chiều các con rồi." Tổ phụ mà cũng gọi là nuông chiều sao? Viên Mẫn Dục khóc thầm trong lòng. Lúc này, cậu ta vẫn chưa biết rằng, vì vị tiểu sư thúc Cố Như Lệ này quá "cuốn", mà bài vở của cậu ta lại tăng thêm mấy phần. Nhưng Viên Mẫn Thịnh nhạy bén đã nhìn thấy tương lai mịt mù của mình. Tối qua khi y đi ngủ, Cố Như Lệ vẫn chưa ngủ. Sáng sớm vừa mở mắt đã thấy Cố Như Lệ tinh thần rạng rỡ đọc sách ngoài sân, y biết những ngày tháng tươi đẹp của mình đã chấm dứt. Quả nhiên, chưa đầy hai ngày sau, Viên Mẫn Dục đã vừa làm bài tập vừa rưng rưng nước mắt. Đến đêm, Viên Mẫn Dục ôm gối tre của mình, chạy trốn như bay lên giường của đường huynh. "Anh ơi, Cố Như Lệ hắn không phải người mà! Cái gã đó sáng cũng học, tối cũng học, đệ nghi là nếu không phải vì để sống thì chắc hắn cũng chẳng thèm ăn cơm luôn quá." Viên Mẫn Dục ôm lấy anh trai khóc lóc thảm thiết, Viên Mẫn Thịnh vỗ vỗ lưng em mình. "Ngoan nào, chúng ta không so bì với lão hoàng ngưu Cố Như Lệ đó làm gì." "Đệ cũng không muốn so, nhưng tổ phụ không chịu đâu!" Hai anh em lập tức ôm đầu khóc rống, tiếng động không hề nhỏ. Ngoài phòng, Viên phu tử chột dạ không dám nhìn vào ánh mắt của phu nhân. "Hì hì, phu nhân, sẽ không có lần sau đâu. Chẳng qua thấy Như Lệ hoàn thành bài vở tốt quá, ta muốn thử xem thực lực của hai đứa nhỏ đến đâu, không ngờ lại hỏng việc." "Mẫn Thịnh và Mẫn Dục từ nhỏ đã do ông khai tâm, chúng nó thế nào ông là người rõ nhất." Tôn thị hiếm khi sa sầm mặt mặt lại, Viên phu tử biết mình sai nên liên tục xin lỗi. "Năm đó ông đối xử nghiêm khắc với Bá Ngu, Trọng Trí, cuối cùng có ép ra được vị Tú tài nào không? Nếu không có tôi ở giữa điều hòa, ông tưởng hai anh em chúng nó không oán hận người làm cha như ông chắc?" "Hai đứa nó trước khi thành thân đã phải bôn ba bên ngoài, miệng thì nói là tìm việc làm, thực chất là không muốn ở nhà." "Nếu không phải những năm nay ông cũng biết mình sai, lại một mực cam đoan, ông nghĩ chúng nó sẽ gửi anh em Mẫn Thịnh về nhà cho ông dạy dỗ sao?" Tôn thị bình thường nhường nhịn Viên phu tử là thế, nhưng lúc này miệng lưỡi cũng sắc bén vô cùng, mắng cho Viên phu tử phải cúi gầm mặt xuống đất. Hóa ra trong nhà sư phụ từng xảy ra chuyện như vậy. Thường thì những người làm phu tử sẽ càng nghiêm khắc hơn với con cái mình. Mấy năm nay Cố Như Lệ cứ ngỡ là do sư phụ thấy hai vị sư huynh nhiều lần thi trượt nên mới bỏ mặc, quay sang bồi dưỡng hai đứa cháu. Xem ra nghĩ vậy cũng chẳng sai. Thấy sư mẫu có thể trị được sư phụ, Cố Như Lệ lẳng lặng quay người về phòng.