Phát bảng

"Nghe đâu lão ta sợ mọi người nghi ngờ Vương Vĩnh Chi, nên mới cố ý nhét tài liệu gian lận vào người mình. Lão tính toán rằng nếu bị phát hiện thì thiên hạ sẽ không đổ lỗi cho con trai lão, còn nếu không ai hay biết thì lão sẽ lén lút lấy ra dọc đường." "Đúng là vẽ rắn thêm chân." Thật là ngu xuẩn, làm cái trò này nếu chẳng may xảy ra chuyện thì Vương Vĩnh Chi cũng bị liên lụy theo. "Cha nói xem lão ta nghĩ gì vậy? Nếu một người trong các con bị khám ra có tài liệu gian lận, con trai lão liệu có thoát khỏi liên can không?" Lão Cố đầu vẻ mặt đầy thắc mắc hỏi. "Có lẽ lão biết lần này Vương Vĩnh Chi thi không đỗ, mà nếu chúng ta bị bắt quả tang mang tài liệu vào trường thi thì sẽ bị đóng gông thị chúng, con đường khoa cử sau này coi như chấm dứt. Còn nếu lão lấy tài liệu ra trên đường đi, Vương Vĩnh Chi cùng lắm chỉ bị liên đới, năm nay không được dự thi mà thôi." Dù sao con trai lão năm nay hy vọng đỗ đạt cũng chẳng bao nhiêu, suốt ba vòng thi đều không lọt vào vòng trong. Cả nhóm đang ngồi trong một trà quán cách khu vực khảo bàng không xa. Nhìn sang phía đối diện thấy Triệu Lai và Ngô Dung đang trợn mắt nhìn mình, Cố Như Lệ vẫn thản nhiên nhấp trà. "Như Lệ, đệ không thấy căng thẳng sao?" "Đã thi xong rồi, giờ này chắc hẳn chủ khảo quan đã chấm xong bài, danh sách trúng tuyển có khi cũng đã viết xong rồi đấy." Tại huyện nha. Chủ khảo quan, cũng chính là Huyện lệnh Vạn Tu Viễn, nhìn vào cái tên vừa được hé lộ mà khẽ nhíu mày. "Đứa nhỏ này mới mười tuổi sao? Không ổn rồi." Huyện thừa khẽ khom người: "Đại nhân, từ xưa đến nay không thiếu những thiếu niên thiên tài, ngay cả ở kinh thành cũng từng có thiên chi kiêu tử tám tuổi đã đỗ Tú tài." Nhưng trường hợp đó cực kỳ hiếm hoi, từ sau vị đỗ Tú tài năm tám tuổi kia đến nay vẫn chưa có người thứ hai. "Nếu dưới quyền đại nhân cai quản mà xuất hiện một thần đồng, đó cũng là công trạng của ngài." Vạn Tu Viễn trầm tư suy nghĩ. Ông không giống như Tưởng đại nhân tiền nhiệm vốn có tổ tiên che chở, muốn từ nơi thâm sơn cùng cốc này thăng tiến thì phải đầu tư thật tốt vào thành tích chính trị. "Tuy rằng không tệ, nhưng cũng không nên quá lộ liễu." Ngòi bút trong tay ông dời xuống phía dưới một đoạn dài. Sau khi liệt kê xong thứ hạng, Vạn huyện lệnh gật đầu. "Phát bảng đi, các học tử đều đang chờ cả rồi." "Nghĩ lại năm xưa, bản quan cũng từng trải qua cảnh tượng như thế này." Viên quan cấp dưới nhận lấy danh sách trúng tuyển, dẫn theo đoàn người khua chiêng gõ trống tiến về phía khảo bàng. "Đến rồi, đến rồi!" "Tùng! Tùng! Tùng!" "Huyện thí phát bảng, người không phận sự tránh ra!" Nha dịch tay cầm gậy thủy hỏa, đẩy lùi đám học tử xem bảng và những người hiếu kỳ ra phía sau. "Năm Tấn Nguyên thứ hai mươi, mùa xuân, nhờ ơn thiên tử đương triều, thánh thượng ái trọng nhân tài, mở kỳ thi huyện tuyển chọn người hiền tài..." Viên quan mặc quan phục đọc những lời tâng bốc sáo rỗng, trong khi các học tử nín thở dõi theo từng cử động của ông ta. "Bảng