Được làm con của cha và nương, con rất vui lòng

"Như Lệ." Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Cố Như Lệ ngẩng đầu lên, thấy là tam ca thì ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng. "Tam ca, mau lại đây." Thấy vị tiểu đệ vốn luôn trầm ổn lúc này lại nhìn mình với ánh mắt cầu cứu, Cố Tam Lang chẳng hiểu sao lại bật cười thành tiếng. Nhìn tiểu đệ lộ vẻ uất ức xen lẫn bất lực, Cố Tam Lang vội vàng nén cười, lên tiếng giải vây: "Cha, nương, người nhà đều đang đợi cả rồi. Tiểu đệ đi đường xa mệt mỏi, cứ để đệ ấy về nhà trước đã." Hai ông bà lão nhìn lại, thấy gương mặt con trai quả thực có chút mệt mỏi, lập tức xót xa vô cùng. "Phải rồi, có chuyện gì để hôm khác hãy nói. Như Lệ nhà ta vừa từ Vạn An phủ trở về, cần phải nghỉ ngơi cái đã." Xót con trai, hai ông bà kéo Cố Như Lệ đi thẳng, còn Cố Tam Lang thì xách theo những đồ đạc mà Lão Cố đầu vừa đẩy sang. Định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy nửa cái đùi lợn trong gùi, Cố Tam Lang không nhịn được mà nuốt nước miếng vì thèm. Về đến nhà, mấy huynh tẩu đã bận rộn ngược xuôi. "Như Lệ, mau uống nước đi." Cố Như Lệ đón lấy bát nước từ tay nhị tẩu, Trần thị thuận tay đỡ lấy bọc hành lý trên vai hắn đặt sang một bên. "Như Lệ, ăn chút gì lót dạ đi, buổi tối đại tẩu sẽ làm món ngon cho đệ." Ngô thị bưng một bát mì từ trong bếp đi ra. Vừa nghe tin tiểu thúc tử về làng, nàng đã xuống bếp ngay, mì vừa làm xong thì hắn cũng vừa tới nhà. Cố Như Lệ quả thực đã đói bụng: "Đa tạ đại tẩu." Trong bát mì, Cố Như Lệ chẳng hề ngạc nhiên khi thấy có hai quả trứng gà chần nằm gọn bên trong. Ngô thị quay đầu lại, thấy hai ông bà lão đang mỉm cười nhìn tiểu thúc tử, lúc này mới sực nhớ ra chuyện khác. Nàng có chút áy náy vì đã sơ suất với cha nương: "Cha, nương, trên bếp vẫn còn mì, nhi tẩu đi bưng ra cho hai người." Hai ông bà lão chẳng hề để tâm, xua tay bảo nàng cứ mặc kệ, rồi tự mình xuống bếp múc mì. So với bát mì của Cố Như Lệ, mì trong bát của hai người nước nhiều hơn cái, cũng chẳng có trứng gà. Thế nhưng hai ông bà ăn rất ngon lành, nhà họ Cố hiếm khi làm loại mì tinh bột trắng này. Nếu không phải vì đứa con trai út, hai ông bà cũng chẳng nỡ ăn. "Tiểu đệ con đỗ cao là hỷ sự lớn của gia đình, nương đã mua nửa cái đùi lợn, tối nay làm hết đi, mời mấy người thân thích đến nhà ăn một bữa thật ngon." Người trong làng vốn là vậy, hễ có chuyện vui là sẽ làm vài món thịnh soạn, mời họ hàng thân cận qua chung vui cho náo nhiệt. "Vâng, nương cứ giao cho nhi tẩu." Mọi việc lớn nhỏ trong nhà Ngô thị luôn lo liệu chu toàn, Lão Vương thị cũng rất yên tâm giao việc cho nàng. Dương thị bước vào, thấy Cố Như Lệ thì đầu tiên là mừng rỡ, sau đó ánh mắt lại đầy vẻ xót xa: "Sao lại gầy rộc đi thế này?" Trước đó chỉ nghe Tam Lang nói tiểu đệ ở học