Trúng tuyển

"Cái thân hình này của ngươi không ổn đâu, đợi khi nào khỏe lại, hãy theo bần đạo luyện quyền để cường thân kiện thể đi." Cố Như Lệ nhìn lão đạo sĩ cứ ở bên tai khuyên nhủ mãi, trong lòng không khỏi khó hiểu. Hắn không rõ vì sao Quán chủ của Huyền Thanh Quan lại nhất quyết muốn hắn theo đuổi đạo dưỡng sinh, rèn luyện thân thể như vậy. Tuy nhiên, hôm qua cha hắn đã nói, lần này hắn gặp nguy hiểm đến tính mạng, chính Quán chủ đã cứu hắn một mạng. "Quán chủ, chẳng phải ngài nói con đại bệnh mới khỏi, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt sao? Chuyện luyện quyền cứ để sau này hãy bàn ạ." Cố Như Lệ không phải không muốn theo Quán chủ luyện võ, chỉ là dù hắn không hiểu y lý cũng biết người vừa khỏi bệnh nặng thì việc ưu tiên hàng đầu là phải nghỉ ngơi cho tốt. "Vậy ngươi không được nuốt lời đâu đấy!" Quán chủ đứng phía sau hét lớn theo bóng lưng của Cố Như Lệ. "Được ạ." Nhận được lời hứa của Cố Như Lệ, Quán chủ mới hài lòng gật đầu. Hai ngày sau, nhóm người Cố Như Lệ cáo từ Quán chủ để xuống núi. Lên núi dễ, xuống núi khó. Lão Cố đầu cõng con trai xuống núi, tốc độ chậm hơn lúc lên núi gấp đôi. "Cha, để con tự đi đi, Quán chủ cũng nói con khỏi hẳn rồi mà." Đường núi dẫn đến đạo quan gập ghềnh khúc khuỷu, chẳng giống như những khu du lịch được khai thác ở thời hiện đại. Chỉ cần một chút sơ sẩy là có thể trượt chân ngã xuống vực ngay. "Không được, con vừa mới khỏi bệnh xong." Lão Cố đầu chẳng cần suy nghĩ đã gạt phắt đề nghị của con trai. Trần Hữu Chí đứng bên cạnh cũng phụ họa: "Như Lệ, đệ cứ nghe lời bá phụ đi. Nếu đệ sợ bá phụ mệt, lát nữa để ta cõng đệ cho." Cuối cùng, Cố Như Lệ không cãi lại được hai người, đành để họ thay phiên nhau cõng xuống núi. Dưới chân núi, Trần quản sự vừa thấy mấy người họ liền nhảy xuống khỏi xe ngựa. "Cố tiểu công tử, may quá, may quá rồi." "Trần gia gia, con không sao rồi ạ." Thấy khí sắc hắn hồng hào, Trần quản sự mới yên tâm đôi chút, nhưng vẫn theo thói quen đưa tay lên sờ trán hắn. "Không còn nóng nữa." Cố Như Lệ ngoan ngoãn đứng yên không nhúc nhích. "Ta đã thuê sẵn xe ngựa, mau lên xe về thôi." Lão Cố đầu sợ con trai lại bị nhiễm lạnh, mãi đến giữa trưa mới xuống núi, lúc này trời cũng chẳng còn sớm nên cả đoàn không dám trì hoãn thêm. Ngày hôm sau, Viên Thanh Ngọc đến thăm Cố Như Lệ. "Đệ bệnh một trận, làm mọi người phải lo lắng theo rồi." Nghe ra sự áy náy trong lời nói của hắn, Viên Thanh Ngọc thu tay lại: "Vậy nên đệ phải chăm sóc bản thân cho tốt. Cha ta vốn luôn lo đệ quá mức cần cù sẽ làm tổn hại đến tinh khí, xem ra ông ấy lo chẳng sai chút nào." Trước đó cha nàng có gửi thư tới, sự yêu thích dành cho người đệ tử này hiện rõ trên mặt giấy, nhưng ông cũng lo lắng khôn nguôi, dặn nàng khi Như Lệ đến Vạn An phủ tham gia kỳ thi Viện thì phải để mắt tới hắn nhiều hơn. Ban đầu nàng còn thấy cha mình