Mở từ đường

Lão Vương thị đổ mạnh người về phía sau, nếu không nhờ Cố Đại Lang và Ngô thị nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy thì e rằng bà đã ngã ngồi bệt xuống đất rồi. "Đại Lang, con có nghe thấy không? Thuyên Tử nhà mình đỗ thi huyện rồi!" "Con nghe thấy rồi, nghe thấy rồi nương ơi! Đây là chuyện đại hỷ, nương phải giữ sức, đừng để ngã xuống lúc này." Lão Vương thị hít một hơi thật sâu, thầm nhủ mình không được làm mất mặt đứa con út. "Nương, Hồ lão gia lặn lội đường xa đến báo hỷ, nhà mình phải tiếp đãi thật chu đáo mới được." Trần thị hớn hở nói. "Đúng đúng đúng! Hồ lão đệ, mau mời vào trong. Thật phiền ông phải đích thân từ Thanh Sơn trấn tới đây báo tin vui." Căn nhà họ Cố thoáng chốc đã chật ních người. Ngay cả mẹ con Lão Lâm thị vốn thường ngày hay xích mích với nhà họ Cố cũng lân la tìm tới. Bất kể trong lòng mỗi người toan tính điều gì, có kẻ ghen tị đỏ mắt, nhưng lúc này ai nấy đều mở miệng nịnh nọt Lão Vương thị. Không ít thân tộc họ Cố kéo đến chúc mừng, nụ cười trên mặt Lão Vương thị từ lúc ấy chưa từng tắt. Chẳng bao lâu sau, vị tộc trưởng già chống gậy, được người ta dìu dắt, run rẩy bước tới. Bốn năm trôi qua, trông lão lại càng thêm già yếu. "Lục bá tới rồi." Lão Vương thị gật đầu chào Hồ Đại Phát, rồi đứng dậy tiến lên đỡ lấy tộc trưởng. "Tốt... tốt lắm! Họ Cố chúng ta cuối cùng cũng có người tiền đồ rồi!" Đôi mắt đục ngầu của tộc trưởng già ngân ngấn lệ. "Lão trượng, mời ngồi." Tộc trưởng và Hồ Đại Phát nhanh chóng bắt chuyện với nhau. Một lát sau, tộc trưởng quay sang nói với Cố Ngũ thúc đứng bên cạnh: "Lão Ngũ, ngươi dẫn mấy đứa hậu bối trong tộc đi dọn dẹp cỏ dại ở mộ tổ đi." "Lão Tam, lão Tứ, các ngươi dẫn người ra từ đường quét dọn một chút." "Được rồi lục bá, cứ giao cho chúng con. Người cứ ở đây tiếp đãi khách quý là được." Người trong tộc đang tụ tập ở nhà họ Cố nghe lệnh liền gọi nhau í ới, chẳng mấy chốc đám đàn ông họ Cố đã hăng hái tỏa đi làm việc. Vừa vặn trước lúc mặt trời lặn, nhóm người Cố Như Lệ cũng đã về tới Thanh Sơn trấn. "Tiên sinh, Như Lệ, Hoài Du huynh!" Hồ Thiên Hữu vừa thấy họ đã nhiệt tình vẫy tay. Cố Như Lệ vừa bước xuống xe ngựa, Hồ Thiên Hữu đã chạy huỳnh huỵch tới. Chương Hữu Đạo và mấy người khác đành bất lực đi theo phía sau. Đến trước mặt họ, Chương Hữu Đạo cung kính chắp tay: "Phu tử." "Tổ phụ." Viên phu tử phất tay ra hiệu không cần đa lễ. "Hoài Du huynh, Như Lệ, chúc mừng hai người." "Đa tạ." Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí đồng thanh đáp. "Thiên Hữu vừa nghe tin là nằng nặc đòi chúng ta phải đứng đây đợi các cậu bằng được." Viên Mẫn Thịnh mỉm cười nhìn Cố Như Lệ. Cả nhóm rôm rả hàn huyên, ngược lại phía Triệu Lai thì có phần im ắng. "Phu tử, trong nhà còn có việc, học trò xin cáo lui trước." Triệu Lai cùng cha mình chào từ biệt Viên phu tử. Ngô phụ cũng dẫn theo Ngô Dung vội vàng rời đi. "Ơ? Vương Vĩnh Chi đâu rồi?" Hồ Thiên Hữu không thấy Vương Vĩnh Chi nên tò mò hỏi. Dẫu sao học đường có năm người đi thi mà chỉ thấy bốn người về, hỏi một câu cũng là lẽ thường. Sắc mặt Viên phu tử không được tốt lắm, ông chỉ nói qua loa vài câu rồi một mình đi về trước. Thấy phu tử có vẻ giận, Hồ Thiên Hữu vội bịt miệng, đợi ông đi xa mới thở phào nhẹ nhõm. "Lại làm sao thế này? Tôi lại chọc phu tử giận chỗ nào rồi à?" Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí nhìn nhau, nghĩ rằng lòng người khó đoán nên quyết định kể lại chuyện của Vương Vĩnh Chi cho mấy người bạn thân thiết nghe. "Thật không ngờ tâm cơ của Vương Vĩnh Chi lại sâu xa đến thế." Mấy người còn lại đều gật đầu tán đồng. Trần Hữu Chí lại có suy nghĩ khác: "Không hẳn, ta thấy chuyện này là do cha hắn tự ý làm thì đúng hơn." "Sao huynh lại nói vậy?" "Đêm đó Vương Vĩnh Chi đã cãi nhau với cha hắn rất dữ dội. Nhưng dù sự thật có thế nào, Vương Vĩnh Chi cũng không thể phủi sạch trách nhiệm." Trần Hữu Chí nói rất có lý. Bất kể thế nào, chuyện này là do Vương phụ làm, dù không phải Vương Vĩnh Chi sai khiến thì người khác cũng chẳng dám lại gần hắn nữa. Chẳng ai muốn học hành khổ cực mười mấy năm trời, cuối cùng lại bị kẻ khác chơi xấu khiến bao công sức đổ sông đổ biển. Chẳng phải Triệu Lai và Ngô Dung vốn thân với hắn, mà hôm nay cũng đã chủ động xa lánh đó sao? "Trần huynh, trong nhà đã nhận được tin huynh đỗ Huyện án thủ rồi, nương tôi đã sang nhà báo hỷ với bá mẫu rồi đấy." Trần Hữu Chí nghe vậy liền chắp tay cảm ơn Hồ Thiên Hữu: "Bá mẫu thật có lòng." "Giờ không còn sớm nữa, Như Lệ cũng phải tranh thủ về nhà trước khi trời tối, chúng ta giải tán thôi." Đề nghị của Chương Hữu Đạo được mọi người tán thành. "Trời tối rồi, Như Lệ, cậu ngồi xe ngựa nhà tôi mà về." Hồ Thiên Hữu chỉ tay về phía chiếc xe ngựa nhà mình. Cố Như Lệ định từ chối, nhưng Hồ Thiên Hữu cứ khăng khăng bảo đây là nhiệm vụ mà cha nương giao cho. "Vậy thì tôi đành mặt dày nhận lấy tấm lòng này, ngồi nhờ một chuyến vậy." "Thế mới đúng chứ, khách sáo với tôi làm gì. Đợi sau khi cậu đỗ kỳ thi Viện, nhớ viết thêm một quyển thoại bản võ hiệp để đền đáp tôi đấy." Hai người khoác vai bá cổ nhau, khiến những người còn lại đều bật cười. Trần Hữu Chí nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ. Năm xưa nếu hắn cũng có được vài người bạn thế này thì đã chẳng lỡ dở đến tận giờ, và cha hắn chắc cũng đã kịp nhìn thấy hắn