Tâm tư kiệt quệ

Sáng sớm hôm sau, Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí vừa mong chờ lại vừa thấp thỏm. Hai người thức dậy từ sớm nhưng chẳng thấy bóng dáng Lão Cố đầu đâu cả. "Cha?" Thấy phụ thân không có nhà, Cố Như Lệ hơi thắc mắc. "Trần gia gia?" Thôi xong, cả hai lão đầu tử đều không có ở đây, Cố Như Lệ tìm một hồi lâu mới rút ra kết luận này. Hắn xuống bếp tìm đồ ăn, nghe đầu bếp nữ nói mới biết lão cha và Trần gia gia đã ra ngoài từ lúc trời chưa sáng để đợi trước phủ nha. "Đi sớm thế làm gì, e là quan chấm thi còn chưa xem xong bài ấy chứ." Cố Như Lệ bật cười thành tiếng. "Cố bá phụ vì quan tâm đệ nên mới thế, năm đó cha ta cũng vậy." Cố Như Lệ nhìn Trần Hữu Chí, thấy ánh mắt y thoáng hiện vẻ mất mát. Hắn trực tiếp bưng một bát mì đặt vào tay y. "Bữa sáng phải tự mình lấy chứ." Trần Hữu Chí bưng bát ngẩng đầu lên, đã thấy Cố Như Lệ tự bưng một bát mì lớn, vừa húp sùm sụp vừa đi ra ngoài. Hai người vừa đi vừa ăn, một lúc sau đều bật cười. "Cũng may phu tử lần này không tới, nếu không thấy hai ta thế này, nhất định sẽ nổi trận lôi đình mắng chúng ta không có phong thái quân tử!" Trần Hữu Chí cười nói. "Hành sự thản nhiên chính là quân tử, hà tất phải quá khắt khe với bản thân." Nhìn dáng vẻ ăn mì tiêu sái của Cố Như Lệ, Trần Hữu Chí thầm cảm thán, y chẳng bằng một phần của Cố đệ. "Như Lệ, tại sao lúc nào đệ cũng có thể bình thản trước mọi việc như vậy, cứ như dù trời có sập xuống đệ cũng giải quyết được ấy!" Trần Hữu Chí không phải đang hỏi, mà là đang cảm thán. Từ khi quen biết Cố Như Lệ, y luôn cảm thấy đối phương không giống một đứa trẻ, mà ngược lại giống như một bậc trưởng bối trí tuệ đang dẫn dắt người khác vậy. "Hôm qua ở trường thi, không hiểu sao ta vẫn bị những tiếng động trong khảo bằng làm cho kinh sợ. Rõ ràng đây không phải lần đầu ta tham gia Phủ thí, cũng chẳng phải lần đầu thấy cảnh tượng ấy. Ta vốn là Huyện án thủ của huyện Tuyền Thạch, chỉ cần không viết râu ông nọ cắm cằm bà kia thì chắc chắn sẽ đỗ Phủ thí, vậy mà tại sao vẫn căng thẳng đến thế, thật không nên chút nào." Cố Như Lệ quay đầu lại, thấy Trần Hữu Chí bưng bát mì, vẻ mặt đầy suy sụp. Trần Hữu Chí thất vọng tự giễu: "Tâm tư kiệt quệ, cuối cùng lại hóa bàng hoàng." Cố Như Lệ ngồi xổm xuống, Trần Hữu Chí thấy vậy cũng ngồi xổm theo, hai người cứ thế ngồi bệt xuống húp mì sùm sụp. Nuốt xong miếng mì trong miệng, Cố Như Lệ khẽ nói: "Có ai vừa bắt đầu đã được như vậy đâu." Ở kiếp trước tại hiện đại, trước khi cha mẹ qua đời hắn được bảo bọc rất kỹ, sau này vào cô nhi viện, mới hơn mười tuổi đã phải nghĩ cách kiếm tiền. Bạn học mỗi ngày chỉ cần lên lớp, còn hắn phải đi nhặt chai lọ, giấy vụn, cũng có lúc hắn cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương. Cũng có khi vì ăn không đủ no mà đêm về đói đến mức không