Thi huyện

Hắn đi theo Mẫn Dực đang lúc tinh thần suy sụp ra ngoài, đồng thời cũng muốn khuyên sư phụ đừng quá ép buộc hai vị sư điệt. Bản thân hắn dốc sức như vậy là vì kỳ thi huyện đã cận kề, không thể không tự thúc ép chính mình một phen. Bình thường hắn cũng chẳng bao giờ hành hạ bản thân đến mức ấy, xét về lâu dài, vẫn là lao động và nghỉ ngơi kết hợp mới là tốt nhất. Hắn thích mỗi ngày đi đi về về giữa Thanh Sơn trấn, ngoài việc không muốn làm phiền sư phụ, còn là để rèn luyện thân thể. Ngày hôm sau, phu tử rõ ràng đã nới lỏng yêu cầu đối với anh em Mẫn Thịnh, khiến hai người họ ngược lại cảm thấy có chút không quen. Nhìn quanh thấy ai nấy đều đang vùi đầu làm bài, Viên Mẫn Dục hạ thấp giọng nói: "Đại ca, huynh nói xem có phải chúng ta quá lười nhác rồi không?" "Làm học vấn không vội được đâu." Chương Hữu Đạo đứng phía sau nói xong, khẽ gật đầu với hai người rồi dứt khoát rời khỏi học đường. "Hữu Đạo nói có lý, Như Lệ bọn họ sắp sửa vào trường thi nên mới phải dốc sức như vậy." Hai anh em cũng nối gót ra về. Trong học đường, Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí muốn nỗ lực thêm chút nữa, còn Triệu Lai thì lại muốn ganh đua với hai người họ, mãi đến khi trời tối mịt mới chịu đứng dậy rời đi. Chẳng bao lâu sau, Trần Hữu Chí cũng cáo từ phu tử. Cố Như Lệ rửa tay sạch sẽ, chuẩn bị dùng cơm tối. "Như Lệ ăn nhiều một chút, mới có mấy ngày mà con đã gầy đi trông thấy, để vài bữa nữa cha mẹ con lại trách sư mẫu không biết chăm sóc mất." Tôn thị gắp thức ăn vào bát Cố Như Lệ, nhìn hắn mà lòng đầy xót xa. Cố Như Lệ lúc này cũng đã đói bụng, hắn ngẩng đầu cười nói: "Đệ tử cảm ơn sư mẫu, nhưng người cứ gắp thế này thì sư phụ chỉ còn nước ăn cơm trắng thôi ạ." Tôn thị nghe vậy nhìn lại, quả nhiên thức ăn trên bàn đã bị bà gắp đi quá nửa, cùng lúc đó, phu quân bà cũng đang mải mê gắp cho tôn nhi. Mấy đứa trẻ vùi đầu ăn lấy ăn để, trái lại hai người già bọn họ cuối cùng suýt chút nữa thì chẳng còn gì để ăn. Ngày kế tiếp, Cố Như Lệ miệng nói thèm ăn nhưng lại đi mua chút bánh ngọt về hiếu kính sư phụ sư mẫu. Hôm sau nữa hắn lại mua thêm đồ ăn chín, mặc dù vậy, Cố Như Lệ vẫn ngày một gầy đi. Thấy Lão Vương thị đến thăm con trai, Tôn thị đầy vẻ áy náy: "Là do người làm sư mẫu như tôi không chu toàn, để đứa nhỏ Như Lệ này gầy sọp đi rồi." Lão Vương thị lắc đầu: "Sao có thể trách phu nhân được, chắc chắn là do đứa nhỏ này ngày đêm dụng công quá độ thôi." Bà còn lạ gì tính nết con trai mình nữa. Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến ba ngày trước kỳ thi huyện. "Như Lệ, không ngờ chỉ mới một tháng mà ta đã chẳng bằng ngươi nữa rồi." Chương Hữu Đạo từ tận đáy lòng vô cùng khâm phục Cố Như Lệ. "Ta vẫn còn nhiều chỗ thiếu sót." Chương Hữu Đạo cạn lời nhìn hắn: "Nếu ngươi không vội vàng vào trường thi năm nay mà đợi thêm ba năm nữa, vị trí Huyện án thủ chắc chắn thuộc về ngươi." Lời này chẳng hề khoa trương chút nào, tuy gia cảnh Cố Như Lệ bần hàn không bằng người khác, nhưng hắn lại cực kỳ cần cù, lại có thiên phú đọc sách. Cũng chính vì vậy, Chương Hữu Đạo đối với việc hắn gấp gáp đi thi luôn cảm thấy khó hiểu. "Ta tin ngươi, thi huyện hãy cố gắng hết sức." "Cố Như Lệ, nếu ngươi thi đỗ, ta sẽ mời ngươi ăn giò heo." Mấy người bạn thân thiết lên tiếng khích lệ Cố Như Lệ. "Vậy thì ta phải dốc sức rồi, không thể để phụ lòng cái giò heo kia được." Mấy người đùa giỡn ầm ĩ, khiến nhóm ba người Triệu Lai vô cùng khó chịu. "Còn chưa thi mà đã mơ tưởng bảng vàng đề danh, đúng là si nhân thuyết mộng." "Ta nói này, cái gã vô dụng nhà ngươi sao cái miệng lại rẻ rúng thế nhỉ?" Hồ Thiên Hữu xắn tay áo, tức giận nhìn bọn Ngô Dung. Cố Như Lệ kéo Hồ Thiên Hữu lại, xoay người cười híp mắt nói: "Có kỳ vọng vào bản thân mình, ta không thấy có gì là đáng xấu hổ cả. Chẳng lẽ vị Ngô Dung huynh... à, 'vô dụng' huynh đây, lại không muốn bảng vàng đề danh sao?" "Ngươi..." Cố Như Lệ không chỉ nói mát Ngô Dung, còn thẳng thắn hỏi ngược lại khiến đối phương không thốt nên lời. Đã là người đọc sách, ai mà chẳng mong đỗ đạt, đó vốn không phải chuyện gì đáng hổ thẹn. Trần Hữu Chí lặng lẽ đứng một bên như người tàng hình, lại một lần nữa thầm ghi nhớ lời Cố Như Lệ. Thấy Ngô Dung thẹn quá hóa giận nhưng lại chẳng làm gì được Cố Như Lệ, thậm chí còn bị tức đến mức nói không nên lời, Trần Hữu Chí lộ vẻ suy tư. Hóa ra, ngôn từ cũng có thể trở thành lợi kiếm. Mà không đúng, chẳng phải hắn đã sớm biết điều đó rồi sao? Năm xưa hắn chính là bị bọn Ngô Dung dùng lời lẽ công kích đến mức suýt chút nữa thì gục ngã. Nếu không gặp được Cố Như Lệ, đời này của hắn e rằng chỉ có thể làm bạn với mấy cuốn thoại bản, đến cả việc đồng áng hắn cũng chẳng làm nổi. Hai ngày trước kỳ thi huyện, Lão Cố đầu và Lão Vương thị dọn dẹp một gói hành lý ở nhà rồi đến thăm con trai. "Cha, nương." "Cha đã hỏi qua phu tử và Trần công tử để chuẩn bị hành lý rồi, ngày mai cha sẽ cùng con đến huyện Tuyền Thạch." Dù Viên phu tử cũng đi cùng, nhưng Lão Cố đầu vẫn muốn tự tay chăm sóc con trai. "Cũng được ạ, để con đi thưa với sư phụ một tiếng." Bậc cha chú trong nhà không yên tâm về con cái, chuyến này muốn đi cùng không chỉ có mình Lão Cố đầu, nên Viên phu tử cũng sảng khoái đồng ý. Sáng sớm hôm sau, một đoàn hơn mười người chen chúc trên hai cỗ xe ngựa tiến về huyện Tuyền Thạch. Đến giờ Ngọ, xe ngựa đã tới nơi. Viên phu tử đã sớm nhờ con trai thuê một gian viện tử gần trường thi, tiền nong cũng đã thông báo trước với các học trò, mọi người đều