đỗ đạt. Ngồi lên xe ngựa nhà họ Hồ cùng cha mình, Cố Như Lệ ló đầu ra: "Hẹn mai gặp lại!" "Gì cơ? Cậu đỗ thi huyện rồi mà mai vẫn vội vàng đến học đường à?" Khóe miệng Hồ Thiên Hữu giật giật. Cố Như Lệ bắt chước dáng vẻ của phu tử, lắc đầu quầy quậy nói lớn: "Chuyện học vấn, một ngày lười biếng sẽ thụt lùi so với người khác tận ba ngày đấy!" Mấy người còn lại lập tức cảm thấy bị Cố Như Lệ làm cho áp lực hẳn lên. Trần Hữu Chí cũng vậy, hắn vừa đỗ Huyện án thủ, đang lúc đắc ý thì chưa đầy một ngày đã bị lời nói của Cố Như Lệ làm cho tỉnh ngộ. Nhìn chiếc xe ngựa đã đi xa, Trần Hữu Chí gật đầu đầy tâm đắc. "Như Lệ nói rất đúng, công khóa không thể lơ là. Các vị, Hoài Du xin về nhà trước." Hồ Thiên Hữu và Viên Mẫn Dục trợn tròn mắt. Này đại ca, huynh đã là Huyện án thủ rồi, đừng có nói với chúng tôi là huynh về để ôn bài đấy nhé! Sau khi Trần Hữu Chí đi, những người khác cũng định giải tán. Chương Hữu Đạo nhìn theo bóng lưng Trần Hữu Chí, lộ vẻ suy tư. "Đi thôi Hữu Đạo, chẳng lẽ cậu cũng định giống bọn họ sao? Hai cái gã đó vì công danh mà đến cả chuyện ăn ngủ vệ sinh chắc cũng nhịn được luôn quá." "Cậu nói năng thô tục quá đấy." Viên Mẫn Thịnh nhìn Hồ Thiên Hữu đầy vẻ chê bai. "A huynh, Thiên Hữu tuy nói thô tục nhưng lại rất có lý." Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí đã "cày cuốc" kinh khủng thế nào, những người ở lại học đường như họ là rõ nhất. Trần Hữu Chí về đến căn nhà thuê, thấy trong nhà đèn đuốc sáng trưng. Vừa gõ cửa bước vào, hắn đã thấy hàng xóm láng giềng đều có mặt, thấy hắn về thì nhiệt tình kéo lại hỏi han. Nói chưa được mấy câu đã xoay sang chuyện hôn sự của hắn. Trần Hữu Chí gượng gạo đánh trống lảng: "Nương, con nghe nói Hồ phu nhân đã tới." "Bà ấy có mang lễ vật đến báo hỷ, nhà mình chẳng có gì tiếp đãi, thật là thất lễ quá." Khác với nhà họ Trần, bên nhà họ Cố lúc này chẳng khác nào đang hội hè. Xe ngựa vừa đến đầu thôn đã thấy đại điệt nhi đang ngồi xổm đợi sẵn. "Ngọc Tuân, sao con lại ngồi đây? Gió đêm mùa xuân lạnh lắm." "Tiểu thúc!" Cố Ngọc Tuân nghe thấy giọng nói quen thuộc liền mừng rỡ đứng bật dậy. Vì ngồi lâu nên chân bị tê, Cố Ngọc Tuân đi khập khiễng tiến lại gần. "Nhà mình biết tiểu thúc đỗ thi huyện rồi, trong tộc đang bận rộn lắm." Trong lòng Cố Như Lệ bỗng có một dự cảm không lành. Quả nhiên một lát sau, xe ngựa chạy thẳng về phía từ đường. "Lục ông nội nói thúc là người có tiền đồ nhất họ Cố ta, nên trong tộc đã mở từ đường, còn đi tảo mộ nữa. Tiểu thúc, lục ông nội bảo thúc phải vào từ đường thắp hương trước." Cố Như Lệ đưa tay lên trán, nhưng nghĩ lại thì đây đúng là chuyện mà vị tộc trưởng già kia có thể làm ra được.