Lão tộc trưởng

Vốn tưởng rằng các tộc thân sẽ tập trung ở từ đường chờ mình, Cố Như Lệ còn thầm nghĩ lát nữa hẳn là phải hàn huyên một phen thật lâu. Kết quả đến bên ngoài từ đường, hắn mới phát hiện mọi người đang náo nhiệt mở tiệc linh đình. "Mọi người đang dùng bữa sao, ha ha." Cố Như Lệ bước xuống xe ngựa, cất tiếng chào hỏi. "A, Như Lệ về rồi, đứa trẻ có tiền đồ nhất của tộc Cố chúng ta về rồi đây!" "Sau này việc chấn hưng tộc Cố đều phải trông cậy vào Thuyên Tử cả đấy." Nghe những lời khen ngợi của người thân trong tộc, Cố Như Lệ chỉ biết gượng cười ngượng ngùng. Đặc biệt là khi thấy Hồ Đại Phát đang ngồi một bên ăn uống ngon lành cũng hùa theo reo hò, hắn bỗng thấy ngượng đến mức muốn tìm cái lỗ nào mà chui xuống. Bước vào từ đường, vị lão tộc trưởng đang ngồi trên ghế thái sư chống gậy muốn đứng dậy, Cố Như Lệ vội vàng tiến tới đỡ lấy. Hắn bất đắc dĩ phò tá lão tộc trưởng: "Lục ông nội, mới chỉ qua một kỳ thi huyện thôi mà, sao ngài lại làm rầm rộ thế này?" "Cái gì mà chỉ là một kỳ thi huyện? Hồ lão gia đã nói rồi, đây là học tử của cả huyện tranh nhau mấy chục danh ngạch, con còn đứng thứ mười tám, đợi đến khi con trưởng thành thì thật là không thể lường được." Lão tộc trưởng vừa nói vừa cầm hương lên đốt, dùng tay phẩy tắt lửa rồi mới đưa hương vào tay Cố Như Lệ. "Cố gia liệt tổ liệt tông tại thượng, nay Cố gia có một tử tôn, thông tuệ trầm ổn, khổ học bốn năm, đỗ cao hạng mười tám kỳ thi huyện. Đây chính là vinh quang của tông tộc, đặc biệt cáo tri tiên tổ." Nghe lão tộc trưởng đột nhiên đọc bài văn khấn đầy vẻ chữ nghĩa, Cố Như Lệ liếc mắt nhìn, đây vẫn là vị lão tộc trưởng năm xưa ngay cả chữ cũng viết sai sao? "Bái!" Cố Như Lệ cúi người hành lễ tế bái. Sau khi hoàn thành, hắn lại dìu lão tộc trưởng đi ra ngoài. "Thế nào? Bài văn khấn ta vừa đọc không tệ chứ? Để không mất mặt trước Hồ lão gia, ta đã đặc biệt nhờ Ngọc Lan dạy cho đấy." Hóa ra là vậy, hèn gì lão tộc trưởng lại tiến bộ nhanh đến thế. "Không hổ là trưởng tôn nữ của Cố gia chúng ta, dưới sự hun đúc của con, con bé cũng đầy bụng kinh luân. Chỉ tiếc là, nếu nó là nam nhi, tộc Cố ta nhất định sẽ có thêm một vị nhân kiệt." Nghe nhắc đến trưởng tôn nữ Cố gia, Cố Như Lệ mím môi nén nụ cười. Hắn nhớ tới cô cháu gái lớn từ nhỏ đã luôn tự xưng là trưởng tôn nữ của nhà họ Cố. "Vâng, Ngọc Lan trong việc đọc sách quả thực có linh tính hơn bọn Thạch Đầu." Một già một trẻ cùng thở dài một tiếng. Lão tộc trưởng là tiếc hận Cố Ngọc Lan không phải nam nhi để sau này làm rạng danh tổ tông. Còn Cố Như Lệ lại thấy tiếc cho cháu gái, nếu ở hiện đại, với khả năng học tập này kiểu gì cũng vào được một trường đại học tốt, nhưng ở đây lại chỉ có thể gả chồng sinh con. "Lục thúc, Thuyên Tử, mau vào ăn cơm thôi." Thấy hai người đi ra, các tộc thân liền lên tiếng gọi