Lên đường tới Vạn An phủ

Thời gian thấm thoát thoi đưa, hai tháng trôi qua thật nhanh. Trong khoảng thời gian này, Cố Như Lệ tranh thủ cùng Trần Hữu Chí đến phủ nha báo danh, thời gian còn lại hắn đều vùi đầu ở nhà sư phụ để làm bài tập. Vì hắn quá mức khắc khổ, người nhà họ Viên bao gồm cả phu tử đều lo lắng Cố Như Lệ sẽ tận dụng cả thời gian ngủ để ôn tập. Thế nên, cứ đến giờ Tý, Viên phu tử lại đích thân giám sát, bắt Cố Như Lệ phải thổi đèn đi ngủ ngay lập tức. Trời vừa hửng sáng, Tôn thị đã thức dậy để lo liệu việc nhà. Thấy Cố Như Lệ đã đứng ở trong sân học thuộc lòng, trong mắt bà đầy vẻ xót xa và lo lắng, nhưng bà không tiến lại gần để làm phiền hắn. Bà quay người trở vào phòng, thấy trượng phu đã tỉnh giấc liền tiến lên giúp ông sửa sang y phục. "Như Lệ đứa nhỏ này thật sự quá chăm chỉ, giờ Tý mới ngủ mà giờ này đã dậy đọc sách rồi." Viên phu tử nghe vậy thì chau mày: "Cái thằng ranh này, ta đã canh chừng bắt nó ngủ sớm, thế mà nó lại dậy sớm để học." "Trẻ nhỏ nỗ lực là chuyện tốt, nhưng tôi chỉ sợ cứ kéo dài như vậy sẽ tổn hại đến thân thể, vốn dĩ sức khỏe của Như Lệ đã yếu ớt rồi." Hai người họ vốn coi Cố Như Lệ như con đẻ, chẳng ngờ có ngày lại phải lo lắng vì con cái nhà mình quá mức nỗ lực. "Mấy ngày tới là kỳ Phủ thí rồi, Như Lệ chắc chắn sẽ càng khắc khổ hơn. Phu nhân, mấy ngày này bà chịu khó để mắt tới nó nhiều một chút." Ông còn phải dạy học và trông coi đám học tử ở học đường, sức lực có hạn nên không thể lúc nào cũng để mắt tới đồ nhi, về chuyện ăn mặc sinh hoạt thì vẫn là thê tử chu đáo hơn. "Chỉ đành vậy thôi, phu quân cũng nên khuyên nhủ Như Lệ một chút, không thể vì khoa cử mà ngay cả thân thể cũng chẳng màng." Nói đoạn, Tôn thị siết chặt thắt lưng cho ông, Viên phu tử cười gượng: "Nhất định, nhất định." Ông cũng không phải chưa từng dặn dò, nhưng thấy đồ nhi dụng công, làm sư phụ như ông thấy rất an lòng. Hơn nữa đồ nhi lại thông tuệ, dạy một hiểu mười, mỗi khi dạy bảo là ông lại quên hết mọi lo âu. Tôn thị quá hiểu tính ông, bà xoay người ra khỏi phòng đi tìm Cố Như Lệ. "Như Lệ, dùng bữa sáng trước đã rồi hãy ôn tập tiếp." Cố Như Lệ đặt sách xuống. Chẳng hiểu sao, nếu là sư phụ thì hắn còn có thể ngoài mặt vâng lời nhưng sau lưng lại lén lút đọc sách, nhưng hễ sư mẫu lên tiếng là hắn chỉ đành ngoan ngoãn nghe theo. Đến phòng ăn, hắn thấy phu tử cũng ở đó. "Sư phụ, sư mẫu buổi sáng tốt lành." "Vi sư là không sai bảo được con nữa rồi, dặn con bao nhiêu điều con chỉ toàn làm lấy lệ với ta, thế mà sư mẫu vừa gọi một tiếng là con đã tới ngay." Đây là ông đang nhắc khéo chuyện hắn thức khuya dậy sớm để dụng công. Dù sao cũng là lỗi của mình nên Cố Như Lệ chỉ mỉm cười tiến tới. "Việc lớn trong nhà nghe sư phụ, việc nhỏ nghe sư mẫu, mà