không có ý kiến gì. "Kỳ thi huyện năm nay chỉ có bốn trường, trước lúc bình minh sẽ điểm danh vào trường, nộp bài ngay trong ngày. Các con nhớ nắm vững tiến độ, đừng để chậm trễ. Nếu làm được văn hay mà vì không đủ thời gian dẫn đến mất đi cơ hội thì thật là đáng tiếc." Viên phu tử lặp đi lặp lại dặn dò học trò. Thi huyện thường có bốn hoặc năm trường, tùy vào ý định của Huyện lệnh. Bốn trường tuy ít hơn năm trường một buổi, nhưng áp lực chẳng hề nhẹ nhàng hơn, thậm chí đề bài có thể nhiều hơn. Có người thích kiểu "đau ngắn còn hơn đau dài", nhưng những học tử làm việc có quy củ lại thích thi năm trường hơn. Dặn dò xong, Viên phu tử phất tay bảo bọn họ tự đi nghỉ ngơi. Lão Cố đầu cẩn thận trải lại giường chiếu cho con trai, dọn dẹp xong đi ra thì thấy mọi người đã tập trung đông đủ. Trên bàn bày biện vài món đạm bạc, thấy học trò đều nhìn mình, Viên phu tử thản nhiên nói: "Mấy ngày này các con hãy ăn uống thanh đạm, tuyệt đối không được ăn uống quá độ." Đến giờ Dần, có tiếng gõ cửa nhắc nhở. Lão Cố đầu tỉnh dậy, nhanh chóng kiểm tra lại đồ đạc đã chuẩn bị từ hôm qua một lần nữa. Cố Như Lệ mặc quần áo xong, phát hiện cha đã chuẩn bị sẵn sàng giỏ đựng đồ thi cho mình. Cả đoàn người tranh thủ lúc trời còn tối mịt đi đến bên ngoài trường thi. Nhìn quanh thấy các học tử ai nấy đều lộ vẻ bồn chồn lo lắng, Cố Như Lệ đột nhiên thấy lòng mình bình tĩnh lại. Thi huyện, bắt đầu rồi. "Cao Vọng thôn Trần Hữu Chí, hai mươi hai tuổi. Tằng tổ, tổ phụ đã mất vào năm Tấn Nguyên thứ mười sáu." Hiện tại là năm Tấn Nguyên thứ hai mươi, chứng tỏ Trần Hữu Chí đã qua thời gian để tang. "Tú tài Viên Tu Văn nhận bảo." Trần Hữu Chí chắp tay với phu tử, rồi bước đến trước mặt quan khám xét. "Vĩnh Vọng thôn Cố Như Lệ, tằng tổ Cố Tiểu Tứ, cha Cố Đại Sơn, mười tuổi, vóc người nhỏ nhắn, mặt tròn trắng trẻo không râu, mắt phượng." "Người bảo lãnh Viên Tu Văn tướng công." Người xướng tên bảo lãnh cúi đầu nhìn phù phiếu, không khỏi kinh ngạc trước tuổi tác của Cố Như Lệ. Ánh mắt một lớn một nhỏ chạm nhau, người xướng tên càng thêm ngạc nhiên khi thấy đứa trẻ này thong dong chắp tay hành lễ với mình. "Tú tài Viên Tu Văn làm bảo." Giọng nhận bảo của Viên phu tử làm người xướng tên sực tỉnh, một lát sau mới trả lại phù phiếu cho Cố Như Lệ. "Đa tạ." Lễ độ như thế, nếu không nhìn công nghiệm và phù phiếu, còn tưởng là vị công tử thế gia nào về quê tham gia khoa cử. Ở Đại Ưu, bất kể gia đình thăng quan tiến chức đến đâu, hễ tham gia thi cử đều phải về nguyên quán dự thi huyện. Sau khi kiểm tra và xướng bảo xong là đến phần khám xét người. Cố Như Lệ đặt giỏ đồ thi lên bàn, gã nha dịch kia lục lọi vô cùng kỹ lưỡng, ngay cả khăn lau và bình nước cha hắn chuẩn bị cũng bị lôi ra soi xét cẩn thận.