đường dùng công quá độ nên gầy đi, nhưng giờ tận mắt chứng kiến, Dương thị không khỏi thấy xót lòng. Nghe nàng nói vậy, cả nhà ai nấy đều nhìn Cố Như Lệ với ánh mắt thương cảm. Ăn sạch bách bát mì, Cố Như Lệ lau khóe miệng: "Đang tuổi lớn nên xương cốt dài ra thôi, không béo lên được đâu ạ." "Để đại tẩu đi làm thêm bát nữa cho đệ." Ngô thị nói rồi định đứng dậy. "Không cần đâu đại tẩu, để dành bụng tối ăn, hôm nay có nhiều món ngon mà." Nghe vậy, Ngô thị không ép nữa, so với mì sợi thì cơm tối chắc chắn sẽ phong phú hơn nhiều. "Vậy đệ mau đi tắm rửa rồi về phòng nghỉ ngơi một lát." Cố Như Lệ không từ chối, khi về phòng, hắn phát hiện đại điệt nhi đã xách sẵn nước nóng vào phòng cho mình. Sau khi tắm rửa xong, hắn liền lăn ra ngủ thiếp đi. Ở bên ngoài, người trong làng thỉnh thoảng lại có người ghé qua hỏi thăm. Lão Vương thị sợ làm ồn đến con trai, liền đóng chặt cửa lớn, bê mấy cái ghế ra ngồi ngoài cổng hàn huyên với bà con lối xóm. Bà cố ý hạ thấp giọng, thấy ai trong làng vốn quen thói nói to là bà lại lên tiếng nhắc nhở ngay. Hai ông bà lão ngồi ngoài cửa, hào hứng kể về chuyện Phủ thí và cảnh tượng ở Vạn An phủ. Lão Cố đầu đêm qua vốn chẳng ngủ được bao nhiêu, nhưng lúc này tinh thần lại phấn chấn lạ thường. Người đến mỗi lúc một đông, đám con cháu nhà họ Cố bao gồm cả Cố Đại Lang cũng chỉ biết ngồi xổm một bên nghe cha nương nói chuyện. Cố Như Lệ ngủ không lâu đã tỉnh, thấy trong nhà vắng vẻ, nghe ngoài cửa có tiếng động liền mở cửa bước ra. Mọi người lập tức đổ dồn ánh mắt về phía hắn. "Như Lệ tỉnh rồi à? Mau lại đây." Lục ông nội cười híp mắt vẫy tay. Cố Như Lệ ngoan ngoãn tiến lại gần, bị tộc trưởng kéo tay trò chuyện hồi lâu, bà con xung quanh cũng không ngớt lời hỏi han. "Thuyên Tử đúng là đứa trẻ có tiền đồ nhất của tộc Cố ta." "Cừ thật đấy Lão Vương thị, hai vợ chồng bà làm sao mà sinh được đứa con giỏi giang thế này, làm tôi cũng thấy ghen tị rồi đây." Những người năm xưa từng xì xào việc Lão Vương thị tuổi này còn sinh con, giờ đây ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ xen lẫn đố kỵ. Lão Vương thị nghe những lời khen ngợi đó, nụ cười trên môi chưa từng tắt. Thấy giờ giấc đã hòm hòm, Lão Vương thị bảo mấy nàng dâu xuống bếp bận rộn. Mấy người họ hàng gần cũng xắn tay vào giúp một tay. "Như Lệ, giờ lành đã đến, trước tiên ra từ đường tế tổ." Tộc trưởng lên tiếng, giải cứu Cố Như Lệ khỏi vòng vây của đám tộc thân. Lại một lần nữa mở cửa từ đường, Cố Như Lệ sớm đã quen với việc này. Sau khi bái tế tổ tiên xong, hắn dìu tộc trưởng về nhà. "Cơm nước xong cả rồi, Như Lệ, dìu Lục ông nội vào chỗ ngồi đi con." Cố Như Lệ dìu tộc trưởng vào ghế chủ tọa, lão kéo hắn ngồi xuống bên cạnh, Lão Cố đầu thì ngồi phía bên kia của lão. Bữa cơm diễn ra trong không khí vui vẻ, ai nấy đều ăn đến ngon lành. Lão Vương thị lần này thực sự hào phóng, mua bao nhiêu thịt thà, nấu nướng thơm lừng cả xóm. Mọi người không ngớt lời chúc tụng, dù trong lòng mỗi người nghĩ gì thì lúc này cũng chẳng ai dại gì mà nói lời khó nghe. Sau bữa cơm, họ hàng ngồi lại trò chuyện thêm một lát. Lão Cố đầu xót con trai út đi đường mệt mỏi, liền bảo Cố Tam Lang đưa tộc trưởng về trước. Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Lão Cố đầu lại tiễn con trai đến học đường. Suốt quãng đường cả hai đều im lặng, cuối cùng bàn tay thô ráp của Lão Cố đầu đặt lên đầu con trai, khẽ thở dài: "Cha cũng chẳng biết để con đi học là chuyện tốt hay chuyện xấu nữa." Đứa con này quá mức nỗ lực, suốt dọc đường đi về Vạn An phủ cũng không hề lơ là, trên xe ngựa vẫn cùng Trần Hữu Chí làm bài. Đã có công danh Đồng sinh rồi mà đêm qua vẫn thắp đèn đọc sách đến tận khuya. "Cha, nếu con nói không mệt thì cha cũng chẳng tin." Cố Như Lệ mỉm cười, "Nhưng được thi lấy công danh, con thấy rất vui, nên cha không cần lo lắng đâu." Thấy nụ cười chân thành không chút gượng ép trên mặt con trai, Lão Cố đầu mới nhẹ lòng đôi chút. "Cha chỉ là xót con thôi, giá như con sinh ra trong nhà giàu sang thì tốt biết mấy. Làm con của cha nương, con vất vả quá, từ nhỏ đã phải tự kiếm tiền đóng thúc tu, tuổi còn nhỏ mà đã phải lo toan đủ thứ việc trong nhà." Có một đứa con hiếu thảo như vậy, Lão Cố đầu những năm qua luôn cảm thấy áy náy. Ông và lão thê có thể cho con quá ít, nên bao nhiêu tiền kiếm được đều dồn hết cho con, nhưng vẫn thấy chưa đủ. "Cha, trước khi đầu thai, chắc chắn con đã rất thích cha và nương nên mới chọn làm con của hai người." Cố Như Lệ nói xong liền quay người đi vào học đường. Lão Cố đầu đứng ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng con trai. Thích làm con của ông và lão thê sao? Lão Cố đầu quay mặt đi, lén lau nước mắt rồi rảo bước ra khỏi ngõ Hạnh Hoa. Không thể để người ta thấy ông thất thố như vậy, ngoài học đường toàn là đồng môn và người quen của con trai cả. Đến khi Lão Vương thị lên trấn Thanh Sơn bán đậu phụ xám, nghe Lão Cố đầu kể lại lời này, hai ông bà ôm nhau khóc nức nở. "Bà xem, đứa nhỏ này sao mà khiến người ta xót xa đến thế cơ chứ." Cũng vì câu nói đó mà hai ông bà càng thêm cưng chiều Cố Như Lệ, mấy ngày sau đó trong nhà bữa nào cũng có món mặn. Bên trong học đường. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí vừa đến nơi, đám học tử đã vây quanh hỏi han về chuyện Phủ thí. Nhóm người Triệu Lai dạo này rất khép kín, nhưng vẫn không tránh khỏi bị người ta đem ra bàn tán. "Thanh Sơn học đường ta có ba người tham gia Phủ thí, không ngờ cuối cùng chỉ có mỗi Triệu Lai là trượt vỏ chuối." Vị học tử kia miệng thì nói lời nuối tiếc, nhưng gương mặt lại lộ rõ vẻ hả hê trước nỗi đau của người khác.