trong nhà thì toàn là việc nhỏ thôi ạ." Đến cả sư phụ còn phải nghe lời sư mẫu, thì người đừng có trêu chọc con nữa. "Mau ngồi xuống ăn sáng đi." Hôm nay học đường được hưu mộc, vào ngày này phu tử thường mắt nhắm mắt mở cho qua sự lười biếng của hai đứa cháu nội, nên bữa sáng hôm nay chỉ có ba người dùng bữa. "Lần này Phủ thí tổ chức ở Vạn An phủ, con có muốn đến nhà Ngọc tỷ tỷ tá túc vài ngày không?" Trương gia ở Vạn An phủ, Cố Như Lệ lại thân thiết với nhà sư phụ, theo lý mà nói khi đến Vạn An phủ thì việc đến đó ở nhờ vài ngày là hết sức bình thường. Nhưng nghĩ đến vẻ tự cao không hề che giấu trên mặt Trương Thụy Dương ngày hôm đó, Cố Như Lệ không muốn làm Viên Thanh Ngọc phải khó xử. "Hồ thúc có một căn nhà nhỏ ở Vạn An phủ, ông ấy đã sớm dặn lúc Phủ thí cứ để con và Hoài Du huynh qua đó ở." "Như vậy cũng được. Sư mẫu có chuẩn bị một ít sản vật địa phương của Thanh Sơn trấn, con đến Vạn An phủ thì ghé qua Trương gia bái phỏng, tiện thể mang qua đó luôn." Dù sao đi nữa, Cố Như Lệ đến Vạn An phủ thì nhất định phải tới Trương gia bái phỏng một chuyến mới đúng lễ nghĩa. "Sư mẫu, Như Lệ nhất định sẽ đích thân trao tận tay Ngọc tỷ tỷ những món quà này." Cố Như Lệ vỗ ngực cam đoan với sư mẫu. Tôn thị nghe vậy thì trêu chọc: "Thế thì ta phải chuẩn bị nhiều thêm một chút mới được." Cố Như Lệ phóng đại kêu lên: "Sư mẫu ơi, đừng để đến lúc đó trên xe ngựa không còn chỗ cho con ngồi đấy nhé?" "Cái thằng nhóc láu lỉnh này." Tôn thị đưa tay chỉ chỉ vào trán hắn. Viên phu tử húp một ngụm cháo loãng, tiếp lời: "Đến lúc đó hãy tìm lão già họ Trương để lão chỉ điểm cho vài đường. Đừng nhìn tên con rể kia của ta chẳng ra làm sao, chứ lão già khọm đó vẫn có vài phần tài hoa đấy." "Ưm." Viên phu tử đột nhiên rên khẽ một tiếng vì đau. Chẳng cần nhìn xuống, Cố Như Lệ cũng biết phu tử lại bị sư mẫu giẫm vào chân rồi. "Con nghe theo sư phụ ạ." Về khoản mặt dày thỉnh giáo, Cố Như Lệ tự thấy mình cũng khá thành thạo. Thấy đồ nhi hiểu được ám hiệu của mình, Viên phu tử lấy từ trong ngực áo ra một bức thư. "Này, đưa cho lão già họ Trương." Xem ra ông đã sớm có ý định nhờ người bạn già chỉ điểm cho đồ nhi của mình rồi. Dùng bữa sáng xong, Cố Như Lệ đọc sách ở trong sân một lát thì anh em nhà họ Viên mới ngủ dậy. "Như Lệ, đệ thật sự khiến ta khâm phục sát đất đấy." Viên Mẫn Dục cúi người chào một cách trịnh trọng. Viên Mẫn Thịnh không muốn đệ đệ làm phiền Cố Như Lệ quá nhiều, liền khẽ đá hắn một cái: "Ai cũng giống như đệ thì tổ phụ thật sự phải sầu thối ruột mất." Hai anh em chào hỏi Cố Như Lệ xong liền nô đùa nhau đi ăn sáng. Buổi trưa, Lão Cố đầu và Lão Vương thị đến tìm Cố Như Lệ. "Con trai à, đường xá xa xôi, lần này đi nhất định phải chú ý an toàn đấy." "Con biết rồi, cha