Hai lão nhân khoe khoang từ đầu làng

Phủ nha. Tri phủ đại nhân vừa đi làm công vụ ở nơi khác trở về. "Vương đại nhân, nghe nói Vạn An phủ chúng ta có một vị Đồng sinh mới mười tuổi, thứ hạng lại còn không hề thấp." "Quả thực có chuyện này." Tri phủ đại nhân khẽ nhíu mày. Vương tri châu vốn nổi tiếng công chính nghiêm minh, ông mới yên tâm giao việc chủ trì Phủ thí cho đối phương. Hai người cùng làm việc đã lâu, Vương tri châu vừa nhìn liền biết Tri phủ đại nhân đang có ý nghi ngờ mình, vội vàng nghiêng người ra hiệu cho tùy tùng đi lấy bài thi của Cố Như Lệ tới. Sau khi xem xong bài thi của Cố Như Lệ, Tri phủ đại nhân không còn chút nghi hoặc nào về việc cậu bé trúng tuyển nữa. "Bài thi như thế này, lại là do một thư sinh mới mười tuổi viết ra sao? Tài hoa bực này, tại sao thi huyện lại chỉ đứng thứ mười tám?" Tri phủ đại nhân hết nghi ngờ chuyện trúng tuyển, nhưng lại nảy sinh một thắc mắc mới. Vương tri châu rất hiểu vì sao Tri phủ đại nhân lại có phản ứng như vậy, bởi vì lúc ông rọc phách, nhìn thấy lý lịch của Cố Như Lệ, đối với tuổi tác của cậu cũng vô cùng kinh ngạc. "Hạ quan cũng có cùng nỗi nghi hoặc đó, nên hôm trước đã phái người tới huyện Tuyền Thạch mang bài thi huyện của học tử này về đây." Vương tri châu vừa nói, vừa đưa một xấp giấy thi khác cho Tri phủ đại nhân. "Đại nhân xem qua sẽ rõ ngay." Tri phủ đại nhân bán tín bán nghi đón lấy bài thi, đợi đến khi xem xong bài thi huyện của Cố Như Lệ, ông mới lên tiếng: "Huyện Tuyền Thạch đúng là nhân tài lớp lớp, bài thi cỡ này mà thi huyện cũng chỉ được hạng mười tám." "Vạn huyện lệnh chắc là thấy Cố Như Lệ tuổi còn quá nhỏ nên mới đè thấp thứ hạng xuống." Lúc mở phách, các quan viên cấp dưới cũng từng khuyên ông nên đè hạng của Cố Như Lệ xuống một chút, nhưng cuối cùng ông không nghe, khảo được hạng mấy thì chính là hạng đó. Học trò mười năm đèn sách khổ luyện, khó khăn lắm mới nổi bật trong trường thi, sao có thể vì một câu nói nhẹ tênh của chủ khảo quan mà bị dìm xuống cho được. "Xem ra, đứa nhỏ này quả thực bất phàm. Phủ thí và thi huyện chỉ cách nhau chưa đầy hai tháng, nhưng nhìn từ bài thi, tiến bộ không hề nhỏ." Thấy Phủ thí không có vấn đề gì, Tri phủ đại nhân cũng không bàn luận thêm về chuyện của Cố Như Lệ nữa, quay sang giải quyết các công việc khác. Ông vừa mới trở về, phủ nha còn một đống công vụ đang chờ xử lý. Trên xe ngựa. Lão Cố đầu phấn khích không thôi, nếu không phải vì đường xá xa xôi, lão hận không thể về đến nhà ngay trong ngày. "Đi đường suốt hai ngày rồi, đến giờ Ngọ là tới Thanh Sơn trấn thôi, chẳng biết mọi người đã hay tin hai đứa trúng tuyển chưa nữa." Trần Hữu Chí nghe vậy, ngập ngừng đáp: "Vạn An phủ cách Thanh Sơn trấn không gần, chắc là mọi người vẫn chưa biết đâu ạ." "Cái đó chưa chắc đâu, tin tức của Hồ thúc luôn rất linh thông." Đúng như Cố Như Lệ dự đoán, hôm qua Hồ Đại Phát đã nhận được tin, ngay trong ngày liền thông báo cho Lão Vương thị và những người khác. Giờ Ngọ, xe ngựa về tới Thanh Sơn trấn. Vừa xuống xe, đã thấy Lão Vương thị và Trần mẫu đang đứng đợi ở phía xa. "Như Lệ, là Như Lệ bọn nó về rồi, muội tử, đi thôi!" Cố Như Lệ vừa mới xuống xe, còn chưa kịp phản ứng đã bị người ta kéo phắt đi. "Nương? Sao người lại ở chỗ thuê xe thế này?" "Ôi chao, con trai út của ta ơi, nương đợi các con ở đây suốt hai ngày rồi đấy." Lão Cố đầu và Trần Hữu Chí từ trên xe bước xuống, liền thấy hai mẹ con đang vui vẻ trò chuyện. "Nương, con không phụ sự kỳ vọng của người." Trần mẫu mắt rưng rưng nhìn con trai: "Con lúc nào cũng là đứa con ngoan của nương." Nơi thuê xe người qua kẻ lại lộn xộn, mọi người không nán lại lâu, cả đoàn rời đi hướng về phía học đường. Đến học đường, A Vinh mở cửa thấy là bọn họ, chưa nói đã cười tươi rói. "Tiên sinh đã nhắc đến hai vị công tử suốt hai ngày nay rồi." "Mới có hai ngày thôi sao? Ta còn tưởng sư phụ phải nhắc từ lúc chúng ta đi Vạn An phủ cơ đấy." Cố Như Lệ trêu chọc một câu, rồi cả nhóm cùng đi vào trong. Tôn thị nhìn thấy bọn họ, vội vàng sai người dâng trà, sau đó bảo A Vinh đi báo cho Viên phu tử. Vừa vặn lúc này không phải giờ giảng bài, Viên phu tử đến rất nhanh. "Các con làm tốt lắm." Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí nhìn nhau, cả hai đồng thời cúi người hành lễ. "Học trò có được vinh quang này, đều nhờ phu tử dạy dỗ." Tôn thị đôn đốc nhà bếp làm cơm, hai gia đình không muốn làm phiền phu tử lâu nên chỉ một lát sau đã cáo từ rời đi. Cố Như Lệ thấy Viên Mẫn Dục đang nhìn mình chằm chằm đầy mong đợi, chỉ đành an ủi: "Mẫn Dục, để mai chúng ta hãy tán gẫu, hôm nay tiểu sư thúc phải về nhà trước đã." "Được rồi, vậy mai đệ rảnh thì kể cho huynh nghe chuyện Phủ thí nhé." Ra khỏi ngõ Hạnh Hoa, hai gia đình cũng chào tạm biệt nhau. Vừa tách ra, Lão Cố đầu đã văng cả nước miếng kể cho Lão Vương thị nghe về những chuyện ở Vạn An phủ. "Nói vậy là Như Lệ qua được Phủ thí cũng có phần nhờ Trương Cử nhân chỉ điểm sao?" "Chỉ là chỉ điểm hai ngày thôi, nói gì thì nói, vẫn là do con trai mình có tiền đồ, lại thêm Viên phu tử dạy dỗ có phương pháp." Cố Như Lệ cảm thấy lời cha nương nói đều không sai. Trên phố, nhìn thấy cha nương điên cuồng mua sắm, Cố Như Lệ chỉ biết ôm đầu. "Cha, nương, hai người định không sống qua ngày nữa hay sao?" Lão Vương thị cúi xuống, thấy con trai vẻ mặt đầy đau lòng vì tiền. "Hừ, cái thằng bé này, ngày thường con tiêu tiền như nước, giờ lại quay sang nói cha nương." Chuyện đó sao mà giống nhau được, hắn tiêu nhiều nhưng kiếm được cũng nhiều mà. Cha nương kiếm vốn chẳng được bao nhiêu, ngày thường thì chắt bóp từng đồng, thời gian qua hắn ở lại nhà sư phụ, tam ca có kể là ở nhà cả tháng chẳng được ăn quá hai bữa thịt. Vì chuyện khoa cử, người nhà rất ít khi lên Thanh Sơn trấn tìm hắn, nhưng trước đó chẳng phải định trồng dược liệu sao, Cố Tam Lang đi lại trấn vài chuyến, lúc tìm Cố Như Lệ không cẩn thận lỡ miệng, hắn mới biết nương hắn đối với người trong nhà ngày càng keo kiệt. "Chuyến đi này tốn không ít bạc, tháng sáu con còn phải đi tham gia Kỳ thi Viện nữa đấy." Dù bản thân hắn vẫn còn dư chút bạc, không định để trong nhà phải tốn kém thêm, nhưng hắn hiểu tính cha nương, chỉ có nói như vậy thì hai người mới biết kiềm chế lại. Nhìn cái đùi lợn to tướng chiếm gần hết cái gùi, Lão Vương thị cũng thấy con trai nói có lý. "Được rồi, nhưng tiền đã trả rồi không trả lại được, thế này đi, bánh trái nương mua ít lại một chút." Lát sau, Cố Như Lệ thở dài, bánh trái cũng chẳng bớt được bao nhiêu, nhưng nhìn nụ cười trên mặt cha nương, hắn không ngăn cản nữa. Cha nương vui vẻ là được, cùng lắm thì lúc đưa tiền mà hai người không nhận, hắn sẽ tự mua thịt mang về, thế là cả nhà đều được ăn. Cả nhà xách lớn xách nhỏ đi về phía Vĩnh Vọng thôn. Dưới gốc đa đầu làng, thấy nhà họ Cố lỉnh kỉnh đồ đạc như vậy, dân làng lại bắt đầu suy đoán. Chuyện con trai đỗ Phủ thí, Lão Vương thị vẫn chưa nói với người trong thôn, vì thế mọi người vẫn chưa biết Cố Như Lệ hiện giờ đã có công danh Đồng sinh. "Ồ, Thuyên Tử về rồi à, mấy tháng nay chẳng thấy bóng dáng đâu." Nghe thấy có người nhắc đến con trai, Lão Vương thị liền đẩy hết đồ đạc trong tay vào lòng Lão Cố đầu. "Đúng vậy, đứa nhỏ vừa từ Vạn An phủ trở về." Nghe Lão Vương thị nói Cố Như Lệ từ Vạn An phủ về, mọi người hiếu kỳ liền xúm lại hỏi han. "Thuyên Tử đi xa thế làm gì vậy?" Thấy có người hỏi, mắt Lão Vương thị bỗng chốc sáng rực lên. "Như Lệ mấy hôm trước đi Vạn An phủ tham gia Phủ thí, ôi chao cái đứa nhỏ này thật là có tiền đồ, một hơi khảo được hạng năm Phủ thí luôn đấy!" "Hạng năm Phủ thí?" Những người đang ngồi dưới gốc đa đều bật dậy. Lão Cố đầu ôm đống đồ lớn nhỏ cũng bước tới, chẳng mấy chốc, dân làng đã vây kín hai lão nhân. Đặc biệt là Lão Vương thị, bà đem những lời Lão Cố đầu kể dọc đường, thêm mắm dặm muối kể lại một lượt. Lúc Cố Tam Lang nghe tin chạy tới, Cố Như Lệ đang mang bộ mặt dở khóc dở cười vì bị dân làng vây quanh hỏi chuyện.