ngủ được, vì nhớ cha mẹ mà nửa đêm suy sụp, nhưng chỉ có thể nén tiếng nấc nghẹn, để nước mắt thấm ướt gối đầu. Thật ra với thân phận trẻ mồ côi, ở hiện đại có chính sách hỗ trợ nên vốn không đến mức quá khổ cực, chỉ là trên đời này làm gì có chuyện gì cũng thuận buồm xuôi gió. "Người phải tự gánh vác rủi ro thì mỗi bước đi đều không dễ dàng, Hoài Du huynh, huynh như vậy thực ra rất bình thường." Hắn quá hiểu hoàn cảnh của Trần Hữu Chí, vì sau lưng không có ai chống đỡ nên chỉ có thể dựa vào chính mình, bởi vậy mỗi bước đi đều phải suy tính kỹ càng. Trần Hữu Chí ngẩn người tại chỗ. "Hoài Du huynh, không ăn mau là mì nát hết đấy." Trần Hữu Chí mỉm cười nhẹ nhõm, không ngờ người thực sự hiểu mình lại là thiếu niên nhỏ hơn mình gần một giáp này. Hai người ăn xong mì, thu dọn một chút rồi đi ra ngoài. Đến trước phủ nha nhưng vẫn chưa thấy dán bảng, hai người tìm quanh một vòng cũng không thấy Lão Cố đầu và Trần gia gia đâu, ngược lại lại đụng mặt Triệu Lai. "Hoài Du huynh, Như Lệ, không ngờ lại gặp ở Vạn An phủ." Triệu Lai gọi rất thân thiết, nụ cười trên mặt Trần Hữu Chí hơi cứng lại: "Ừ, thật khéo." Cố Như Lệ cười híp mắt chắp tay: "Triệu Lai, mọi người đều tới tham gia Phủ thí, gặp nhau ở Vạn An phủ là chuyện thường tình, sao huynh lại ngạc nhiên thế." "Đúng rồi, hai vị thi Phủ thí thế nào?" Ánh mắt dò xét của Triệu Lai dừng lại trên người hai người. Cố Như Lệ đảo mắt một vòng, thở dài một tiếng: "Haiz, rốt cuộc vẫn là hơi quá sức rồi." Nghe Cố Như Lệ nói vậy, trong lòng Triệu Lai mừng thầm. Lần này y làm bài không tốt lắm, đang lo lắng không yên, nghe thấy lời này của Cố Như Lệ thì tâm trạng tốt hơn hẳn. "Như Lệ đệ còn nhỏ, thi thêm vài năm nữa là được thôi." Đây là đang nguyền rủa hắn sao? Nhưng cũng đúng, Triệu Lai làm sao có thể thật lòng an ủi hắn được. "Đúng vậy, đệ còn nhỏ, thi thêm bốn năm năm nữa chắc chắn sẽ đỗ, đến lúc đó cũng mới mười lăm mười sáu tuổi thôi." Cố Như Lệ nở một nụ cười vô tội. Nụ cười vốn dĩ ôn hòa của Triệu Lai trở nên gượng gạo, y năm nay đã mười tám, chớp mắt đã sắp mười chín rồi. Cố Như Lệ mới mười tuổi đã đỗ thi huyện, với thiên phú của hắn, nếu không có gì bất ngờ thì chắc chắn có thể đạt được công danh Đồng sinh trước năm mười tám tuổi. Nghĩ đến đây, Triệu Lai không cười nổi nữa. Trần Hữu Chí đứng bên cạnh đặt tay lên vai Cố Như Lệ, an ủi: "Haiz, Như Lệ, đệ đừng buồn, tuy đệ mười tuổi đã đỗ thi huyện nhưng chỉ xếp hạng mười tám, nhưng Phủ thí vị tất đã không qua được đâu." Triệu Lai, người xếp hạng ba mươi sáu kỳ thi huyện, nghiến răng nghiến lợi nhìn hai người. Thế nhưng hai người kia lại cười hì hì chào hỏi rồi bỏ đi. "Cố Như Lệ, Trần Hữu Chí!" Mặc kệ Triệu Lai ở phía sau thẹn quá hóa giận thế nào, hai người đã đi xa nhìn nhau cười lớn. "Hoài Du huynh, không ngờ huynh mỉa mai người khác cũng ra trò đấy." Trần Hữu Chí ngượng ngùng đáp: "Đều là học theo Như Lệ cả thôi." Cố Như Lệ nghe vậy, khóe miệng giật giật. Đến giờ Ngọ, thấy vẫn chưa dán bảng, Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí đành phải quay về. "Hừ, lão cha vậy mà vẫn chưa về, định không ăn cả cơm trưa luôn sao?!" Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí lại ngồi xổm trước cửa bếp ăn cơm. "Cố thúc chắc là muốn người đầu tiên nhìn thấy số báo danh của đệ xuất hiện trên sơ án." Lão Cố đầu bị hai người nhắc tới, hiếm khi hào phóng một lần, mời Trần quản sự ăn một bữa ở bên ngoài. "Sao vẫn chưa dán bảng nhỉ? Thi huyện mới sáng sớm đã dán rồi cơ mà." Lão Cố đầu sốt ruột không thôi. Trần quản sự vốn sống ở Vạn An phủ nên hiểu biết hơn Lão Cố đầu một chút. "Thí sinh Phủ thí đông đảo, thường là sau giờ Ngọ mới dán bảng, thậm chí còn có trường hợp sang ngày hôm sau mới dán nữa." Nghe nói có khi phải sang ngày hôm sau, tim Lão Cố đầu thắt lại: "Thế liệu hôm nay có dán không?" "Không đâu, quan phủ đã phát cáo thị rồi, muộn mấy cũng sẽ dán thôi." Hai lão đầu tử này khá hợp tính nhau, Trần quản sự đi cùng Lão Cố đầu loanh quanh bên ngoài đại nửa ngày trời mà cũng không hề mất kiên nhẫn. Giữa trưa, mặt trời đã ngả về tây. Lão Cố đầu bồn chồn không yên, đang định không nhịn được mà đi về phía phủ nha thì bên ngoài xôn xao hẳn lên. "Dán bảng rồi!" Lão Cố đầu bật dậy, hai lão đầu tử cùng bước nhanh về phía bức tường bình phong trước phủ nha. "Quan phủ làm việc, người không phận sự tránh ra." Lão Cố đầu đang chen về phía trước thì bị nha dịch dùng gậy thủy hỏa chặn lại. "Trương Đào là ai? Lọt vào vòng trong rồi." Bảng vàng của Phủ thí có chút khác biệt so với thi huyện, trên đó có cả tên và số báo danh, hơn nữa những thí sinh lọt vào vòng trong lần này cũng đã có luôn số báo danh cho vòng thứ hai. "Đỗ rồi, đỗ rồi, lão phu cuối cùng cũng qua được vòng đầu Phủ thí rồi!" Một người đàn ông tóc mai hoa râm cười lớn. "Sao có thể chứ? Không có, sao lại không có tên ta?" Kẻ vui người buồn. Triệu Lai không ngừng nhìn quét qua những cái tên lọt vào vòng trong trên bức tường bình phong. Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Triệu Lai. "Đỗ rồi, nhi tử Như Lệ của ta đỗ rồi, cả đứa nhỏ Hữu Chí cũng đỗ rồi!" Lão Cố đầu kích động lắc mạnh người Trần quản sự. "Chúc mừng, chúc mừng Cố lão gia." Trần quản sự thực lòng cảm thấy vui mừng cho Lão Cố đầu. Hai vị công tử có quan hệ tốt với chủ nhà, lại còn đỗ Phủ thí, đây đúng là hỷ sự lớn lao. Nhìn bóng lưng hai người đã đi xa, vẫn còn đang bàn luận tối nay phải ăn mừng thế nào. "Tại sao! Trần Hữu Chí thì thôi đi, tại sao Cố Như Lệ một thằng nhóc ranh cũng có thể đỗ!" Triệu Lai không cam lòng nhìn theo bóng lưng Lão Cố đầu, đứng chết trân trước bức tường bình phong mãi không chịu rời đi.