vào dùng bữa. Hai người đương nhiên được ngồi ở mâm trên. Hồ Đại Phát cũng ở đó, lúc này lão đã tỏ ra vô cùng thân thuộc, đang cùng Lão Cố đầu chén tạc chén thù. Sau bữa cơm, lão tộc trưởng bàn bạc với Cố Như Lệ về việc có nên bày thêm vài bàn tiệc nữa không, nhưng Cố Như Lệ đã từ chối. "Lục ông nội, thi huyện mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường khoa cử, cây cao đón gió lớn, nếu làm tiệc linh đình, người ngoài sẽ nói tộc Cố chúng ta phô trương." "Trong thôn này nhà ai có chuyện tốt mà chẳng làm vài mâm, con đỗ thi huyện là hỷ sự lớn như vậy, làm rầm rộ một chút thì có sao?" Đối với sự cẩn trọng của Cố Như Lệ, lão tộc trưởng thấy an lòng nhưng cũng không muốn làm nhụt chí đứa trẻ. "Sau thi huyện chính là Phủ thí, hiện giờ chỉ còn hai tháng, con không muốn lãng phí thời gian vào những việc này. Nếu lục ông nội muốn chúc mừng, đợi sau này Như Lệ đỗ Tú tài, ngài hãy nhọc lòng lo liệu có được không?" "Thôi được rồi." Lão tộc trưởng cuối cùng cũng chiều theo ý hắn. "Chỉ là không biết lão già này còn có thể tận mắt thấy ngày con đỗ Tú tài hay không." Lão tộc trưởng cười khà khà đứng dậy, Cố Như Lệ dìu lão đi về phía nhà. "Ngài nhất định sẽ trường thọ trăm tuổi. Đến lúc đó không chỉ cháu đỗ Tú tài, mà tiệc mừng Cử nhân cũng phải do ngài đích thân lo liệu đấy." "Cử nhân!!!" Lão tộc trưởng nghe thấy hai chữ "Cử nhân" thì khựng lại, một hồi lâu sau, bàn tay nhăn nheo mới vỗ nhẹ lên đầu hắn. "Cái thằng ranh này, gan lớn mà tâm cũng tỉ mỉ lắm. Tộc Cố có con, sau này nhất định sẽ ngày càng tốt đẹp." "Vậy ngài phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, để tận mắt thấy cháu đưa tộc nhân đi lên con đường sáng lạn." Cả hai im lặng bước về hướng nhà lục ông nội. Sau khi vào trong, thu xếp ổn thỏa cho lão, Cố Như Lệ mới định quay về. "Thuyên Tử, sau này nếu có năng lực, hãy giúp đỡ trong tộc đừng để bị người ta bắt nạt là được." Phía sau truyền đến giọng nói già nua của lão tộc trưởng. Cố Như Lệ quay người lại, thấy lão tộc trưởng đang nằm trên ghế nằm, đôi mắt đục ngầu nhìn hắn đầy thâm trầm và phức tạp. Răng của lục ông nội đã rụng gần hết, trông lão già yếu hơn hẳn so với mấy năm trước. Lão tộc trưởng rất coi trọng tông tộc, nhưng giờ phút này, câu nói đó chỉ đơn thuần là lời của một bậc trưởng bối hết lòng thương yêu Cố Như Lệ. "Cháu biết rồi ạ." Cố Như Lệ lên tiếng đáp lời. Rời khỏi nhà lục ông nội, Cố Như Lệ đi tiễn Hồ Đại Phát, sẵn tiện nói lời cảm ơn. Hôm nay nhà họ Hồ vừa đến chúc mừng, vừa cho mượn xe ngựa, dù thế nào cũng phải nói một tiếng cảm tạ. "Hai nhà chúng ta quan hệ thế nào chứ, nói cảm ơn nghe xa lạ quá." "Là Như Lệ quá khách khí, ngược lại làm cho hai nhà chúng ta thêm phần xa cách rồi." Cố Như Lệ thành thật xin lỗi. Tiễn Hồ Đại Phát đi xong, Cố Như Lệ vừa quay người lại đã bị Lão