quan tâm thái quá, ai ngờ Cố Như Lệ lại đổ bệnh nặng một trận thật. Viên Thanh Ngọc dựng lông mày liễu, khẽ trầm mặt xuống: "Đệ xem đệ kìa, bị bệnh mà cũng chẳng nói với tỷ tỷ một tiếng." Lần đầu hắn phát bệnh nàng hoàn toàn không hay biết, mãi đến sau khi kỳ thi kết thúc, hắn nhắn người đưa tin muốn gặp mặt thì nàng mới hay tin Cố Như Lệ đã lâm bệnh. "Chẳng phải đệ sợ Ngọc tỷ tỷ lo lắng sao, vả lại có cha đệ và mọi người chăm sóc, sẽ không có chuyện gì đâu ạ." Làm sao mà không có chuyện gì được, lúc đó nàng và Cố bá phụ suýt nữa thì sợ đến chết khiếp. Thấy hắn đã bình an, Viên Thanh Ngọc cũng không nán lại lâu mà rời đi ngay vì trong nhà còn nhiều việc vặt cần xử lý. Ngày kế tiếp, kỳ thi Viện công bố bảng vàng. "Cha, cứ để con đi đi. Con đã bỏ lỡ buổi công bố Án thủ của Chính thí rồi, lần này phát bảng kỳ thi Viện con muốn đích thân đi xem." Ba năm mới có hai kỳ thi Viện phát bảng, lần trước vì phát sốt không thể tự mình đi xem Chính thí, trong lòng hắn đã thấy có chút nuối tiếc rồi. "Không được, con vừa mới khỏe lại, chỗ dán bảng đông đúc lắm." Dù rất muốn xem bảng nhưng Cố Như Lệ không phải kẻ ngang bướng, không muốn cha phải lo âu nên hắn không đòi đi nữa. Thực tế, trong lòng hắn cũng đầy lo lắng. Lúc thi Phục thí, trạng thái của hắn không tốt, viết đến đoạn sau thì đầu óc đã bắt đầu mụ mẫm, nét chữ trên bài thi càng thêm yếu ớt vô lực. Nên biết rằng, nét chữ và cách trình bày bài thi chiếm ưu thế rất lớn trong kỳ thi Viện, và ngược lại cũng vậy. Trước bức tường bình phong. Trần Hữu Chí và Trần quản sự đã quen tay quen chân chen chúc vào bên trong. Dù bảng chưa dán lên nhưng đã có không ít người tụ tập, không chỉ có các học tử tham gia kỳ thi mà còn có cả tiểu sai và tiểu nhị của các tửu quán. Tất cả đều chờ xem bảng để đi báo hỷ kiếm tiền thưởng. "Tùng! Tùng! Tùng!" Tiếng chiêng vang lên. "Đến rồi, đến rồi!" Trong đám đông rộ lên tiếng hô hoán. "Kỳ thi Viện phát bảng, người không phận sự tránh ra!" Trần Hữu Chí bị chen lấn đến mức tóc tai rối bời, chẳng còn chút dáng vẻ đoan trang của kẻ văn nhân. "Kỳ thi Viện năm Tấn Nguyên thứ hai mươi tại Vạn An phủ phát bảng. Hạng nhất kỳ thi Viện, người Vạn An phủ, Trác Thừa Bình!" "Viện Án thủ Trác Thừa Bình!" Trác Thừa Bình đứng trong đám đông sững sờ tại chỗ, rồi đột nhiên cười lớn thành tiếng: "Là ta! Ta trúng rồi! Ta là Viện Án thủ!" Nếu Cố Như Lệ có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra người này chính là vị học tử đoảng vịnh đã gây ra náo động ở cả Phủ thí lẫn kỳ thi Viện. Mọi người đều quay sang nhìn Trác Thừa Bình, những ánh mắt kinh ngạc và ngưỡng mộ đồng loạt đổ dồn lên người y. Trần Hữu Chí nhìn Trác Thừa Bình với vẻ hâm mộ, người này trông tuổi tác cũng xấp xỉ hắn mà đã là Viện Án thủ, đủ thấy học vấn uyên bác nhường nào. "Hạng ba mươi kỳ thi Viện, thôn Cao Vọng, trấn Thanh Sơn, huyện Tuyền