vàng huyện thí năm Tấn Nguyên thứ hai mươi, Huyện án thủ: Trần Hữu Chí, thôn Cao Vọng, trấn Thanh Sơn, huyện Tuyền Thạch, phủ Vạn An." "Huyện án thủ là Trần Hữu Chí!" Đám đông bên dưới đồng thanh hô vang, tiếng reo hò vang dội thấu tận mây xanh. Tiếng hô ấy cũng khiến Trần Hữu Chí đang ngồi trong trà quán giật mình đến mức làm rơi vỡ chén trà. Người phản ứng nhanh nhất chính là Cố Như Lệ, hắn lập tức đứng dậy: "Thời tới cản không kịp, Hoài Du huynh, chúc mừng huynh!" Lúc này mọi người mới bừng tỉnh, lão Cố đầu cũng vội vàng chúc mừng theo con trai: "Đúng đúng đúng, Như Lệ nói phải, thời vận đã đến rồi. Trần công tử, đây là điềm lành lớn lao đấy!" Thấy chủ quán tiến lại gần, sợ ông ta nổi giận vì vỡ chén, lão Cố đầu vội nói: "Chủ quán à, quán của ông vừa có một vị Huyện án thủ bước ra đấy, đây là chuyện vui tày trời!" "Vị công tử này là Huyện án thủ sao? Công tử thật là phong độ ngời ngời, xin chúc mừng!" Trần Hữu Chí không giấu nổi nụ cười trên mặt, chắp tay đáp lễ: "Đồng hỷ, đồng hỷ." Triệu Lai nghe thấy Trần Hữu Chí đỗ Huyện án thủ thì trong mắt thoáng qua vẻ đố kỵ, nhưng y vẫn miễn cưỡng đứng dậy chúc mừng. Phải thừa nhận rằng kỹ năng diễn kịch của y rất tốt, đôi khi Cố Như Lệ cũng phải thầm khâm phục. Trong lúc đó, danh sách đã được đọc đến hạng thứ mười. Kỳ thi huyện chỉ lấy năm mươi hai người, chỉ những ai vượt qua mới được tham gia Phủ thí. Đến hạng thứ mười vẫn chưa thấy tên mình, tim Cố Như Lệ khẽ thắt lại. Nếu thứ hạng quá thấp, chứng tỏ trình độ của hắn vẫn chưa đủ hỏa hầu, dù có đi thi Phủ thí thì khả năng cao cũng sẽ thất bại trở về. Thi huyện đã khốc liệt thế này, thật chẳng dám tưởng tượng Phủ thí và kỳ thi Viện sẽ khó đến mức nào. "Hạng thứ mười tám: Cố Như Lệ, thôn Vĩnh Vọng, trấn Thanh Sơn, huyện Tuyền Thạch, phủ Vạn An." "Cố Như Lệ! Là con trai tôi! Con trai út ơi, con đỗ rồi!" Lão Cố đầu nhảy cẫng lên. Thật khó hình dung một người ở tuổi lão lại có thể bật nhảy cao như thế, đủ thấy lão đang vui sướng đến nhường nào. "Hạng mười tám, cũng tạm được. Cố gắng thêm chút nữa, kỳ Phủ thí hai tháng sau không phải là không có cơ hội." Cố Như Lệ nở nụ cười rạng rỡ. Viên phu tử nghe học trò nói vậy thì khóe mắt giật giật, niềm vui khi có hai đệ tử trong học đường đỗ thi huyện cũng vơi bớt phần nào vì sự tự tin thái quá của hắn. Thấy Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí đều đã đỗ, mà y vốn là người có nắm chắc nhất nhưng đến giờ vẫn chưa thấy tên đâu. "Hạng thứ ba mươi sáu: Triệu Lai." Nghe thấy tên mình, Triệu Lai âm thầm thở phào nhẹ nhõm. "A Lai, chúc mừng huynh." Ngô Dung chân thành chúc mừng. "Đa tạ, vẫn còn hơn mười suất nữa, biết đâu đệ cũng trúng thì sao." Triệu Lai an ủi Ngô Dung. Ngô Dung thất vọng cúi đầu, y đại khái đã đoán được kết quả nhưng trong lòng vẫn nhen nhóm một tia hy vọng cuối cùng. Quả nhiên, chẳng bao lâu sau danh sách đã đọc hết mà vẫn không có tên y. Viên phu tử khích lệ vài câu, cuối cùng cùng các học trò đi xem bảng vàng. Lúc này