cũng cùng đi Vạn An phủ với con mà, nương đừng lo lắng quá." Cố Như Lệ an ủi mẫu thân. Lần trước đi huyện Tuyền Thạch, Lão Vương thị đã lo lắng khôn nguôi, lần này đi xa hơn thì khỏi phải nói. "Nhà đã may cho con hai bộ áo mùa hè, cha con cũng chu đáo lắm, đã hái ít lá ngải cứu và bạc hà nhờ Vương đại phu làm thành cao trị muỗi đốt, mang vào phòng thi mà dùng." Lão Vương thị vừa lẩm bẩm vừa kiểm kê các gói đồ mang tới. "Cha, nương." Cha nương vẫn luôn yêu thương hắn như vậy, bất kể hắn có trưởng thành đến đâu thì trong mắt họ, hắn vẫn luôn là một đứa trẻ cần được chăm sóc. Đó là suy nghĩ của Cố Như Lệ, nhưng thực tế trong mắt hai thân già hay người ngoài, hắn quả thật vẫn còn là một đứa trẻ. Ngày hôm sau, cha con Cố Như Lệ cùng Trần Hữu Chí khởi hành đi Vạn An phủ. Trần Hữu Chí vẫn đi một mình, lần này hai người ngầm hiểu ý nhau mà không đi cùng Triệu Lai nữa. Trước khi mặt trời lặn, họ nghỉ lại tại một thị trấn nhỏ, đến trưa ngày hôm sau mới tới được Vạn An phủ. Đứng trước sân nhà của Hồ Đại Phát, Trần Hữu Chí quay đầu nói: "Như Lệ, nếu không có đệ, chắc huynh chẳng có chỗ mà ở mất." Lần trước ở huyện Tuyền Thạch, phu tử đứng ra đặt viện tử, năm học tử cùng chia tiền mà chỉ vài ngày đã tốn hơn một lượng bạc mỗi người. Những căn nhà lớn như thế này bình thường đã không rẻ, cứ hễ đến kỳ khoa cử là giá cả lại tăng cao đến mức kinh người. "Huynh đừng nói vậy, đây là Hồ thúc nói muốn cho hai chúng ta ở nhờ mà." Trong lúc hai người đang trò chuyện, Lão Cố đầu đã gõ cửa, một người bên trong ra mở cửa. "Có phải là Trần công tử và Cố công tử không? Lão gia đã dặn dò là hai vị công tử sẽ tới tá túc." "Đúng vậy, làm phiền lão nhân gia rồi." Ông lão dẫn ba người vào trong, dọc đường đi hàn huyên vài câu đơn giản để làm quen. Các căn phòng bên đều được quét dọn sạch sẽ, xem ra Hồ thúc đã dặn dò từ trước. "Cố lão gia, hai vị công tử đã dùng bữa chưa? Để tôi bảo nhà bếp làm vài món mang lên nhé?" Lão Cố đầu nhìn về phía con trai, Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí nhìn nhau một cái. "Vậy thì làm phiền Trần thúc rồi ạ." "Ôi dào, nhà bếp có người trực mà, không phiền gì đâu." Ba người sắp xếp đồ đạc chưa được bao lâu thì quản gia Trần thúc đã tới gõ cửa, báo rằng cơm canh đã chuẩn bị xong. Ba người vừa ăn vừa trò chuyện. "Lát nữa đệ sẽ sai người gửi thiếp bái phỏng tới Trương gia, Hoài Du huynh ngày mai có muốn cùng đệ đi bái kiến Trương lão gia tử không?" "Không đi thì sợ người ta nói mình vô lễ, mà đi thì lại sợ Trương gia chê cười, thật là khó xử." Trần Hữu Chí tuy không phải đệ tử thân truyền của Viên phu tử, nhưng cũng là học trò của ông. Hắn cùng Cố Như Lệ tới Vạn An phủ, nếu không ghé qua thì những kẻ hay soi xét sẽ bảo hắn không biết lễ nghĩa.