Mua đất

Một ngày dạy học trôi qua trong tiếng uống nước không ngừng của Viên phu tử. Sau mấy ngày nghỉ dạy, dường như ông muốn bù lại tất cả những bài giảng còn thiếu trước đó. Sự tự phụ ban đầu của Triệu Lai đã hoàn toàn tan biến sau khi thấy Trần Hữu Chí và Cố Như Lệ dốc sức làm bài tập. Y vốn là người hiếu thắng, thấy vậy cũng dồn hết tâm trí vào ôn luyện. Viên phu tử thấy cảnh đó thì hài lòng gật đầu, thầm nghĩ đám học trò này đều đã biết tu tâm dưỡng tính, chăm chỉ học hành. Sau khi tan học, Viên phu tử hỏi Cố Như Lệ khi nào định dọn lại về nhà mình ở. "Thưa phu tử, đồ nhi muốn ở lại nhà thêm vài ngày ạ." "Cũng được, thời gian qua con luôn ở ngoài, đúng là nên dành thời gian bên cạnh người thân." Cố Như Lệ vừa định nở nụ cười thì phu tử đã đặt một xấp bài tập dày cộp vào lòng hắn. "Phủ thí khó hơn Huyện thí rất nhiều, tuyệt đối không được lơ là." Nhìn đống bài tập trong tay, Cố Như Lệ không khỏi cảm động. Nếu hắn không đoán nhầm, đây đều là những đề bài mà sư phụ đã dày công thu thập được ở huyện Tuyền Thạch. "Đa tạ sư phụ, đồ nhi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng." Nhìn bóng dáng kiên định của người học trò nhỏ, gương mặt gầy gò của Viên phu tử nhăn lại vì nụ cười mãn nguyện. Như Lệ à Như Lệ, ban đầu ta đặt kỳ vọng rất lớn vào con, nhưng giờ thấy con vất vả thế này, ta lại có chút không đành lòng. Hôm nay tâm trạng tổ phụ khá tốt nên Viên Mẫn Dục cũng thấy vui lây. Thế nhưng niềm vui chẳng tày gang, Viên phu tử lạnh lùng phán một câu: "Mẫn Dục, con sơ ý làm sai mấy lần liền, chép lại cho ta thêm ba lượt nữa." Viên Mẫn Dục bĩu môi, hóa ra hắn đã vui mừng quá sớm, tổ phụ vẫn cứ là vị phu tử nghiêm khắc như ngày nào. Đợi tổ phụ đi ra ngoài, Viên Mẫn Thịnh mới lên tiếng an ủi đường đệ: "Nghĩ thoáng ra chút đi, bài tập của đệ còn chưa bằng hai phần mười của Như Lệ đâu." "Anh à, anh thật là biết cách an ủi người khác quá cơ." Viên Mẫn Dục chẳng buồn ngẩng đầu lên, tiếp tục cắm cúi làm bài. Viên Mẫn Thịnh thở dài một tiếng, thực ra bài tập của hắn cũng chẳng ít hơn đường đệ là bao. Hơn nữa, Mẫn Dục cũng thật là, cứ sơ ý làm sai mãi, một lần còn được chứ đến lần thứ hai, thứ ba vẫn sai thì tổ phụ làm sao tha cho được. Cố Như Lệ ôm một đống bài tập về nhà. Vừa về tới nơi, việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra bài vở của mấy đứa cháu. "Bài của Ngọc Lan là tốt nhất. Sau này ta không ở nhà, con phải trông chừng mấy đứa kia, trọng điểm là Quang Tông đấy." Quang Tông bị nêu tên làm gương xấu thì bĩu môi, nhưng cũng chẳng dám ho he lời nào. Buổi tối, lúc cả nhà đang quây quần bên mâm cơm, mọi người bắt đầu bàn bạc chuyện mua đất. Lão