chẳng còn thiết gì đến phong thái nho nhã đoan trang nữa, ông cùng lão Cố đầu dốc sức chen chân vào đám đông. Nhìn thấy bảng tên, Trần Hữu Chí đột nhiên òa khóc nức nở: "Cha ơi, con làm được rồi!" Là Huyện án thủ, chỉ cần có mặt tại Phủ thí là chắc chắn sẽ đỗ, vì vậy danh hiệu Đồng sinh coi như đã nắm chắc trong tay. Cái danh Đồng sinh này nói có tác dụng thì cũng chẳng giúp miễn thuế hay mang lại lợi lộc gì lớn, nhưng nếu không có nó thì không thể tham gia kỳ thi Viện. Dù có mang danh Đồng sinh cả đời thì vẫn được người đời tôn kính gọi một tiếng "Đồng sinh lão gia". Hơn nữa, để giữ thể diện cho các Huyện lệnh, các quan khảo thí cấp trên thường sẽ cho các Huyện án thủ đỗ kỳ thi Viện. Vì vậy Trần Hữu Chí coi như đã chắc suất trở thành Tú tài công rồi. Lúc này, một người vốn nội liễm như hắn cũng không kìm được cảm xúc ngổn ngang. Cố Như Lệ dùng bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ vào vai Trần Hữu Chí để an ủi. Khoa cử Đại Ưu có nhiều quy định, sau khi đỗ Phủ thí và có danh hiệu Đồng sinh thì không cần thi huyện nữa, nhưng phải tham gia Tuế khảo đúng hạn, nếu không sẽ bị tước bỏ công danh. Lúc này, không ít học tử đã để ý đến lý lịch của nhóm người này. "Thanh Sơn học đường này có vẻ có tiếng tăm đấy chứ, năm người đi thi mà ba người trúng tuyển." "Mọi người có nghe danh không? Không biết là vị danh sư nào chỉ dạy?" "Nghe nói là một lão Tú tài, cũng chẳng có danh tiếng gì, chỉ là một Lãm phu sinh được bổ sung sau nhiều năm thôi." Viên phu tử, người đang bị bàn tán, nụ cười trên mặt sắp không kìm nén được nữa. Phải, ông không có tài năng xuất chúng, hơn nửa đời người cũng chỉ có mỗi cái danh Tú tài, nhưng học trò của ông thật sự rất biết tranh khí. Cả nhóm ăn một bữa tại quán ăn rồi thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về trấn Thanh Sơn. Khi mọi người tập trung tại phòng khách, Cố Như Lệ phát hiện cha con nhà họ Vương vẫn không thấy đâu. "Phu tử, hành lý của Vương bá phụ và Vương huynh đều không còn nữa." Ngô Dung vừa sang gõ cửa, thấy không có ai, vào xem thì đồ đạc đã trống trơn. "Thôi bỏ đi, đạo bất đồng bất tương vi mưu." Viên phu tử nói xong liền bảo mọi người kiểm tra lại hành lý xem có sót gì không. Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã ngồi trên xe ngựa quay về trấn Thanh Sơn. Thiếu đi hai người, không gian trong xe cũng rộng rãi hơn hẳn. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí ngồi cạnh nhau trò chuyện rôm rả, trong khi Triệu Lai và Ngô Dung chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào hai người. Khóe môi khẽ nhếch lên, tâm trạng Cố Như Lệ rất tốt. Hắn thích cái cảm giác đối phương nhìn mình không thuận mắt nhưng lại chẳng làm gì được mình. Kỳ Phủ thí tới, hắn không định đi cùng Triệu Lai nữa. Dù có cùng học đường đi chăng nữa, cái thứ tình nghĩa ngoài mặt này đôi khi còn chẳng bằng người dưng. Nghĩ lại sau kỳ thi huyện lần này, sư phụ chắc hẳn cũng sẽ không còn đứng ra ôm đồm mọi việc như trước nữa.