Thạch, Vạn An phủ: Trần Hữu Chí!" Thấy Trần Hữu Chí ngẩn người, Trần quản sự vội vàng lay cánh tay hắn: "Hữu Chí, là tên cậu kìa! Cậu trúng rồi!" Trần Hữu Chí nở nụ cười không thể tin nổi, quay sang nắm chặt lấy Trần quản sự: "Trần gia gia, con trúng rồi, có phải con trúng rồi không?" "Phải, cậu trúng rồi!" Những người xung quanh đều nhìn về phía Trần Hữu Chí. "Chúc mừng huynh đài nhé." Trần Hữu Chí chắp tay đáp lễ: "Đa tạ, mong là chúng ta cùng được nhận tin vui." "Hạng bốn mươi, người huyện Nguyên Hoa, Vạn An phủ." "Hạng bốn mươi tám, người Vạn An phủ." Khi quan viên đọc xong hạng thứ bốn mươi tám, không ít người tại hiện trường òa lên khóc nức nở. "Tại sao? Tại sao lại không trúng chứ?" Mãi đến tận cuối cùng vẫn không nghe thấy tên của Cố Như Lệ, nụ cười trên mặt Trần Hữu Chí vụt tắt, Trần quản sự cũng mang vẻ mặt tương tự. "Không thể nào, Như Lệ thi Phủ thí còn tốt hơn cả ta, hai tháng qua đệ ấy lại tiến bộ rất nhiều." "Đúng rồi, còn có ân chiếu, còn có ân chiếu nữa!" Kỳ thi Viện tuy chỉ lấy bốn mươi tám người, nhưng thông thường sẽ có ân chiếu, thêm khoảng chừng mười danh ngạch nữa. Có không ít người cũng mang suy nghĩ giống Trần Hữu Chí, thế là trước bức tường bình phong lại một lần nữa yên tĩnh trở lại, mọi người đầy hy vọng nhìn về phía vị quan viên đang tuyên đọc bảng vàng. "Thánh thượng thương xót các học tử khổ học không dễ, đặc biệt ban ân chiếu thêm mười hai danh ngạch." "Hạng bốn mươi chín, Trương Ân." "Trúng rồi! Ta trúng rồi!" Vị học tử tên Trương Ân kia vui mừng khôn xiết, túm lấy người bên cạnh không ngừng lặp đi lặp lại hai chữ "trúng rồi". "Hạng năm mươi..." "Hạng năm mươi tám..." Trần Hữu Chí siết chặt nắm tay, chỉ còn lại hai danh ngạch cuối cùng thôi. Nếu không trúng, Như Lệ chắc chắn sẽ thất vọng lắm. Rõ ràng đã vượt qua Chính thí, chỉ vì Phục thí bị phát sốt mà hỏng việc, thật khiến người ta nuối tiếc khôn cùng. "Hạng năm mươi chín, người huyện Thành." "Ha ha ha! Là ta! Hạng áp chót, tuy không phải Lãm phu sinh nhưng ta đã có công danh Tú tài rồi! Ta có công danh rồi!" Vị Tú tài hạng năm mươi chín này lúc này tóc đã hoa râm, là một lão học tử đã thi cử nhiều năm. "Hạng sáu mươi, Vạn An phủ, huyện Tuyền Thạch..." Nghe đến phần địa danh phía trước, Trần Hữu Chí theo bản năng chộp lấy Trần quản sự, Trần quản sự cũng túm chặt lấy vai hắn. "... trấn Thanh Sơn." "Trấn Thanh Sơn! Là trấn Thanh Sơn, chắc chắn là Như Lệ rồi!" Trần Hữu Chí mừng rỡ nắm lấy tay Trần quản sự. "Cố Như Lệ!" "Người ngồi ghế đỏ hạng sáu mươi là Tú tài Cố Như Lệ!" Những người đứng phía trước nhất reo hò. Trần quản sự đột ngột nắm lấy tay Trần Hữu Chí, xúc động lắc mạnh: "Trúng rồi! Trần công tử, Cố công tử trúng rồi! Người cuối cùng!" "Trúng rồi, đều trúng cả rồi, Trần gia gia!" Trần Hữu Chí chẳng màng đến phong thái nữa, ôm chầm lấy Trần quản sự mà cười vang sảng khoái.