Vương thị giải thích cặn kẽ giá cả ruộng đất quanh vùng cho các con nghe: "Ở vùng này, ruộng nước hạng nhất rẻ nhất cũng phải bảy lượng bạc một mẫu. Loại trung bình thì tầm năm sáu lượng, ruộng xấu hơn thì ba bốn lượng. Còn đất hoang chỉ khoảng một hai lượng, loại này được cái ba năm đầu không phải nộp thuế." Sau khi nắm rõ tình hình, Cố Tam Lang mới lên tiếng: "Vương đại phu nói mảnh đất hoang dựa lưng vào núi rất hợp để trồng hoàng kỳ, kim ngân hoa. Còn đi về phía Cao Vọng thôn, mấy khu đất gần sườn dốc lại hợp trồng bạch truật." "Chỗ đó không phải ruộng nước tốt, chắc khoảng bốn năm lượng là mua được một mẫu." Trong phòng bỗng chốc im lặng. Mấy năm qua gia đình chi tiêu không ít. Dù Cố Như Lệ có thể tự kiếm tiền và không muốn dùng tiền nhà để đi học, nhưng hắn vốn là cục cưng của lão Vương thị và Lão Cố đầu, ông bà sao nỡ để hắn chịu khổ. Con trai không đòi tiền, ông bà lại tự mình ra thư trai mua đồ. Những thứ khác không biết chứ bút mực giấy nghiên thì ông bà đã quá quen thuộc. Hơn nữa Chung chưởng quỹ cũng thân thiết với nhà họ Cố, biết rõ Cố Như Lệ thường dùng loại nào. Mỗi lần mua đồ về, hai thân già lại tấm tắc khen con út hiểu chuyện, không tiêu tiền nhà. Nhưng phận làm anh làm chị, lẽ nào họ lại thật sự để tiểu đệ tự mình kiếm tiền ăn học? Mấy năm qua nhà họ Cố thực sự chẳng dư dả được bao nhiêu, thế nên ban đầu lão Vương thị rất không hài lòng khi nghe Cố Tam Lang đòi trồng thảo dược. "Trong nhà chẳng còn mấy đồng, đất thì chắc không mua nổi rồi, hay là chúng ta đi thuê ruộng mà làm vậy." Lão Cố đầu lên tiếng quyết định. Thuê ruộng ở đây thường theo tỷ lệ ba bảy, tức là chủ đất lấy bảy phần, người làm chỉ được ba phần. Đó là với những chủ đất khắt khe, còn không thì bốn sáu, hiếm hoi lắm mới có nhà nhân từ chia năm năm. Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, cha mẹ cứ đi hỏi xem chủ mảnh đất kia có bán không. Con sẽ bỏ tiền ra mua vài mẫu, đợi sau này thảo dược bán được tiền, các anh cứ chia lại hoa lợi cho con theo tỷ lệ tương ứng là được." Hắn hoàn toàn ủng hộ việc gia đình trồng thảo dược. Mọi người đều kiếm được tiền thì sau này hắn muốn ăn thịt cũng chẳng cần tự đi mua, lại còn hay bị mẹ cằn nhằn là tiêu hoang, không biết giữ tiền. Bây giờ hắn giúp một tay để gia đình không còn lo âu, bản thân cũng yên tâm mà chuyên tâm đèn sách. Các anh chị dâu của Cố Như Lệ đều bị sự hào phóng của hắn làm cho kinh ngạc. Mấy năm nay ai cũng biết hắn kiếm được không ít, nhưng không ai dám nhòm ngó đến tiền của hắn, ngay cả Lão Cố đầu và lão Vương thị cũng chẳng rõ hắn có bao nhiêu vốn liếng. Một mẫu đất đâu có ít tiền, vậy mà hắn mở miệng ra là mua vài