Vương thị ôm chầm lấy. "Con trai, con thực sự làm được rồi!" Lão Cố đầu đứng bên cạnh mỉm cười nhìn hai mẹ con. Ngô thị thấy trời không còn sớm, liền bước tới khuyên nhủ: "Nương, cứ để Như Lệ đi tắm rửa đã. Từ khi chú ấy sang nhà Viên phu tử ở, đã bao nhiêu ngày chưa về nhà rồi." "Chứ còn gì nữa, trước đó con còn định lên Thanh Sơn trấn thăm tiểu đệ, nhưng cha nương không cho, bảo là không được làm phiền Như Lệ đọc sách." Cố Tam Lang cũng kêu oan. Phải nói là bình thường tiểu đệ đi sớm về muộn, một ngày chỉ gặp được một lát vào buổi tối. Huynh đệ cũng chẳng nói được mấy câu thì hắn đã lo làm bài tập hoặc dạy bảo các cháu. Nhưng khi người không ở nhà, quả thực thấy rất nhớ nhung. "Chà." Lão Vương thị luyến tiếc buông tay ra. Cố Như Lệ lúc này mới nhận ra người nhà đều đang nhìn mình với ánh mắt đầy lưu luyến. Suy nghĩ một chút, hắn quyết định sẽ ở lại nhà vài ngày. Khi hắn nói ra ý định này, cả nhà họ Cố đều vui mừng khôn xiết. "Thật sao? Tiểu thúc định ở nhà mấy ngày ạ?" Nhìn những gương mặt mong đợi của người thân, Cố Như Lệ gật đầu. "Xem ra mọi người đều nhớ ta rồi." "Đương nhiên rồi tiểu thúc, thúc không biết những ngày qua con nhớ thúc đến nhường nào đâu." Quang Tông vội vàng bày tỏ lòng thành. Nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên mặt tiểu thúc, Cố Ngọc Tuần nhìn em họ với vẻ muốn nói lại thôi. "Thật sao? Quang Tông, những ngày qua tiểu thúc không có nhà, bài vở của con làm đến đâu rồi?" Nụ cười trên mặt Quang Tông lập tức tắt ngấm, môi run rẩy, ngước đầu cầu cứu nhìn về phía nương mình. Dương thị khi thấy em chồng cười híp mắt nhìn sang cũng nuốt nước miếng một cái. "Ái chà, nước nóng trên bếp đun xong chưa nhỉ, Như Lệ cần tắm rửa rồi." Dương thị vừa nói vừa vội vàng đi thẳng về phía nhà bếp. Trần thị: "Ơ, cái khăn tay làm cho Như Lệ vẫn còn thiếu vài mũi khâu nữa." Cố Nhị Lang: "Chà, cái giỏ sách này nên đan thế nào đây nhỉ?" Cố Đại Lang: "Cái cuốc hình như hỏng rồi, để ta đi sửa một chút." Ngô thị: "Vào xuân rồi, tôi phải tranh thủ may mấy đôi tất mỏng cho Như Lệ mới được." Lão Vương thị thì chẳng tìm cái cớ gì, bà cầm cái mẹt trong sân, vừa lắc vừa đi dần ra xa con trai, chẳng thấy vẻ nhớ nhung lúc nãy đâu nữa. Cả nhà họ Cố tại sao lại sợ Cố Như Lệ như vậy? Thực sự là vì hắn quá mức cầu tiến. Hắn luôn cảm thấy người trong nhà dù thế nào cũng phải biết lấy vài mặt chữ. Lúc đầu mọi người thấy đám trẻ con đọc sách khóc lóc thảm thiết còn cười nhạo, đến lượt mình bị Cố Như Lệ mới mấy tuổi đầu nhìn chằm chằm đến mức không dám thở mạnh thì mới biết khổ. Cho nên đối với người nhà họ Cố, không thấy mặt thì nhớ, mà người đứng trước mặt rồi thì lại gãi đầu gãi tai vội vàng tìm việc cho mình làm. Người lớn đều đã đi hết, Cố Tam Lang còn lại đứng đó trông rất nổi bật, Cố Như Lệ khẽ nhướng mày nhìn hắn.