mẫu. Hơn nữa mấy năm qua hắn còn phải lo liệu quan hệ đối ngoại tốn kém, không ngờ trong tay vẫn còn tiền mua đất. "Như vậy không hay lắm đâu." Cố Đại Lang nhìn đệ đệ, vẻ do dự. Cố Như Lệ lại chẳng tính toán nhiều như vậy. Người một nhà mà cứ so đo thì sau này càng khó nhìn mặt nhau. "Dù sao các anh cũng chia hoa lợi cho con mà, còn tốt hơn là đi thuê ruộng của người ta. Ít nhất con cũng không thu tô quá cao, mà bản thân con cũng có mảnh đất lận lưng." Cố Tam Lang đứng bên cạnh gật đầu tán thành: "Tiểu đệ nói đúng đấy, chúng ta đâu có trồng không trên đất của đệ ấy." Trong nhà họ Cố, những việc đại sự thường do Lão Cố đầu và Cố Như Lệ quyết định. Thấy vậy, những người còn lại chỉ còn biết nhìn về phía Lão Cố đầu. "Cha." Cố Như Lệ nhìn cha mình, khẽ gật đầu. Thôi được rồi, con út là con ông, mà mấy đứa kia cũng chẳng phải con nhặt ngoài đường. Thấy các con hòa thuận, con út lại có lòng giúp đỡ các anh, ông làm cha cũng chẳng có lý do gì để từ chối. "Được, vậy mai ta sẽ đi hỏi mấy mảnh đất đó." Mấy mảnh đất kia vốn chẳng phải ruộng tốt, lại nằm xa cả hai làng, chủ đất vốn cũng chẳng muốn canh tác nữa nên khi thấy nhà họ Cố hỏi mua là đồng ý bán ngay. Mọi việc diễn ra rất nhanh chóng, chưa đầy ba ngày đã làm xong giấy tờ đoạn mãi. Cố Như Lệ bỏ ra tổng cộng hai mươi lượng bạc để mua năm mẫu đất. Nhà anh cả và anh ba mỗi nhà nhận hai mẫu, còn nhà anh hai vì chân tay không tiện làm việc nặng, lại còn bận đan sọt nên chỉ nhận một mẫu. Sau khi thu xếp xong việc nhà, Cố Như Lệ lại gói ghém hành trang chuẩn bị sang nhà sư phụ ở. "Như Lệ, đây là áo khoác nhị tẩu mới may cho chú, chú mặc thử xem có vừa không." Cố Như Lệ mặc chiếc áo mới vào, vui vẻ nói: "Đa tạ nhị tẩu, rất vừa vặn ạ." Ngay sau đó, đại tẩu và tam tẩu cũng mang tất chân tự tay làm ra, Cố Như Lệ đều lần lượt cảm ơn các tẩu tử. Lão Vương thị cúi đầu thu dọn đồ đạc cho con, lúc mọi người không để ý, bà lén lau đi giọt nước mắt rơi trên vạt áo. "Nương, nếu nhớ con thì cứ sang thăm con là được mà." Cố Như Lệ nắm lấy tay mẹ an ủi. Cuối cùng, cả nhà tiễn hai cha con Cố Như Lệ ra cửa. Lão Cố đầu trên vai đeo túi hành lý, tay xách một dải thịt lợn muối cùng ít rau củ quả trong vườn nhà. "Nương, các tẩu tử, các huynh, con đi học đây ạ." Ngô thị nhìn trời, lòng đầy lưu luyến nhưng vẫn phải giục giã: "Ừ, đi đi con, kẻo lát nữa lại muộn mất." Tại Viên gia. Thấy Cố Như Lệ quay lại, Viên Mẫn Dục chẳng biết nên vui hay nên buồn. Vui vì có Cố Như Lệ ở đây, tổ phụ sẽ bớt để mắt đến hắn, áp lực giảm đi trông thấy. Nhưng buồn là vì có Cố Như Lệ làm gương, tổ phụ lại càng không thể chịu nổi những lỗi sai ngớ ngẩn trong bài tập của hắn nữa.